Potrerillos (Chile)

Potrerillos es una antigua localidad minera de la región de

Atacama en Chile, se ubica en la Precordillera de Los Andes a Potrerillos
unos 2800 metros sobre el nivel del mar. Dejó de tener
habitantes en el año 2000 cuando la totalidad de su población se Localidad
trasladó a Copiapó, Diego de Almagro y La Serena a causa de
la contaminación ambiental.

Potrerillos era una ciudad muy ligada a la minería. La fundición

de cobre y la mina aseguraron el trabajo de muchas personas.
En 1918-1922 se habilitó el campamento propio de la Mina de
cobre. En 1928 llegó el ferrocarril desde Chañaral y Copiapó.
Potrerillos
Con el cierre de la mina y la instalación de El Salvador (ciudad
y mina) en 1959, Potrerillos perdió su predominancia en ese
sector de la región.

Índice
Historia
Los orígenes y primeros inicios
Población
Ferrocarril Potrerillos
Característica de la línea férrea
Subida Montandon - Potrerillos
Referencias
Enlaces externos

Historia
El campamento Minero data de la década de 1920 siendo
inicialmente explotada por la empresa norteamericana Andes
Copper Minning Company.1 Está ubicado el la comuna de
Diego de Almagro, Provincia de Chañaral a aproximadamente
Localización de Potrerillos en Chile
1100 km de Santiago.
Coordenadas 26°26′03″S 69°29′00″O
Potrerillos era una importante ciudad que llegó a tener hospital,
incubadora (que en esos años era un lujo), club social, escuela Entidad Localidad
básica (D4) y liceo, pulpería, cine, centro comercial entre otros, • País Chile
de hecho, la iglesia del campamento fue declarada monumento • Región Atacama
nacional. • Provincia Chañaral
• Comuna Diego de Almagro
Eventos
El hospital brindaba atención a toda la comunidad sin históricos
exclusiones, el único requisito era ser trabajador de Codelco • Fundación 1918 - 1922
Chile División El Salvador. Altitud

Actualmente Potrerillos, sin tener la suerte de restauración • Media 2800 m s. n. m.

como sucede en otros campamentos mineros tales como Sewell Población (2002)
y el casco histórico de Chuquicamata, se encuentra a la deriva y • Total 0 hab.
al abandono. Esta situación hace recordar a lo que sucede con
las antiguas salitreras del Norte Grande de Chile que se encuentran a merced del olvido, la propia sequedad del desierto y a la
destrucción y saqueo.

Los orígenes y primeros inicios

Hablar del campamento minero de Potrerillos, es hablar de innumerables sucesos que de alguna forma, cambiaron la mirada de la
actividad minera a principios del siglo XX en la tercera región de Chile.

Ubicado a 7 kilómetros al este del campamento, el mineral de Potrerillos registró las primeras actividades mineras a fines del
siglo XIX. Con capitales privados provenientes de empresarios Santiaguinos, el mineral era conocido como Compañía Minera de
Potrerillos. El método de explotación en aquel entonces era de forma artesanal, mediante pirquenes. Luego de eso, el material era
transportado mediante carretas o a lomo de mula al poblado más cercano y de importancia en esos tiempos; Pueblo Hundido,
actualmente Diego de Almagro.

La lejanía del mineral así como también, la crudeza del desierto y la cordillera, hizo casi desconocido aquel lugar.

En los primeros años del siglo XX, el mineral de Potrerillos caía en una grave situación económica puesto que ya se habían
acabado los capitales proporcionados por los accionistas y acumulando una gran deuda con diferentes bancos. Esta difícil
situación, hizo casi imposible la continuidad de la actividad minera en ese lugar, ni que hablar de una posible construcción de
carreteras o de nuevas instalaciones y un virtual abandono.

