El cáncer infantil

La prensa

En 2015, ingresaron al hospital Manuel de Jesús Rivera “La Mascota” 315 nuevos
pacientes con cáncer. Una cifra mayor a la que se recibía hace una década, cuando no
pasaban de los 150 nuevos diagnósticos, según el director del Departamento de Hemato-
Oncología de dicho centro asistencial, Félix Sánchez.

La mayoría de los niños que están en este programa de hemato-oncología tiene entre
cinco y siete años, y por lo general son pacientes con leucemia, el cáncer más
predominante en los infantes.

Sin embargo, la sangre no es la única afectada por células cancerígenas. “Dependiendo

del tipo de cáncer son los grupos de edad. Hay tipos de cáncer que inician a los dos años
de edad como el neuroblastoma, otros entre cinco y siete como la leucemia. Y también ya
mayores de diez y adolescentes con otros tipos de cáncer”, explicó Sánchez.

Además de la leucemia, agregó, el tumor de Wilms (en el riñón) y los del sistema nervioso
son los más frecuentes en los niños.

Detección temprana

Hoy se celebra el Día Mundial contra el Cáncer Infantil y según Amalia Frech, presidenta
de la junta directiva de la Comisión Nicaragüense de Ayuda al Niño con Cáncer (Conanca),
organismo que apoya el tratamiento con medicinas y reactivos para los exámenes de
laboratorio se está logrando la detección temprana.

“El Minsa tiene una clínica en Estelí, una clínica en Matagalpa, una clínica en Chinandega;
hay una campaña de detección temprana de cáncer con las 12 señales de alarma de
Conanca. El que detecta temprano se cura; tiene un 95% al 100% de probabilidades de
curarse”, reveló Frech.

“No curen a sus hijos con ungüentos, ni con calores, ni vaporub, ni nada de esas cosas.
Los papás dicen es una seca y nunca existió esa seca. Es un tumor chiquito y vos estás
frotando ese tumor, y poniéndole ungüentos a un tumor. Lo que estás haciendo es
dejándolo crecer, que se le ramifique más a la criatura, que le haga metástasis”, advirtió
Frech.

Se estima que las posibilidades de sobrevivir a un cáncer detectado en las primeras

etapas es del 95%, por lo que se recomienda estar atento a señales en sus hijos como
fiebre sin causa, pérdida de peso, cansancio, palidez, anemia, dolor en huesos y
abdomen, sudoración abundante, moretones, infecciones que no mejoran, picazón
corporal, entre otros.
Albergue

En "La Mascota" existe una casa albergue para niños con cáncer y tiene capacidad para
44 niños con sus acompañantes, en general sus padres. Ahí reciben la alimentación
necesaria, una cama y artículos de higiene para su estadía durante el tratamiento.

Solidaridad con los niños con

cáncer de Nicaragua
Más de 4,000 niños se han diagnosticado con cáncer infantil en Nicaragua
desde los años noventa hasta la fecha en Nicaragua, según Fulgencio Báez,
vice presidente de la Comisión Nicaragüense de Ayuda al Niño con Cáncer
(Conanca).
Además explicó que cada día se atienden a 60 niños en consulta externa del
Hospital Infantil Manuel de Jesús Rivera La Mascota. También se hospitalizan
entre 40 y 45 niños diariamente, finalmente en el albergue se atiende más de
30 niños con sus padres.
“Cada año se diagnostican alrededor de 300 casos de cáncer infantil. La cifra
es importante. Cada vez tenemos más niños y el compromiso de tratar de
ayudarles más”, dijo Báez.
Lea también : Anuncian segunda carrera a beneficio de los niños con cáncer
Para ayudar a los niños con cáncer del país se realizó la segunda
Carrera/Caminata de Heroés 2016 organizada por las empresas miembros de
la Cámara de Comercio Americana de Nicaragua (Amcham) a beneficio del
Departamento de Hemato Oncología del Hospital Infantil Manuel de Jesús
Rivera La Mascota.
Lea nota relacionada: Corredores envían aliento a niños que luchan contra el
cáncer
En el evento se logró recaudar un total de 511, 000 córdobas. Según el comité
organizador de la actividad el dinero recolectado será destinado a la compra de
medicinas, equipos e instrumentos necesarios para mejorar la calidad de vida
de los pequeños pacientes.
Báez explicó que hace algunos años se realizaron cálculos para determinar el
valor de los tratamientos principalmente para niños con leucemia, y se logró
constatar que alrededor de 5,000 dólares cuesta un tratamiento por año para
un niño con dicha afectación; y son alrededor de 90 niños con leucemia los que
diagnostican por año en Nicaragua.
¿Qué es el cáncer?

