Algunas de las principales corrientes filosóficas son el idealismo, el empirismo, el racionalismo o el

irracionalismo. En este artículo, enumero las principales escuelas de pensamiento filosófico de la

cultura occidental.

Desde tiempos remotos, el hombre se ha planteado cuestiones como el origen de su existencia, la

verdad o el conocimiento. La filosofía se distingue de otras disciplinas que han intentado dar
respuesta a estos asuntos en la manera en la que justifica las respuestas. Se basa en argumentos
racionales.

Para determinar cuáles son las corrientes filosóficas de la civilización occidental, es necesario tener
en cuenta el contexto histórico en el que se desarrollan. Los hechos históricos marcan el
pensamiento de la época.

La filosofía de la civilización occidental tiene su base en la antigua Grecia con los primeros
filósofos, los presocráticos procedentes a la Escuela de Mileto, fundada por Tales de Mileto.
Algunos de ellos, como Heráclito, tendrían una gran influencia en los pensadores de los años
venideros, como es el caso de Platón.

Posteriormente, con el esplendor de la ciudad de Atenas en el siglo V a.C, conocida como “era de
Pericles” vendrían los sofistas. Estos pensadores se centran en la organización política y social de la
polis. En este mismo siglo se sitúa la figura de Sócrates, primero en buscar una verdad absoluta y
en crear un procedimiento basado en el diálogo.

El discípulo de Sócrates, Platón, es el primer filósofo griego conocido del que se tienen obras
completas. Con él, empiezo la clasificación de las principales corrientes filosóficas de nuestra
cultura.

14 principales corrientes filosóficas de occidente

1- Filosofía clásica. Platón y Aristóteles

Tanto Aristóteles como Platón desarrollaron una teoría que abarcaba no sólo la pregunta universal
sobre el Ser y el conocimiento, sino que también estudiaron la ética y la política.

Platón y la Teoría de las Ideas

Platón (427-347 a.C) nació en una familia acomodada de Atenas durante la Guerra del Peloponeso.
Fue el discípulo de Sócrates y es el primer filósofo del que se tiene una teoría completa escrita, la
Teoría de las Ideas. Con esta teoría da respuesta al origen del mundo o del ser y del conocimiento.

El filósofo ateniense afirma que las Ideas son entes abstractos que rigen el mundo. El filósofo
describe en el mito de la caverna, en su República, el mundo como algo dual, que se divide en el
mundo de las Ideas al que sólo se accede a través del conocimiento y el mundo sensible o de los
sentidos, que es mera apariencia. Este último es cambiante por lo que no se considera fiable. Por
esta teoría, Platón es considerado el padre del Idealismo Objetivo.
Al igual que el mundo dual de Platón, el cuerpo también lo es, pues se divide en cuerpo y alma.
Siendo el alma, lo único que permanece.

Platón fue el fundador de la Academia a la que asistiría Aristóteles, del que hablaré después.
Platón tuvo una gran influencia sobre su discípulo, aunque éste introdujo cambios radicales y
cuestionó la teoría de su maestro.

La filosofía de Platón está presente en muchas otras corrientes de pensamiento posteriores. De

hecho, su concepción de un ser superior como la Idea del Bien y la dualidad de su teoría tendrá
mucha influencia en la religión y el cristianismo.

También existirá una corriente llamada neoplatonismo en el siglo II d.C. encabezada por Plotino y
Philo. Esta tendencia exagera las ideas de Platón mezclándolas con aspectos religiosos.

Aristóteles

Aristóteles nació en el siglo IV a.C. Fue muy prolífico en diferentes disciplinas como el arte o la
ciencia. A los dieciocho años emigró a Atenas donde se formó con Platón. El discípulo difiere del
maestro en su idea sobre la metafísica. Aristóteles hace gala de un mayor sentido común, según
afirma Bertrand Russell en su libro History of Western Philosophy.

Coincide con Platón en que es la esencia lo que define al ser, pero en su Metafísica hace una
fuerte crítica a la teoría de su maestro. Le objeta que no explica racionalmente la división entre el
mundo de las Ideas y el mundo sensible, ni la relación que tienen las Ideas con el mundo sensible.
Para Aristóteles tiene que existir algo más que le de movimiento y sentido al universo y que
vincule lo material con lo formal. Aristóteles tuvo una gran importancia para la filosofía medieval y
escolástica.

