LOS GRANDES CONFLICTOS DE FONDO Y

LAS RIVALIDADES ENTRE LAS POTENCIAS

El ascenso al trono alemán en 1890 de Guillermo II y la consiguiente

destitución del anciano Bismarck como canciller supuso un cambio en la
política exterior alemana que inició el proceso que finalmente llevó a la I Guerra
Mundial.
Guillermo II abandonó el complejo sistema de alianzas construido por
Bismarck, los
sistemas bismarckianos, que había garantizado la paz en Europa durante casi
veinte años e impulsó una política alemana de hegemonía mundial, la
Weltpolitik.

Canciller
Bismarck

Káiser
Guillermo
II

Para comprender el camino que llevó a la Gran Guerra es necesario que

reparemos en otras transformaciones de fondo que van alterar de manera
decisiva el mundo que transitaba del siglo XIX al XX:

El ascenso de las potencias extraeuropeas, Estados Unidos y Japón, supuso

el paso de un concierto europeo a un concierto mundial de potencias. Dos
guerras en el tránsito de siglo ejemplifican esta transformación: la guerra
hispano-norteamericana de 1898 y la guerra ruso-japonesa de 1905.

El cambio tecnológico propiciado por la Segunda Revolución Industrial trajo

consigo un cambio en la correlación de fuerzas entre las potencias. La cada
vez más poderosa Alemania desafió la ya larga hegemonía británica, este
desafío se concretó en dos terrenos:

 Rivalidad económica, en el terreno industrial, comercial y

financiero. En 1896, se publica en Gran Bretaña el libro "Made in
Germany" de Ernest E. Williams, que supuso una verdadera
señal de alerta ante la creciente competencia de la economía
germana.
 Rivalidad naval. La Weltpolitik necesitaba de una armada
poderosa. Las leyes navales alemanas de 1898 y 1900
significaron un claro desafío a la hegemonía naval británica. El
gobierno de Londres respondió en 1907 con la construcción de un
nuevo tipo de acorazado, el Dreadnought. La respuesta germana
no se hizo esperar. Las potencias se lanzaron a una verdadera
 carrera de armamentos navales.

El colonialismo exacerbó la pugna entre las potencias industriales europeas en

busca de territorios y mercados. El imperialismo provocó que los roces entre
las potencias desbordaran el marco europeo y tuvieran lugar prácticamente en
cualquier parte del globo.

Mapa
El colonialismo y el imperialismo agudizaron las tensiones económicas. Las
potencias imperialistas tendieron a establecer economías cerradas con sus
colonias, lo que llevó primero a una feroz lucha por territorios y, posteriormente,
cuando el reparto estaba prácticamente hecho, a una guerra de aranceles. El
proteccionismo fue otro elemento que enrareció las relaciones internacionales.

En este marco de creciente competencia entre las potencias, florecieron otras

rivalidades, esencialmente de tipo territorial, que están en el origen de la Gran
Guerra:

 Rivalidad franco-germana, ineludible desde la anexión de Alsacia-Lorena

por Alemania en 1870.
 La creciente debilidad turca y el nacionalismo eslavo anti-Habsburgo
incrementaron de manera significativa la rivalidad entre Rusia y Austria-
Hungría por la hegemonía en los Balcanes.

Imagen Mapa
 Un último elemento que no debemos olvidar es la rivalidad psicológica
entre los pueblos. El creciente nacionalismo fue sistemáticamente
fomentado por la prensa y por las campañas de militares y grandes
industriales. Los casos más evidentes se dieron en Francia, Alemania y
Gran Bretaña. El odio al vecino fue más la norma que la excepción.

El emperador de
Austria-Hungría y el
zar de Rusia pugnan
por el reparto de los
Balcanes ante un
desolado Sultán turco

Vídeo
 LA FORMACIÓN DE BLOQUES ENFRENTADOS

Bismarck había construido una compleja red de tratados internacionales cuyo

elemento clave era la Triple Alianza o Tríplice (1882) que ligaba a Alemania
con Austria-Hungría e Italia. El principal objetivo del canciller alemán era el
mantenimiento de un status quo que él consideraba beneficioso para Alemania.

Encuentro del Emperador Francisco José de Austria-Hungría con el Káiser Guillermo II

de Alemania

El delicado edificio diplomático construido por Bismarck se vino abajo con la

nueva Weltpolitik impulsada por Guillermo II. Esta nueva actitud de Alemania,
ambiciosa y agresiva, desencadenó un proceso de competencia y desconfianza
del que nacieron dos bloques de potencias:

El primer resultado de la política del nuevo Káiser fue lo que más temió
Bismarck, el fin del aislamiento de Francia. En 1893, se firmó la Alianza
franco-rusa, acuerdo que suponía un compromiso de ayuda militar en caso
de guerra contra Alemania.

En 1905, ante la sorpresa mundial Rusia es derrotada en la guerra que le

enfrentó contra Japón. Este fracaso hizo que Rusia abandonara sus
ambiciones en el Extremo Oriente y centrase su atención en los Balcanes,
lo que llevó inevitablemente al choque con Austria-Hungría.

Empujadas por la creciente agresividad y ambición colonial de Alemania,

Francia y Gran Bretaña pusieron fin a sus diferencias coloniales y firmaron
la Entente Cordiale en 1904.

Por último, animadas por Francia y tras resolver sus problemas en Asia
Central (Persia, Afganistán), en 1907 se firmó el Acuerdo anglo-ruso. Se
ponían así las bases de la denominada Triple Entente entre Francia, Gran
Bretaña y Rusia.