Cáncer es el nombre que se da a un conjunto de enfermedades relacionadas. En todos

los tipos de cáncer, algunas de las células del cuerpo empiezan a dividirse sin detenerse
y se diseminan a los tejidos del derredor.

El cáncer puede empezar casi en cualquier lugar del cuerpo humano, el cual está
formado de trillones de células. Normalmente, las células humanas crecen y se dividen
para formar nuevas células a medida que el cuerpo las necesita. Cuando las células
normales envejecen o se dañan, mueren, y células nuevas las remplazan.

Sin embargo, en el cáncer, este proceso ordenado se descontrola. A medida que las
células se hacen más y más anormales, las células viejas o dañadas sobreviven cuando
deberían morir, y células nuevas se forman cuando no son necesarias. Estas células
adicionales pueden dividirse sin interrupción y pueden formar masas que se llaman
tumores.

Muchos cánceres forman tumores sólidos, los cuales son masas de tejido. Los cánceres
de la sangre, como las leucemias, en general no forman tumores sólidos.

Los tumores cancerosos son malignos, lo que significa que se pueden extender a los
tejidos cercanos o los pueden invadir. Además, al crecer estos tumores, algunas células
cancerosas pueden desprenderse y moverse a lugares distantes del cuerpo por medio del
sistema circulatorio o del sistema linfático y formar nuevos tumores lejos del tumor
original.

Al contrario de los tumores malignos, los tumores benignos no se extienden a los tejidos
cercanos y no los invaden. Sin embargo, a veces los tumores benignos pueden ser
bastante grandes. Al extirparse, generalmente no vuelven a crecer, mientras que los
tumores malignos sí vuelven a crecer algunas veces. Al contrario de la mayoría de los
tumores benignos en otras partes del cuerpo, los tumores benignos de cerebro pueden
poner la vida en peligro.

Diferencias entre las células cancerosas y las

células normales
Las células cancerosas difieren de las células normales de muchas maneras que les
permiten crecer sin control y se vuelven invasivas. Una diferencia importante es que las
células cancerosas son menos especializadas que las células normales. Esto quiere decir
que, mientras las células normales maduran en tipos celulares muy distintos con
funciones específicas, las células cancerosas no lo hacen. Esta es una razón por la que,
al contrario de las células normales, las células cancerosas siguen dividiéndose sin
detenerse.

Además, las células cancerosas pueden ignorar las señales que normalmente dicen a las
células que dejen de dividirse o que empiecen un proceso que se conoce como muerte
celular programada, o apoptosis, el cual usa el cuerpo para deshacerse de las células que
no son necesarias.

Las células cancerosas pueden tener la capacidad para influir en las células normales, en
las moléculas y en los vasos sanguíneos que rodean y alimentan las células de un
tumor— una zona que se conoce como el microambiente. Por ejemplo, las células
cancerosas pueden inducir a las células normales cercanas a que formen vasos
sanguíneos que suministren oxígeno y nutrientes, necesarios para que crezcan los
tumores. Estos vasos sanguíneos también retiran los productos de deshecho de los
tumores.

Las células cancerosas, con frecuencia, son también capaces de evadir el sistema
inmunitario, una red de órganos, tejidos y células especializadas que protege al cuerpo
contra infecciones y otras enfermedades. Aunque ordinariamente el sistema inmunitario
elimina del cuerpo las células dañadas o anormales, algunas células cancerosas son
capaces de "esconderse" del sistema inmunitario.

Los tumores pueden también usar el sistema inmunitario para seguir vivos y crecer. Por
ejemplo, con la ayuda de algunas células del sistema inmunitario que impide
ordinariamente una respuesta inmunitaria descontrolada, las células cancerosas pueden
de hecho hacer que el sistema inmunitario no destruya las células cancerosas.

