El agua y las soluciones acuosas

 El agua
Las partes de la Tierra de interés químico son la corteza terrestre, la
atmósfera y la hidrósfera. El agua es la sustancia más importante de la Tierra
(la vida sería inconcebible sin ella y está implicada en casi todas las
reacciones químicas, tanto como reactivo o como el medio en el que se
producen).

Cada molécula de agua, H2O, se compone de

un átomo de oxígeno unido a dos de hidrógeno, formando un ángulo de
105º.

La geometría de la molécula de agua, y el hecho de que el oxígeno es más

electronegativo que el hidrógeno, por lo que atrae más fuertemente el par de
electrones compartido con cada hidrógeno, justifica que sea polar (presenta
un polo negativo en el oxígeno, y otro positivo entre los átomos de
hidrógeno), lo que hace que el agua sea un buen disolvente polar.
Se estima que en la Tierra hay del orden de 1.400 millones de kilómetros
cúbicos de agua. La mayor parte corresponde a agua salada que se encuentra
en mares y océanos. El resto (del orden del 2,7 %) se denomina agua dulce.
Del agua dulce existente, un 69% corresponde a agua atrapada en glaciares y
nieves eternas, un 30% está constituida por aguas subterráneas y el resto
(del orden del 1%) se encuentra en ríos y lagos, humedad del suelo y vapor en
la atmósfera. En su primera formación en la atmósfera, las gotitas de agua o
los cristalitos de hielo son pequeños, de 5 milésimas a 5 centésimas de
milímetro. Estas gotitas o cristalitos son tan pequeños que flotan; en el aire y
forman las nubes; cuando se aglomeran en gotas más grandes, de una a cinco
décimas de milímetro, dan lugar a la lluvia. El agua natural está en continuo
movimiento (se evapora, se condensa, se filtra por la tierra, se arrastra por
los ríos al mar, los hielos de los polos se rompen, migran, se funden, etc.), en
lo que se conoce como ciclo hidrológico o ciclo del agua. Por la respiración
de los seres vivos y la transpiración de las plantas también pasan a la
atmósfera importantes cantidades de vapor de agua.
Las causas últimas del ciclo del agua son la energía solar (necesaria para
calentar el agua y evaporarla) y la fuerza de la gravedad. Los estudios de los
procesos implicados en el ciclo permiten estimar que una molécula de agua
pasa, en promedio, unos diez días en la atmósfera, y unas dos semanas en
ríos y superficies continentales, por cada 36.000 años que se pasa en los
océanos. Además, de forma esporádica, esa gota pasa a formar parte de los
procesos biológicos de algún ser vivo.
El agua, aún siendo tan común y habitual para nosotros, es un líquido
extremadamente complejo, porque sus propiedades difieren mucho de las de
otros líquidos. Casi todas sus propiedades parecen encontrarse al revés: es
un líquido a temperatura ambiente cuando grupo en el sistema periódico,
como el sulfuro de hidrógeno, H2S); su forma sólida (hielo) flota en su forma
líquida; a diferencia de los “líquidos normales”, en los que sus moléculas se
mueven con mucha independencia, en el agua existe un cierto orden
colectivo, es decir, las moléculas se “pegan” mucho unas a otras y ello le
confiere altos valores en su viscosidad, tensión superficial, calor específico y
calores de vaporización y solidificación. Las especiales interacciones
moleculares, que se conocen como puentes de hidrógeno, son los
responsables del curioso comportamiento del agua. Dentro de la molécula de
agua, H y O están unidos por enlace covalente polar; fuera, existen las
fuerzas intermoleculares que son, en general, mucho más débiles. El puente
de hidrógeno aparece en, relativamente, pocas moléculas, pero es muy
importante en el agua ya que si no existiera, ésta sería gas a 25ºC.
Además, el agua disuelve una gran variedad de sólidos, pero no reacciona
químicamente con ellos. Todas estas propiedades, casi únicas, contribuyen a
su utilidad.
El agua se emplea como agente transmisor del calor (bien como refrigerante,
como calefactor, como en radiadores, etc.); disolvente, soporte de reacciones,
alimentación, limpieza, regadíos, etc. Además es una materia prima de
interés en muchas reacciones químicas industriales.
El agua existe en la naturaleza no pura, debido a las características del ciclo
del agua. Las gotas de lluvia se mezclan con partículas de polvo y gases de la
atmósfera, como O2, N2 y CO2, aparte de los óxidos de azufre y de nitrógeno
causantes de la lluvia ácida. Al desplazarse por la superficie terrestre, el agua
disuelve sales, arrastra sustancias sólidas. Algunos iones típicos que se
encuentran en el agua son los cationes: Ca2+, Mg2+, Na+, K+, Fe3+, y los
aniones: HCO3-, SO42-, Cl-, NO3-, F- y PO43-. Especialmente importantes
son los cationes de calcio y de magnesio, porque su presencia disminuye la
capacidad de uso del agua en el lavado y favorece la precipitación de sales en
caños y calderas. Cuando el agua tiene un alto contenido de esos cationes se
denomina agua dura, si el contenido es bajo se le denomina agua blanda.

Cuestionario:

1. ¿Qué es el agua? Menciona sus propiedades intensivas.

