Es su juego también

Los orígenes del béisbol en Venezuela

El 29 de octubre de 1941, cinco aviones venezolanos arribaron en la cañonera cubana cerca del puerto de La Guaira. No
se trataba de un asunto bélico, sino una celebración de la victoria inesperada de Venezuela sobre Cuba en el juego de
campeonato del torneo mundial de béisbol amateur 1941. Rosas cayeron del aire, y sesenta pequeñas embarcaciones se
acercaron al barco del gobierno cubano para llevar al equipo venezolano desde La Habana. Los jugadores se sintieron
abrumados por la cálida recepción en el mar, pero nada pudo prepararlos para el tamaño de la multitud y el entusiasmo de
los aficionados a la espera de saludarlos cuando desembarcaron.

Las oficinas gubernamentales, las empresas y las escuelas cerraron, y más de 100,000 personas -un tercio de la población
de Caracas- bordearon la carretera de veinte millas de largo entre La Guaira y la capital. Al llegar a Caracas, los héroes del
41 fueron recibidos por el presidente, el General Isaías Medina Angrita en el palacio nacional y luego se reunieron con
otra multitud de admiradores en el Estadio Nacional, donde Andrés Eloy Blanco, escritor, poeta y político querido saludó
al equipo En nombre del pueblo de Venezuela.
Blanco era la persona perfecta para conectar el béisbol con el espíritu de unidad nacional evocado por la victoria. En 1918
había jugado béisbol para Los Samanes, uno de los equipos más populares del país, y en 1928 fue encarcelado por su
participación en el movimiento estudiantil contra la dictadura del presidente Juan Vicente Gómez.

Blanco comenzó su discurso con referencias a la antigua Grecia, los primeros Juegos Olímpicos, y luego avanzó
rápidamente a la conquista española en el siglo XVI. Continuó describiendo batallas decisivas en la historia de
Sudamérica como bases en un campo de pelota.

Esta gran visión histórica estuvo entonces vinculada a la victoria en Cuba por un equipo compuesto por jugadores de todas
las regiones del país como una unificación simbólica del alma de Venezuela. Finalmente, Blanco dirigió sus comentarios a
los miembros del equipo: "Gracias, en nombre del pueblo venezolano, por este enorme sentimiento de alegría".

Sólo una semana antes, el 22 de octubre, el Estadio La Tropical en La Habana estaba lleno para el empate entre Cuba y
Venezuela que decidiría el mejor equipo amateur del mundo. Ambos equipos habían terminado el torneo con 7-1
registros. Cuba había dominado el evento en años anteriores y no estaba preparado para el desafío de Venezuela.

Antes del concurso, el manager venezolano "Pollo" Malpica, reunió a su equipo en el club, preguntándoles: "Ustedes van
a jugar contra 27 jugadores, cuatro árbitros y 30.000 fans. ¿Alguien necesita una pastilla para calmar sus nervios? "

Venezuela estaba en un punto muerto con casi todo el mundo fijado en la transmisión de radio desde La Habana, y cuando
el lanzador Daniel "Chino" Canonico derrotó al equipo cubano para capturar el primer campeonato aficionado de
Venezuela, el país estalló en celebración. No fue sólo un triunfo; Era una "hazaña", una hazaña heroica.

La victoria sobre Cuba en 1941 fue seleccionada en el 2000 como la "Hazaña del Siglo", la manifestación deportiva más
importante del siglo XX, por la asociación de periodistas deportivos del país.

El juego de 1941 es, sin duda, el momento definitorio de la historia deportiva del país. Sirvió para consolidar el béisbol
como el deporte rey -el deporte dominante- en Venezuela. "La pasión de los venezolanos por el béisbol alcanzó alturas
inimaginables después del 22 de octubre de 1941", lee una leyenda en el Museo de Béisbol.

Fue un día inolvidable para los cubanos también. La pérdida había roto el aura de invencibilidad de los cubanos. Andrés
Eloy Blanco en su discurso habló de dos campeones en el torneo de La Habana, los venezolanos victoriosos y los
cubanos. "Si alguien debe sonreír con satisfacción sobre la victoria venezolana, es Cuba", dijo Blanco a la multitud,
"porque Cuba nos enseñó a jugar este maravilloso juego".

De hecho, los cubanos jugaron un papel crucial en el desarrollo temprano del béisbol en Venezuela. Emilio Cramer fue a
Caracas a principios de los años 89 y estableció la fábrica de cigarrillos de La Cubana. Cramer y otros cubanos pasaron
horas interminables en la Plaza Bolívar en el centro de Caracas discutiendo béisbol y pronto se les unieron venezolanos,
algunos que habían visto el juego en una visita a los Estados Unidos y por lo menos un ciudadano estadounidense que
vivía en Venezuela.

De estas reuniones, El Caracas Base Ball Club surgió en la primavera de 1895. Cramer -que no jugó en el equipo-
organizó más tarde en 1895 el Club de Béisbol Carlos Manuel de Cespedes, nombrado así como un héroe de la lucha de
independencia de Cuba contra España. El club era "un equipo de estrellas que jugaba juegos de exhibición con el
propósito expreso de aumentar los ingresos”, y para apoyar el esfuerzo de la guerra cubana, escribe el historiador Louis
Pérez.

Es un error común pensar que los marines (u otras ramas del ejército estadounidense) introdujeron el béisbol a la región
del Caribe durante intervenciones frecuentes. Los cubanos fueron los pioneros del juego en la zona. Los estudiantes que
regresaron a casa de sus estudios en los Estados Unidos, llevaron el béisbol a Cuba en 1864.
Los cubanos, algunos refugiados de la guerra de independencia de España y otros que trabajaban en la industria azucarera
o tabacalera, llevaron el béisbol a la República Dominicana en la década de 1880, y a Puerto Rico y la región de Yucatán
en México a fines de la década de 1890, al igual que en Venezuela.

El primer juego de béisbol en Venezuela se jugó el 23 de mayo de 1895. Sabemos la fecha exacta del juego porque uno de
los participantes encargó a un fotógrafo para capturar una imagen de los jugadores. Una foto de El Caracas Base Ball Club
apareció en la edición del 15 de agosto de 1895 de la publicación local, El Cojo Ilustrado.Una nota sobre los orígenes del
béisbol en los Estados Unidos y una explicación de cómo fue jugado acompañó la foto.

Si bien hay mucha literatura en Venezuela sobre los orígenes del béisbol allí, algunos de ellos son engañosos o mal
informados. La publicación de un ensayo de Javier González en La enciclopedia del beisbol en Venezuela en 1997 fue el
primer relato autoritario de la historia venezolana del béisbol.

González también escribió el guión de una película de una hora de duración, Venezuela al bate: Origenes de nuestro
beisbol (1895-1945), lanzado en 2002, que ofrece una excelente visión de conjunto de las raíces del juego en Venezuela.
Tuve la oportunidad de pasar varias horas con González en julio de 2005. Aunque encontré sus esfuerzos pioneros en
rescatar la historia del béisbol venezolano a través de la escritura y el cine para ser muy iluminador, fue aún más
impresionante en persona. González, a sus cincuenta años, es bibliotecario, erudito y devoto estudiante del béisbol
venezolano. Es la primera persona en perseguir sistemática y seriamente los orígenes del béisbol en Venezuela.

