Cuerpo neandertal, mente sapiens | Sociedad | EL PAÍS http://sociedad.elpais.com/sociedad/2014/04/21/actualidad/13981085...

EVOLUCIÓN »

La comparación de genomas arcaicos y modernos muestra dos estilos de evolución

Los unos mutaban más el esqueleto, los otros, el comportamiento
JAVIER SAMPEDRO Madrid 21 ABR 2014 - 21:28 CET 84

Archivado en: Hombre de Neandertal ADN Siberia CSIC Genoma humano Evolución humana Genoma Croacia Organismos públicos investigación Antropología
Rusia Política científica Genética Europa este Balcanes Investigación científica Biología España Europa sur Europa Ciencias naturales Sociedad Ciencia

Los neandertales no solo eran

distintos de nosotros en cuerpo y
cerebro, sino que también mostraban
un estilo distinto de evolución.
Aquellos primitivos habitantes de
Europa experimentaban más cambios
genéticos en la forma del esqueleto,
mientras que los humanos modernos
hemos mutado más en
comportamiento y pigmentación. La
investigación dirigida por el líder
Recreación de la vida de una familia neandertal en el Museo del Neandertal de Krapina (Croacia). / REUTERS
mundial del ADN fósil, Svante Pääbo,
del Max Planck de Leipzig, y con una
importante contribución del CSIC, se basa en la comparación de los genomas de tres
neandertales de Siberia, España y Croacia, entre sí y con los humanos modernos de África,
Europa y Asia. Y también muestra que la diversidad genética neandertal era menor que la de
los humanos actuales, y que sus poblaciones eran pequeñas y aisladas.

Comparar los genomas de tres neandertales se dice pronto en un Científicos del CSIC
artículo de periódico, pero supone un problema tecnológico
han colaborado con
formidable para los (no muchos) científicos que se han interesado a
fondo por la emergente disciplina del ADN antiguo. Aparte de la el líder de ADN
escasez de restos neandertales lo bastante bien preservados, los fósil Svante Pääbo
expertos se enfrentan a que más del 99% del ADN que sale de allí
es de origen microbiano, por no hablar de la omnipresente
contaminación con material genético de los humanos modernos que tiende a confundir sus
experimentos. Bajo el liderazgo del gran genetista Svante Pääbo, del Instituto Max Planck de
Antropología Evolutiva en Leipzig, los biólogos van sorteando poco a poco esos escollos.
Colaboran con él desde hace años científicos españoles del CSIC, las Universidades de
Oviedo y Pompeu Fabra (Barcelona) y el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid.
De los tres únicos genomas neandertales secuenciados hasta la fecha, uno procede de la
cueva de El Sidrón, en Asturias, en un raro ejemplo de apremio y diligencia de la ciencia local
en la genética de vanguardia planetaria.

Los investigadores también han usado el genoma de un denisovano, la enigmática especie

que, de hecho, no habría sido descubierta de no ser por las técnicas de secuenciación de
ADN antiguo, pues no es mucho lo que se conserva de ella, salvo algunos fósiles —halladas
hace unos años en la cueva de Denisova de las montañas de Altai, en Liberia— y unas
cuantas secuencias genéticas que les pasaron a los actuales pobladores de Asia. Y han
comparado todo ello con nueve poblaciones modernas: yoruba, mandenka y dinka, de África;
franceses, sardos e italoamericanos, de origen europeo; han y dai, de Asia; y papúa de

1 de 2 24/04/2014 17:02
Cuerpo neandertal, mente sapiens | Sociedad | EL PAÍS http://sociedad.elpais.com/sociedad/2014/04/21/actualidad/13981085...

Oceanía. Un espectro de la historia y de la prehistoria sin parangón hasta la fecha.

Entre los habitantes Con ese material, los genetistas del siglo XXI pueden alcanzar
primitivos europeos conclusiones asombrosas sobre los humanos primitivos, como si
dispusieran de una máquina del tiempo. Por ejemplo, el tamaño de
aparearse en familia era
los tramos de homocigosis —segmentos de ADN totalmente
común coincidentes en los dos cromosomas de cada par, el que viene del
padre y el que viene de la madre— revela que el apareamiento entre
familiares era mucho más común entre los neandertales que entre nuestros coetáneos.

También han podido saber que el grado de diferenciación genética entre los neandertales era
mayor que el que existe hoy entre africanos, europeos y asiáticos. Al espectador actual, todos
los neandertales pueden parecerle iguales, pero ya se ve que no es así. Es lo esperable, pues
los neandertales llevaban cientos de miles de años campando por las estepas eurasiáticas,
mientras que nuestra especie es una recién llegada a este mundo. De hecho, la mayor parte
de la variación genética entre los humanos modernos no es nuestra propiamente, sino que la
hemos heredado de nuestros ancestros africanos. La genética se abre camino en la noche de
los tiempos.

© EDICIONES EL PAÍS S.L.

2 de 2 24/04/2014 17:02