2. Investiga qué es el agua potable y como se potabiliza el
agua en nuestro país.
3. ¿Cómo se produce la lluvia ácida? ¿Qué ocasiona?
4. ¿Cómo contribuye el vapor de agua al efecto
invernadero? Explica detalladamente.
 Las soluciones acuosas:
Es poco frecuente encontrar sustancias puras en la Tierra, ya que se
encuentran en la naturaleza formando mezclas. Las mezclas homogéneas se
denominan soluciones, y si el solvente de dicha solución es el agua, entonces
las denominamos soluciones acuosas.
 La estructura de la molécula de
agua la hace capaz de actuar como un disolvente poderoso de muchas
sustancias. Si se introduce un cristal de cloruro de sodio en agua, las
moléculas de agua rodean a los iones de sodio y cloro, atrayéndolos por sus
extremos negativos o positivos, respectivamente. El movimiento de las
moléculas de agua arrastra a los iones que se dispersan por ella, formando
una disolución de cloruro de sodio en agua. Ello hace que en la naturaleza
exista un enorme número de disoluciones acuosas.

A los solutos covalentes polares los disuelve por formación de puentes de

hidrógeno con los radicales polares, como es el ejemplo de la disolución de la
sacarosa en el agua.

Un concepto clave en las soluciones es el de concentración, que es la relación

entre la cantidad de soluto y la cantidad de solvente, y que puede expresarse
de muy diferentes maneas. Las formas más frecuentes de expresarla son:
o Coloides
Las dispersiones coloidales, o coloides, son una situación intermedia entre
los sistemas homogéneos y los heterogéneos. Las partículas dispersas son
más grandes que en una solución, pero más pequeñas que en un sistema
heterogéneo. El tamaño típico de una partícula en un coloide es de un
micrómetro (una milésima de milímetro); en una solución, el valor típico es
de un nanómetro (una millonésima de milímetro). En un coloide, las
partículas y la separación de fases no pueden observarse a simple vista, pero
si con un buen microscopio, y también mediante algunas propiedades
ópticas. Por ejemplo, la turbidez de muchos líquidos se debe a que tienen
partículas en suspensión, a que son coloides. Estos coloides tienen mucha
importancia ya que muchas de las mezclas que nos rodean son coloides,
como por ejemplo: la leche, la gelatina, la niebla o la sangre.

Los coloides se clasifican según la fase en la que se encuentra cada uno de los
componentes principales. Los más importantes son:
Los ejemplos citados anteriormente, permiten mostrar la importancia de los
coloides en la vida. La química de coloides desempeña un papel importante
en muchas industrias, especialmente la de alimentación y la
farmacéutica. Muchas pinturas y productos de limpieza son geles o
emulsiones. También, una de las causas de que los jabones y detergentes
ayuden en la limpieza es su capacidad para estabilizar emulsiones de grasas
en agua.

Al igual que los coloides, las soluciones son también fundamentales en la

química de la vida y en el mundo que nos rodea. Nuestro cuerpo es agua en
su mayor parte, ingerimos parte de nuestro alimento en forma de
soluciones y eliminamos parte de nuestros residuos de la misma manera.
La sangre es una solución acuosa que, además, lleva células en suspensión.
Las soluciones utilizadas de forma constante en nuestra vida diaria y en la
industria: muchos productos de limpieza, el agua oxigenada, y el
anticongelante de automóvil son disoluciones; las gasolinas son también
sistemas homogéneos de varios constituyentes. Por todo ello, es que las
propiedades de las disoluciones son muy importantes y han sido
ampliamente estudiadas.

 Ácidos y Bases:
El concepto de acidez nos resulta familiar. Sabemos que el limón y el vinagre
tienen sabor ácido, o decimos: “tengo acidez estomacal, voy a tomar un
antiácido”. Desde el punto de vista químico se denomina ácido a toda
sustancia que, en solución acuosa, libera o cede iones H+:

Las soluciones ácidas tienen propiedades comunes a todas ellas:

 Cambian de color a ciertas sustancias llamados reactivos indicadores .

 Reaccionan con la mayoría de los metales produciendo hidrógeno.

Las bases también conviven con nosotros; en general muchos de los

productos de limpieza son bases. Éstas se caracterizan porque son resbalosas
al tacto, cambian de color a los reactivos indicadores (con tonalidades
diferentes a los ácidos). Denominamos base, a toda sustancia que en
solución acuosa libera iones OH-.

o pH:
En la naturaleza existen millones de soluciones acuosas que, en general, no
son neutras. En muchos casos contienen sustancias que al disolverse en agua
producen iones H+. Cuando la concentración de iones H+ en una solución es
mayor que la que existe en el agua pura, se dice que la solución es ácida. Y
por el contrario, cuando otras sustancias al disolverse en agua, producen
iones OH-, la cantidad de iones OH- en la solución es mayor que la que hay
en el agua pura, se dice que la solución es básica o alcalina.

El agua pura se autoioniza, es decir se ioniza para dar un H+ y un OH-,

según el siguiente equilibrio:

Esto significa que en el agua líquida coexisten las tres especies: H2O, H+ y
OH-.

En este equilibrio que existe en el agua pura, la concentración molar de

ambos iones es de 1×10-7 M. Y se cumple que a 25ºC:

Para clasificar a las soluciones acuosas empleamos una magnitud, llamada

pH, cuyos valores normalmente van del 0 al 14, y que está directamente
asociada con [H+] como se indica en la siguiente tabla con algunos
ejemplos:

El pH se calcula siguiendo la siguiente expresión matemática:

Cálculo de pH de las soluciones de la tabla anterior:

De esta forma, una solución ácida tiene un pH menor que 7 y una básica
tiene un pH mayor que 7.

Los valores de pH que se indican a continuación son aproximados, pero dan

una buena idea de la variedad de comportamiento ácido o básico que existe:

En el siguiente link, podrás observar una presentación del tema

pH: Presentación de pH