Cómo aparece el cáncer

El cáncer es una enfermedad genética— es decir, es causado por cambios en los genes
que controlan la forma como funcionan nuestras células, especialmente la forma como
crecen y se dividen.

Los cambios genéticos que causan cáncer pueden heredarse de los padres. Pueden
suceder también en la vida de una persona como resultado de errores que ocurren al
dividirse las células o por el daño del ADN causado por algunas exposiciones del
ambiente. Las exposiciones ambientales que causan cáncer son las sustancias, como los
compuestos químicos en el humo de tabaco y la radiación, como los rayos ultravioleta
del sol. (Nuestra página de Causas y factores de riesgo del cáncer tiene más
información).

El cáncer de cada persona tiene una combinación única de cambios genéticos.

Conforme sigue creciendo el cáncer, ocurrirán cambios adicionales. Aun dentro de cada
tumor, células diferentes pueden tener cambios genéticos diferentes.

En general, las células cancerosas tienen más cambios genéticos, como mutaciones en el
ADN, que las células normales. Algunos de estos cambios pueden no estar relacionados
con el cáncer; pueden ser el resultado del cáncer y no su causa.

"Causantes" de cáncer
Los cambios genéticos que contribuyen al cáncer tienden a afectar tres tipos principales
de genes — proto-oncogenes, genes supresores de tumores y genes reparadores del
ADN. Estos cambios se llaman a veces "causantes" de cáncer.

Los proto-oncogenes se dedican al crecimiento y división celular normal. Sin embargo,

cuando estos genes se alteran en ciertas maneras o son más activos de lo normal, ellos
pueden convertirse en genes causantes de cáncer (u oncogenes), al permitir a las células
que crezcan y sobrevivan cuando no deberían.

Los genes supresores de tumores se dedican también a controlar el crecimiento y la

división celular. Las células con algunas alteraciones en los genes supresores de
tumores pueden dividirse en una forma sin control.

Los genes reparadores del ADN se dedican a arreglar un ADN dañado. Las células con
mutaciones en estos genes tienden a formar mutaciones adicionales en otros genes.
Juntas, estas mutaciones pueden causar que las células se hagan cancerosas.

Conforme los científicos han aprendido más acerca de los cambios moleculares que
resultan en cáncer, ciertas mutaciones se han encontrado juntas en muchos tipos de
cáncer. A causa de esto, los cánceres se caracterizan a veces según los tipos de
alteraciones genéticas que se cree son causantes, no solo por el sitio del cuerpo en donde
se forman y por la forma como se ven las células cancerosas al microscopio.
 AMPLIAR

En la metástasis, las células cancerosas se separan del sitio donde se formaron

inicialmente (cáncer primario), se desplazan por medio del sistema vascular o linfático,
y forman nuevos tumores (tumores metastásicos) en otras partes del cuerpo. El tumor
metastásico es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario.

Cuando el cáncer se disemina

Un cáncer que se ha diseminado desde el lugar en donde empezó primero a otras partes
del cuerpo se llama cáncer metastático. El proceso por el cual las células del cáncer se
diseminan a otras partes del cuerpo se llama metástasis.

El cáncer metastático tiene el mismo nombre y el mismo tipo de células cancerosas que
el cáncer original o primario. Por ejemplo, el cáncer de seno, o mama, que se disemina a
los pulmones y forma un tumor metastático se llama cáncer metastático de seno y no
cáncer de pulmón.

Al observarlas al microscopio, las células del cáncer metastático tienen en general el

mismo aspecto que las células del cáncer original. Además, las células del cáncer
metastático y las células del cáncer original tienen de ordinario algunas características
moleculares en común, como la presencia de cambios específicos en elcromosoma.

El tratamiento puede ayudar a prolongar las vidas de algunas personas con cáncer
metastático. Aunque, en general, el objetivo principal de los tratamientos para cáncer
metastático es controlar el crecimiento del cáncer o aliviar los síntomas que causa. Los
tumores metastáticos pueden causar un grave daño al funcionamiento del cuerpo, y la
mayoría de la gente que muere por cáncer muere por enfermedad metastática.
Cambios no cancerosos en los tejidos
No todo cambio en los tejidos del cuerpo es canceroso. Sin embargo, algunos cambios
pueden hacerse cancerosos si no reciben tratamiento. Estos son algunos ejemplos de
cambios en los tejidos que no son cancerosos pero, en algunos casos, necesitan
vigilarse.

