CURSO: AGUA Y SANEAMIENTO

CAPÍTULO XI
PROCESOS AMBIENTALES

11.1.- Introducción:

Para describir y tratar las aguas naturales y residuales, el aire, los desperdicios
sólidos y los lodos es fundamental el conocimiento de los medios y de las
partículas y solutos que hay en él.

Una partícula se define como cualquier porción concreta (es decir particulada)
de materia sólida, líquida o gaseosa mayor que una sola molécula pequeña (de
más de un nanómetro de diámetro. Para muchas situaciones es importante
encontrar la manera conveniente de expresar la forma, el tamaño y la
distribución de las partículas.

La figura No 11.1 muestra un diagrama en escala logarítmica que cubre la

gama de tamaños de partículas de importancia en la ingeniería ambiental. Los
límites mostrados son flexibles. En el agua, se dicen que las partículas están
en suspensión cuando se pueden eliminar por sedimentación o filtración a
través de papel filtro.

En pocos casos las partículas de una mezcla o suspensión son de tamaño

uniforme o de forma esférica. La descripción analítica de mezcla de partículas
es difícil, en especial para residuos sólidos, donde las partículas difieren
bastante en cuanto a tamaño y forma.

La distribución de tamaño de las partículas esféricas o equivalente en general

no se pueden expresar por medio de un solo parámetro o función, como por
ejemplo, el diámetro de partículas promedio. Los métodos varían desde la
observación del material, en el caso de partículas burdas, hasta el conteo con
microscopio cuando las partículas son pequeñas.

11.2- Método para expresar concentraciones de partículas:

Aire: Las unidades usuales para expresar la concentración de pequeñas

partículas suspendidas en aire son gramos de particulados por metro cúbico de
aire. La concentración se determina aspirando un volumen conocido de aire a
través de un filtro cuyo peso se ha determinado previamente, y pesando la
cantidad de partículas que han quedado atrapadas. Para el polvo, que se
compone de partículas más grande que se sedimentan con rapidez, las
mediciones se hacen colectando el material sedimentable en tarros de caída de
polvo durante un tiempo específico y determinando el peso acumulado.

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Fig. No 1
Diversos tamaños de partículas

Agua y Aguas Residuales: La concentración de partículas en agua natural

se expresa de forma diferente que para aguas residuales. La turbidez es una
expresión de la propiedad óptica que causa que la luz se disperse y se absorba
en vez de transmitirla en línea recta a través de la muestra de agua. La
turbidez en el agua se debe a la materia suspendida como: arcilla, lodo, algas,
sílice, bacterias y otras partículas.

Para aguas residuales, la concentración de sólido en suspensión (SS) por lo

general es lo suficientemente grande como para preferir los métodos
gravimétricos, y las unidades normales son: mg/l.

11.3- Sedimentación de una partícula en un fluido:

Los principios que gobiernan la sedimentación de una partícula de un fluido son
aplicables para la eliminación de los sólidos en suspensión de un río o un lago,
el diseño de clarificadores para el tratamiento de agua natural o tratamiento de
agua residual y la sedimentación de partículas en el aire.

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Figura No 2

Donde:
Fd: Fuerza de fricción o resistencia que se opone a la
sedimentación de la partícula
Fb: Fuerza de flotación
Fe: Fuerza externa sobre la partícula (la gravedad)
Fr: Fuerza resultante (igual a cero o cuando alcanza la
velocidad terminal)

La actividad humana, principalmente en la descarga de desperdicios

industriales, pueden incorporar iones a las aguas naturales y algunas veces
originar problemas de contaminación. Los iones de metales pesados, que
pueden ser tóxicos para microorganismos, plantas y animales.

11.4- Método para expresar la composición de las soluciones:

1.- Masa/masa: Expresada comúnmente como peso/peso, de manera más

explícita masa de soluto sobre la masa de solución. Una unidad típica es
mg/kg o ppm (partes por millón).

2.- Masa/volumen: Expresada comúnmente como peso/volumen, de forma más

explícita, masa de soluto sobre volumen de solución. Una unidad típica es mg/l.
Este método depende de la temperatura, ya que el volumen con la misma.

Ejemplo No1:
Exprese la composición de una solución de NaCl al 2% en peso en términos de
unidades de masa/masa.

Solución: Tome 100 g de solución como base. Tenemos 2 g de NaCl y 98 g

de H2O.

Para 2/100 = (2 x 104) x106 = 20,000 ppm

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Balance de materia:

Al caer la lluvia, para del agua se evapora directamente en la atmósfera, otra lo

hace desde la superficie del suelo y del agua que regresa hacia la atmósfera,
una porción la absorberán los vegetales retornándola a la atmósfera mediante
la transpiración, finalmente el resto escurre directamente a los ríos o lagos o se
filtra hacia las aguas subterránea, para más adelante juntarse con las aguas
superficiales. Esto se conoce como ciclo hidrológico. El ejemplo ilustra la ley
de la conservación de la materia.

El concepto general de la ley de la conservación de la materia se ilustra con

tres ecuaciones aplicable a un sistema aislado y cerrado

Entrada = Salida
Lo que entra sale.

