Etimología[editar]

El término aceituna proviene del árabe ‫الزيتونة‬-zaytūnah (que pasó al hispanoárabe como az-
zaytūna), que a su vez procede del arameo zaytūnā.3 La palabra oliva, así como los términos
equivalentes en la mayoría de las demás lenguas románicas (a excepción del portugués, que
también toma el término árabe), procede del latín ǒLĕa, -ae, préstamo del griego έλαία, con el
mismo sentido de “aceituna, olivo”.

Historia[editar]

Ánfora ática atribuida al pintor de Antímenes, 520 a. C., con escena de recogida de aceitunas.

Existe una evidencia de fósiles que indican que el olivo tuvo su origen hace unos 20-40
millones de años, durante el Oligoceno en la región de la Cuenca del Mediterráneo
oriental e Italia.4 El olivo fue cultivado por primera vez hace unos 7000 años en las regiones
mediterráneas.45
La aceituna comestible parece haber coexistido con los seres humanos durante
aproximadamente 5.000 a 6.000 años, desde la Edad de Bronce temprana (3150 a
1200 a. C.). Con el conocimiento actual, su origen se remonta al Levante mediterráneo a partir
hallazgos de tabletas escritas, huesos de aceituna y fragmentos de madera de olivo
encontrados en antiguas tumbas.6 En España se han descubierto huesos de aceituna en
sedimentos neolíticos - principios de la Edad del Cobre del yacimiento de El Garcel (provincia
de Almería), de c. 3000-2500 a. C..
Ya en el 3000 a. C., las aceitunas se cultivaban comercialmente en Creta y pueden haber sido
la fuente de la riqueza de la civilización minoica.7
Por los restos arqueológicos conocidos, la aceituna principalmente se utilizó en sus inicios
para la extracción de aceite con usos de iluminación, cosméticos y rituales como en el Antiguo
Egipto, donde se señalaba a Isis como la que enseñó el cultivo del olivo a los hombres. En
una tumba de Ramsés III se hayan representados jarrones de aceite preparados para el reino
de los muertos.
Con la conquista micénica a mediados del II milenio a. C., llega la producción de aceituna y
aceite a gran escala a la Antigua Grecia, donde tuvo un papel principal, muy ligada a la
diosa Atenea, patrona del olivo, utilizándose para la cura de heridas, ungüentos para atletas o
alimentación. En el siglo III a. C., el filósofo griego Teofrasto mencionaba un aceite
llamado omotribe en su tratado Sobre los olores8 que era extraído de las aceitunas 'faulia' (en
griego antiguo, φαυλίας), la especie más grande, que contiene mucha carne y cuyo hueso es
muy pequeño. Aparecen aceitunas en monedas y vasijas griegas.
Los fenicios llevaron el cultivo del olivo a las costas del sur de la península ibérica, sobre el
siglo XI a. C., Magreb y Cerdeña.
Con los romanos, la expansión del consumo de aceite de oliva llega a todos los rincones
del Imperio. Ya existen referencias desde el siglo I donde se cita el consumo directo de la
aceituna con recetas para el aliño de las mismas, como es el caso del especialista en
agricultura hispanorromano Columela.9