Durante los últimos veinte años, ha combinado su formación académica (tiene títulos en historia y biblioteconomía) para
tratar de corregir muchos de los errores en los relatos históricos. Durante su tiempo de trabajo en la Hemeroteca Nacional
-la biblioteca de periódicos y publicaciones periódicas del país- fue capaz de recurrir a material que pocos investigadores
en Venezuela conocían o tenían acceso.
Aunque González explicó que 183 libros sobre béisbol han sido publicados en Venezuela, "las historias más antiguas no
fueron escritas por profesionales, por lo que el autor podría aceptar como hecho algo que se les dijo en una entrevista". En
ese momento, González era el director del Salón de la Fama / Museo de Beisbol. A su manera, el museo de béisbol
venezolano es igualmente impresionante como el Salón de la Fama y el Museo Nacional de Béisbol.

Inaugurado en 2003, es vibrante, accesible, y emana una pasión por el béisbol. El primer nivel se dedica a la historia del
deporte con el foco principal en Venezuela. El segundo nivel cuenta con una sección interactiva diseñada para los más
jóvenes, y el tercer piso alberga el Salón de la Fama. Sin embargo, la gran mayoría del espacio en el museo se dedica al
béisbol en Venezuela. Hay una foto del equipo de Caracas de 1895 y uno de los murciélagos originales utilizados en el
primer juego. El 23 de mayo de 1895, los veintidós miembros de El Caracas Base Ball Club se dividieron en dos grupos-
rojo y negro- y jugaron para deleite de 2.000 aficionados.
En el verano y el otoño de 1895, se enfrentaban todos los domingos. En septiembre de ese año, se construyeron tribunas y
mejoras al campo El Stand del Este. El primer parque de béisbol de Venezuela.

El mensaje aquí es que el béisbol se apoderó y se convirtió en el deporte dominante en Venezuela, inusual en el continente
de América del Sur donde el fútbol prevalece en otros lugares. Es probable, explicó González, que los venezolanos
hubieran jugado rounders, descritos por Paul Dickson como "un antiguo juego de bate y pelota británico del cual el
béisbol es en parte derivado", al menos desde la década de 1870. Los británicos introdujeron rondas, tenis y fútbol al
estado actual de Bolívar durante sus aventuras mineras en las décadas de 1860 y 1870.

Hay un cierto debate sobre los antecedentes sociales de los fundadores del béisbol venezolano. Cramer, el cubano que
ayudó a formar el original El Caracas Base Ball Club en 1895, dijo al reportero Jess Losada en 1941 que la mayoría de los
miembros del club provenían de familias ricas que ponían dinero para importar murciélagos, guantes y pelotas. Siempre
había asumido que los responsables del béisbol en Venezuela eran los hijos de la elite que regresaba de sus estudios en el
extranjero. Pero el historiador González sostiene que muchos de los jugadores eran de orígenes más modestos y no
exclusivamente de la aristocracia como se ha dicho a menudo. Él señala que es justo decir que la gente con los bucks
grandes en Caracas eran partidarios ávidos del béisbol.

"Investigué el fondo de clase de cada jugador en ese primer juego en 1895", me dijo González. "Entre otros, había un
vendedor de frutas, un obrero de fábrica de cigarrillos, y el hijo del propietario de una cervecería." Su fuente era un
directorio de la ciudad de Caracas listando a los residentes por profesión, y su investigación muestra que no había
venezolanos educados en Estados Unidos en el grupo fundador. González también está bastante seguro de que 1895 es el
año en que viene el béisbol en Venezuela. "En febrero de 1895 hay una nota en un periódico de Caracas que informa a la
gente que juega al béisbol los domingos por la tarde, y el primer juego organizado se juega en mayo. Miré todos los
periódicos en 1894 y no hay una sola mención de béisbol. Debido a que había muy poco para escribir en ese momento,
creo que si se jugaba béisbol, habría sido reportado ", explicó González.

El béisbol se expandió entre 1895 y 1899 y se jugó en las ciudades de Valencia, Coro y Maracaibo al oeste de Caracas.
Hubo una pausa momentánea en juego en 1899 debido a la agitación política después de un golpe de Cipriano Castro.
Hacia 1900 El Caracas, al ser conocido el Club de Bola Base de El Caracas, había dejado de jugar, y casi al mismo tiempo
un grupo de jóvenes que habían aprendido el juego de miembros de El Caracas inició su propio equipo, Sucre.

Al mismo tiempo, otro club cubano, Emerito Argudin, jugó un papel prominente en el desarrollo del béisbol venezolano.
Argudin llegó a Venezuela en 1898 para estudiar Después de que las clases en la Universidad de La Habana fueron
suspendidas durante la Guerra Hispanoamericana, Argudin no sólo fue el mejor jugador de Venezuela sino que también
enseñó el deporte y en 19 02 fundó la primera revista de béisbol del país, BaseBall, y publicó el primer libro de reglas,
Reglas del Base Ball.
Ese mismo año, Sucre, Club Caracas, y un nuevo equipo, Miranda, se alinearon en la primera serie de campeonatos.
Jugando con el Club Caracas, Argudin fue el MVP de la serie; Ganó la Triple Corona (liderando la liga en bateo, jonrones
y RBI); Liderado en carreras anotadas, paseos y bases robadas; Y fue el mejor shortstop defensivo. Considerada la
primera estrella del béisbol venezolano, "Fue", escribe González, "el Andrés Galarraga de principios del siglo XX".
A principios de 1900, Venezuela era un país rural con fuertes lazos con Europa. De hecho, fue un bloqueo de los puertos
venezolanos por parte de Gran Bretaña, Alemania e Italia lo que llevó a los Estados Unidos a patrullar la costa. En 1902 el
nuevo Club Caracas jugó dos partidos contra la tripulación de la US Marietta, una cañonera de la Armada atracada en La
Guaira.

La Marietta había visto acciones en la Guerra Hispanoamericana en Cuba en 1898, desembarcó en Bluefields, Nicaragua,
en 1899 en defensa de los intereses de los Estados Unidos, y posteriormente operó frente a las costas de Honduras en
marzo y abril de 1903, Proteger la Embajada de los Estados Unidos en Puerto Cortés. El 19 de octubre de 1902, los
marineros estadounidenses derrotaron a Caracas 16-13 a pesar de dos cuadrangulares de Emerito Argudin, en el primer
juego entre un club local y un equipo extranjero. Caracas ganó el segundo partido una semana después, 27-17. En la
victoria de Caracas, Argudin volvió a marcar dos jonrones. Estos encuentros inspiraron un tremendo interés en el béisbol
en Venezuela, y pronto se fundaron diez equipos en la ciudad de La Guaira solamente.

