Ingeniería Ambiental - Grado en Tecnologías de la Ingeniería Civil

TEMA
FILTRACIÓN RÁPIDA

1.- FUNDAMENTOS
2.- FUNCIONAMIENTO DE LA FILTRACIÓN RÁPIDA
3.- ESTRUCTURA Y TIPOLOGÍA
3.1.- Estructura
3.2.- Tipología de filtros
4.- CONTROL DEL PROCESO
5.- PARÁMETROS DE DISEÑO
5.1.- Aplicaciones
5.2.- Parámetros de diseño según el tipo de filtro
5.3.- Parámetros de diseño generales

1.- FUNDAMENTOS

En el proceso de filtración rápida el agua atraviesa el lecho filtrante a velocidades que

pueden oscilar entre 4 y 50 m/h. A estas velocidades apenas se forma biopelícula y
los procesos biológicos van a ser escasos y, si existen, se va a tratar de eliminarlos.
Se busca hacer funcionar todo el lecho del filtro. Los mecanismos de eliminación de
partículas que van a preponderar serán los físicos.

2.- FUNCIONAMIENTO DE LA FILTRACIÓN RÁPIDA

Si se representa en un sistema de coordenadas x-y la turbidez y la pérdida de carga

frente al tiempo en un proceso a caudal y velocidad de filtración constantes se obtiene
curvas como las siguientes:

PÉRDIDA TURBIDEZ
DE EN AGUA
CARGA TRATADA
[SS]

∆ Hmáx
[SS]máx
∆ Ho
TIEMPO Tmáx

El punto óptimo de funcionamiento será aquel en que la pérdida de carga máxima

coincida con la turbidez máxima. La carrera queda perfectamente limitada.

Si se analizan las curvas de SS y ∆H a lo largo del espesor (figuras siguientes) llegará

un momento en que la superficie ya no puede ensuciarse más y se va transmitiendo
sólidos en profundidad. A esto se denomina avance del frente de filtración. En un
momento dado, empezarían a llegar hasta el fondo del lecho cantidades importantes
de SS y la turbidez del efluente se incrementaría notablemente.

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[SS] inicial [SS] H

to

t1

t2
Presión estática
tn tn
sin flujo

Turbidez inicial t2 t1 to
casi constante

to t1t2 tn
to
Presiones
AUMENTO EN LA
X CONCENTRACIÓN FINAL DE SS
negativas
X

Si se analiza la evolución de la pérdida de carga, las impurezas retenidas quedan

bloqueadas en los primeros centímetros del lecho y crean pérdidas de carga locales
muy fuertes, capaces de acortar el ciclo de filtración. Son normales fuertes pérdidas
de carga localizadas en los 15 primeros centímetros del lecho.

Podría suceder que se generen presiones negativas (P < Patm). Estas presiones se
producen cuando la pérdida de carga en las capas superiores llega a ser mayor que la
altura de agua sobre la arena. En ese caso, la columna de agua inferior actúa como
un tubo de aspiración, originando un vacío parcial o presión negativa, que cuando es
excesiva permite que se libere parte del aire disuelto en el agua formando bolsas que
disminuyen el área efectiva y por lo tanto aumenta la velocidad de filtración.
Adicionalmente, al inicio del lavado en contracorriente puede escapar una masa de
aire antes de que se rompa el conjunto de la superficie de la arena, y esto permitirá
que se produzca una alta velocidad local del agua de lavado con el posible
desplazamiento del lecho.

Por una razón u otra (turbidez o ∆h máxima) habrá que proceder a limpiar todo el
lecho filtrante, no es suficiente una limpieza superficial, aunque sea la zona más sucia.
Lo habitual es expandir el lecho de arena mediante un flujo ascendente de agua (a
contracorriente). Se produce un auténtico sifonamiento del lecho granular. Las
partículas que habían quedado retenidas son puestas en suspensión y arrastradas por
el agua de lavado. Los granos chocan unos con otros y se favorece el despegue y
arranque de la suciedad adherida. El agua de lavado, que ahora incorporaría todos los
SS acumulados durante la carrera del filtro, se debe recoger a través de canaletas o
dispositivos especiales.

3.- ESTRUCTURA Y TIPOLOGÍA

3.1.- ESTRUCTURA

Un filtro está constituido por:

• Un depósito de hormigón abierto de 6 a 100 m2 de superficie.
• Un falso fondo de hormigón material cerámico o material plástico, en
donde se colocan las boquillas u orificios de drenaje y de inyección de
agua y aire de lavado.
• Una capa o lecho filtrante, situada sobre el falso fondo.

