¿Cómo se forman los hidrocarburos?

Los hidrocarburos se forman por la transformación térmica de la materia

orgánica que contienen algunas rocas (roca madre). Esta materia
orgánica comienza a transformarse (generación) en petróleo o gas al
estar sometida a altas temperatura y presiones. Después de ser
expulsados de la roca madre, el petróleo y/o gas deben fluir (migración)
hacia una roca porosa y permeable (roca almacén) con una
configuración geométrica (trampa) que permita su acumulación, y que a
su vez este recubierta por una roca impermeable (roca sello) que impida
su escape hacia la superficie.

Roca madre, generación y migración

Una roca madre es una roca sedimentaria, normalmente arcillas negras,

carbonatos de grano fino y carbones, que contienen una alta
concentración de materia orgánica. La presencia de materia orgánica se
debe a la incorporación de restos de organismos vivos (algas,
fragmentos de plantas terrestres, etc) durante el depósito de la roca. La
presencia de una roca madre es uno de los requisitos esenciales para
que puedan generarse hidrocarburos, y aunque concurran los otros
factores y elementos, si no existe una roca madre, no podrán existir
hidrocarburos. La determinación de la presencia o ausencia de rocas
madres, su contenido en materia orgánica, su capacidad de generación
de hidrocarburos y el estado térmico que estas han alcanzado se
realizada mediante técnicas geoquímicas en el laboratorio.
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Roca almacén

Los hidrocarburos se encuentran en los poros de las rocas, no en

grandes cavernas o lagos subterráneos como mucha gente cree. En el
subsuelo existen rocas, que de un modo similar a una esponja son
capaces de absorber y expulsar fluidos. A estas rocas se les denomina
roca almacén. Los tipos más comunes de rocas almacén son las arenas
y carbonatos. Los atributos esenciales de una roca almacén son la
porosidad y la permeabilidad.

La porosidad es la medida de los huecos o poros que existen entre los

granos de una roca, y expresa la capacidad de la roca para almacenar
fluidos. La permeabilidad es la capacidad de un líquido para fluir a
través de los poros de una roca. Ambos parámetros se pueden medir en
laboratorio directamente a partir de muestras de roca.

Trampa y roca sello

Una trampa es la configuración geométrica de una roca porosa y

permeable (roca almacén) donde el hidrocarburo puede quedar
atrapado. Las trampas pueden ser muy variadas. Las más comunes son
las estructurales (pliegues anticlinales, etc) y estratigráficas (canales
turbidíticos, etc). Las trampas requieren estar cubiertas por una roca
sello que haga de barrera impermeable e impida que el hidrocarburo
escape naturalmente hacia la superficie.