En 1903 se fundó San Bernardino, un club formado por muchos de los miembros originales del Club de Béisbol de El
Caracas, y dentro de dos años se había convertido en el mejor club de Caracas. Según González, este fue el primer equipo
de béisbol compuesto principalmente por los hijos de la aristocracia. El mismo año, se formaron equipos en ciudades a lo
largo de la costa al este de Caracas, hasta Carupano. En 1907, cuando Caracas San Bernardino jugó un juego con Vargas,
un equipo de La Guaira, comenzó la primera rivalidad importante del país. San Bernardino representaba la gran ciudad y
la clase dominante, mientras que Vargas llevaba la bandera de una pequeña ciudad y de la clase obrera. Cuando Vargas
fue a Caracas a jugar un partido, los aficionados se reunieron en un parque en La Guaira donde, en una enorme pizarra, un
hombre con una tiza registró el progreso del juego tal como se recibió por teléfono.

La rivalidad de San Bernardino-Vargas ayudó a generar una base de aficionados seria y apasionada, inspiró una canción,
"Base Ball", a la que bailaron los venezolanos, y dio lugar a la publicación de una revista, The Base Ball Herald, y once
publicaciones de equipo. Como en Cuba, el béisbol se convirtió en algo más que un deporte: era un símbolo de
modernidad y progreso. Las referencias del béisbol también entraron en el vocabulario. "En 1908, Cipriano Castro,
después de ocho años en el poder, no llegó a la novena entrada de su gobierno, y Juan Vicente Gómez es el nuevo gerente
del equipo", la narración en el video Venezuela en bate informa al espectador.

En 1910, se estableció el Club Béisbol de San Cristóbal, convirtiéndose en el primer equipo de béisbol andino en el país, y
en 1915 había más de cien clubes de béisbol dispersos por todo el país. También en 1910, Los Samanes club de béisbol
comenzó a jugar. Aunque estaba compuesta de hijos de la élite, también fue extraída de aquellas familias opuestas al
régimen del presidente Juan Vicente Gómez. Los juegos de Los Samanes asumieron un carácter político; Algunos
jugadores fueron abiertamente antigubernamentales, y un par de ellos fueron arrestados por firmar un manifiesto contra
Gómez. Pero el club de Los Samanes también jugó un papel en la expansión del béisbol aún más en los sectores menos
prósperos de la sociedad venezolana. "El béisbol se entregó a las clases populares", escribe Judith Ewell, después de que
el club de Los Samanes fue derrotado por "algunos de los equipos más jóvenes de la calle más dura que comenzaron a
dominar".

En 1917 Magallanes, que se convertiría en uno de los equipos más populares y duraderos de Venezuela, jugó su primer
partido. Ese mismo año, un equipo puertorriqueño, el Borinquen Stars, jugó para vender a las multitudes durante una
estancia de más de dos meses en el país. A fines de 1918, una epidemia de "fiebre española" azotó a Caracas dejando
20.000 muertos, entre ellos algunos jugadores de pelota, y el gobierno cerró temporalmente los estadios públicos. Y
aunque el béisbol comenzó otra vez en 1919, realmente no consiguió de nuevo en pleno funcionamiento hasta el final de
los años 20.
La cabina de entrada a la entrada del Museo de Beisbol es una réplica exacta de uno en el Estadio San Agustín, que abrió
en Caracas en 1928. A lo largo de la pared en un lado de la cabina es un fotomural piso a techo del estadio. Justo detrás
está un mural de una escena pastoral en el estadio Los Samanes en 1914. Más adelante en la zona de exhibición es una
foto intrigante de los Crabbers de Crisfield, uno de los dos equipos que inauguraron el nuevo estadio en 1928. Aparte de
los dos juegos en 1902 jugado por la tripulación del USS Marietta.

Ningún equipo de béisbol de Estados Unidos había visitado Venezuela antes de que Crisfield lo hiciera. ¿Dónde estaba
Crisfield, me preguntaba? ¿Y cómo llegó este equipo a Venezuela? La Enciclopedia del béisbol de la liga menor explica
que Crisfield está situado en la orilla del este de Maryland y que los Crabbers de Crisfield eran los campeones de 1927 de
la clase D Eastern Shore League, que se compuso de diez equipos en Maryland y Virginia y funcionó de 1921 a 1928.
Decidí hacer un viaje a Crisfield y visitar la biblioteca o posiblemente incluso conocer a algunos ancianos que habían
oído hablar del viaje. El viaje de tres horas desde Washington DC, me llevó más allá de Annapolis, sede de la Academia
Naval de los Estados Unidos, sobre la Bahía de Chesapeake y por la Península de Delmarva hasta Crisfield, cerca de la
frontera con Virginia. Había formado una imagen mental de Crisfield como una ciudad turística con encantadores
edificios antiguos y calles empedradas. De ninguna manera. Eso es Annapolis. La única similitud entre Annapolis y
Crisfield es que ambos se enfrentan a la Bahía de Chesapeake.
n el camino a la ciudad, pasé por la vieja aduana (ahora la oficina de la encuesta y la oficina de correos) y conseguí la
impresión que ésta había sido una ciudad portuaria vibrante en el pasado. Y de hecho lo era. En 1910 la Casa de Aduanas
de Crisfield había incluido el mayor registro de veleros en los Estados Unidos. En los años 1880, Crisfield se había
convertido en la "Capital de los Pescados del Mundo". Era y sigue siendo una ciudad centrada en los "hombres de agua",
la gente que pesca y atrapa cangrejos en la bahía. Hoy en día esta es claramente una zona muy deprimida
económicamente, y el empleador más grande es la prisión cercana. "Incluso algunos de los hombres de agua están
trabajando allí", me dijo un residente local. En la biblioteca pública, revisé cada página de cada número del periódico
Crisfield Times entre enero y junio de 1928. No se mencionó en absoluto el viaje de Crisfield Crabbers a Venezuela.
Si bien la gira tuvo poco impacto en Crisfield, fue importante en Venezuela donde se registró en la prensa local.

Después de tres semanas de enfrentamientos contra equipos locales en Puerto Rico, donde inauguraron el Stand Escolar
de Caguas, los Crisfield Crabbers llegaron al puerto de La Guaira el 8 de enero de 1928. La serie en Venezuela debía
comenzar el 20 de enero, pero intensa Lluvia pospuso el partido de apertura hasta el 29 de enero.14 En ese día Crisfield
perdió ante Santa María por 3-1 en el partido inaugural en el Estadio San Agustín.
Cuando miré la cuenta de la caja del juego, me intrigó un nombre: Paul Richards. ¿Podría ser esto posiblemente el mismo
Paul Richards que pasó a convertirse en el gerente general de la expansión Houston Colt .455 en 1962? Una revisión del
archivo de Richards en el Salón Nacional de la Fama y el Museo del Béisbol en Cooperstown reveló que lo era. Richards,
de Waxahachie, Texas, jugó con Crisfield en 1926 y 1927, cuando a la edad de dieciocho dirigió la liga en cuadrangulares
con veinticuatro. Él jugó en las ligas importantes entre 1932 y 1935 y otra vez entre 1943 y 1946. Richards manejó
Chicago White Sox y Orioles de Baltimore por once estaciones durante 1950s y principios de los años 60. (Volvió a
dirigir a los Medias Blancas por un año en 1976.)

