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6/6/2018 Medios de comunicación, opinión pública y política criminal
En el presente artículo trataré de dar respuesta a las principales cuestiones de esta dinámica que culmina con
una política criminal punitiva. Hablaré de la capacidad de los medios de comunicación de influir en la sociedad,
de la forma en que se trata la delincuencia, del impacto social que tiene esta forma de tratamiento mediático y
del papel de los partidos políticos como motores de la acción de los medios de comunicación y como receptores
de la opinión pública.
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que concluyeron que los medios de comunicación tenían un poder inmenso. Al ser el principal canal a través
del cual la ciudadanía se informaba de los asuntos, la prensa tenía el poder de influir directamente en las
opiniones de la gente.
Sin embargo, la realidad es mucho más compleja. Es cierto que para muchos temas la única información que
tiene la persona es la obtenida por los medios de comunicación. Pero también lo es que los medios de
comunicación deben ofrecer contenidos que atraigan a la persona, que generen audiencia, que es la base de
su modelo de negocio y su sustento económico. A partir de mediados del siglo XX aparecen investigaciones
que indican que los medios de comunicación son más eficaces reforzando las ideas, opiniones y estereotipos ya
existentes en la sociedad que creando otros nuevos. La mayor parte de la audiencia rechaza los contenidos de
los medios de comunicación que no son coherentes con sus ideas preestablecidas. De este modo se produce
una retroalimentación: para muchos temas la persona sólo conoce la información que le llega a través de los
medios de comunicación, pero esta información va a estar adaptada para resultar atractiva para la audiencia.
Estas ideas se han nutrido posteriormente con investigaciones empíricas que han añadido matices a lo ya
dicho. Así, las investigaciones funcionalistas muestran cómo el individuo busca la gratificación en el medio de
comunicación, forzándolo a adaptarse para resultar atractivo a la audiencia. Otro desarrollo de la investigación
es el modelo del agenda setting, que muestra el poder de los medios de trasladar los temas que forman parte
de la agenda mediática a la agenda política, dicho en otras palabras, la repetición de noticias sobre un
problema determinado hace que el tema se convierta en un problema discutido por la opinión pública y,
posteriormente, trascienda al ámbito político, añadiéndose a la agenda política. Otras teorías como la de “la
espiral del silencio” de Noelle-Neumann muestran cómo las opiniones percibidas como mayoritarias desplazan a
las opiniones minoritarias, debido a que las personas de estas opiniones buscan la integración social y defender
una opinión minoritaria puede llevar a la marginación. Un último aporte que merece la pena citar es el modelo
del framing: según éste los medios de comunicación pueden indicar a su audiencia cómo debe interpretar un
determinado tema, tratando dicho tema de una forma u otra.
La respuesta a la primera pregunta, cuánto espacio se dedica en los medios a hablar de la delincuencia, puede
observarse gráficamente:
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Si observamos la curva de noticias, vemos ascensos y descensos abruptos, con dos picos en los años 2002 y
2006. Esto nos impide afirmar que la delincuencia ocupe siempre un espacio preeminente en los medios de
comunicación informativos. Más bien parece que en determinadas épocas la delincuencia ocupa un puesto
principal en la prensa, experimentando un abrupto aumento de noticias sobre crímenes, mientras que en otras
se mantiene en un nivel más moderado. Lo que sí se puede afirmar es que el delito no desaparece nunca de
los medios informativos.
Para dar respuesta a la segunda pregunta (cómo informan los medios de comunicación de la delincuenica)
contamos con varias investigaciones que han valorado el contenido de las noticias sobre la delincuencia.
Fuentes Osorio (2005) considera que transmiten una imagen distorsionada de la realidad criminal:
· Las noticias se centran en los delitos violentos y de carácter sexual (los más impactantes pero menos
numerosos), dejando de lado otros tipos de criminalidad como la económica.
· Se da una visión descuidada y simplista del delito, eludiendo el tratamiento de la delincuencia como un
problema social.
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· Se insiste en los errores judicialesMedios
o el de comunicación, opinión pública y política criminal
mal funcionamiento del sistema judicial, cuando se trata de algo
excepcional.
Para Varona Gómez (2011) los medios de comunicación crean mitos sobre la delincuencia:
Estos mitos construyen una visión individual y brutal de la delincuencia ante la que sólo caben castigos
intensos, contribuyen a fomentar una sociedad miedosa, alarmada por la delincuenica y difunden una visión de
la justicia penal caracterizada por su blandura.
En definitiva, cuando los investigadores se han acercado a los medios de comunicación han observado que el
tema delincuencia está siempre presente, aunque existen determinadas épocas en las que hay un aumento
espectacular del número de noticias, aumento que no se justifica en el número de delitos conocidos, como
puede verse en el gráfico. Cuando, se desciende al contenido de cada noticia se ve que los medios de
comunicación centran su atención en los delitos que pueden atraer más al público (la criminalidad violenta y
sexual) y no en los realmente más numerosos. De los delitos se habla de forma simplista sin profundizar en su
problemática, causas y características. Además, se transmiten estereotipos sobre el delincuente (persona fría,
calculadora, un depredador social), la víctima (persona indefensa, a la que se debe apoyar defendiendo un
castigo ejemplar para el agresor) y sobre el sistema de justicia (ineficaz, lento, benévolo).
Cabe matizar que se trata de generalizaciones fruto de analizar centenares de noticias de los medios de
comunicación con mayor audiencia en España. No se trata de afirmar que absolutamente todos los medios de
comunicación traten el fenómeno criminal de esta forma.
