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Conocimientos
básicos
¿Quiénes somos?
La Liga Chilena contra la Epilepsia es una institución
privada sin fines de lucro fundada el 6 de mayo de
1953. Nuestra misión es mejorar la calidad de vida de
las personas con epilepsia, sus familias y cuidadores, a
través del tratamiento médico y psicosocial; además de la
educación, capacitación y rehabilitación.
desde 1953
Índice
03 Índice / Bibliografía.
05 Introducción.
14 ¿Cómo se tratan
las epilepsias? 15 Recomendaciones y pautas
de vida para personas con
epilepsia.
16 Algunos sindromes
epilépticos frecuentes. 18 Epilepsias en la niñez
y desempeño escolar.
20 Epilepsia y mujer.
22 ¿Qué hacer ante una
crisis epiléptica?
Bibliografía
· Acevedo, C., Campos M., Mesa T., Núñez L. (2007). “Epilepsias: Todo lo que usted desea saber”.
(2ª Edición). Santiago, Chile: BHA Impresores S.A. http://www.ligaepilepsia.cl/libro/.
· Rufo Campos, M. (Coordinador). (2005). “Cómo afrontar la Epilepsia. Una guía para pacientes y
familiares. Madrid, España: Entheos. https://www.apiceepilepsia.org/Descargas/Como_Afrontar_la_
Epilepsia.pdf.
· Sánchez JC., Galán J., Serrano, P. (2004). “50 Respuestas sobre las crisis epilépticas y la Epilepsia”.
Barcelona, España: Disseny directe S.L. https://www.apiceepilepsia.org/Descargas/50_Respuestas_sobre_
la_Epilepsia.pdf.
Al comprar tus medicamentos en cualquiera de nuestras sedes, nos ayudas a financiar el tratamiento de personas con epilepsia. 5
Historia
de las epilepsias
Los hombres de la Edad de Piedra atribuían consiguiente, detuvo los avances en la medicina.
poderes sobrenaturales a las personas con epi- En esta época se acuñaron toda clase de conceptos
lepsia, creyendo que “se desprendían tempo- errados sobre epilepsia, que desataron una caza de
ralmente de su ser”, algo que permaneció por brujas por parte de los inquisidores. Tras ese es-
muchos años. Posteriormente, los egipcios, el tancamiento, el despegue de la ciencia se produce
pueblo caldeo y los judíos, dieron a esta enfer- nuevamente en el Renacimiento, período en que
medad una connotación negativa y denigran- se fundaron las primeras universidades en Europa,
te, estableciendo que se trataba de algo que volviendo a poner énfasis en el origen orgánico de
debía permanecer oculto. la enfermedad y en un enfoque terapéutico.
Por su parte, los griegos afirmaron que la epilep- Más adelante, a fines del siglo XVIII, comenzaron
sia provenía de la voluntad de los dioses. Sin em- los descubrimientos que relacionaban la electrici-
bargo, Hipócrates, en el siglo IV A.C, luchó contra dad y el sistema nervioso. Luego, en el siglo XIX,
la ignorancia existente y fue el primero en afirmar llamado “siglo de la electricidad”, se empezó a
que se trataba de una alteración de carácter na- desarrollar el concepto de que las crisis epilépti-
tural y hereditario, producto de un desequilibrio cas se originaban a partir de la actividad eléctrica
de humores. Además, estableció que debía tra- anormal de las células cerebrales.
tarse con dietas y medicamentos y que no era
una “enfermedad sagrada”, como se creía en ese La llegada del siglo XX estuvo acompañada de
entonces. A pesar de estos avances, los romanos enormes progresos en el tratamiento de la epi-
le dieron un carácter de enfermedad contagiosa, lepsia, ya que aparecieron los primeros fárma-
desconociendo los avances científicos realizados cos antiepilépticos y se comenzó a desarrollar
por Grecia y manteniendo la creencia de que era el concepto de calidad de vida. Adicionalmen-
una señal de mal augurio enviada por los dioses. te, el desarrollo de la electroencefalografía y
las neuroimágenes cerebrales, han permitido
En la Biblia podemos encontrar algunas descripciones clasificar mejor las distintas formas de epi-
claras de crisis epilépticas, como por ejemplo, en el lepsia y realizar tratamientos más adecuados
Nuevo Testamento (evangelios de Marcos IX: 14-29, para cada una de ellas.
