El "efecto látigo" en la cadena de suministro

El "efecto látigo" o "bullwhip effect" es un fenómeno muy conocido en logística y hace referencia
a los grandes desajustes que pueden darse entre la demanda real de los consumidores y la
demanda de los actores intermedios que participan en la cadena de suministro, afectando tanto al
stock en las estanterías metálicas de los puntos de venta como al almacenamiento en los
grandes almacenes paletizados de los centros de distribución.

Qué es el efecto látigo en logística

El efecto látigo se inicia ante un aumento de demanda de un producto por parte de los
consumidores. El punto de venta genera entonces una demanda a su proveedor que será mayor
que la demanda real de los consumidores, para tener stock de seguridad o aprovechar descuentos
por volumen de compra. A medida que se asciende por la cadena de suministro, la demanda
vuelve a crecer porque en cada nivel de la cadena se añadirán unidades extra para su propio stock
de seguridad y beneficiarse de mejores precios. También se introducirán demoras en el suministro
por esperar a acumular pedidos de mayor volumen y así reducir costes de transporte, lo que a su
vez fomentará la demanda de más stock de seguridad. Y así a medida que se continúa ascendiendo
en la cadena de suministro hasta llegar al fabricante, que percibirá un aumento de demanda
artificialmente magnificada y podría llevarle a aumentar la producción como respuesta a una
demanda mucho mayor que la real.

El origen del término "efecto látigo" o "bullwhip effect"

El nombre de "látigo" dado a este fenómeno se debe a su similitud con un látigo, donde un
pequeño movimiento de brazo puede generar un gran movimiento en su extremo. Así, una
fluctuación pequeña en la demanda por parte de los consumidores puede provocar unas
fluctuaciones en la cadena de suministro mucho mayores. En 1961 y a través de la editorial del
Massachusetts Institute of Technology (MIT), Jay Forrester publicaba su libro "Industrial
Dynamics" en el que acuñaba el término "bullwhip effect"("efecto látigo" en español).

Los almacenes y el efecto látigo

Una de las técnicas para aliviar las consecuencias del efecto bullwhip o efecto látigo es mantener
una información más transparente entre los diferentes actores de la cadena de suministro, de
forma que eslabones en posiciones superiores de la cadena tengan acceso a la información de los
puntos de venta y, por tanto, un conocimiento de la demanda real.

La optimización de las técnicas predictivas de abastecimiento se vería beneficiada con sistemas de

almacenaje y estanterías metálicas más eficientes, que permitan niveles mayores de rotación y un
mayor aprovechamiento del espacio de almacenamiento, como las estanterías dinámicas de
paletización y el picking dinámico, así como la automatización de los almacenes
con transelevadores y miniload.
En la actualidad, hay que añadir complejidades como la globalización de los mercados y el
comercio electrónico. Aunque esto introduce a la vez tanto complicaciones adicionales como
nuevos modelos que mitigan el efecto látigo. Por ejemplo, modelos de negocio donde el propio
fabricante, a través de las ventas online, abastece directamente a los consumidores, eliminando
actores intermedios en la cadena de suministro y sincronizando directamente las demandas reales
de los consumidores con los niveles de producción.

En cambio, políticas de devoluciones más flexibles y modelos de negocio orientados a la Long

Tail pueden volver más complicadas las predicciones de la demanda y los cálculos para el
aprovisionamiento en los almacenes.

Además, el comercio electrónico permite acceder a un espectro más amplio de consumidores,

tanto geográficamente como por perfiles, lo que conlleva a requerir más espacio de almacén
frente a menos espacio de tienda, y propiciando la necesidad de disponer de stock de seguridad
para afrontar ventas que pueden originarse en cualquier momento de los 365 días al año, 24 horas
al día.

ATOX Sistemas de Almacenaje, fabricante reconocido por la alta calidad de sus estanterías
metálicas, diseña y fabrica soluciones de almacenaje a medida de las necesidades de sus clientes.
La elección y la adaptación del tipo de estantería metálica más apropiado para cada tipo de
almacén contribuye a optimizar la gestión de la cadena de suministro, desde almacenes
autoportantes y estanterías para paletización, hasta estanterías para picking y soluciones de
ampliación de espacio, como altillos o entreplantas.