La estratificación social es una división horizontal de la sociedad en

unidades sociales más altas y más bajas, es decir, se refiere a las

disposiciones de cualquier grupo social o la sociedad en una jerarquía de
posiciones que son desiguales en cuanto a poder, propiedad, evaluación
social y gratificación social.

Igualmente es la división en grupos permanentes o categorías vinculadas

entre sí por la relación de superioridad y subordinación, lo que se
manifiesta hasta en las sociedades más primitivas, debido a que se cree
que la igualdad real de los miembros es un mito nunca realizado en la
historia de la humanidad.

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La estratificación social es un fenómeno presente en todas las sociedades.
Los miembros se clasifican a sí mismos y a los otros basándose en
jerarquías que vienen dadas por diversos factores.

Existen diversos sistemas de estratificación social. En las sociedades que

cuentan con sistemas cerrados, las desigualdades están institucionalizadas,
y son más marcadas y rígidas; mientras que en los sistemas de
estratificación abiertos, la movilidad social es posible, aunque algunos
miembros de la población no tienen la oportunidad de desarrollar todo su
potencial.

La mayoría de las sociedades industriales modernas tienen sistemas de

estratificación abierta o de clase. La existencia de este fenómeno ha
desencadenado durante siglos un problema de desigualdad social, ya que
es marcada por diferencias evaluadas como inferiores y superiores.

Principios de la estratificación social

Según Bernard Barber, la estratificación social en su sentido más general,
es un concepto sociológico que se refiere al hecho de que tanto los
individuos y grupos de individuos se conciben como constitutivas de mayor
o menor grado, diferenciada en estratos o clases en términos de alguna
característica específica o generalizada o en un conjunto de características.

Su significado se basa en la división de la sociedad en relación a los

diferentes estratos o capas. Se trata de una jerarquía de grupos sociales.
Los miembros de una capa en particular tienen una identidad común,
tienen un estilo de vida similar.

La estratificación social se basa en cuatro principios fundamentales:

 1. Es un rasgo de la sociedad, y no simplemente un reflejo de las
diferencias individuales.
2. Persiste durante generaciones.
3. Es universal (que ocurre en todas partes) pero variable (que toma
diferentes formas en diferentes sociedades).
4. Implica no sólo creer en la desigualdad, sino también en que ésta
tiene sus raíces en la filosofía de una sociedad.

Características

Es universal

Los autores afirman que no hay sociedad en este mundo que esté libre de
la estratificación, sea cual sea el tipo. Se sugiere que las sociedades en este
sentido son primitivas. De acuerdo con Sorokin «todos los grupos
organizados de forma permanente están estratificados.»

Es social

Es cierto que las cualidades biológicas no determinan la propia superioridad

e inferioridad. Factores como la edad, el sexo, la inteligencia, así como la
resistencia, a menudo contribuyen como la base sobre la que se distinguen
unas culturas de otras.

Pero la educación, la propiedad, el poder, la y la experiencia, se encuentran

entre las más importante cualidades.

Es antigua

El sistema de estratificación es muy antiguo, estaba presente incluso en las

pequeñas zonas de cautiverio. En casi todas las antiguas civilizaciones, las
diferencias entre los ricos y pobres, humildes y poderosos existían. Incluso
durante el período de Platón y Kautilya se le dio énfasis en las
desigualdades políticas, sociales y económicas.

Es en diversas formas

No son uniformes en todas las sociedades, en el mundo moderno la clase,

casta y raíces son las formas generales de estratificación, todas las
sociedades, pasadas o presentes, grandes o pequeñas, se caracterizan por
tener formas diversas de estratificación social.

Es un estilo de vida

Un sistema de clases no solo afecta las oportunidades vitales sino también

el estilo de vida, aunque sus miembros puedan tener posibilidades sociales
similares, varían según a la jerarquía a la que pertenezcan, influyendo en la
supervivencia, salud física y mental, educación y justicia.

Incluyen tales asuntos como las zonas residenciales en todas las

comunidades que tienen grados de prestigio, rango, modo de alojamiento,
medios de recreación, tipo de vestido, de libros, programas de televisión a
la que uno está expuesto y así sucesivamente.

Tipos de estratificación social en la historia

Casta

Es un grupo social hereditario en la que el rango de una persona y sus

derechos y las obligaciones procesales que le acompañan, se atribuyen
sobre la base de su nacimiento en un grupo en particular.

Clase
Se basa en la clase dominante de la sociedad moderna, en este sentido, la
posición de una persona depende en gran medida de sus logros y su
capacidad de utilizar de manera ventajosa las características innatas y la
riqueza que puede poseer.

Dominio

Es el sistema de raíces de la Europa Medieval, ya que proporcionó otro

sistema de estratificación que dio mucho énfasis al nacimiento, así como a
la riqueza y las posesiones.