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• Uno o varios canales de entrada de agua bruta, dotados de vertederos

o compuertas, que faciliten una distribución homogénea del agua sobre
el lecho filtrante.
• Uno o varios canales de recogida de agua de lavado.
• Condiciones de agua bruta, agua de lavado y agua filtrada.
• Bombas y llaves de paso y de protección.
• Si el lavado está automatizado son necesarios cuadros de control y
monitorización.
• Diversos aparatos de control y/o medida de caudal, altura de lámina de
agua y pérdida de carga.

Nivel de agua filtrando

Nivel de agua lavando

Lecho filtrante

Capa de grava Depósito de agua

filtrada

Canaleta de recogida Boquillas u orificios

de agua de lavado

Bomba para impulsión

del agua de lavado

En las plantas de tratamiento se colocan varias unidades de filtración. Un canal de

distribución asegura la llegada de agua bruta al filtro. Los procesos de lavado se van
alternando de forma que se optimice la explotación.

Batería de filtros en una ETAP

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El porcentaje de expansión de la arena dependerá del tipo de lavado. Si es solo con

agua alcanza del 25 al 40 % del espesor del lecho. Si se emplea agua + aire la
expansión será máximo de un 15 %. A mayor expansión mayor caudal de lavado, con
el consiguiente incremento en el consumo energético y pérdidas de agua, y por lo
tanto, en los costes de explotación. Es importante mantener constante durante un
lavado solo con agua el caudal de agua que se introduce. Mientras, que en el lavado
con agua + aire, el caudal de agua puede variarse durante la operación de lavado.

Filtro en fase de lavado

3.2.- TIPOLOGÍA DE FILTROS

En función del criterio que se utilice, se puede realizar diferentes clasificaciones de

filtros:

• Según la fuerza impulsora para hacer pasar el agua por el filtro:

a) filtros de gravedad
b) filtros a presión

• Según la estructura:
a) abiertos: el agua está a presión atmosférica, suelen ser de
hormigón, en algunos casos se pueden cubrir

b) cerrados: suelen ser presurizados, se utilizan materiales

metálicos.

• Según el lecho:
a) lecho monocapa: se utiliza un sólo material; casi siempre se
coloca arena silícea; en el fondo del lecho, sobre el falso fondo,
se suele colocar una subcapa de grava

b) filtro multicapa: consiste en disponer diferentes materiales en

capas. Existen varias posibilidades en función del objetivo
perseguido. Si lo que se busca es que el filtro se ensucie
homogéneamente habrá que colocar capas de diferentes
tamaños eficaces: en las superiores tallas efectivas mayores y
en el fondo las menores. Las partículas más gruesas se van a
quedar en superficie pero el resto del lecho va a retener de
forma progresiva el resto de los tamaños. El filtro se ensucia de
forma global y de esta forma la carrera puede ser mayor. El
problema surge cuando hay que realizar el lavado. Al sifonar

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todos los materiales, hay que generar un flujo lo suficientemente

intenso para que movilice los tamaños mayores. Al cesar el flujo
los materiales pesados van a ser los que sedimenten primero y
queden en las capas inferiores. Es necesario elegir materiales
con diferentes densidades para que el filtro se reconstruya de la
forma correcta. En este tipo de filtros se colocan materiales
como: antracita, arena y granate. Los tamaños más pequeños
deben ser los de mayor densidad.

• Según el flujo:
a) de flujo descendente: es la tipología normal
b) de flujo ascendente: esta modalidad tiene la ventaja de que se
puede construir un filtro multicapa con un solo material, ya que
los tamaños gruesos son los que van a estar en el fondo del
lecho, que es por donde accede el agua bruta en este caso.

• Según la metodología de lavado:

a) sólo con agua en flujo ascendente o descendente
b) agua y aire, en flujo ascendente o descendente: el aire
produce una gran turbulencia y fuerzas de tipo cortante que
facilitan el desprendimiento de la suciedad; se puede introducir
primero el aire y posteriormente el agua, o hacerlo de forma
conjunta
c) lavado superficial: el lavado puede hacerse más intenso en
superficie, que es donde se puede haber acumulado más
suciedad, mediante lanzas de chorro de agua.