Crisfield ganó el segundo partido el 30 de enero contra Santa María, 9-4, y un ciudadano muy prominente de los Estados
Unidos estaba presente, aunque no llegó en barco. Charles A. Lindbergh voló su propio avión, el Espíritu de San Luis.
Lindbergh, que ocho meses antes, en mayo de 1927, había viajado de Nueva York a París en el primer vuelo transatlántico
sin escalas, estaba explorando rutas para compañías aéreas comerciales en América Latina. También estuvo sirviendo
como embajador de buena voluntad para expresar el apoyo del gobierno de Estados Unidos al presidente y dictador Juan
Vicente Gómez.
"En la década de 1920, a medida que los intereses de la industria petrolera de Estados Unidos y Venezuela se
entrelazaban, los Estados Unidos reforzaron el régimen de Juan Vicente Gómez", escribe el historiador Stephen Rabe. "En
1928 Venezuela era el segundo mayor productor de petróleo de la región. Mundo después de los Estados Unidos y fue la
principal fuente extranjera de petróleo para los Estados Unidos. El petróleo había colocado a Venezuela en el mapa
mundial de la energía y en el radar de los Estados Unidos.

Lindbergh había viajado sin parar desde Washington DC a la Ciudad de México en diciembre de 1927 y continuó por
América Central a Colombia y luego a Venezuela antes de volar a La Habana y regresar a los Estados Unidos. Fue el
último vuelo del Espíritu de San Luis, ahora en exhibición en el Museo Nacional de Aire y Espacio de la Institución
Smithsonian en Washington DC. Crisfield se fue a dividir un doubleheader -el primero en Venezuela- con el equipo de 29
de Julio el 5 de febrero y derrotó a Los Criollos del Royal el 14 de febrero. El equipo terminó su gira con un récord de 3-2
y pasó casi un mes en Venezuela. Poco después de que el equipo de Crisfield regresó a Estados Unidos, el béisbol fue
puesto en segundo plano en Venezuela, mientras el descontento político se aceleraba y el régimen de Juan Vicente Gómez
se volvía más represivo.

Muchos dirigentes estudiantiles, entre ellos Andrés Eloy Blanco, fueron encarcelados y la temporada de béisbol de 1928
fue cancelada. Entre 1930 y 1945, hubo torneos nacionales frecuentes y un número creciente de jugadores extranjeros.
Los venezolanos se acostumbraron a ver a los mejores talentos de la República Dominicana, Puerto Rico, las Ligas
Negras de los Estados Unidos y Cuba, entre ellos tres de los mejores jugadores de todos los tiempos: Martin Dihigo,
Ramón Bragana y Manuel "Cocaina" García. García lanzó el primer juego sin golpes en la historia del béisbol venezolano
en su debut en 1932. El señor García, a quien tuve la oportunidad de conocer en 1990, lanzó otro nohitter en la temporada
1932 y también ganó el título de bateo ese año con un promedio de .371.

Otras importaciones incluyeron a Tetelo Vargas de la República Dominicana, Pancho Coimbre y Pedro "Perucho"
Cepeda- el padre de Orlando Cepeda- de Puerto Rico, y las estrellas de la Liga Negra Josh Gibson, Satchel Paige y Roy
Dandridge.

La importación de jugadores de clase mundial no sólo generó entusiasmo entre los aficionados, sino que también ayudó a
mejorar la calidad de los venezolanos que jugaron junto a ellos. Poco a poco Venezuela se estaba convirtiendo en una
importante potencia de béisbol. La victoria en La Habana en 1941 colocó al béisbol en el centro del escenario en
Venezuela, y los títulos de la serie de campeonatos mundiales de aficionados en 1944 y 1945 ayudaron a solidificar su
posición. Durante la década de 1930 y principios de 1940, la línea fue a menudo borrosa entre los jugadores profesionales
y aficionados.

Los jugadores importados eran claramente profesionales. Algunos venezolanos fueron pagados, mientras que otros
recibieron un porcentaje de las ventas de boletos, y otros recibieron mercancía. En noviembre y diciembre de 1945, el All-
Stars estadounidense, un equipo formado por jugadores de la Liga Negra, incluyendo a Jackie Robinson y Roy
Campanella, jugó una serie de juegos en Venezuela contra equipos locales. De acuerdo con las regulaciones
internacionales de béisbol amateur, todos los venezolanos que compitieron fueron considerados profesionales. Esta
directiva allanó el camino para la fundación de la Liga Venezolana de Beisbol Profesional que comenzó a jugar en 1946;
El mismo año en que Andrés Reiner puso pie en Venezuela. Queriendo encajar en su nuevo país, Andrés comenzó a
aprender sobre el béisbol. No tenía mucha elección; Era el nuevo coronado rey de los deportes, y era imposible no dejarse
seducir por él.

Aunque el apartamento de Andrés en Valencia está a sólo unos kilómetros del Museo de Béisbol, nunca lo había visitado
hasta que lo convencí de ir conmigo en julio de 2005. Al entrar, fue trasladado inmediatamente en el tiempo. La primera
exhibición permanente de fotos, jerseys, guantes y murciélagos es titulada "Cuatro gigantes, una leyenda". Los cuatro
gigantes fueron Alejandro "El Patón" Carrasquel, el primer venezolano en las Grandes Ligas, su sobrino Alfonso Chico
Carrasquel, David Concepción y Andrés Galarraga, la leyenda es Luis Aparicio, el único venezolano en Cooperstown.

Andrés recordaba haber visto jugar a todos. "Vi el lanzamiento de 'Paton' todos los domingos a finales de los años
cuarenta y principios de los cincuenta", dijo mientras estudiaba una foto de 1939 de Carrasquel con un uniforme de
Washington. "La primera vez que vi a Aparicio en un partido fue en 1954, y jugaba al jardín izquierdo de la selección
venezolana", agregó, al ver una foto juvenil de Luis Aparicio. Observando el muy pequeño y rudimentario guante
utilizado por Chico Carrasquel con los Medias Blancas, comentó: "Con ese guante, hizo el Equipo de Estrellas". Próxima
es una exhibición sobre David Concepción, el jugador que cada venezolano cree merece estar en el Salón de la Fama.
"Nadie puede imaginar lo delgada que estaba Concepción cuando empezó", continuó Andrés.

. A medida que pasábamos de la exhibición a la exposición, Andrés estaba claramente impresionado por las fotos de
jugadores que había visto en los últimos 58 años. Recordó los detalles de los juegos de finales de los años cuarenta, los
años cincuenta y los años sesenta y las actuaciones sobresalientes de los venezolanos y destacados jugadores de
importación como Lázaro Salazar, Luis Tiant, Phil Niekro, Bob Gibson, John Gibson, Roy Campanella y Don
Newcombe.