Mateo XVII : 14-20 y Lucas IX: 37-43), donde se ex-
plica cómo Jesús “expulsa los demonios” de un niño
con epilepsia, reafirmando el pensamiento judío de la
epilepsia como una enfermedad de carácter demonía-
co. Una excepción a esta creencia la constituye Galeno,
quien era romano, anatomista y patólogo (129-199
D.C). Él describió las convulsiones generalizadas con
pérdida de la consciencia y señaló que el origen de “La Transfiguración” 1517-1520
esta enfermedad estaba en el cerebro, aunque no des- Rafael Sanzio personifica a los apóstoles
cartó otros órganos como el estómago. intentando liberar a un niño poseído de
los demonios o de epilepsia.
En la Edad Media, la fuerte influencia religiosa que
regulaba toda la vida de las personas produjo un
retroceso en los conocimientos científicos y, por
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¿Qué son
las epilepsias?
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Las epilepsias pueden ser definidas
como una tendencia a presentar crisis
epilépticas que se mantienen en el
No se trata de una condición única, porque tiempo y el impacto psicosocial de ellas.
tiene causas y manifestaciones clínicas muy
diversas. Es por eso que lo más correcto sería
referirnos a las epilepsias. En ese sentido, en
casi un 50% de los casos no es posible encontrar
la causa de esta epilepsia, en el resto, puede ser
producto de traumatismos encéfalo-craneanos,
asfixias de parto, tumores cerebrales, accidentes
vasculares cerebrales, malformaciones cerebrales,
algunas enfermedades genéticas y consecuencias
de infecciones del sistema nervioso (meningitis,
encefalitis cisticercosis); entre otras.
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Clasificación de las
crisis epilépticas
Existen dos grandes grupos de crisis epilépti- Pueden comenzar con o sin compromiso de
cas: las de inicio generalizado y las de inicio consciencia y pueden tener o no tener manifes-
focal. Aunque también hay un pequeño por- taciones motoras según el área cerebral compro-
centaje de crisis de difícil clasificación. metida. Por lo tanto, pueden tener manifestaciones
motoras (con movimientos repetidos de una parte
del cuerpo) o sensoriales (como la visión de des-
Crisis de inicio generalizado tellos luminosos), o sensitivas (con hormigueos o
o generalizadas adormecimientos transitorios que comprometen
generalmente un lado del cuerpo) o autonómicas
Este tipo de crisis se inicia con una descarga cere- (palidez, rubor, taquicardia, sudoración) o psíqui-
bral que afecta, en forma simultánea, a ambos he- cas (fenómeno “dejá vu”: creer que una situación
misferios cerebrales, por lo que existe compromiso nueva ya ha sido vista, o fenómeno de “jamais vu”:
generalizado de la actividad cerebral. La conscien- situación conocida es percibida como jamás vista).
cia se ve alterada desde el comienzo de la crisis y
no existe aura, o sea, aviso previo de la crisis. Las crisis de inicio focal pueden manifestar un
aura (aviso que se está iniciando la crisis). El aura,
• Pueden presentarse con pérdida brusca del co- sensación subjetiva que experimenta la persona y
nocimiento, caída, rigidez y luego convulsiones o que dura segundos, indica en qué zona del cere-
con contracciones rítmicas de las extremidades y bro se está iniciando la descarga anormal. Así,
músculos de la cara (crisis tónico-clónica). existen auras epigástricas (dolor en el abdomen
a veces acompañado de náuseas), auras psíqui-
• Otras se expresan como una desconexión o in- cas (sensaciones psíquicas como miedo, angustia,
consciencia transitoria, generalmente muy breve, malestar indefinible, nerviosismo), auras senso-
de segundos de duración, pero repetida. Principal- riales (sensaciones auditivas, visuales, gustativas
mente se ven en niños (crisis de ausencia). u olfativas) y auras somato-sensoriales (sen-
saciones de adormecimiento en alguna parte del
• Algunas se asocian a bruscas sacudidas de al- cuerpo y dolor).
guna parte del cuerpo (crisis mioclónicas). Estas
crisis son tan breves que no es posible detectar Por ejemplo, las crisis epilépticas de inicio focal con
una pérdida significativa de consciencia. compromiso de conciencia, generalmente se origi-
nan en el lóbulo temporal y, además de la desco-
• También pueden existir crisis con pérdida total nexión, van acompañadas de automatismos, que
del tono muscular y caídas, sin convulsiones (crisis pueden ser motores, labiales (masticar o saboreos),
atónicas) y crisis de contractura brusca, simétrica y manuales (búsqueda) y a veces de marcha.
sostenida de segmentos corporales (crisis tónicas).