2- Helenismo

El helenismo no es una corriente filosófica como tal, sino un movimiento histórico-cultural que se
produjo como consecuencia de las conquistas de Alejandro Magno. Las polis griegas se
convirtieron en reinos helenísticos que reunían características comunes. En esta época se dan
varias corrientes filosóficas reseñables.

Escepticismo. Fundado por Pirrón. Procede del verbo sképtomai (mirar con recelo). Se extendió
hasta el año 200 d.C en su vertiente más tardía. Defiende que lo importante es alcanzar la
tranquilidad del espíritu, por lo que no hay que pretender llegar a conocimientos absolutos, ya que
ni los sentidos ni la razón son fiables.

Epicureísmo. Esta corriente toma el nombre de su fundador, Epicuro, y propugna la obtención del
placer como el fin último. Es un culto al cuerpo, pues aunque entiende un mundo en el que existen
los Dioses, estos no tienen relación con el ser humano, cuyo único objetivo es alcanzar los deseos
que constituyen el motor de la existencia.
Estoicismo. Corriente fundada por Zenón de Citio, se extendió durante seis siglos (s.IV a.C-II d.C).
Según Zenón, el curso de la vida está determinado por las leyes de la naturaleza que se repiten
cíclicamente. La única forma de alcanzar la felicidad es vivir conforme a la naturaleza.

3- Escolástica o escolasticismo

Entre los siglos XI y XII, con la hegemonía de la religión cristiana, la filosofía vuelve a cobrar
importancia, en esta ocasión para explicar la existencia de Dios.

Fue San Agustín de Hipona el primero que trató de unificar la religión cristiana con la filosofía
griega clásica, pero fue con la escuela escolástica cuando llega a su punto álgido la filosofía
aristotélica, que se utiliza como argumento racional para demostrar la existencia de Dios.

El término escolástica proviene de las escuelas de clérigos de la época. El padre de esta corriente
es San Anselmo de Canterbury, aunque destacan otros como Santo Tomás de Aquino, cuya teoría
también combina aristotelismo y fe cristiana. Esta tendencia que abarca filosofía y religión se
extendería hasta el siglo XIV.

4- Humanismo

El humanismo es una corriente cultural que nace en el siglo XIV en Italia y se extiende por toda
Europa. Abarca hasta el siglo XVI y se caracteriza por su interés por los clásicos.

En el ámbito filosófico, destacan pensadores como Nicolás de Cusa, Marsilio Ficino o Pietro
Pomponazzi que desarrollan las teorías aristotélica y platónica, adaptándolas a los tiempos.

Es reseñable que, en esta época, la religión católica ya no está en auge por acontecimientos como
la Reforma Protestante encabezada por Martín Lutero.

5- Racionalismo

En los siglos XVII y XVIII tiene lugar la revolución científica, que instaura un nuevo método de
conocimiento y nuevas disciplinas como la física matemática. En este contexto, nace la filosofía
moderna con corrientes como el racionalismo.

Las doctrinas clasificadas como racionalistas defienden que la realidad sólo puede conocerse a
través de la razón y que las ideas son algo que se dan a priori, son innatas y no proceden del
mundo de los sentidos.

El creador del racionalismo es René Descartes (1596-1650), que diseña una teoría filosófica en
base al método de análisis de las matemáticas, donde no dejaba margen de error. Es el conocido
método de la duda o método cartesiano.

Esta forma de conocimiento la describe en su principal obra, Discurso del Método (1637). También
es destacable de la teoría cartesiana la concepción dual del hombre en alma y cuerpo, sustancia
pensante (res cogitans) y sustancia extensa (res extensa), que será cuestionada por empiristas
como Hume.

Su doctrina revolucionó la filosofía, ya que con el renacimiento, habían resurgido corrientes como
el escepticismo a manos de Montaigne, que se replanteaban si era posible un conocimiento
verdadero del mundo para el hombre.

Escépticos a los que Descartes critica porque, según afirma, al negar la existencia de un
conocimiento verdadero ya están demostrando la presencia del pensamiento humano.

En esta corriente racionalista hay otros exponentes como Spinoza (1632-1677) y Leibniz.

6- Enciclopedismo y Mecanicismo

El siglo XVIII es el Siglo de las Luces por el nacimiento de la Ilustración. Un movimiento que ensalza
el conocimiento y cambia el orden centrado en Dios por un modelo antropocéntrico en el que se
le da prioridad a la razón.

La Ilustración se identifica simbólicamente con la Revolución Francesa, que defiende la igualdad de

todos los hombres, a pesar de su procedencia. Con este hecho, se deja a un lado el Antiguo
Régimen para instaurar un nuevo orden político basado en la razón.