Sí el material se acumula dentro del sistema, entonces:

Acumulación = entrada – salida

Además, sí se produce o se consume material dentro del sistema, el caso más

general puede describirse como:

Velocidad de acumulación = velocidad de entrada – velocidad de salida +

velocidad de producción – velocidad de consumo

Ejemplo No 2: Sedimentación de sólidos en suspensión de aguas

residuales.
Un tanque de sedimentación se utiliza para separar los sólidos en suspensión
de las aguas residuales. El caudal residual que entra al tanque es de 10 l/s y la
concentración de sólidos suspendido (SS) en el efluente es de 200 mg/l. La
eficiencia de separación de los sólidos suspendidos en el tanque es de 60%.
Calcule la cantidad de sólidos suspendidos (lodos) que se acumulan
diariamente en la zona de acumulación de lodos

Solución: Será de utilidad dibujar un diagrama del proceso y marcar en él los

datos conocidos y la incógnita que se identifica con un signo de interrogación.

Fig. No 3

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La concentración en el efluente es:

Ce = Ci x (eficiencia de separación) / 100 = 200 mg ((100-60)/100

= 200 x 0.40 = 80 mg/l
Por lo tanto se quedan removido 120 mg/l, y la cantidad de lodo sería:

Sólidos retenidos:

= 10 l/s x 60 s/min x 60 min/h x 24 h/día x 120 mg/l = 103.68 kg/día

Ejemplo No 3
Una industria descarga sus residuos líquidos en un río que tiene un caudal
mínimo de 10 m3/s. El contaminante principal depositado es un material
orgánico no reactivo llamado P. La corriente residual tiene un gasto de 0.1
m3/s y la concentración de P en la corriente residual es de 3000 mg/l. La
contaminación corriente arriba ha causado una concentración 20 mg/l de P en
las condiciones de caudal mínimo. El organismo regulador estatal ha fijado un
límite máximo de 100 mg/l de P en el río. Suponga que en el río se produce un
mezclado total ¿Podrá la industria descargar su residuo sin tratamiento?

Solución: La figura presenta un diagrama del proceso para las condiciones de

flujo mínimo en el río.
Fig. No 4

Un balance de materia sobre P para un intervalo de 1 segundo es:

Entrada = salida

Entrada de corriente arriba + entrada residuos = Salida de corriente abajo

10 m3 x 103 l/m3 x 20 mg/l + 0.1 m3 x 103 l/m3 x 3000 mg/l

= 10.1 m3 x 103 l/m3 x Ce mg/l

de manera que:

200 + 300 = 10.1 Ce; Ce = 49.5 mg/l

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Por lo tanto no se requiere de tratamiento.

Ejemplo No 4:
El lodo extraído de la zona de sedimento del tanque de sedimentación del
ejemplo No 2 tiene una concentración de sólidos del 3%. Para que el
sedimento pueda quemarse en un incinerador es necesario desecarlo. Esto se
hace por medio de un espesador capaz de alcanzar una concentración en el
flujo de descarga del 8%, después el lodo se concentra aún en un filtro al vacío
que extrae el 75% del el agua de la corriente de alimentación. La densidad del
lodo húmedo es aproximadamente igual a del agua. Calcule el gasto de lodo
espesado que debe manejar el filtro al vacío y la composición de la torta
producida por el filtro al vacío.

Solución: El proceso puede separarse en sus dos componentes para dibujar

un diagrama que muestre todos los datos y límites del sistema.

Fig. No 5

a) Espesador: El gasto Q asociado con la extracción de 103.7 kg de sólidos a

una concentración del 3% es:

Q = 103.7 kg/día 106mg/kg / (86400 s/día x 80,000 mg/l = 0.015 l/s

Se ha supuesto que todos los sólidos se sedimentan en el fondo del espesador

y por lo tanto la concentración en el Ce = cero. Esta puede ser una suposición
incorrecta, pero sin duda Ce << Ca. Por consiguiente esta parte se puede
responder sin hacer un balance de materia.

b) Filtro de Vacío: Considere 1 kg de lodo espesado como base para el

cálculo. Suponga que la cantidad de sólidos en el filtrado es insignificante.
La composición de las tres corrientes se muestra en los rectángulos de la
siguiente figura.

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Fig. No 6

Tenemos que

H2O extraída = 0.75 x 0.92 = 0.69 kg/kg de lodo espesado

La cantidad final de lodo en la torta del filtro es de 0.08 kg, y el agua asociada a
la misma es:
Entrada – extracción = resto

0.92 – 0.69 0.23 kg H2O

La compactación de la torta es la siguiente:

Tabla No 1
Kilogramo Porcentaje
Sólidos 0.08 25.8
H2O 0.23 74.2

Total 0.31 100.0

Observe que aunque la torta contiene alrededor del 79% de agua, tiene la
constitución de un trozo de fieltro húmedo y no se puede bombear; por
consiguiente se lleva por medio de una banda transportadora a un área de
almacenamiento.

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