René Descartes

René Descartes nació el 31 de marzo de 1596 en La Haye en Touraine, cerca de

Poitiers. Desde 1967 La Haye se llama Descartes en honor al filósofo, que fue el tercer
hijo del jurista Joachim Descartes, noble de toga, y de Jeanne Brochard. Aunque René
pensaba que su madre murió al nacer él, lo cierto es que murió un año después, durante
el parto de un hermano que tampoco sobrevivió. Tras la muerte de su madre, él y sus 2
hermanos fueron educados por su abuela, pues su padre, consejero del Parlamento de
Bretaña, se ausentaba cada 2 años por largas temporadas, y acabó dejando atrás a sus
hijos al contraer nuevas nupcias con una doncella inglesa.

En septiembre de 1649 la Reina Cristina de Suecia le llamó a Estocolmo. Allí murió

de una neumonía el 11 de febrero de 1650. Falleció a los 53 años de edad.

En su tiempo era sobre todo conocido por sus contemporáneos como uno de los
tres o cuatro genios matemáticos de la época. Su invento más importante es la geometría
analítica, un modo de representar los problemas matemáticos tanto geométrica como
algebraicamente. Inventó las coordenadas cartesianas. Usando esa técnica, podemos
resolver problemas geométricos mediante el álgebra y problemas algebraicos mediante
la geometría. Este método analítico llevo a Newton y a Leibniz al cálculo infinitesimal que
todos los científicos e ingenieros tienen que conocer, porque constituye el fundamento
tanto de la física matemática como de la tecnología moderna.

PRINCIPALES APORTACIONES DE RENÉ DESCARTES A LAS MATEMÁTICAS.

1. Es el creador de la geometría analítica.

2. Fue el primero en utilizar las coordenadas cartesianas.
3. Expresó por primera vez la duda sobre la posibilidad de solución a la duplicación
del cubo.
4. Resolvió el problema de Pappus mediante geometría analítica.
5. Introdujo el segmento unidad y la construcción de la cuarta proporcional.
6. Extendió a las secciones cónicas el método de las normales.
7. Mostró que una ecuación tiene tantas raíces positivas como cambios de signos
hay en la serie de coeficientes y tantas negativas como repeticiones de signos.
8. Dedujo que la ecuación de tercer grado se resuelve por radicales cuadráticos.
9. Estableció que una ecuación algebraica puede tener tantas raíces como
unidades tiene su potencia mayor.
10. Distinguió curvas geométricas y mecánicas.
11. Utilizo el símbolo infinito.
12. Elaboro las razones por las que el mundo debe ser accesible a las matemáticas.
13. Fue el primero en utilizar la notación exponencial, utilizada hoy día, aunque solo
para exponentes naturales.
14. Descubrió la formula C+V=A+2 aunque generalmente se le atribuye a Euler.
15. Determino el radio y el centro de un circulo que debe cortar la curva en dos
puntos consecutivos.
16. Formuló (antes que Galileo) el principio de inercia.
17. En óptica se le debe la teoría corpuscular de la luz y las leyes de refracción.
18. Introdujo las ultimas letras del abecedario para las cantidades desconocidas y
las primeras para las conocidas.
19. Creo una técnica para expresar las leyes de la mecánica mediante fórmulas
algebraicas.