Sin embargo, lo que realmente atrajo su atención fue una foto de Roy Welmaker, jugador de la Liga Negra que llegó por
primera vez a Venezuela con el All-Stars estadounidense en 1945 y que se convirtió en uno de los jugadores favoritos de
Andrés durante el invierno de 1948-49. "Fue uno de los ídolos de nuestro béisbol profesional", dijo Andrés.

Durante la temporada 1946 Welmaker, entonces de treinta y dos años de edad, lanzó en 25 de los 30 juegos que el equipo
de Vargas jugó (sólo jugaban dos veces a la semana). El zurdo terminó 17 de los 20 partidos que inició, registró un récord
de 12-8 con 139 ponches en 193.2 entradas y 2.81 en la ERA para ganar la triple corona. "Puedes ver qué tipo de
jugadores juegan aquí", dijo Andrés. "Hoy en día, no se ve la calidad del béisbol que jugaron, ni el deseo con el que
jugaron". Cuando nos fuimos después de dos horas, le pedí a Andrés su opinión sobre el museo.

A pesar de que la gira del museo lo llenó de nostalgia, claramente también revivió recuerdos positivos. Cuando nos
paramos frente a una foto del Estadio San Agustín a finales de 1940 donde había visto su primer juego de béisbol, noté
que Andrés comenzó a moverse los pies y bailar junto con los ritmos de la música de ese período jugando en el fondo.

La Liga Venezolana de Béisbol Profesional se compone de ocho equipos, y juega un calendario de 62 partidos de octubre
a enero. Además de los "eternos rivales" Caracas y Magallanes, con su estadio de origen en Valencia, los equipos están
ubicados en Maracaibo (Zulia), Barquisimeto (Lara), Puerto La Cruz (Caribes), Maracay (Aragua) y en la Isla de
Margarita (Bravos, anteriormente Pastora), con el equipo La Guaira con sede en Caracas. El campeón representa a
Venezuela en la competencia contra República Dominicana, México y Puerto Rico en la Serie del Caribe celebrada cada
febrero. Los jugadores de los Estados Unidos van a Venezuela para adquirir más experiencia y perfeccionar sus
habilidades. Los fanáticos venezolanos todavía hablan de los jóvenes que pasaron allí sus inviernos, incluyendo a Don
Baylor, Dave Parker, Pete Rose, Bob Gibson, Orel Hershiser y Barry Bonds, los dos últimos invitados por Andrés para
jugar con Magallanes.

Algunos jugadores nativos también necesitan en bateas e innings, pero otros jugadores de vanguardia tienen un incentivo
adicional: una obligación auto-impuesta de jugar ante las multitudes locales. Uno de ellos es el jardinero de los Yanquis
de Nueva York, Bob Kelly Abreu. Abreu no necesitaba tiempo de juego cuando regresó a la liga venezolana en 2004, y la
prima de $ 150,000 en su póliza de seguro de vida, que pagó de su bolsillo, fue más de tres veces el salario que le dio el
club de Caracas. Cuando Abreu nació en 1974, su padre echó una mirada al bebé y dijo: "Este chico va a ser un jugador de
béisbol de las grandes ligas cuando crezca, así que voy a darle un nombre que la gente en los Estados Unidos puede
entender, Bob Kelly".

Al menos esa es la forma en que Abreu recuerda haber escuchado la historia. "Le pregunté a mi mamá y me dijo que había
un estadounidense llamado Kelly que jugaba pelota de invierno en La Guaira", me dijo Abreu, uno de los primeros
productos de la academia venezolana de los Astros, cuando nos conocimos en 199o. No está seguro de dónde viene el
Bob, y es Bob, no Roberto. Entre sus amigos, se le conoce como Kelly, o por su apodo-Comedulce, "Sweet Tooth". En el
Museo de Beisbol hay una foto de Pat Kelly. Pocos fans de béisbol en los Estados Unidos reconocerían el nombre. Kelly,
nacido en Filadelfia, jugó por partes de quince temporadas en la Liga Americana con Minnesota, Kansas City, Chicago,
Baltimore y Cleveland y registró un promedio de promedio de bateo de .264, definitivamente no es un número de Salón
de la Fama. Pero en Venezuela, el lateral izquierdo fue una estrella. El título en la exposición del museo dice que fue uno
de los mejores jugadores de importación durante sus cuatro temporadas -uno con Magallanes y tres con La Guaira- en
Venezuela entre 1968 y 1973.
En el invierno de 1968-69, Kelly y su compañero de equipo Magallanes, Clarence "Cito" Gaston, dominaron la liga.
Gaston ganó el título de bateo de la liga con un promedio de .383 y lideró en RBI con 64 mientras que Kelly bateó .342
con 45 RBI. Cada uno tenía dos jonrones. Kelly y Gaston se convirtieron así en los primeros miembros de la era Poder
Negro-Poder Negro del equipo de Magallanes: jugadores afroamericanos importadores que golpearon por el poder. En
años posteriores, el grupo incluyó Don Baylor, Bob Darwin (que algunos venezolanos creen podría ser la inspiración para
el primer nombre de Abreu), Jim Holt, Willie Horton, Rey de Harold, Página de Mitchell, y Dave Parker. Los escritores
deportivos venezolanos acuñaron el término "Poder Negro" después del incidente en las Olimpiadas de la Ciudad de
México en 1968, cuando Tommie Smith y John Carlos levantaron puños con guantes negros en un saludo de Black Power
y bajaron la cabeza mientras recibían medallas de oro y bronce, En el tramo de doscientos metros. Black Power también
fue un movimiento político en los Estados Unidos y en otros lugares durante los años sesenta. Pero para Nelson Abreu,
Pat Kelly era sólo un famoso jugador de pelota que proporcionó la inspiración para nombrar a su bebé.