La hiperplasia ocurre cuando las células en un tejido se dividen más rápido de lo normal
y las células adicionales se acumulan o proliferan. Sin embargo, las células y la forma
como está organizado el tejido se ven normales al microscopio. La hiperplasia puede ser
causada por varios factores o situaciones, incluso por la irritación crónica.

La displasia es un estado más grave que la hiperplasia. En la displasia hay también una
acumulación de células adicionales. Pero las células se ven anormales y hay cambios en
la forma como está organizado el tejido. En general, en cuanto más anormales se ven las
células y el tejido, mayor es la posibilidad de que se forme cáncer.

Algunos tipos de displasia pueden necesitar que se vigilen o que se traten. Un ejemplo
de displasia es un lunar anormal (llamado nevo displásico) que se forma en la piel. Un
nevo displásico puede convertirse en melanoma, aunque la mayoría no lo hacen.

Un estado aún más grave es un carcinoma in situ. Aunque a veces se llama cáncer, el
carcinoma in situ no es cáncer porque las células anormales no se extienden más allá del
tejido original. Es decir, no invaden tejido del derredor como lo hacen las células
cancerosas. Pero, ya que algunos carcinomas in situ se convierten en cáncer, de
ordinario reciben tratamiento.

Tipos de cáncer
Hay más de 100 tipos de cáncer. Los tipos de cáncer reciben, en general, el nombre de
los órganos o tejidos en donde se forman los cánceres. Por ejemplo, el cáncer de pulmón
empieza en las células del pulmón, y el cáncer de cerebro empieza en las células del
cerebro. Los cánceres pueden también describirse según el tipo de célula que los forma,
como célula epitelial o célula escamosa.

Se puede buscar en el sitio web del Instituto Nacional del Cáncer información sobre los
tipos específicos de cáncer basándose en la ubicación en el cuerpo o al usar nuestra lista
de cánceres de la A a la Z. También tenemos información agrupada sobre cánceres en la
niñez y cánceres en adolescentes y adultos jóvenes.

Estas son algunas categorías de cánceres que empiezan en tipos específicos de células:
Carcinoma
Los carcinomas son los tipos más comunes de cáncer. Se forman en las células
epiteliales, las cuales son las células que cubren las superficies internas y externas
del cuerpo. Hay muchos tipos de células epiteliales, las cuales tienen con frecuencia
una forma como de columna cuando se ven al microscopio.

Los carcinomas que empiezan en diferentes tipos de células epiteliales tienen

nombres específicos:

El adenocarcinoma es un cáncer que se forma en las células epiteliales que producen

fluidos o mucosidad. Los tejidos con este tipo de células epiteliales se llaman
algunas veces tejidos glandulares. La mayoría de los cánceres de seno, de colon y de
próstata son adenocarcinomas.

El carcinoma de células basales es un cáncer que empieza en la capa más baja o

basal (en la base) de la epidermis, la cual es la capa exterior de la piel de una
persona.

El carcinoma de células escamosas es un cáncer que se forma en las células

escamosas, las cuales son células epiteliales que están debajo de la superficie exterior
de la piel. Las células escamosas revisten también muchos otros órganos, como el
estómago, los intestinos, los pulmones, la vejiga y los riñones. Las células escamosas
se ven planas, como escamas de peces, cuando se ven al microscopio. Los
carcinomas de células escamosas algunas veces se llaman carcinomas epidermoides.

El carcinoma de células de transición es un cáncer que se forma en un tipo de tejido

epitelial llamado epitelio de transición o urotelio. Este tejido, el cual está formado de
muchas capas de células epiteliales que pueden hacerse más grandes o más pequeñas,
se encuentra en el revestimiento de la vejiga, de los uréteres y en parte de los riñones
(pelvis renal), y en algunos otros órganos. Algunos cánceres de vejiga, de los
uréteres y de los riñones son carcinomas de células de transición.