Un aspecto casi desconocido por muchas personas es que, la misma persona que estableció y modernizó la actividad minera de la
sexta región de Chile, concretamente en el mineral de El Teniente, se interesó por Potrerillos. Mediante informaciones de colegas
o amigos y también de la cercanía al mundo financiero y empresarial en Santiago, el señor William Braden, luego de
desvincularse con la mina El Teniente, compró todas las pertenencias de la Compañía Minera de Potrerillos el 7 de abril de 1913
en Santiago. Luego, el 16 del mismo mes y año, las inscribió en el Conservador de Minas de Chañaral.

En este punto, es donde se produce el primer suceso de importancia para Potrerillos y la tercera región de Chile. Todo indicaba
que Potrerillos correría la misma suerte que El Teniente en lo que respecta a una gran actividad minera-industrial moderna para la
región, generando nuevas oportunidades de inversión, economía y de trabajo, todo esto de la mano de William Braden.

Población
Durante décadas, sólo se podía llegar a Potrerillos mediante el tren. Los caminos públicos para automóviles sólo se abrieron a
fines de los años cincuenta, cuando la fundición empezó a abastecerse del cobre extraído en la mina El Salvador.

Más tarde, los estadounidenses dejaron el país y la empresa pasó a manos del Estado. Hasta 1998, los empleados de Codelco
continuaban recibiendo regalías que no encontrarán en ninguna otra parte. El agua, la luz y la vivienda seguían siendo gratis,
incluso las reparaciones domésticas, como el cambio de una ventana rota o se pintaba la casa completa cada año.
Para los trabajadores independientes y sus familias el trato era diferente, pero igualmente beneficioso. Durante ocho décadas esta
fundición dio vida a un campamento minero habitado por los empleados de la empresa y sus familiares. Las personas que residían
aquí no eran dueñas del lugar donde vivían, sino que Codelco es el propietario de todo el terreno.

En su mayor apogeo Potrerillos llegó a contar con 7.000 habitantes que habitaban distintos conjuntos de viviendas, dependiendo
del rango del trabajador: Americano (en que vivían funcionarios estadounidenses y chilenos que ocupaban altos puestos), Central,
Norte bajo o Pueblo Hundido y Norte Alto, Chileno, Dublé y Lata.

Las casas eran construidas con lata, cemento y bloques respectivamente.

Ferrocarril Potrerillos
La Línea de Ferrocarril entre Diego de Almagro - Llanta - Montadon -
Potrerillos fue construida en 1928. En general sirvió para el transporte de cobre
de la fundición y de la Mina (antigua) de Potrerillos.

Característica de la línea férrea

Longitud: 90 km (Diego - Potrerillos); 8 km desde Potrerillos a la Mina
Tren Ferronor de Montandón (visible
Total longitud: 155 km (Barquito - Mina Potrerillos)
en el fondo) a Potrerillos
Trocha original: 1000 mm
Ingenieros a cargo del Proyecto: George Edgard Montandon y
Hermógenes Pizarro
Montandon murió en un accidente cerca el lugar "Montandon".

Subida Montandon - Potrerillos

El sector más espectacular es la subida entre la estación Montandón y
Potrerillos. Montandón tiene una altura de 2350 msnm y Potrerillos 2850 msnm.
La línea de ferrocarril tiene la particularidad de tener curvas muy cerradas,
túneles y siempre pegada a la pendiente. Tren en las montañas justo antes de
la planta de Potrerillos

Referencias
1. Memoria Chilena. «Origen de la gran minería del cobre (1904-1930)» (http://www.memoriachilena.cl/temas/index.
asp?id_ut=origendelagranmineriadelcobre1904-1930). Consultado el 2 de diciembre de 2012.

Enlaces externos
Foto muy espectacular entre Montandon y Potrerillos (http://www.railpictures.net/viewphoto.php?id=308160)
Otra foto (http://www.railpictures.net/viewphoto.php?id=307779)
http://www.railpictures.net/viewphoto.php?id=466051 (http://www.railpictures.net/viewphoto.php?id=466051&nse
q=4)
http://www.railpictures.net/viewphoto.php?id=466052

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