Ciclo Biogeoquímico del Zinc

El zinc es el 23er elemento más abundante en la corteza terrestre. Las minas más ricas contienen
cerca de un 10% de hierro y entre el 40 y 50% de zinc. Los minerales de los que se extrae son: el
sulfuro de cinc conocido como esfalerita en EE.UU. y blenda en Europa; smithsonita (carbonato)
en EE.UU., pero calamina en Europa; hemimorfita, (silicato) y franklinita (óxido).

Es un metal químicamente activo. Puede encenderse con alguna dificultad produciendo una flama
azul verdosa en el aire y liberando óxido de zinc en forma de humo. El zinc metálico en soluciones
ácidas reacciona liberando hidrógeno para formar iones zinc, Zn2+. Se disuelve también en
soluciones fuertemente alcalinas para formar iones dinegativos de tetrahidroxozincatos, Zn(OH)2-4,
escrito algunas veces como ZnO2-2 en las fórmulas de los zincatos.

El Zn es un elemento de poca movilidad dentro de la planta, pero con numerosas funciones críticas.
La estructura y funcionalidad de muchas enzimas dependen de la presencia de Zn en la planta.
Aproximadamente 2,800 proteínas dependen del Zn para que puedan sintetizarse y actuar. Se
requiere para la síntesis de carbohidratos durante la fotosíntesis y en la transformación de los
azúcares en almidón. Participa también en el metabolismo de hormonas al regular el nivel de auxinas
a través de la síntesis del aminoácido triptófano. En los procesos de maduración y producción de
semillas, el Zn favorece formación y fertilidad del polen, por ello la deficiencia de Zinc tiene mayor
efecto en el rendimiento del grano que en el desarrollo vegetativo. También ayuda al mantenimiento
e integridad de las membranas celulares y aporta tolerancia a las plantas ante patógenos,
especialmente los del suelo.

El cinc se presenta de forma natural en el agua y en sedimentos en la capa de la litosfera. La media

de concentración de cinc presente en el agua de mar es de 0.6-5 ppb. Los ríos contienen
generalmente entre 5 y 10 ppb de cinc.

El cinc elemental no reacciona con las moléculas de agua. El catión pero, forma una capa protectora
insoluble de hidróxido de cinc (Zn (OH)2), según la reacción:

Zn2+ + 2OH-  Zn (OH)2(s)

También reacciona con iones H+ presentes en el agua y el aire de acuerdo con el siguiente
mecanismo de reacción:

Zn(s) + 2H+  Zn2+(aq) + H2(g)

Esta reacción libera hidrógeno, el cual reacciona fuertemente con el oxígeno.

Las sales de cinc causan turbidez cuando están presentes en grandes cantidades en el agua.
Adicionalmente, el cinc añade al agua un sabor desagradable. Esto sucede a partir de concentraciones
de 2 mg Zn2+/ L.

Medios de transporte

Mediante procesos de erosión natural, una pequeña parte del zinc en el suelo, las rocas y los sedimentos
se mueve y transporta constantemente a través del medio ambiente. La lluvia, la nieve, el hielo, el calor
solar y el viento erosionan las rocas y el suelo que contienen zinc.

La ceniza volcánica está compuesta por óxidos, principalmente de sílice, aluminio y hierro (80%),
magnesio, calcio, sodio, potasio, plomo; metales pesados como vanadio, cromo, cobalto, níquel y zinc.
Se presenta en forma de polvo fino.

Acción Antropogénica

La producción del zinc comienza con la extracción del mineral, que puede realizarse tanto a cielo
abierto como en yacimientos subterráneos. Los minerales extraídos se trituran con posterioridad y se
someten a un proceso de flotación para obtener el concentrado.

De los minerales extraídos se tuesta el concentrado para transformar el sulfuro en óxido, que recibe la
denominación de calcina, Las reacciones en ambas etapas son:

2 ZnS(s) + 3 O2(g) → 2 ZnO(s) + 2 SO2(g)

A continuación, se reduce este con el carbono contenido en el carbón, obteniendo el metal (el agente
reductor es en la práctica el monóxido de carbono formado).

