Kleinman: Some issues for a comparative study of medical healing

 Introduction
Un tema muy importante en el estudio de la atención médica es el de la curación médica, que
es la función principal de todos los sistemas médicos, ya sean tradicionales o modernos. La
curación médica es un tema interdisciplinario, con intereses en la medicina, la psiquiatría y las
ciencias sociales.
 Medicine as a cultural system
En su primer capítulo, Kleinman comienza explicando que la medicina es un sistema
coherente de ideas y prácticas organizadas en torno al problema de la enfermedad. Según
Kleinman, la medicina es un sistema cultural y sería imposible entender la medicina sin
estudiar su contexto cultural. De hecho, tomar como referencia los sistemas médicos nos da
una perspectiva completamente diferente de la medicina. Como todos los sistemas culturales,
los sistemas médicos funcionan y existen de acuerdo con su propia realidad simbólica y así
luchan contra las enfermedades. La sanación debe ser estudiada en su realidad simbólica.
Desde esta perspectiva comparativa, se pueden distinguir 4 funciones curativas principales en
los sistemas médicos: la construcción de la experiencia de la enfermedad, el manejo cognitivo
de la experiencia de la enfermedad, los procedimientos curativos y el manejo de la muerte. La
enfermedad y su contexto cultural es transformada por la realidad simbólica de un sistema
médico en una experiencia humana. Al clasificar las enfermedades y crear modelos
explicativos para darles significado, los sistemas médicos dan a las enfermedades significados
personales y sociales.
 Healing
Luego, el autor explica que hoy en día se sabe muy poco sobre la curación y que si hay un
área de la medicina que requiere una investigación en profundidad en sus términos
simbólicos, es la curación.
Hay varias maneras de llevar a cabo estudios comparativos sobre la curación: se puede ver la
curación como parte de un proceso general de adaptación cultural al estrés ambiental y
comparar formas de curación en términos evolutivos, se pueden analizar los componentes de
la curación tales como roles, ritos o instituciones para compararlos en diferentes sistemas
médicos, se puede anclar nuestro modelo en una forma moderna de curación y buscar
universales y, por último, se puede estudiar la curación en un marco teórico, que es un modelo
derivado del examen interno de las formas de curación.
Como todos los sistemas culturales, el sistema médico consiste en dos polos que están
involucrados en la curación: un polo individual y un polo social. De hecho, la enfermedad no
sólo plantea problemas para el individuo, sino también para su entorno social, y más tarde
puede convertirse en un peligro para la sociedad en su conjunto. La curación es una actividad
individual y al mismo tiempo una actividad social y cultural.
Así, Kleinman toma el ejemplo de la medicina tradicional china, donde la palabra chih
significa sanación, pero también buena gestión, orden y control. En muchos sistemas médicos,
enfermedad significa desorden y curación es una actividad sociocultural en la que el caos se
transforma en orden.
  Research issues in the comparative study of healing
Se puede decir que el estudio de la realidad simbólica en la curación médica es una
combinación de intereses psiquiátricos, médicos y de ciencias sociales. De hecho, para poder
dar sentido a la sanación en su realidad simbólica, es necesario estudiar conjuntamente la
dimensión biológica, psicológica y sociocultural, así como sus interacciones comunes.
Para llevar a cabo un estudio comparativo con éxito y para crear modelos generales relevantes
sobre la curación, se necesitan estudios de campo interculturales, que analicen los métodos de
curación en las mismas culturas. Hoy en día se sabe muy poco sobre las diferencias entre las
formas de curación en las diferentes sociedades y otra cuestión importante sería cómo se
evalúa la curación en diferentes contextos socioculturales.
Así, Horton y Lambo analizaron un modelo paradójico en la curación médica moderna:
mientras que los modelos explicativos en las curaciones tradicionales son muy personales y
buscan explicaciones tanto individuales como sociales, los modelos explicativos utilizados en
la medicina científica moderna son muy objetivos y no personales. Este estudio de Horton y
Lambo es muy interesante porque presenta una crítica real del sistema médico moderno.

Kleinman: Cuture, Illness, and Care: Clinical Lessons From Anthropologic

and Cross-Cultural Research

La mayoría de las creencias sobre las causas de una enfermedad dependen de las comunidades
y familias en las que usted vive. Es muy importante que los miembros de la comunidad
conozcan la explicación de la enfermedad, de lo contrario el individuo puede estar en
negación del diagnóstico. De hecho, el enfoque etnocéntrico descuida otras perspectivas que
también pueden ser importantes para entender la medicina.
En la mayoría de los casos, la comunidad y la familia son los primeros en entrar en contacto
con la enfermedad. Es la comunidad y la familia la que cuida al enfermo primero y ofrece
tratamiento y no necesariamente un médico. Como los médicos tratan las enfermedades
(diseases), y los pacientes sufren de las enfermedades (illness), el médico sólo prescribe
medicamentos al paciente, que no siempre puede curar la enfermedad.
De hecho, el médico está en una posición jerárquica superior y es sólo su opinión la que
cuenta y no la del paciente. Hay muy poca comunicación entre el médico y el paciente, lo que
puede resultar en un mal tratamiento de la enfermedad. Para evitar tales problemas, se
propone una ciencia social clínica, que busca atender las solicitudes y opiniones que los
pacientes presentan a los médicos.
Las explicaciones de las creencias culturales pueden tener una gran influencia en la
aceptación y el tratamiento de las enfermedades. Es muy importante que el médico tenga en
cuenta el conocimiento del paciente, lo que ayuda a crear una relación de confianza entre el
médico y el paciente. De esta manera, el médico y el paciente pueden encontrar juntos,
mediante la comunicación, el tratamiento ideal según el caso del paciente y la enfermedad ya
no será tratada de una manera inapropiada para el paciente, ya que las ideas del paciente se
toman con respeto e interés.
De hecho, el illness y el disease deben estudiarse y tratarse conjuntamente y según el autor,
las ciencias sociales deberían esforzarse por desarrollar profesionales que puedan negociar
activamente y entender las creencias de los pacientes sin tratar de cambiarlas. El hecho de que
se escuche la opinión del paciente mejora el servicio para todos y, en última instancia, el
paciente se siente mucho más cómodo.