En mi primera visita al museo en 2003, Pedro Caro, un joven de veintitantos años, me hizo una gira. Llevé a Rafael
Cariel, el explorador de los Astros que, junto con Andrés, firmó con Richard Hidalgo. Cariel nunca llegó a las Grandes
Ligas, pero es un héroe en Venezuela por su éxito ganador de un juego en una victoria de la Serie del Caribe para
Venezuela en 1979. Presenté Cariel a Pedro Caro que estaba sin palabras. Caro es un fan de Magallanes y conocía la
carrera de Cariel. Después de recuperar su compostura, nos llevó en un paseo de tres horas a través del museo. Casi al
final de nuestro recorrido, Cariel, Caro y yo ascendimos la escalera al tercer nivel -la cúpula de béisbol en el museo de
Beisbol donde están talladas estatuas de madera de cada uno y medio de altura de los catorce miembros de la sala son
mostrados. Detrás de las estatuas hay una media docena de esculturas con temas de béisbol, la última de las cuales es un
paracorto de mayor tamaño que el de la carrera completa y el buceo para una pelota. El paracorto lleva el número 13, el
número utilizado por David Concepción, Ozzie Guillén y Omar Vizquel. Rafael Cariel señaló que el guante estaba a mano
derecha, haciendo el paracorto zurdo. Ha habido muy pocos shortstop zurdos y definitivamente no Concepción, Guillen o
Vizquel.
"ICoño!" Fue Pedro respuesta. "Coño" es una palabra polivalente cuyas connotaciones pueden pasar de vulgar a sexual, a
disgusto, a e-citement a través de admiración, sorpresa, o en este caso asombro. "ICoficil" fue la misma palabra que usó
Rafael Cariel cuando descubrió a Richard Hidalgo. "Cuando vi a Richard por primera vez, mis ojos casi salieron a la luz:
¡qué cuerpo, qué brazo, qué habilidad para jugar al béisbol!" Recordó Cariel. Era la caída de 1990 y Hidalgo todavía vivía
en Guarenas, el desarrollo urbano justo al este de Caracas en lo que mejor se puede describir como un barrio difícil, en el
proyecto de vivienda pública de gran altura, la Urbanización Menca de Leoni. Cariel inmediatamente llamó a Andrés y
luego visitó Hidalgo. Estaba nervioso por entrar en el proyecto de vivienda, pero entendió que no se adelantó en el juego
de exploración por ser tímido. Localizó el apartamento-Bloque 34, Primer piso, No. 8-y habló con Con la madre de
Hidalgo, explicando que en la academia además de mejorar su habilidad de béisbol, su hijo recibiría clases de inglés y
enseñaría habilidades que lo ayudarían a convertirse en un hombre. Le aseguró que los Astros se encargarían de él.
Inicialmente, la madre de Hidalgo estaba aprensiva, luego Cariel le pidió que fuera y Tnotioned para que mirara al cielo. -
Hay un Dios que cuida a los negros como nosotros -dijo Cariel-. "Richard tiene la oportunidad de sacarte de este proyecto
de vivienda". La madre de Richard pensó por un momento y dijo: "Llévenlo". Su hijo fue a la academia de los Astros el 1
de diciembre de 1990, y el 2 de julio de 1991, pocos días después de cumplir dieciséis años, firmó un contrato con los
Astros, recibió un bono de firma de un millón de bolívares ($ 27.500) y compró un nuevo Hogar para su madre. "Fue un
regalo que cayó del cielo", recordó Hidalgo en 2000. He seguido la carrera de Hidalgo desde que fue firmado. Lo conocí
por primera vez en la Serie del Caribe en Puerto La Cruz, Venezuela, en 1994 y lo visité tanto en Estados Unidos como en
Venezuela durante su viaje a través del sistema de ligas menores de los Astros. Después de que llegó a las Grandes Ligas
en 1997, a menudo hablaba con él en Houston. También he seguido su carrera con Magallanes, donde en 1997 fue
seleccionado como el Jugador Más Valioso de la Liga Venezolana de Beisbol de la Serie Profesional contra Caracas.
Durante esa serie, me comporté como aquellos aficionados de vuelta en La Guaria en 1907 esperando los resultados del
juego de San Bernardino-Vargas para ser publicado, pero en lugar de seguir el progreso play-by-play en una pizarra, usé
Internet.