Sarcoma
Los sarcomas son cánceres que se forman en el hueso y en los tejidos blandos,
incluso en músculos, tejido adiposo (graso), vasos sanguíneos, vasos linfáticos y en
tejido fibroso (como tendones y ligamentos).
El osteosarcoma es el cáncer de hueso más común. Los tipos más comunes de
sarcoma de tejido blando son el leiomiosarcoma, el sarcoma de Kaposi,
el histiocitoma fibroso maligno, el liposarcoma y el dermatofibrosarcoma
protuberante.

Leucemia
Los cánceres que empiezan en los tejidos que forman la sangre en la médula ósea se
llaman leucemias. Estos cánceres no forman tumores sólidos. En vez de eso, un gran
número de glóbulos blancos anormales (células leucémicas y blastocitos leucémicos)
se acumulan en la sangre y en la médula ósea y desplazan a los glóbulos normales de
la sangre. La concentración baja de células normales de la sangre puede hacer que el
cuerpo lleve con dificultad oxígeno a los tejidos, que no controle las hemorragias o
que no combata las infecciones.

Hay cuatro tipos comunes de leucemia, los cuales se agrupan de acuerdo a la rapidez
con la que empeora la enfermedad (aguda o crónica) y del tipo de glóbulo en donde
empieza el cáncer (linfoblástico o mieloide).

Nuestra página sobre la leucemia tiene más información.

Linfoma
El linfoma es un cáncer que empieza en los linfocitos (células T o células B). Estos
son glóbulos blancos que combaten las enfermedades y que forman parte del sistema
inmunitario. En el linfoma, los linfocitos anormales se acumulan en los ganglios
linfáticos y en los vasos linfáticos, así como en otros órganos del cuerpo.

Hay dos tipos principales de linfomas:

Linfoma de Hodgkin – Las personas que tienen esta enfermedad tienen linfocitos
anormales que se llaman células de Reed-Sternberg. Estas células se forman, en
general, de células B.

Linfoma no Hodgkin – Este es un grupo grande de cánceres que empiezan en los

linfocitos. Los cánceres pueden crecer con rapidez o con lentitud y se pueden formar
de células B o de células T.

Nuestra página sobre el linfoma tiene más información.

Mieloma múltiple
El mieloma múltiple es cáncer que empieza en las células plasmáticas, otro tipo de
células inmunitarias. Las células plasmáticas anormales, llamadas células de
mieloma, se acumulan en la médula ósea y forman tumores en los huesos de todo el
cuerpo. El mieloma múltiple se llama también mieloma de células plasmáticas y
enfermedad de Kahler.
Nuestra página sobre mieloma múltiple y otras neoplasias de células
plasmáticas tiene más información.

Melanoma
El melanoma es cáncer que empieza en las células que se convierten en melanocitos,
los cuales son células especializadas en producir melanina (el pigmento que da el
color a la piel). La mayoría de los melanomas se forman en la piel, pero pueden
formarse también en otros tejidos pigmentados, como en los ojos.

Nuestras páginas sobre el cáncer de piel y el melanoma ocular tienen más

información.

Tumores de cerebro y de la médula espinal

Hay diferentes tipos de tumores de cerebro y de la médula espinal. Estos tumores se
llaman según el tipo de célula en donde se formaron y en donde primero se formó el
tumor en el sistema nervioso central. Por ejemplo, un tumor astrocítico empieza en
las células del cerebro que tienen forma de estrella y que se llaman astrocitos, los
cuales ayudan a conservar sanas a las células nerviosas. Los tumores de cerebro
pueden ser benignos (no cancerosos), o malignos (cancerosos).
Nuestra página sobre los tumores de cerebro y de médula espinal en adultos tiene
más información, como la tiene nuestro resumen de tumores de cerebro y de médula
espinal en niños.

Otros tipos de tumores

Tumores de células germinativas
Los tumores de células germinativas son un tipo de tumores que empiezan en las
células que forman los espermatozoides o los óvulos. Estos tumores pueden
ocurrir casi en cualquier parte del cuerpo y pueden ser benignos o malignos.