Esclavitud

Tenía fundamento económico y durante esa época cada esclavo tenía un

amo al que era sometido. El poder del amo sobre el esclavo era ilimitado.

Status

Se basa en la política de estado, en la cantidad de elementos económicos

con el que cuenta en la sociedad, y en base a eso se determina la cantidad
de privilegios o el trato al que debe ser sometido.

Ingresos

La distribución del ingreso entre individuos o familias, toma la forma de un

grupo relativamente pequeño en la parte superior que recibe grandes
cantidades y un grupo pequeño inferior que recibe lo que es llamado
ingresos negativos.

Raza

En algunos países, la raza y el origen étnico se toma en cuenta.

Dimensiones de la estratificación social

Prestigio

Se refiere al honor que implica el comportamiento respetuoso. Radcliffe

Brown dice que entre las sociedades existen tres grupos donde por lo
general se otorga un prestigio especial: los ancianos, las personas con
poderes sobrenaturales, y los que tienen atributos personales especiales,
tales como la habilidad de caza, habilidades deportivas, entre otras.

Preferencias

Abarcan las posiciones, es decir, las funciones que son preferidas por la
mayoría de la gente que se evalúan como superiores, por ejemplo, me
gustaría ser un doctor, ya que esta profesión indica cierto grado de
jerarquía.

Popularidad

Son las opciones que son elegidas por la sociedad porque son comunes,
fáciles y están de moda. No se basa en gustos y preferencias o el prestigio,
sino en lo que se considere más en boga para el momento de la
escogencia.

Aspecto social de la estratificación

La distribución de las recompensas se rige exclusivamente por las normas

sociales o convenciones que puede prevalecer en una sociedad.

El término «social» implica la continuidad de estas normas afectadas

principalmente por la socialización. La división de la sociedad en grupos
jerárquicos de estado no es simplemente un asunto de una sola
generación; continúa de generación en generación.
La estratificación es de naturaleza dinámica, debido principalmente a
fuerzas sociales, por lo que puede verse que la socialización no siempre es
perfecta ni uniforme, y aún más, desde los valores que defiende la
sociedad, la estructura y la naturaleza no permanecen igual con el tiempo,
debido a los constantes cambios a los que se ven sometidos.

La estratificación social está estrechamente relacionada con otras

instituciones sociales. Se ve afectada, y al mismo tiempo, tiene efectos
sobre asuntos tales como el matrimonio, la religión, la educación, la
estructura económica y el sistema político.

Defensores de la estratificación social

Funcionalistas estructurales argumentan que la desigualdad social
desempeña un papel fundamental en el surgimiento de las ciudades y la
cultura. La tesis de Davis-Moore afirma que la estratificación social tiene
consecuencias beneficiosas para el funcionamiento de la sociedad.

Por lo que, estos sostienen que los trabajos más difíciles en cualquier
sociedad son los más necesarios y requieren las más altas recompensas y
compensación con la finalidad de motivar a los individuos para llenarlos.

Finalmente, afirman que cualquier sociedad puede ser igual, pero sólo en la
medida en que la gente esté dispuesta a cumplir con los trabajos para los
que se encuentren preparados, de lo contrario se requeriría que incluso
aquellos que hacen su trabajo mal sean recompensados por igual, lo cual
puede conllevar a diversas críticas.

Críticas
Tumin, Walter Buckley, Michael Young señalan que la estratificación en
realidad puede obstaculizar el funcionamiento eficiente de un sistema
social, ya que puede evitar que aquellos con habilidades superiores realicen
determinadas tareas que son conservadas solo para una clase privilegiada.

En segundo lugar, estos autores creen que la estratificación social es

deficiente, ya que no existe un acuerdo de una visión funcionalista de que
algunas tareas son más importantes para una sociedad que otras, lo que
produce que el orden sea ineficiente y que impida el desenvolvimiento de
forma adecuada de una sociedad.

Por otro lado, Tumin cuestionó la opinión de las funciones de la

estratificación social para integrar a un sistema social, sosteniendo que las
recompensas diferenciales pueden fomentar la hostilidad y la desconfianza
entre los diversos sectores de la misma.

Además, algunos sociólogos ponen en duda la suposición implícita de que

las diferencias reales de recompensa reflejan diferencias en las habilidades
requeridas para determinadas ocupaciones.

Por último, han rechazado el punto de vista de que la función de

recompensas desiguales es la de motivar a personas con talento y
asignarlos a posiciones más importantes, ya que sugieren que por el
contrario, actúa como una barrera para la motivación y el reclutamiento de
estos.

Referencias
1. Kerbo, H. R. (2009). Social stratification and inequality.
2. American class structure (Gilbert, 2002)
3. The American class structure in an age of growing inequality (6th
ed.). Belmont.
4. The social life of a modern community. Editorial New Haven.