Con 25.000 aficionados gritando sin cesar en el campeonato de liga entre Caracas y Magallanes en 1997, el rugido de la
multitud en el Estadio Universitario de Caracas fue ensordecedor. Pero para Hidalgo era como escuchar una sinfonía. "Me
sentía como si estuviera en el campo solo, no escuché a la multitud", me dijo Hidalgo. "Oh, podía oír el ruido, pero sonaba
muy lejos. Estaba muy enfocado y solo me dije lo que tenía que hacer." Debe haber dicho las cosas correctas. Hidalgo
bateó .boo en la serie final, con 12 hits en 5 partidos y fue nombrado MVP de la final de la liga venezolana. Es difícil
imaginar una etapa más grande en el béisbol venezolano que un partido de Caracas-Magallanes en Caracas, pero un
partido de Caracas-Magallanes en la final del béisbol profesional venezolano definitivamente lo asciende.
Magallanes es como los Yankees de Nueva York, la gente los ama o los odia, pero siempre paga dinero para verlos jugar
".7 La rivalidad con el equipo de Caracas se remonta a 1942 cuando Cerveceria Caracas, los predecesores de los Leones, .
"Después de cada partido en la final me preparo para el siguiente respirando profundamente y relajándome, e imaginando
el siguiente partido en mi cabeza", explicó Hidalgo. "Cuando estás relajado, puedes hacer lo que necesites." Hidalgo pudo
haber sido una de las pocas personas en el país que estaba relajada. Se dice que los médicos nunca programan la cirugía el
día después de un juego de Caracas-Magallanes, y los presidentes venezolanos rara vez dan discursos televisados que
podrían o no empeorar un juego. Cuando Magallanes juega en Caracas, la asistencia es más del doble que la de cualquier
otro juego en casa, y los precios de los boletos son casi dobles. "Sería difícil explicar el ambiente en un partido de
Caracas-Magallanes, porque para comprenderlo realmente, hay que experimentarlo", me dijo Humberto Acosta,
columnista de béisbol de El Nacional, uno de los principales diarios de Venezuela. "Creo que sería tan difícil como," -
Acosta comienza y luego, escogiendo cuidadosamente sus palabras- "describir el béisbol a un hombre de África que nunca
ha oído hablar, mucho menos visto, de un juego El béisbol es un deporte complicado con muchas de reglas ¿Cómo
explicarías una base robada ?, ¿cómo explicarías este aspecto dinámico del juego? Porque no ha crecido con el juego,
sería difícil para él entenderlo. "Así es como sería para el aficionado norteamericano de béisbol entender lo que vería en
un partido de Caracas-Magallanes, la esencia del béisbol en sí", dijo Acosta.
No es mucho más emocionante que un juego de Caracas-Magallanes. Baseball America lo enumera como una de las
atracciones imperdibles en el béisbol, y he tenido la suerte de ver tres de ellos: juegos de temporada regular en 1991 y
2000 y un partido de playoff en 2006. Una sensación eléctrica era palpable en el aire en el Estadio Universitario el 23 de
noviembre de 2000. Una multitud de cerca de capacidad de 20.000 personas, sorprendentemente dividido entre los
aficionados de ambos equipos, agitaron pancartas, gritaron, silbaron silbatos y blasted cuernos de aire. La música de salsa
y una grabación ocasional de un león rugiente acompañaron el clamor sobre los altavoces. La cacofonía produjo un ruido
constante, casi ensordecedor, que comenzó mucho antes del primer lanzamiento y se construyó durante todo el juego.
Increíblemente, el nivel de ruido se hizo aún más fuerte cuando jugadores como el jardinero de Caracas Bob Kelly Abreu,
o el jardinero derecho de Melvin Mora, otro producto de la academia de los Astros. se acercó al bate o cuando se hizo un
juego excepcional. Los aficionados, casi todos los que llevaban jerseys de juego o gorras de equipo, no estaban
perfectamente compartimentados en secciones separadas, sino que se sentaban, o más a menudo, de codo a codo en todo
el estadio. Cuando Mora golpeó una pelota que parecía como si fuera un jonrón, todos en el estadio parecían estar
animando a la pelota para despejar la valla, pero cuando el jardinero derecho de Caracas hizo la captura en la pista de
advertencia, un penetrante rugido de alegría emanaba de los aficionados de Caracas. "Creo que a veces los aficionados
usan dos tapas para el juego", dijo el hombre Phil Regan. Regan, que en ese momento estaba en su segundo año con
Magallanes y había dirigido previamente el club de Caracas durante la mayor parte de los años noventa, continuó:
"Cualquiera que sea el equipo que gane, esa es la gorra que llevan fuera del estadio". "El juego Magallanes-Caracas es el
juego de béisbol más increíble que he visto", dijo Morgan Ensberg, ex base de los Astros de Houston, quien jugó en el
equipo de Caracas en el 2000. La atmósfera es muy similar al último juego de la Serie Universitaria del Colegio. De
hecho, es como el último de la Serie Mundial de Colegios, pero aquí continúa todo el juego". Para los jugadores
venezolanos, este juego es una lección para lidiar con la presión de jugar ante grandes multitudes en situaciones de
embrague. Mel-vin Mora me dijo que cuando Bobby Valentine estaba a punto de ponerlo en un juego al final de la
temporada 1999, el manager de los Mets de Nueva York se volvió al veterano venezolano Edgardo Alfonzo y preguntó si
el novato Mora podría soportar la presión. Alfonzo no dudó: "Si puede jugar en un partido de Caracas-Magallanes, puede
jugar en cualquier lugar". Pero no necesitas estar en el estadio para seguir el progreso del juego: es televisado y
transmitido en varias estaciones de radio que llegan incluso a la esquina más remota del país. Recuerdo conducir de
Caracas a Valencia una noche durante un juego de Caracas-Magallanes y me detuve para pagar un peaje. "Caracas está
liderando 2-1 en el séptimo," gritó el encargado del peaje cuando devolvió un recibo.
En el peaje siguiente ambos, ese asistente también dio una actualización no solicitada en el juego. Tampoco era necesario
preguntarme si estaba interesado: casi todo el mundo en Venezuela se preocupa por el resultado de un juego de Caracas-
Magallanes. "Es dudoso que haya una sola persona en nuestro país que no haya oído hablar de Magallanes", escribe el
historiador González. Esto puede sonar como una declaración extravagante, pero no hay duda de que es preciso. "Algunos
intelectuales aquí no lo ven de esa manera, pero el béisbol es parte de la identidad nacional de Venezuela", me dijo
González. "Necesitas entender el béisbol para entender la historia cultural de Venezuela". Él cree que la mayoría de sus
compatriotas se sienten más cercanos y conozcan más a Bob Abreu, Chico Carrasquel y Luis Apari-cio, que cualquier
figura histórica, aparte de Simón Bolívar. "Comenzando en octubre, cuando comienza la liga de invierno, todo el mundo
habla béisbol y el amor al béisbol se hace aún mayor con el creciente número de jugadores llegando a las grandes ligas",
explicó el periodista deportivo venezolano Giner García. García es el ex editor de Beisbol a Fondo, un semanario de
béisbol que circuló por un par de años a mediados de los años noventa. Ha escrito sobre la Liga Venezolana de Beisbol
Profesional para América del Béisbol, ha producido guías mediáticas de última generación para tres equipos
profesionales, entre ellos Magallanes, y actualmente es el director ejecutivo del Salón de la Fama en Valencia. El amor de
los venezolanos por el béisbol es muy similar al de los aficionados a la pasión en los Estados Unidos en los años cincuenta
cuando el juego dominaba las páginas de deportes y los niños todavía jugaban en las calles. Con disculpas a los ardientes
partidarios de los Cardenales de San Luis o los Medias Rojas de Boston, los venezolanos pueden ser los fanáticos más
conocedores del béisbol. Si bien pueden citar el promedio de bateo actual de Barry Bonds o el ERA de Randy Johnson,
están especialmente interesados en los trajes de los peloteros criollos en Estados Unidos, incluyendo Abreu, Magglio
Orclofiez y Johan Santana. Las puntuaciones en boxes de todos los partidos de las principales ligas y los actuales
promedios de bateo y récords de lanzamiento de los más de cuarenta venezolanos en las grandes ligas se reportan en
media docena de diarios de Caracas. Una vez a la semana también enumeran los escapes de cada criollo en las ligas
menores. No sólo los fans pueden recorrer las páginas de deportes, sino que también tienen acceso a un gran cuerpo de
material escrito. Hay libros sobre estadísticas e historia e incluso un diccionario de términos de béisbol utilizados en
Venezuela. García participó en la producción de un destacado volumen, Venezolanos en las grandes ligas, que contiene