La revolución no hubiera sido posible sin grandes pensadores de esta época como Voltaire (1694-
1778), Rousseau (1712-1778) y por supuesto, sin Diderot (1713-1784) y la Enciclopedia, que
publicó con D’Alembert (1717-1783). El primer gran diccionario del saber humano que le da
nombre a este movimiento intelectual y filosófico.

Diderot y D’Alembert toman como referente a Francis Bacon, filósofo del siglo anterior. Bacon ya
criticó el saber tradicional que tenía a la ciencia como instrumento y defendió su labor social y su
importancia para el progreso del ser humano.

Por lo tanto, durante el Siglo de las Luces, la corriente filosófica que predomina es el mecanicismo
y la defensa de la filosofía experimental. Una filosofía que, según Diderot permitía un
conocimiento al alcance de todos, ya que no era necesario conocer los métodos matemáticos que
usa Descartes con su racionalismo.

7- Empirismo

Otra corriente que reacciona críticamente al racionalismo es el empirismo, que defiende el

conocimiento a través de la experiencia sensible.

No obstante, el empirismo no puede considerarse contrario totalmente al racionalismo, ya que las

dos teorías se basan en la razón y en las ideas, lo que varía es de dónde provienen estas, si son
innatas o se basan en la experiencia. Esta doctrina también se enmarca en los siglos XVII y XVIII y
sus principales exponentes son John Locke y David Hume.
El empirismo o “empirismo inglés” nace con el Ensayo sobre el entendimiento humano de John
Locke, donde defiende que el conocimiento se adquiere en base a la experiencia. En base a esta
concepción propone un método, el “método histórico” basado en la descripción de esas ideas
dadas por la experiencia.

Por su parte, David Hume lleva más allá el empirismo de Locke, hasta tal punto de rechazar la
dualidad cartesiana. Para Hume, los conceptos de “sustancia”, “transcendencia” y “yo” son
producto de la propia imaginación. Todo procede de los sentidos.

Sólo distingue dos facultades humanas, la percepción inmediata o impresiones y la reflexión o

ideas. De acuerdo con esto, sólo tiene importancia lo presente, lo que palpan nuestros sentidos.

En base a esto, desarrolla una relación de causa y efecto, refiriéndose a que sabemos que algo va a
pasar porque pasa constantemente o de manera continuad. Las obras más importantes de David
Hume son Tratado sobre la naturaleza humana (1739-40) y Ensayos sobre el entendimiento
humano (1748).

8- Criticismo o Idealismo Trascendental

El principal referente del Idealismo Transcendental es el filósofo prusiano Immannuel Kant (1724-
1804). Esta doctrina, recogida en su obra Crítica de la razón pura (1781) y posteriormente en
Crítica de la razón práctica (1788) y en Crítica del juicio (1790) defiende que el sujeto influye en el
conocimiento del objeto dado con condiciones impuestas.

Es decir cuando el sujeto intenta conocer algo trae con él elementos universales o sustancias
(fenómenos que permanecen en el tiempo) que vienen dados a priori.

El método de investigación que propugna Kant en base a esta teoría es el criticismo, consistente
en averiguar dónde están los límites del conocimiento. Trata de aunar los pensamientos empiristas
y racionalistas a los que critica por haberse centrado en una única parte de la realidad.

Otro elemento de gran importancia en la teoría kantiana es el imperativo categórico, una fórmula
con la que Kant resupe su concepción de la razón, que para él era el mayor derecho del ser
humano.

Esa fórmula dice lo siguiente “Actúa de tal manera que no trates al hombre nunca como mero
medio o instrumento para tus propios fines, sino que siempre y al mismo tiempo lo consideres
como un fin”.

Aquí se ve la concepción igualitaria de la razón que tiene Kant, cualquier hombre tiene el mismo
derecho que tú a defender su razón.

De hecho, aunque en esta clasificación, enmarco a Kant como idealista, no está del todo claro por
sus constantes referencias en estudios sobre la Filosofía del Siglo de las Luces. En un documento
de Michel Foucault recogido en la Revista Colombiana de Psicología menciona un texto de Kant
publicado en un periódico alemán en el año 1784 que recoge la idea del filósofo sobre el
movimiento de las Luces.

El texto se titula ¿Qué es la Ilustración? (Was ist Aufklärug?). En él, Kant define la Ilustración como
una vía de escape al estado de minoría de edad en el que el hombre estaba por su propia culpa.

