Definición de Epidemiología:

Deriva del griego epi, "sobre", demos, "población", y logos, "estudio".

Es el estudio de la distribución y de los determinantes de los estados o fenómenos

relacionados con la salud en poblaciones específicas y la aplicación de este estudio al
control de los problemas sanitarios"

Los epidemiólogos no solo estudian la muerte, la enfermedad y la discapacidad, sino que

también se ocupan de los estados de salud más en positivo y, sobre todo, de los medios para
mejorar la salud.
Además, Entienden el término "enfermedad" en un sentido muy general, referido a todos
los cambios desfavorables de la salud, incluyendo también lo relativo a lesiones y
traumatismos y salud mental.

LOGROS EPIDEMIOLOGIA

 Viruela

La erradicación mundial de la viruela ha contribuido

en gran medida a la salud y el bienestar de millones de
personas, sobre todo en muchos países pobres.
A finales del siglo XVIII se demostró que la vacuna*
confería protección contra la viruela, pero pasaron 200
años hasta que los beneficios de este descubrimiento
se aceptaron y aplicaron en todo el mundo.
 Ultimo caso 1977 una mujer expuesta en un laboratorio
 Erradicada 8 de mayo de 1980

Durante muchos años la OMS coordinó una campaña activa de eliminación de la viruela.
La epidemiología desempeñó un papel central en:
  Obtener información sobre la distribución de los casos, el modelo, los mecanismos
y los niveles de la transmisión;
 Localizar geográficamente los brotes de la enfermedad; y
 Evaluar las medidas de control

 Intoxicación con metilmercurio

Ya en la Edad Media se sabía que el mercurio es una

sustancia peligrosa, pero recientemente se ha
convertido en símbolo de los peligros de la
contaminación ambiental.

En los años cincuenta una fábrica de Minamata,

Japón, vertía residuos de mercurio por sus cañerías a una pequeña bahía, se acumuló en la
fauna marina, provocando envenenamientos graves de las personas que comían pescado.

Fue preciso dedicar varios años a la investigación hasta que se pudo determinar la causa
exacta.

La enfermedad de Minamata se ha convertido en una de las enfermedades ambientales

mejor conocidas. En otra zona de Japón se produjo un segundo brote en los años sesenta.
En otros países se han observado intoxicaciones menos graves por metilmercurio en el
pescado.

 Fiebre reumática y Cardiopatía reumática

Se asocian con la pobreza, en especial con las malas

condiciones de vivienda y el hacinamiento, factores
que favorecen la propagación de las infecciones
estreptocócicas de las vías respiratorias altas.

Actualmente, en los países ricos la enfermedad

prácticamente ha desaparecido, aunque siguen
existiendo bolsas de incidencia relativamente alta en los grupos que viven en peores
condiciones sociales y económicas.

Los estudios epidemiológicos han puesto de manifiesto los factores sociales y económicos
que inducen brotes de fiebre reumática y contribuyen a la diseminación de la faringitis
estreptocócica. Estas enfermedades son multifactoriales.

 Enfermedades por deficiencia de yodo

Frecuente en regiones montañosas, provoca una

disminución de la energía física y mental asociada con
la producción inadecuada de hormona tiroidea, que
contiene yodo.

El uso de sal yodada como medida preventiva. Los

primeros estudios a gran escala con yodo se hicieron
en Akron en el estado norteamericano de Ohio, en 5000 niñas de edades comprendidas
entre 11 y 18 años.

Los efectos profilácticos y terapéuticos fueron impresionantes y en 1924 la sal yodada se

introdujo a escala comunitaria en muchos países.

 Tabaco, Asbesto y Cáncer de Pulmón

El cáncer de pulmón era una enfermedad rara hasta

que a partir de los años treinta del siglo XX
experimentó un espectacular aumento, sobre todo en
varones. Hoy se sabe con certeza que fumar es la
principal causa de esta epidemia de cáncer de pulmón.
Los primeros estudios epidemiológicos que
relacionaban el cáncer de pulmón con el tabaco se publicaron en 1950.

En cinco estudios de casos y controles se halló que fumar se asociaba con cáncer de pulmón
en varones. La intensidad de la asociación en el estudio de los médicos británicos debería
haber sido suficiente para suscitar una respuesta contundente e inmediata, sobre todo
teniendo en cuenta que otros estudios confirmaron la asociación en muy diversas
poblaciones. Si en la época de esas primeras investigaciones se hubiera contado con los
métodos actuales para calcular e interpretar la razón de posibilidades (odds ratio), se
hubiera estimado un riesgo de cáncer de pulmón 14 veces mayor en fumadores comparados
con no fumadores.