detallados bosquejos biográficos y entrevistas con cada uno de los setenta venezolanos que llegaron a las grandes ligas
cuando se publicó la segunda edición en 1994. Los venezolanos también pueden ver o escuchar partidos de la MLB y
seguir a sus equipos o jugadores favoritos a través de Internet. "El béisbol está en nuestra sangre", dice Ivan Medina.
Cualquier persona que quiera conocer el estatus de cualquier venezolano jugando béisbol profesional debe comunicarse
con Medina. Mantiene una lista con las estadísticas actuales de 1.250 venezolanos jugando en Estados Unidos, República
Dominicana, México, Taiwán, Italia y Venezuela. Un arquitecto de formación, un drogadicto de béisbol por el deseo,
Medina ha trabajado como locutor de béisbol y comentarista de radio y televisión durante los últimos quince años.
Actualmente es asesor de desarrollo de jugadores para el director general del equipo de Caracas y trabaja en las emisiones
de radio de los juegos de Caracas. Pero el primer amor de Medina es la estadística. Fundó una empresa a principios de los
años 90, Quality Sports Production, que es el compilador oficial de datos de la Liga Profesional de Beisbol Venezolano.
También es autor del Registro del belsbol venezolano 1946-1995, el libro estadístico más autoritario sobre el béisbol
profesional venezolano. "El béisbol es el mejor que ha estado en Venezuela, y está mejorando", dijo Medina. "Gran parte
de la oleada de béisbol se debe a An-dres [Reiner], fue quien abrió la puerta al béisbol de las Grandes Ligas en
Venezuela". Javier González está de acuerdo. "La gente de Venezuela conoce a los jugadores, pero ellos no saben mucho
de los exploradores, necesitan saber más, especialmente sobre Andrés, los jugadores tienen la oportunidad de tener éxito
por los exploradores", explicó González.
"Andrés fue uno de los primeros en escudriñar sistemáticamente y es el padre de las academias, lo que dio lugar a la
creciente cantidad de jugadores de béisbol venezolanos". Mientras que el número de venezolanos llegando a las grandes
ligas creció dramáticamente durante los años noventa, el primer criollo en las grandes ligas, Alejandro Carrasquel, hizo su
debut en 1939. Carrasquel lanzaba en la liga cubana en 1939 cuando el legendario explorador Joe Cambria le firmaron un
contrato con los viejos senadores de Washington. Unos meses después, el 23 de abril, Carrasquel hizo una aparición en
relieve para lanzar a Joe DiMaggio. El Yankee Clipper, que lideró a la Liga Americana al golpear ese año con un
promedio de .381, golpeó a un regresador al lanzador para una salida fácil. En los sesenta y siete años desde que
Carrasquel llegó a las grandes ligas, 213 venezolanos han seguido sus pasos. Los venezolanos están orgullosos de todos
los jugadores que han llegado a las principales ligas, pero ¿quién es el favorito de todos los tiempos? Algunos
argumentarían que Andrés Galarraga merece esta distinción no sólo por sus logros en el campo -de dieciocho años en las
grandes ligas y 399 jonrones- sino también por el coraje que demostró en sus dos exitosas batallas contra el cáncer.
Galarraga, que se retiró justo antes del comienzo de la temporada 2005, es enormemente popular en su país de origen.
Como en México a comienzos de los 80, cuando el éxito del lanzador de Los Angeles Dodgers Fernando Valenzuela creó
"Fernandomania", las hazañas de Andrés Galarraga produjeron "Galarragamania" en Venezuela.
Mientras Andrés tiene gran admiración por su tocayo, Andrés Galarraga, su jugador favorito es Alfonso "Chico" Car-
rasquel. "Fue mi ídolo cuando tenía quince o dieciséis años en 1951 y 1952", dijo Andrés. "Él era el rey de la jungla,
siempre jugaba duro, era discreto y tenía una gran personalidad, sigue siendo mi ídolo hoy". "Chico" Carrasquel fue uno
de esos aficionados que salieron a recibir al equipo venezolano en octubre de 1941. "Apenas tenía trece años cuando la
selección nacional ganó en La Habana", recordó Carrasquel casi sesenta años después. "Recuerdo caminar hasta La
Guaira para saludar a los campeones, todos los chicos de aquella época querían ser como los héroes de La Habana". Pero
también tuvo otra inspiración, su tío, Alejandro Carrasquel. Diez años después de que Chico Carrasquel hiciera su
peregrinaje a La Guaira, fue seleccionado para el Equipo All-Star de la Liga Americana de 1951, convirtiéndose en el
primer jugador de América Latina en lograr ese honor. Carrasquel también lideró a la Liga Americana en el campo de
perentaje en 1951, 1953 y 1954. Carrasquel siempre regresó a casa a Venezuela, jugando en veintiún consecutivas
invierno de la liga de mar -sons-mayormente con Caracas- entre 1946 y 1967. Golpeó el primer cuadrangular del béisbol
profesional venezolano. Su compromiso de jugar en Venezuela -incluso cuando su combinado verano y su total de más de
200 partidos al año acortó su carrera en las Grandes Ligas- y su entusiasmo por el juego lo convirtieron en uno de los
jugadores más populares de todos los tiempos en Venezuela . Después de intercambiar Chico Carrasquel a Cleveland en
1955, los Medias Blancas de Chicago abrió la temporada 1956 con otro venezolano, Luis Aparicio, en el campo corto.
Aparicio fue seleccionado como el Novato de la Liga Americana del Año, convirtiéndose en el primer jugador de América
Latina en ganar el premio. Él lleva a cabo el expediente de la liga principal para las ayudas más por un campo corto
(8.4016), y condujo a las ligas mayores en bases robadas por nueve años consecutivos entre 1956 y 1964. El diccionario
del béisbol de Dickson tiene una entrada para un "Aparicio doble , "definido como" una caminata y una base robada ".
Aparicio también fue du-rable, jugando 2.581 partidos en el campo corto, más que cualquier jugador en la historia del
béisbol. Cuando fue inscrito en el Salón Nacional de la Fama del Béisbol en Cooperstown el 12 de agosto de 1984, fue un
día nacional de celebración en Venezuela. El 13 de abril de 2004, los venezolanos volvieron a llenarse de orgullo cuando
Ozzie Guillén tomó el campo para el abridor en casa de los Medias Blancas de Chicago como el gerente del equipo, el
primer venezolano en liderar un equipo de Grandes Ligas. Chico Carrasquel y Luis Aparicio se unieron a Guillén en el
campo para las ceremonias del pregame. Y el trío era muy familiar para los aficionados: durante veintiocho de las
cuarenta y ocho temporadas entre 1950 y 1997, uno de los tres fue el campo corto de los Medias Blancas.
El Museo de Beisbol aún no tiene una estatua de johan Santana, pero estoy seguro de que se están haciendo planes para un
tributo especial para el ganador del Premio Cy Young de la Liga Americana de 2004 y 2006. Ganar el premio en 2004 fue
de hecho un momento emocionante para él, para los Mellizos de Minnesota, para Venezuela y para el personal de la
academia de los Astros que desarrolló Santana. Claramente este fue el evento más importante en el béisbol venezolano
desde que Aparicio fue consagrado en Cooperstown.
"No puedes imaginar lo grande que es esto", dijo Andrés a USA Today Sports Weekly. "Es una gran cosa en este país
(Estados Unidos), ¿no ?, imagínense lo grande que es en un país mucho más pequeño que ama el béisbol". Dos días
después de que Santana ganara el premio, fue declarado héroe nacional por el presidente Hugo Chávez y honrado en una
recepción en la residencia del presidente. Tres de los cinco miembros supervivientes del legendario equipo de 1941
asistieron al evento, al igual que los antiguos tenistas Luis Aparicio, Chico Carrasquel y Pompeyo y Victor Dava-lillo.
Todas las emisoras de radio y televisión del país debían difundir el discurso y la ceremonia en la que se le otorgó a
Santana uno de los más altos honores que el gobierno venezolano otorga: la Orden del Libertador en Tercera Clase, Grado
de Comendador. En su discurso de aceptación Santana agradeció a su familia y amigos y al presidente Chávez, y dejó
claro que no consideraba los premios que había recibido como suyos, sino que pertenecía a todos los venezolanos. "Estoy
contento de ser venezolano, de representar a mi país y de mantener nuestra bandera alta, y de tener orgullo y sentimientos
profundos como un Ven-ezuelano", dijo Santana. Chávez felicitó a Santana, lo llamó héroe nacional y evocó los grandes
momentos de la historia venezolana del béisbol. Mientras Chávez hablaba, Pompeyo Davalillo se acercó al podio
inesperadamente y entregó al presidente el trofeo que los héroes del 41 habían ganado en La Habana. El béisbol como
fuente del orgullo nacional venezolano, ahora representado por Johan Santana -el héroe del 2004- se había vuelto
completo.