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Las actitudes punitivas o el punitivismo puede definirse como una actitud favorable al aumento de los delitos
(que más conductas sean objeto de castigo) y al aumento de las sanciones penales (podría condensarse en la
frase: “hay que castigar más o con más dureza”). Los análisis del contenido de las noticias sobre crímenes
muestran, como ya he explicado, que ofrecen una imagen de la delincuencia distorsionada y consolidan
determinados mitos sobre la delincuencia y el sistema de justicia. Para Varona Gómez (2011) parece claro que
estos mitos y esta imagen distorsionada contribuyen a generar actitudes punitivas, sin embargo, no está claro
si contribuyen a crearlas o simplemente perpetúan las que ya hay. Atendiendo a García de la Cruz (2012), la
opinión general de la población es punitiva en el sentido de que considera que las penas establecidas en el
Código Penal son demasiado leves (blandas, en terminología coloquial). Sin embargo, estudios como los de
Marteache Solans, Martínez García y Pérez Ramirez (2010) y Castaño Tierno (2014) muestran que cuando,
antes de solicitar la opinión a las personas, se da información y se delibera sobre el tema delincuencia, muchas
de estas actitudes punitivas se moderan. Por lo que la reflexión y la información adecuada parecen ser dos
factores importantes que modulan el punitivismo. De la falta de información rigurosa y adecuada sí podemos
hacer responsables, en parte, a los medios de comunicación, pero la falta de reflexión es un problema propio
de la sociedad.
Si se observan las exposiciones de motivos de las reformas del Código Penal desde su promulgación en 1995,
dos elementos se repiten en todas ellas: la motivación de la reforma es la alarma social producida por
determinados delitos y la respuesta a esta alarma social consiste en castigar más conductas y aumentar las
sanciones ya existentes. De este modo, parece que la política recoge el guante de la opinión pública, en parte
construida por los medios de comunicación. Un fenómeno que se puede esquematizar en el siguiente modelo:
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Pero este modelo en línea recta es incompleto. Diversos estudios muestran que esos picos de atención
mediática a la delincuencia y la forma en que se trata este fenómeno tienen como telón de fondo determinadas
campañas políticas (véase Keymer Avila 2010; Varona Gómez, 2011; y Varona Gómez y Gabarrón, 2015). Así,
Varona Gómez (2011) muestra cómo el aumento de noticias registrado en 2002 fue motivado por una
campaña política iniciada por el principal partido de la oposición de aquél momento mediante tres documentos:
Freno a la impunidad, prioridad por las víctimas: todos seguros (febrero, 2002), Solidaridad con las víctimas de
la inseguridad ciudadana: el compromiso socialista (septiembre, 2002) y Seguridad ciudadana ahora
(noviembre, 2002). La pretensión de esta campaña política fue poner la delincuencia como un problema
principal en la agenda política. La respuesta a esta campaña fue la reforma del Código Penal de 2003 que,
según su exposición de motivos, estuvo motivada por la alarma social y aumentó delitos y penas. Como bien
matiza Varona, no es que el partido político se inventara un problema social, ya que en 2001 había aumentado
en cierta medida la delincuencia grave, lo importante es que el número de noticias sobre delincuencia aumentó
espectacularmente al mismo tiempo que se desarrollaba esta campaña política, generando un aumento en la
inseguridad ciudadana. Todo ello provocó una reacción del partido en el Gobierno, que promulgó en 2003 una
reforma que pretendía atender la alarma social por el problema de la delincuencia.
Conclusiones
De estas investigaciones pueden extraerse unas conclusiones que se condensan en el siguiente modelo:
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Conforme a este modelo podemos detallar el nivel de responsabilidad de los principales actores de la política
criminal contemporánea:
· Los partidos políticos han utilizado el delito como instrumento político. No han centrado sus programas
políticos en la intervención en la delincuencia como un problema social basándose en el conocimiento
criminológico sobre ella, sino que han partido de un análisis superficial para generar campañas de
preocupación por el delito que han culminado en reformas estériles en la práctica y con un contenido punitivo
que afecta a los derechos fundamentales de la ciudadanía al aumentar, en ocasiones, injustificadamente los
delitos y las sanciones.
· Los medios de comunicación tratan la delincuencia de un modo irregular, si bien el tema está siempre
presente, existen picos de atención mediática que son independientes del aumento o disminución de la
delincuencia. Además, la forma simplista y superficial en que se trata este problema social da una imagen de la
delincuencia que influye en la percepción social de la misma.
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De este modo, partidos políticos, mediosMedios de comunicación, opinión pública y política criminal
de comunicación y opinión pública se encuentran desde hace algunas
décadas inmersos en una dinámica circular cuya principal consecuencia es que la política criminal española se
haya reducido a aumentar y aumentar los delitos y las penas. Ya hemos llegado a establecer la cadena
perpetua sin que exista una clara justificación criminológica, ¿cuándo veremos que este camino no va a
ninguna parte? ¿Cuándo veremos a la ciencia criminológica siendo la base de una política criminal reflexionada
públicamente y útil para la sociedad?
BIBLIOGRAFÍA
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inseguridad: sobre cómo la inseguridad logró posicionarse en el primer lugar de la agenda pública
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- GARCÍA DE LA CRUZ HERRERO, Juan José, Valoración social de la Administración de Justicia y del
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- LÓPEZ GARCÍA, Guillermo, Comunicación electoral y formación de la opinión pública: las elecciones
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- MARTEACHE SOLANS, Nerea, MARTÍNEZ GARCÍA, Marian y PÉREZ RAMIREZ, Meritxell, Comparación entre
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- RECHEA ALBEROLA, Cristina, FERNÁNDEZ MOLINA, Esther, BENÍTEZ JIMÉNEZ, José M., Tendencias
sociales y delincuencia, en Centro de Investigación en Criminología, núm. 11, 2004.
(http://tc.tradetracker.net/?c=24026&m=982874&a=258343&r=&u=)
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