Una diferencia tan enorme difícilmente puede ser considerada fruto de algún sesgo. Los
estudios epidemiológicos pueden proporcionar mediciones cuantitativas sobre la
contribución de distintos factores ambientales a la causación de la enfermedad.

 Fracturas de Cadera

La investigación suele implicar la colaboración entre los

epidemiólogos y otros científicos especializados en salud
social y ambiental. Las lesiones relacionadas con las caídas de
las personas ancianas, en especial la fractura del cuello del
fémur (fractura de cadera), han sido objeto de una gran
atención en los últimos años, dadas sus implicaciones para la
demanda de atención sanitaria por parte de una población en
proceso de envejecimiento. La frecuencia de fracturas de cadera aumenta exponencialmente
con la edad por la disminución de masa ósea del fémur proximal y el incremento de las
caídas, ambos asociados con el envejecimiento. El aumento de la proporción de ancianos en
casi todos los países hace prever un aumento paralelo de las fracturas de cadera si no se
toman medidas de prevención.

 Sida y VIH

El síndrome de inmunodeficiencia adquirida o sida

fue definido como entidad patológica específica en
1981, en Estados Unidos26 y en 1990 se estimaron
los infectados por el virus de la inmunodeficiencia
humana (VIH) en unos 10 millones. Desde entonces, 25 millones de personas han muerto
de sida y otros 40 millones padecen la infección por VIH, lo que hace del sida una de las
epidemias infecciosas más dañinas de la historia.

Del total de 3,1 millones de muertes por sida que ocurrieron en el 2005, aproximadamente
95% fueron en países de ingreso per cápita medio o bajo; 70% en África, 20% en Asia.27
La mayor parte de quienes contrajeron una infección por VIH en el 2005, entre 4,3 y 6,6
millones de personas en todo el mundo, viven en las regiones citadas. Sin embargo, en cada
región o país la frecuencia de infección por sida y las rutas de transmisión varían
considerablemente.

El sida tiene un largo periodo de incubación. Sin tratamiento, la mitad de los infectados por
el VIH desarrollan sida en los nueve años siguientes a la infección. El virus se encuentra en
la sangre, el semen y la secreción uterovaginal y se transmite fundamentalmente mediante
el coito o el uso de agujas contaminadas. No obstante, el VIH también puede transmitirse
por transfusiones de sangre o de hemoderivados contaminados; y de la madre infectada al
hijo durante el embarazo, el parto o la lactancia.

 Síndrome respiratorio agudo grave

Por la mortalidad o la carga de enfermedad que ha causado, el síndrome respiratorio agudo

grave (SRAG)* no ha tenido demasiada importancia. Sin embargo, el brote de esta
enfermedad emergente hizo que la comunidad internacional tomara conciencia de su
vulnerabilidad compartida a las nuevas infecciones y puso de relieve la debilidad de los
servicios esenciales de salud pública, no solo en Asia sino también en países ricos como el
Canadá. El síndrome apareció por primera vez en China meridional en noviembre de 2002,
en dos pacientes que presentaban neumonía atípica de causa desconocida. La diseminación
de la infección, facilitada por el transporte aéreo de personas altamente infecciosas, fue
rápida en los meses siguientes, causando más de 8000 casos y unas 900 muertes en 12
países.
 CAUSALIDAD

En el enfoque epidemiológico no solo interesa la descripción de los eventos en salud en

tanto a quiénes afecta, dónde y cuándo, sino que también está orientado a buscar las
explicaciones del porqué suceden esos eventos. Es el proceso de búsqueda de la causalidad
el que permite estas aproximaciones, con el fin de orientar las medidas de intervención
adecuadas y la posterior evaluación de su efectividad.
El enfoque epidemiológico considera que la enfermedad en la población: i) no ocurre por
azar; ii) no se distribuye homogéneamente; iii) tiene factores asociados que para ser
causales cumplen con los siguientes criterios: la temporalidad (toda causa precede a
suefecto), la fuerza de asociación, la consistencia de la observación, la especificidad de la
causa, el gradiente biológico (efecto dosis-respuesta) y la plausibilidad biológica (Hill,
1965). El enfoque epidemiológico también considera que la enfermedad en la población es
un fenómeno dinámico y su propagación depende de la interacción entre la exposición y la
susceptibilidad de los individuos y grupos constituyentes de dicha población a los factores
determinantes de la presencia de enfermedad; además, considera que toda causa precede a
su efecto (el llamado principio de determinismo causal).

Modelos de causalidad

A epidemiologia se dedica a encontrar las asociaciones (causales o no causales) entre los

estados de salud y los procesos biológicos, físicos y sociales (factores de riesgo) en las
poblaciones. Asociación significa la relación que puede existir entre la ocurrencia de u
evento u otro.