En definitiva, en los años previos al conflicto se había configurado dos

grandes alianzas en torno a las que van a pivotar los bloques enfrentados
en la Gran Guerra: la Triple Entente y la Triple Alianza.

Mapa

Europa en 1914
Las alianzas enfrentadas

Vídeo

LAS CRISIS QUE PRECEDIERON AL CONFLICTO

En un contexto de creciente enfrentamiento entre las potencias, en la década

anterior a la guerra tuvieron lugar cuatro crisis internacionales que marcaron
la evolución hacia el conflicto generalizado:

 Primera crisis marroquí (1905-1906)

Guillermo II, aprovechando una visita a Tánger, proclamó que Alemania
 no permitiría que Marruecos pasara a ser dominado por una única
potencia. Esta advertencia iba claramente dirigida a Francia, cada vez
más presente en el reino norteafricano. Este desafío precipitó la
convocatoria de la Conferencia de Algeciras (1906), a la que fueron
convocadas todas las potencias europeas. Alemania quedó aislada y
Francia recibió el claro apoyo británico.
La principal consecuencia fue la ratificación de la buena salud de la
Entente Cordiale, lo que aprovechó Francia para propiciar el
acercamiento entre Gran Bretaña y Rusia. La creciente agresividad
germana disipó las diferencias entre Londres y San Petersburgo. En
1907 se firmó el acuerdo anglo-ruso, nacía así la Triple Entente.
 La anexión austriaca de Bosnia-Herzegovina (1908)
Aprovechando la revolución de los Jóvenes Turcos en Turquía, Austria-
Hungría se anexionó Bosnia. Alemania apoyó a su aliado y Rusia se vio
forzada a ceder ante la agresión austriaca. Ni Francia ni Gran Bretaña
se mostraron dispuestas a apoyar a Rusia en un eventual conflicto.
La única buena noticia para San Petersburgo fue que, aprovechando la
debilidad turca, Bulgaria proclamó su independencia plena, rompiendo
los lazos teóricos que aún la unían a Turquía. Los búlgaros, como los
demás eslavos de la región, veían a Rusia como la gran potencia
protectora eslava.
El ambiente en los Balcanes se enrareció aún más en un año en el que
la pugna por la hegemonía naval entre Alemania y Gran Bretaña daba
una escalada.

 El incidente de Agadir en Marruecos (1911)

El envío de un buque cañonero alemán a Agadir en un claro desafío a
Francia provocó una grave crisis que concluyó con la firma de un
acuerdo franco-alemán por el que Alemania daba manos libres a Francia
en Marruecos a cambio de una parte importante del Congo francés.
Mientras la tensión internacional se agudizaba, la alianza franco-
británica salió fortalecida al apoyar Londres resueltamente al gobierno
de París.
 Las guerras balcánicas (1912-
1913)

Mapa
Dos sucesivas guerras de los estados balcánicos, la primera contra
Turquía y la segunda interna entre ellos (Serbia y Grecia y Montenegro
contra Bulgaria) concluyeron con el Tratado de Bucarest (1913). Las
guerras balcánicas provocaron un vuelco en la situación en la zona:
o Turquía quedó reducida en los Balcanes a la región en torno a
Estambul
o Serbia (aliada de Rusia y defensora de los derechos de los
eslavos en el imperio austro-húngaro) se consolidó como el
principal estado de la región:
 Austria-Hungría, alarmada por el fortalecimiento serbio,
llegó a la conclusión de que solo una guerra preventiva
impediría que Serbia encabezara un levantamiento general
de los eslavos en el Imperio de los Habsburgo, alentado
 por la gran potencia eslava, Rusia.
Alemania estaba resuelta a apoyar a su aliado austro-
húngaro en caso de conflicto.
 Rusia estaba decidida a intervenir en el caso de que
Austria-Hungría atacase a Serbia. Francia, a su vez, era
mucho más proclive a apoyar a Rusia en caso de guerra
que en 1908.

El ambiente bélico se iba extendiendo en las diversas capitales

europeas. Textos

Los Balcanes tras las Guerras Balcánicas (1912-1913)

Vídeo

LA CRISIS DEFINITIVA: EL ATENTADO DE SARAJEVO (VERANO

1914)

En este ambiente de tensión, el 28 de junio de 1914 fue asesinado el

Archiduque Francisco Fernando, sobrino del Emperador Francisco José I y
heredero al trono austro-húngaro, en Sarajevo (Bosnia). Un activista
serbobosnio, Gavrilo Princip, miembro de la organización nacionalista serbia
"La Mano Negra", fue el autor del magnicidio. Este atentado desencadenó una
fatal serie de acontecimientos que desembocó en la guerra.
 El atentado de Sarajevo
28 de junio de 1914

Las potencias cumplieron fielmente sus alianzas. He aquí resumida la sucesión

de hechos que llevó a la guerra:

 28 junio Atentado de Sarajevo

 23 julio Tras asegurarse el apoyo alemán, Austria-
Hungría lanza un ultimátum a Serbia
 28 julio Austria-Hungría declara la guerra a Serbia
 30 julio Rusia inicia la movilización general
 1 agosto Alemania declara la guerra a Rusia.
Francia inicia la movilización general.
 3 agosto Alemania declara la guerra a Francia
 4 agosto Alemania invade Bélgica, lo que provoca que
el Reino Unido le declare la guerra

Declaración de guerra de Alemania a Rusia

Vídeo

Para ampliar conocimientos en la red