Nuestra página sobre los tumores de células germinativas tiene más información.

Tumores neuroendocrinos
Los tumores neuroendocrinos se forman de células que secretan hormonas en la
sangre como respuesta a una señal del sistema nervioso. Estos tumores, los cuales
pueden producir hormonas en cantidades mayores de lo normal, pueden causar
 muchos síntomas diferentes. Los tumores neuroendocrinos pueden ser benignos o
malignos.

Nuestra definición de tumores neuroendocrinos tiene más información.

Tumores carcinoides
Los tumores carcinoides son un tipo de tumores neuroendocrinos. Son tumores de
crecimiento lento que se encuentran generalmente en el aparato gastrointestinal
(con más frecuencia en el recto y en el intestino delgado). Los tumores
carcinoides pueden diseminarse al hígado o a otros sitios del cuerpo, y pueden
secretar sustancias como serotonina o prostaglandinas y causar síndrome
carcinoide.

Cánceres infantiles
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Un diagnóstico de cáncer es perturbador a cualquier edad, pero especialmente cuando el
paciente es un niño. Es natural que se tengan muchas preguntas, ¿quién deberá tratar a mi niño o
niña? ¿se curará? ¿qué significa todo esto para nuestra familia? No todas las preguntas tienen
respuesta, pero la información y los recursos en esta página proveen un punto de partida para
entender las cuestiones básicas del cáncer infantil.

EN ESTA PÁGINA

 Tratamiento del cáncer infantil

 Cómo hacer frente al cáncer
 Tipos de cáncer en niños
 Causas del cáncer
 Investigación

Tratamiento del cáncer infantil

Los cánceres infantiles no siempre se tratan como los cánceres en adultos. La oncología
pediátrica es una especialización médica que se concentra en la atención de niños con
cáncer. Es importante saber que existen estos conocimientos especializados y que hay
tratamientos eficaces para muchos cánceres infantiles.
En dónde reciben tratamiento los niños con cáncer
Los niños con cáncer a menudo reciben tratamiento en un centro oncológico infantil, el
cual es un hospital o una unidad de un hospital que se especializa en el tratamiento de
niños con cáncer. La mayoría de los centros oncológicos infantiles tratan pacientes hasta
la edad de 20 años.

Los doctores y otros profesionales médicos en esos centros tienen capacitación especial
y experiencia para dar atención completa a niños. Los especialistas en un centro
oncológico infantil incluyen probablemente a médicos de atención primaria, a
hematólogos y oncólogos médicos pediátricos, a especialistas quirúrgicos pediátricos, a
oncólogos radiólogos, a especialistas en rehabilitación, especialistas en enfermería
pediátrica, trabajadores sociales y a psicólogos. En estos centros, se dispone de estudios
o ensayos clínicos para la mayoría de los tipos de cáncer que se presentan en niños, y se
ofrece la oportunidad de participar en un estudio a muchos pacientes.

En el Centro Clínico de los Institutos Nacionales de la Salud en Bethesda, Maryland,

laUnidad de Oncología Pediátrica del NCI atiende a niños con cáncer. Profesionales
médicos y científicos llevan a cabo investigación aplicada que se extiende desde ciencia
básica hasta estudios clínicos para mejorar los resultados para niños y adultos jóvenes
con cáncer y con síndromes de predisposición genética a tumores.

Tipos de tratamiento
Hay muchos tipos de tratamiento para el cáncer. Los tipos de tratamiento que recibe un
niño con cáncer dependerán del tipo de cáncer y de lo avanzado que esté. Los
tratamientos comunes son: cirugía, quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia y
trasplante de células madre. Entérese de estas y de otras terapias en nuestra sección
deTipos de tratamiento.
Los Sumarios del PDQ® de información sobre tratamiento de cáncer en niños del NCI
explican las opciones de tratamiento para todos los cánceres en niños. Los sumarios
incluyen también información sobre el diagnóstico y estadificación del cáncer.