ZnO(s) + CO(g) → Zn(s) + CO2(g)

Luego ese Zinc en estado solido pasa a formar nuevamente del medio ambiente ya sea concentrado en
masas de agua o en forma de sedimentos. En la Litosfera.

El mineral del cinc más significativo es la esfalerita (ZnS). Este compuesto va a parar al agua cuándo
se encuentra cercanos minerales de este tipo.

Los compuestos del cinc se aplican con muchos propósitos distintos pero la principal aplicación del
zinc cerca del 50% del consumo anual es el galvanizado del acero para protegerlo de la corrosión,
protección efectiva incluso cuando se agrieta el recubrimiento ya que el zinc actúa como ánodo de
sacrificio. Otros usos incluyen:
  Baterías de Zn-AgO usadas en la industria aeroespacial para misiles y cápsulas espaciales por
su óptimo rendimiento por unidad de peso y baterías zinc-aire para computadoras portátiles.

 Piezas de fundición inyectada en la industria de automoción.

 Metalurgia de metales preciosos y eliminación de la plata del plomo.

El Zinc ocurre de forma natural en el aire, agua y suelo, pero las concentraciones están aumentando
por causas no naturales, debido a la adición de Zinc a través de las actividades humanas. La mayoría
del Zinc es adicionado durante actividades industriales, como es la minería, la combustión de carbón
y residuos y el procesado del acero. La producción mundial de Zinc está todavía creciendo. Esto
significa básicamente que más y más Zinc termina en el ambiente.
El agua es contaminado con Zinc, debido a la presencia de grandes cantidades de Zinc en las aguas
residuales de plantas industriales. Estas aguas residuales no son depuradas satisfactoriamente. Una de
las consecuencias es que los ríos están depositando fango contaminado con Zinc en sus orillas. El zinc
puede también incrementar la acidez de las aguas.
Algunos peces pueden acumular Zinc en sus cuerpos, cuando viven en cursos de aguas contaminadas
con Zinc, cuando el Zinc entra en los cuerpos de estos peces este es capaz de biomagnificarse en la
cadena alimentaria.

Grandes cantidades de Zinc pueden ser encontradas en los suelos. Cuando los suelos son granjas y
están contaminados con Zinc, los animales absorben concentraciones que son dañas para su salud. El
Zinc soluble en agua que está localizado en el suelo puede contaminar el agua subterránea.

El Zinc no sólo puede ser una amenaza para el ganado, pero también para las plantas. Las plantas a
menudo tienen una toma de Zinc que sus sistemas no puede manejar, debido a la acumulación de Zinc
en el suelo. En suelos ricos en Zinc sólo un número limitado de plantas tiene la capacidad de sobrevivir.
Esta es la razón por la cual no hay mucha diversidad de plantas cerca de factorías de Zinc. Debido a
que los efectos del Zinc sobre, las plantas es una amenaza sería para la producción de las granjas. A
pesar de esto estiércol que contiene zinc es todavía aplicado.

Finalmente, el Zinc puede interrumpir la actividad en los suelos, con influencias negativas en la
actividad de microorganismos y lombrices. La descomposición de la materia orgánica posiblemente
sea más lenta debido a esto.

Cuando la gente absorbe demasiado Zinc estos pueden experimentar una pérdida del apetito,
disminución de la sensibilidad, el sabor y el olor. Pequeñas llagas, y erupciones cutáneas. La
acumulación del Zinc puede incluso producir defectos de nacimiento.
Incluso los humanos pueden manejar proporcionalmente largas cantidades de Zinc, demasiada
cantidad de Zinc puede también causar problemas de salud eminentes, como es úlcera de estómago,
irritación de la piel, vómitos, náuseas y anemia. Niveles alto de Zinc pueden dañar el páncreas y
disturbar el metabolismo de las proteínas, y causar arterioesclerosis.