Anthropology/History 1923, draft syllabus ver. 1.

2, 8/25/13 1

Anthropology 1923 / History 1923
Japan’s 2011 Disasters and Their Aftermath: A workshop in digital research
Fall 2013 | Wed 2­5 | CGIS Knafel K­401

Professor Theodore Bestor Professor Andrew Gordon TF: Kyle Parry

bestor@wjh.harvard.edu agordon@fas.harvard.edu parry@fas.harvard.edu
William James Hall 420 CGIS 236 42 Kirkland St., 4A
Office Hours: TBA Office Hours: Mon 2­6 and by Office Hours: Wed 10­1 and by
appt via email appt via email

Overview
On March 11, 2011, northeastern Japan was struck by a cascading series of disasters that rank among the
worst catastrophes ever to strike Japan or any other nation. Among the disasters’ many unprecedented
aspects was the integral role of digital technologies, which ranged from tweets that helped survivors find
shelter, to social media offering second­by­second recording of the unfolding of the disasters, to
visualizations and communications about the scope of their impacts that spread almost immediately across
the globe.

This course invites students from across the university to explore the challenge of developing critical
perspectives on the enduring consequences of these events as well as the complex role played by digital
records. Hands­on and experimental, the seminar asks students to develop research questions, compile
collections of digital material, and create multimedia, web­based essays using the Japan Disaster Archive, a
networked, participatory digital archive developed at Harvard in collaboration with numerous organizations in
Anthropology/History 1923, draft syllabus ver. 1.2, 8/25/13 2

Japan. Throughout the course students will complement their research with study of responses to similar
global events as well as critical reflection on digital scholarship, contemporary visual and social media, and
the emerging practice of “crisis archiving.”

Enrollment will be limited to 15 students. There are no prerequisites.  The workshop is open both to
students interested specifically in the Japanese disasters and to students interested in working with cutting
edge digital humanities and social science research strategies. There are sufficient English language
materials and visual materials to allow any students without Japanese skills to participate fully in the
course. We hope to enroll a mix of undergraduate students, graduate students in GSAS, and students in
the professional schools.

Course Assignments

● weekly participation and short assignments 30%
● multimedia essay using the archive’s presentation editor (due Dec. 8th) 40%
● reflective essay (6­8 pages) on course assignments + digital scholarship (due Dec. 15th) 30%
Anthropology/History 1923, draft syllabus ver. 1.2, 8/25/13 3

Sept. 4 / Introduction to Course and Archive

Sept. 11 / Japan’s 2011 Disasters: Written Scholarship and Multimedia Representation

● Gregory Smits. "Danger in the Lowground: Historical Context for the March 11, 2011 Tōhoku
Earthquake and Tsunami"
● Richard Samuels. Preface, “The Status Quo Ante and 3.11” and “Never Waste a Good Crisis” in
3.11: Disaster and Change in Japan. pp. ix­xv, 1­45.
● David Slater, Nishimura Keiko, and Love Kindstrand. “Social media in disaster Japan” in Kingston,
Jeff, ed. Natural disaster and nuclear crisis in Japan: response and recovery after Japan's 3/11.
● March Was Made of Yarn [start reading, will discuss Oct. 9]

● Japan Earthquake Before and After; East Japan Earthquake Archive; 3/11 Memories; Social Media:
The New Face of Disaster Response; Tohuku Earthquake and Tsunami: Looking Back from Space
(NASA)

Sept. 18 / Digital Scholarship and Japanese Disasters in Historical and Theoretical Context

Assignment: Write a short blog post critiquing one of the digital archives or pieces of digital scholarship. We
will discuss these in class.

● Jeffrey Schnapp et al. “The Animated Archive.” from Digital_Humanities.
● E.L. Quarantelli. “What Should We Study? Questions and Suggestions for Researchers About the
Concept of Disasters.”
● Richard Samuels. “Historical and Comparative Guidance” in 3.11: Disaster and Change in Japan.
● Charles Schenking. Preface and Introduction. The Great Kanto Earthquake and the Chimera of
National Reconstruction in Japan. pp. xv­xix, and 1­12.
● Gennifer Weisenfeld. Introduction to Imaging Disaster: Tokyo and the Visual Culture of Japan’s
Great Earthquake of 1923.

● Digital Scholarship: “The Differences Slavery Made.”
● Digital Archives: Valley of the Shadow: Two Communities in the American Civil War; Hurricane
[Katrina] Digital Memory Bank; September 11 Digital Archive; CEISMIC [New Zealand]

Sept. 25 / Perspectives on the Fukushima Disaster

Assignment: Gather a collection of materials from the archive and present it to the class. Note: The goal
here is not to settle on your research question but to practice collecting and spur questions and
conversation. The collection should be considered very provisional and will not be graded.

● Special Issue: The Journal of Asian Studies / Volume 71 / Issue 02  / May 2012.
○ “Living With Uncertainty After March 11, 2011”
○ “Radioactive Rain and the American Umbrella”
○ “Japanese Seismicity and the Limits of Prediction”
○ “The Ongoing Disaster”

● Extension Site of the Distribution Map for Radiation Dose; Rama Hoetzlin, Radiation Comparison;
Anthropology/History 1923, draft syllabus ver. 1.2, 8/25/13 4

CNN, Radioactive Water Leaking from Fukushima Plant
● Interactive Things and Neue Zürcher Zeitung, “No Time for Rage” (Keine Zeit für Wut)
○ (in German — devote attention to the images/design) web publication on Fukushima
○ (in English) “How We Visualized Life After Fukushima”

Oct. 2 / Perspectives on the Coastal Disasters

● Selections TBA and provided from David Slater et al, Japan Copes with Crisis [currently in
manuscript form]

Oct. 9 / Personal and Poetic Reflections

● March Was Made of Yarn
● Voices From Japan

Oct. 16 / Media Coverage, Research Questions

Assignment: Present your research question to the class.

● Examples and readings TBA concerning media coverage of the disasters

Oct. 23 / Conference with Students in Japan
We will hold a teleconference with students from Japan who have worked in affected areas. We have the
unique opportunity to receive feedback on our work­in­progress.

Oct. 30 / Project Work

Nov. 6 / Project Work

Nov. 13 / Project Work

Nov. 20 / Project Work
NOTE: Class will be held in CGIS S354 (in the building across the street from CGIS North)

Dec. 4 / Outside Feedback
Visitors will come to class to offer final feedback before completion of projects.

Final project due Dec. 9

Reflective essay due Dec. 15