Desde tiempos de Aristoteles el tema de causalidad preocupo a filósofos, científicos y

relgiosos, etc. Desde aquella época se fue formando el pensamiento tradicional occidental
sobre el prncipio de causalidad, el mismo que ha tenido varios modelos a lo largo de la
historia que a su vez han influido en el desarrollo de corrientes epidemiológicas y en la
práctica sanitaria.
Por lo que para poder abordar las concepciones más relevantes de la epidemiologia, es
importante conocer cuales son las teorías o modelos de causalidad que han dado origen a
estas concepciones.

Los modelos de causalidad son:

1. Causa única/ efecto único

a. Deídista
b. Biologista
2. Modelo de causa multiple /efecto único
a. Triada ecológica
b. Cadena epidemiológica
3. Modelo causa multiple / efecto multiple
a. Modelo de Componentes Causales

1. Causa única/ efecto único

Es el más simple de los modelos causales, causa simple o única / efecto simple o único.
Todo efecto tiene su causa y la misma causa procede el mismo efecto. Este principio
respeta la dirección del tiempo, la causa procede del efecto.

La idea de Causa - EFECTO es concebida como una cadena den línea recta

Microbio  ambiente  enfermedad

Este modelo se subdivide en:

1.1 Deídista o sobrenatural

Que concibe la causa única y suficiente para provocar la enfermedad al orien divino o
sobrenatural de la enfermedad. Esta teoría domidno en las épocas primitivas y esclavistas y
todavía persiste en las concepciones populares. Ejemplo:

a) Si lo ven mucho al niño lo ojean

b) Hay que pasarle el huevo
c) Porque fue la voluntad de Dios que muriera con cáncer
1.2 Biologista

La causa específica de las enfermedades son agentes biológicos. Físicos o químicos. Esta
teoría se desarrolló a partir de los descubrimientos microbiológicos de Pasteur. En esta
conceptualización, el parasito, la bacteria y los virus son considerados las causas únicas de
la enfermedad y sustituyeron a las concepciones deídistas o sobrenaturales

Se pensó incluso que todas las enfermedades podían ser producidas por microbios. Koch
fue quien hizo la formulación de que cada enfermedad tenía su causa específica y emitió los
siguientes postulados para que un agente pueda ser considerado causa de una enfermedad:

 El agente etiológico debe encontrarse siempre en los casos de enfermedad en

cuestión
 El agente no debe encontrrarse en lso casos de otras enfermedades.
 El agente aislado de un caso de la enfermedad en cuestión y cultivado en cultivos
puros debe ser capaz de provocar la misma enfermedad al inocularlo en animales de
laboratorio adecuados.
Koch introdujo en la Biología los postulados del “determinismo” que son tan rigidos que
debían ser aplicadas a todas las enfermedades y por o tanto no pueden ser aplicados a la
Biología de los seres vivos, donde las variaciones son las normas.

Ejemplo:

CAUSA AGENTE EFECTO

Biológica Plasmodium Paludismo
Física Fuego Quemadura
Química Plaguicidas Intoxicaciones

2. Modelo de causa múltiple /efecto único

Este modelo más complejo. Se plantea que para que se produzca una enfermedad es
necesaria la presencia de un agente, pero no es suficiente, se requiere otras causas
adicionales para provocar la enfermedad. Este modelo todavía utilizado para analizar
algunas enfermedades, especialmente transmisibles. Este modelo concibe cada una de las
causas no relacionadas entre sí, actuando independientemente.
Los eventos o factores causales son de naturaleza variada: culturales, sociales, económicos
entre otros.

Causa Efecto
Hacinamiento
Desnutrición Tuberculosis
Bacilo de koch
Como una aplicación de este modelo se desarrolla la concepción epidemiológica denomina
triada ecológica que plantea agrupar a los factores que producen la enfermedad en tres
componentes: el agente, el huésped y el medio ambiente

2.1 Triada ecológica

La Triada ecológica es el modelo tradicional de causalidad de las enfermedades

transmisibles; en este, la enfermedad es el resultado de la interacción entre el agente, el
huésped susceptible y el ambiente.

Los agentes pueden ser infecciosos o no infecciosos y son necesarios, pero no siempre
suficientes, para causar la enfermedad; los agentes no infecciosos pueden ser químicos o
físicos. Los factores del huésped son los que determinan la exposición de un individuo: su
susceptibilidad y capacidad de respuesta y sus características de edad, grupo étnico,
constitución genética, género, estado socioeconómico y estilo de vida. Por último, los
factores ambientales engloban al ambiente social, físico y biológico. En este modelo se
basa la cadena de infección que revisaremos en esta Unidad.