9- Marxismo y Materialismo Histórico

Las doctrinas materialistas son aquellas que conciben una única realidad basada en la materia y
dónde la conciencia es sólo una consecuencia de esa materia.

La principal corriente materialista del siglo XIX es el marxismo. Esta doctrina filosófica, histórica y
económica se sustenta en la lucha de clases. Afirma que la historia de la humanidad es la historia
de la lucha de poder entre unas clases y otras.

Esta teoría está fuertemente marcada por el contexto de Revolución Industrial y la aparición del
sistema capitalista. Los padres del marxismo son Karl Marx (1818-1883) y Friedrich Engels (1820-
1895).

La teoría marxista se basa en el materialismo histórico al afirmar que “la historia de la humanidad
es la historia de la lucha de clases”. Según estos dos pensadores la economía (un concepto
material) es el motor del mundo y de las desigualdades sociales. Esta concepción materialista, la
toman de Hegel, el principal referente del idealismo absoluto.

Las obras más importante de Marx son El capital (1867) y Manifiesto comunista (1848), escrito
este último en colaboración con Engels.

10- Utilitarismo

El utilitarismo es una corriente filosófica creada por Jeremy Bentham (1748-1832). Según esta
doctrina, las cosas y las personas deben ser juzgadas por el placer y el bien que producen, siendo
el fin último la felicidad. Por lo tanto, acorde a este planteamiento es útil aquello que proporciona
felicidad al mayor número de personas.

Aunque el utilitarismo es un movimiento coetáneo al ilustrado, lo colocó después del marxismo,

en el siglo XIX, por la dimensión que le dio John Stuart Mill. John es hijo de James Mill (1773-1836),
también seguidor de esta teoría.

John Stuart Mill aporta un aspecto novedoso a esta teoría con la importante distinción entre
satisfacción y felicidad, estableciendo la primera como un estado puntual, mientras que la
felicidad es algo más abstracto. Siguiendo este enunciado, afirma que no tiene por qué estar
relacionada una vida repleta de hechos satisfactorios con una vida feliz.

11- Positivismo
Movimiento creado por Auguste Comte (1798-1857). Apuesta por una reforma social mediante
una ciencia (sociología) y una religión nueva basada en la solidaridad entre los hombres.

En base a esta teoría, plantea la ley de los tres estadios; el estadio teológico que toma como
centro a Dios, el estadio metafísico en el que el protagonista es el propio hombre y el estadio
positivo donde la ciencia prevalece y los hombres cooperan entre sí para darle solución a los
problemas.

12- Irracionalismo

El irracionalismo defiende la prevalencia de la voluntad del ser humano sobre la razón. Surge en el
siglo XIX y está representada principalmente por Arthur Schopenhauer (1788-1860) y Nietzsche
(1844-1900) .

Las teorías de Schopenhauer y Nietzsche difieren en muchos aspectos, pero también coinciden en
otros que hacen clasificar a estas dos teorías como irracionalistas. Ambos ponen la razón al
servicio del individuo.

Schopenhauer defiende el principio de individuación, por el que el hombre intenta dominar la

realidad a través de la razón para alargar lo máximo posible la vida del individuo.

Este afán por la supervivencia no se da sólo en hombres, sino en todo los seres vivos por lo que al
final se produce una “lucha cósmica” por seguir existiendo. Este afán es lo que el filósofo llama
“voluntad de vivir”.

Nietzsche también se centra en el individuo pero lo concibe de forma distinta a Schopenhauer que
pinta un individuo desilusionado con la vida, mientras que el individuo de Nietzsche tiene una
ilusión, convertirse en “superhombre”.

La obra más importante de Schopenhauer es El mundo como voluntad y representación (1818).

Los trabajos donde Nietzsche desarrolla su teoría son El origen de la tragedia (1872), La gaya
ciencia (1882 y 1887), Así habló Zaratustra (1883-1891), Más allá del bien y del mal (1886) y
Genealogía de la moral (1887).

14- Existencialismo

Esta corriente surge a principios del siglo XX y, como su nombre dice, la principal cuestión que se
plantea es la existencia humana. Uno de sus precursores es Kierkegaard (1813-1855). Para los
existencialistas, la existencia del hombre está por encima de su esencia.

Entre los existencialistas encontramos también a Jean-Paul Sartre o Albert Camus. También estuvo
fuertemente influido por los planteamientos existencialistas el español Ortega y Gasset (1883-
1955).Si estás interesado en esta corriente filosófica, no dejes de visitar Las 50 mejores frases
existencialistas.