Estudios clínicos
Antes de que un nuevo tratamiento se ponga a disposición general de los pacientes, se
deberá evaluar en estudios clínicos (estudios de investigación) para determinar si no
encierra algún peligro y es efectivo en el tratamiento de la enfermedad. Los ensayos
clínicos para adolescentes y niños con cáncer se diseñan generalmente con el fin de
comparar un tratamiento posiblemente mejor con el tratamiento que se acepta en el
presente como regular. La mayoría de los avances en la identificación de tratamientos
curativos para los cánceres infantiles se lograron por medio de ensayos clínicos.
Nuestro sitio tiene información sobre cómo funcionan los estudios clínicos. Los
especialistas en información que atienden el Servicio de Información sobre el
Cáncerpueden responder preguntas sobre el proceso y ayudar a identificar los estudios
clínicos en curso para niños con cáncer.

Efectos del tratamiento

Los niños se enfrentan a cosas únicas en su tratamiento del cáncer, después de terminar
el tratamiento y como supervivientes de cáncer. Por ejemplo, pueden recibir
tratamientos más intensos, el cáncer y sus tratamientos tienen efectos diferentes en los
cuerpos en crecimiento que en los cuerpos adultos, y pueden responder en forma
diferente a los fármacos que controlan los síntomas en adultos. Para más información,
vea Cuidados médicos de apoyo en niños (PDQ®).
Todos los supervivientes de cáncer pueden padecer problemas de salud meses o años
después del tratamiento del cáncer, lo que se conoce como efectos tardíos. Para los
supervivientes de cáncer infantil, los efectos tardíos ameritan una consideración especial
porque pueden durar por muchos años. Para saber sobre los factores que pueden
contribuir a efectos tardíos (tanto físicos como emocionales), diferentes tipos que
ocurren y formas de controlarlos, vea el sumario Efectos tardíos del tratamiento
anticanceroso en la niñez (PDQ®).

Cómo hacer frente al cáncer

Nuestra sección Cómo hacer frente al cáncer contiene información sobre cómo ajustarse
a un diagnóstico de cáncer en la familia y dar pasos prácticos para manejar muchas de
sus preocupaciones.

Tipos de cáncer en niños

En los Estados Unidos en 2015, se calcula que serán diagnosticados 10 380 casos
nuevos de cáncer entre niños desde nacimiento hasta 14 años, y más de 1000 niños
morirán por la enfermedad. Aunque los índices de mortalidad por cáncer infantil han
bajado en casi 70% en las últimas cuatro décadas, el cáncer sigue siendo la causa
principal de muerte por esa enfermedad en los niños. Los tipos de cánceres principales
en los niños de 0 a 14 años son la leucemia linfocítica aguda (LLA), cáncer de cerebro y
otros tumores del sistema nervioso central (SNC), y el neuroblastoma, los cuales se
espera que representarán más de la mitad de los casos nuevos en 2015.
Causas del cáncer
No se conocen las causas de la mayoría de los cánceres infantiles. Cerca de 5 por ciento
de todos los cánceres en los niños son causados por una mutación hereditaria (una
mutación genética que puede transmitirse de padres a hijos).

Se piensa que la mayoría de los cánceres en los niños, así como en los adultos, surgen
como resultado de mutaciones en genes que causan un crecimiento celular
descontrolado y por último el cáncer. En los adultos, estas mutaciones génicas reflejan
los efectos acumulados del envejecimiento y de la exposición por largo tiempo a las
sustancias que causan cáncer. Sin embargo, ha sido difícil la identificación de causas
posibles del ambiente en el cáncer infantil, en parte porque el cáncer en niños es raro y
en parte porque es difícil determinar a qué pudieron estar expuestos los niños
anteriormente en su desarrollo. Hay más información disponible acerca de las causas
posibles de cáncer en niños en la hoja informativa Cáncer en niños y adolescentes.

Investigación
El NCI apoya una amplia gama de investigación para comprender mejor las causas, la
biología y los patrones de los cánceres infantiles y para identificar las mejores formas de
tratar con éxito a los niños con cáncer. En el contexto de los estudios clínicos, los
investigadores están tratando y aprendiendo de pacientes jóvenes con cáncer. Los
investigadores están también siguiendo a los supervivientes de cáncer infantil para
aprender sobre los problemas de salud y otros a los que se puedan enfrentar como
resultado de su tratamiento del cáncer. Para aprender más, vea Childhood Cancers
Research.