4.- CONTROL DEL PROCESO

El objetivo del control del proceso es optimizar el funcionamiento y la explotación del

filtro. Se debe evitar, fundamentalmente, la rotura del filtro, que traería como
consecuencia la resuspensión de las partículas que ya habían sido retenidas. Fuertes
oscilaciones de caudal, y de la velocidad de filtración por tanto, pueden producir tal
fenómeno.

Si la velocidad aumenta durante el ciclo de filtración comienza el arrastre de partículas

que antes habían quedado retenidas e incluso puede descolocar y mover el lecho. Si
la velocidad permanece constante el proceso se desarrolla en equilibrio. Si la
velocidad decrece se disminuye la capacidad de tratamiento, aunque los resultados
pueden ser mejores.

Por tanto, es necesario colocar sistemas de control y regulación de los filtros. Existen
diferentes estrategias y técnicas de control:

a) Control de los caudales que acceden a cada filtro: El canal de

distribución asegura la llegada de agua bruta al filtro. En la entrada del
filtro se pueden incorporar vertederos o sifones. El sifón permite
introducir caudales constantes aunque varíen los niveles en el canal de
distribución. La colocación de vertederos implica que debe controlarse
el caudal principal en el canal previo. Otra forma de control de caudales
es la utilización de bombas. Los citados anteriormente son sistemas
que aseguran un caudal de entrada constante pero el nivel de agua
sobre el filtro va a ser variable conforme se va ensuciando. Cuando el

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filtro está limpio, la arena se encuentra justamente cubierta de agua,

cuyo nivel se mantiene a la cota del vertedero de salida de agua filtrada.
Cuando el atascamiento es máximo, el nivel alcanza la cota del plano
de agua de alimentación.

Sifón o vertedero

Nivel
variable

Generalmente, la variación de nivel de agua a lo largo del ciclo es de

1,50 a 2,00 m según la granulometría del lecho filtrante.

b) Caudal constante de entrada y nivel constante de filtración: El

elemento de entrada es más sencillo al mantenerse siempre el mismo
nivel en el interior del depósito durante la filtración. Una comunicación
sencilla entre canal de distribución y el depósito del filtro permitiría una
entrada de caudal constante. Este sistema es el más habitual.

El sistema de control consiste básicamente en un flotador que está

conectado a un elemento sifónico a la salida del filtro (ver figura
siguiente).

Cebado ó
descebado
del sifón

∆ h máxima

Cuando el flotador baja por debajo de una cota el sifón se desceba y

deja de sacar agua. Cuando el nivel sube se cierra la entrada de aire al
sifón y se ceba de nuevo, comenzando a extraer agua ya filtrada.
Durante la carrera del filtro se mantiene una pérdida de carga máxima
ficticia. El filtro cada vez produce más pérdida de carga, al ensuciarse,
pero el flujo se fuerza con el sistema de control.

c) Caudal de salida constante: El control se basa en la conexión de

una válvula automática a un sistema de medición de caudales. El
caudal de salida sufre de esta forma sólo oscilaciones muy pequeñas.
El nivel en el interior del depósito del filtro va a ser variable.

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Nivel
variable
Q

d) Sistemas de velocidad decreciente: Se basan en el ensuciamiento

del filtro. El filtro que más suciedad tenga va ser el que menos caudal
deje pasar. El caudal de entrada va a distribuirse de forma no
homogénea. El filtro más limpio de la batería recibe el mayor caudal. Si
se alimenta de modo que se produzca una pérdida de carga
despreciable en la entrada al filtro y se va disminuyendo el caudal
aplicado, el incremento de la pérdida de carga en el lecho puede
hacerse igual a la disminución de la pérdida de carga en el sistema
colector y así la altura de filtración es la misma para toda la batería de
filtros. En la práctica, el nivel del agua en el filtro tenderá a subir, puesto
que el aumento de la pérdida de carga en el lecho es más rápido que el
decrecimiento en el sistema colector. También puede ser igual la cota
de los vertederos de salida de agua ya tratada.

Nivel constante

Los diversos sistema de regulación y control tienen un objetivo común, que es el de

minimizar las oscilaciones y las velocidades de filtración elevadas que pueden causar
afecciones al lecho.

Los diseños del tipo de caudal decreciente son más lógicos, ya que los caudales
mayores se aplican a los filtros limpios con lo que el riesgo de rotura del lecho es
menor. Además, es poco probable que se produzcan oscilaciones, puesto que la
velocidad solamente puede aumentar si lo hace la carga sobre el filtro y ello requiere
una cantidad apreciable de tiempo.