2.2 Cadena epidemiológica

Es la secuencia de elementos que intervienen en la transmisión de un agente desde una
fuente de infección a un huésped susceptible, o sea los pasos que sigue un agente causal,
desde su hábitat natural (reservorio), hasta el hospedero susceptible

3. Modelo causa múltiple / efecto múltiple

Este modelo de causalidad es extremadamente complejo e indica que diversas causas

pueden provocar diversos efectos observados y permite mejorar el abordaje teórico y
practico de las enfermedades no transmisibles.

Causa Efecto
Causa Efecto
Causa Efecto

Tabaco HTA
Estrés Diabetes
Obesidad Enfermedad cardiovascular

Alimentación balanceada Buen estado nutricional

Buena higiene No parásitos intestinales
Buenos servicios sanitarios Estado de salud favorable

Es una integración de lo físico, lo biológico y lo social como elementos determinantes del

proceso salud enfermedad y no restringen su objeto de estudio solo a los daños o
contravalores, sino también a elementos positivos de la vida del ser humano. Es decir
constituyen a los elementos preventivos y recuperación de la enfermedad.
El Modelo de Componentes Causales es un modelo de multicausalidad que se aplica a todo
tipo de enfermedades (Rothman, 1981). Según este modelo, la enfermedad es producida por
un conjunto mínimo de condiciones que actúan en concierto. A todas las posibles
condiciones o eventos se les denomina causas componentes (A, B, C, D, E, F,
G, H, I, J, en la Figura 2.3). Al conjunto mínimo de condiciones que actúan en concierto y
producen la enfermedad se le denomina causa suficiente. Así, una causa suficiente es un
conjunto de causas componentes, ninguna de las cuales es superflua. Una causa suficiente
representa un mecanismo causal de enfermedad: la enfermedad se inicia cuando se
completa una causa suficiente.

Una enfermedad puede tener varias causas suficientes, cada una “suficiente” para
producirla.
En la figura se esquematizan tres causas suficientes de una misma enfermedad, cada una de
ellas con sus correspondientes causas componentes. Las causas componentes pueden jugar
un rol en uno, dos o los tres mecanismos causales. A aquella causa componente cuya
presencia es imprescindible en todos los mecanismos causales de la enfermedad se le llama
causa necesaria (componente A).
Los factores que representan causas componentes de enfermedad incluyen los factores del
agente, huésped y ambiente de la triada epidemiológica, así como también del modelo de
determinantes de la salud. Supongamos que la Figura de arriba esquematiza las causas de la
tuberculosis. Así, la tuberculosis tendría tres causas suficientes, cada una de ellas suficiente
para producirla, representadas por tres ‘pasteles’. Cada causa suficiente, a su vez, tiene un
conjunto mínimo de 5 factores que la componen, es decir, sus causas componentes. En esta
analogía, el componente A está presente en cada una de las tres causas suficientes; por lo
tanto, es una causa necesaria para producir la tuberculosis: corresponde al Mycobacterium
tuberculosis, ya que tiene que estar presente para que ocurra la enfermedad (pero, como se
ilustra en la figura, no basta para que se produzca la tuberculosis). El componente B podría
ser, por ejemplo, la desnutrición, que no es causa necesaria para que ocurra tuberculosis, y
no se encuentra en el tercer pastel, ya que puede ocurrir tuberculosis en ausencia de
desnutrición.
Los modelos de causalidad tienen importantes implicaciones para la prevención de
enfermedades.
En términos generales, no es necesario identificar todos los componentes de una causa
suficiente para poder llevar a cabo una prevención eficaz, ya que la remoción de uno solo
de sus componentes bloquea la interacción con los demás y previene la ocurrencia del
efecto, es decir, de la enfermedad. No obstante, la enfermedad en la población puede seguir
siendo producida por la acción de otras causas suficientes. Se comprende por ello que la
única opción para erradicar una enfermedad es la remoción de su causa necesaria.

BIBLIOGRAFIA:
1. Epidemiología básica; Ruth Bonita, Robert Beaglehole,Tord Kjellstróm; Segunda
edición; Organización Panamericana de la Salud. 2008.
2. Módulo de Principios de Epidemiología para el Control de Enfermedades
(MOPECE); Segunda Edición; Unidad 2: Salud y enfermedad en la población;
Organización Panamericana de la Salud, 2011.
3. Epidemiología; Guía didáctica para estudiantes, maestrantes y trabajadores de la
salud, Palomeque Matovelle Julio, 2009.