científica em todo o mundo que utilizam as estranhas regras quânticas para des- Descrevendo por palavras simples, há certas muta- crever o nosso universo, desde a física ções genéticas que acontecem quando se quebram da matéria condensada à física molecular, pontes de hidrogénio entre dois pares de bases no à física atómica, à física nuclear e à físi- ADN e se forma uma nova ligação adjacente. Foi ca de partículas. Existe ainda a química possível descrever este fenómeno em termos de um quântica, a óptica quântica, a nanotec- protão que atravessa por efeito de túnel a barreira entre dois poços de potencial. É curioso que muitos nologia, a informação quântica, a cosmo- biólogos vêem com cepticismo a necessidade de logia quântica, a gravidade quântica, e a recorrer à mecânica quântica, ao passo que muitos lista continua. A estas junta-se agora a físicos olham com desdém para os modelos simples fascinante área da biologia quântica. que estão a ser usados para estudar sistemas com- plexos como as células vivas. Por outro lado, esta Um dos fundadores da mecânica quântica foi o austríaco é uma óptima notícia para os que tiverem a cora- Erwin Schrödinger. É muito conhecido no mundo da física por gem necessária para explorar esta nova fronteira da ter obtido a equação com o seu nome, conhecida de todos ciência, dado que ainda não é uma área demasiado os estudantes de mecânica quântica. Porém, mais tarde, ocupada. em 1944, Schrödinger escreveu também um livro de ciência popular muito influente intitulado “What is Life?”, onde espe- culava que o comportamento da matéria viva a nível celular Um tema que neste momento me interessa pesso- pode ser descrito em termos de física e química puras, e que almente é o efeito do ambiente externo (dentro da a essa escala até a mecânica quântica desempenharia um célula) de um sistema quântico, ambiente ao qual o papel. Introduziu também a ideia de um “cristal aperiódico” sistema se pode acoplar, causando aquilo a que se que contivesse a informação genética na sua configuração costuma chamar Descoerência - em que os estra- de ligações químicas covalentes. Um dos responsáveis pela nhos efeitos quânticos se esvaem, fazendo lembrar a descoberta do ADN, Francis Crick, afirmou que este livro foi a dissipação do calor. Desde há duas décadas alguns sua inspiração. grupos em todo o mundo têm estudado este efeito, e este trabalho tem efeitos de longo alcance. Por Sendo assim, será que a mecânica quântica desempenha exemplo, pode ajudar a compreender como é que o algum papel na célula? Em certa medida, tem de desem- cancro se desenvolve. De facto, para que uma célula penhar. Afinal de contas, as moléculas da vida mantêm-se com cancro apareça tem de acontecer uma série de ligadas da mesma maneira que qualquer outra molécula: mutações independentes na mesma célula. Cada por meio de ligações químicas sujeitas às regras do mundo quântico. Muito mais interessante é saber se as característi- uma destas mutações é muito rara. Sendo assim, pa- cas mais estranhas da mecânica quântica também desempe- rece óbvio que a probabilidade de diversas mutações nham algum papel. Uma das mais óbvias é o efeito de túnel independentes ocorrerem na mesma célula é muito (o equivalente subatómico a atravessar as paredes). Esta é baixa. Uma das hipóteses sugeridas é que a mecâni- uma das muitas áreas que estão a ser estudadas por um ca quântica desempenhe algum papel nestas muta- novo tipo de investigadores que ocupam uma posição de ções, o que poderia explicar porque é que o cancro é fronteira entre a física quântica e a microbiologia. muito mais comum do que se esperaria.