5.- PARÁMETROS DE DISEÑO

Es conveniente revisar previamente las líneas o aplicaciones generales de los

sistemas de filtración.

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5.1.- APLICACIONES

En función del tipo de agua que se va a tratar se utiliza la filtración lenta o la rápida y
se acompañan de otros procesos complementarios:

• Agua natural: SS < 15 ppm.

Posible filtración lenta.
Posible filtración rápida directa (1).

• Agua natural: SS < 15 - 40 ppm.

Posible coagulación más filtración rápida (1).
("coagulación sobre el filtro").

• Agua natural: SS > 40 - 200 ppm.

Posible coagul.+ flocul. + decantación + filtro
rápido monocapa (1).
Posible coagul.+ flocul. + decantación + filtro
rápido multicapa (2).

• Agua de piscinas: Posible filtro rápido de alta velocidad.

Posible filtro a presión (3),
(procesos con recirculación constante).

5.2.- PARÁMETROS DE DISEÑO SEGÚN EL TIPO DE FILTRO

En la tabla siguiente se especifican las características del lecho y los parámetros de

proceso que se deben cumplir en un filtro. La numeración entre paréntesis y negrilla
se refiere a las referencias utilizadas en el apartado anterior.

Tabla.- Valores recomendados para el diseño de filtros rápidos

CARACTERÍSTICAS FILTRO (1) FILTRO (2) FILTRO (3)
DEL LECHO (monocapa) (multicapa) (piscinas)
MATERIAL Arena silícea Antracita Arena silícea
Arena silícea
ESPESOR 0.7 (0.5-1.0)* 0.6 (0.45 - 0.70) 0.9 (0.7 - 1.2)
(m) 1.0 (0.85 - 1.30)
TAMAÑO EFECTIVO 0.8 - 1.0 (0.6-1.2) 1.3 (1.25 - 2.50) 0.5 (0.3 - 0.5)
(mm) 0.6 (0.50 - 0.80)
COEF. DE UNIFORMIDAD 1.5 - 1.8 (<2) 1.5 - 1.8 (<2) 1.5 - 1.8 (<2)
VELOCIDAD DE FILTRACIÓN < 7.5 lav. (4-15) < 10 lav.(10 - 15) 50 lav.(40 - 60)
(m/h)
PÉRDIDA DE CARGA MÁXIMA 1.5 mca 1.5 mca 10 mca
(m)
* Las cifras que aparecen entre paréntesis se refieren a rangos de variación.

Tabla.- Valores de diseño para el lavado de filtros rápidos a gravedad

MÉTODO VELOCIDAD DE LAVADO TIEMPO DE LAVADO
(m/h) (minutos)
SÓLO AGUA 60 (50 - 70) 15 - 20
AGUA> 20 (12 - 30) 10 - 12
AGUA + AIRE
AIRE 50 (40 - 80) 1-5

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Tabla.- Otros parámetros generales de diseño

Expansión del lecho durante el lavado solo con agua:
Arena ...............................< 50%
Antracita .......................... < 100%
Máximo recorrido horizontal del agua de lavado hacia canaletas....... 0.9 metros
Pérdidas de agua por lavado: con coagul.+flocul.+decant. previa.............< 1.5%
sin coagul.+flocul.+decant. previa.............< 3.0%
Carrera de filtro........................ 24 horas (12 h - 72 h)
( )
Número de filtros .................... N = a ⋅ Q m3 / d estando a entre 0.044 y 0.051
.................... N ≥ 2
2
Superficie unitaria ................... Sh entre 20 y 50 m
2
.................... < 130 m

EJERCICIOS

E1.- ¿Qué tipo de problemas genera la existencia de presiones negativas en un lecho filtrante?

E2.- Tipología de filtros en función del lavado del lecho.

E3.- ¿Qué es la carrera de un filtro?

E4.- ¿En qué consiste la rotura de un filtro?

E5.- ¿Cual sería una línea de tratamiento adecuado para un agua con una concentración de sólidos en
suspensión de 60 mg/L?

E6.- Cita los elementos necesarios para el lavado con agua + aire de un filtro de flujo descendente.

E7.- Explica en qué tipo de filtros y por qué se pueden dar presiones negativas.

E8.- Explica por qué se limita la distancia de recorrido hacia las canaletas de recogida de agua de lavado.

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