El término “crisis convulsiva”, que se está dejando
de usar, se refiere a una crisis epiléptica con mani-
festaciones motoras.
Crisis de inicio focal o focales
Ambos tipos de crisis de inicio focal pueden propa-
En este tipo de crisis, la descarga cerebral com- garse, dando como resultado una crisis secundaria-
promete sólo una porción del cerebro en su inicio. mente generalizada.
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hemisferio hemisferio
izquierdo derecho
lóbulo parietal
lóbulo frontal
lóbulo occipital
cerebelo
lóbulo temporal
bulbo raquídeo
Al comprar tus medicamentos en cualquiera de nuestras sedes, nos ayudas a financiar el tratamiento de personas con epilepsia. 11
¿Qué es un Sindrome
Epiléptico?
Sindrome Epiléptico es el nombre de un conjunto El término que se está usando para describirlas es
de signos y síntomas específicos que incluyen uno el de “Encefalopatías Epilépticas de Desarrollo”.
o más tipos de crisis epilépticas junto con sinto- Ejemplo: Sindrome de Dravet, Sindrome de West.
matología no necesariamente convulsiva, como por
ejemplo, retraso psicomotor o déficit intelectual, y
que pese a constituir una entidad diferenciable clíni-
camente, pueden tener diversas causas.
Clasificación de los sindromes
Entonces, en la clasificación de un Sindrome Epilép-
tico se toma en cuenta la edad de inicio de epilepsia, Según la causa (etiología) que origina la epilepsia,
el tipo de crisis o la combinación de crisis, las ano- podemos clasificar los Sindromes Epilépticos en:
malías del EEG y neuroimagen, factores genéticos
involucrados en la génesis de la epilepsia, respuestas Epilepsias idiopáticas: Son aquellas en las que
específicas a algunos fármacos antiepilépticos y pro- no existe lesión cerebral o déficit neurológico y
nósticos conocidos. que presentan normalidad intelectual y antece-
dentes familiares positivos para epilepsia. Se pre-
Por ejemplo, el Sindrome de West, que se da en el sume en ellas una base genética. Además, tienen
primer año de vida, considera crisis de espasmos, una clara relación con la edad y un curso temporal
regresión o detención del desarrollo psicomotor del conocido. Hay que hacer énfasis en que el término
niño, y una anomalía específica del EEG que se deno- genética no es sinónimo de hereditaria. Muchas
mina hipsarritmia, pero no existe una causa única, alteraciones genéticas aparecen como una mu-
sino que variadas. tación nueva en un individuo y su heredabilidad
(posibilidad de transmitirla a su descendencia)
puede ser muy baja.
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Epilepsias de etiología desconocida: Se de- magnética de cerebro (RNM) es el “standard de
nominaban como criptogénicas. Con el avance del oro”, pero debe realizarse con un protocolo especial
conocimiento científico de la epilepsia y la tecno- para epilepsia. Permite diagnosticar malformacio-
logía de neuroimágenes, esta categoría debiera ir nes corticales, trastornos de la migración neuronal,
disminuyendo progresivamente. esclerosis mesial temporal y tumores de bajo grado
y lento crecimiento, siendo fundamental en el estu-
dio prequirúrgico (antes de operación) de pacientes
con epilepsia.
Diagnóstico
Un electroencefalograma (EEG) de calidad adecua-
de las epilepsias da, neuroimágenes -en los casos justificados- y
estudios genéticos y metabólicos, entre otros exá-
El diagnóstico de las epilepsias es fundamental- menes, contribuyen al diagnóstico en una minoría
mente clínico, en base a un acabado relato de los de los casos.
síntomas que realiza el paciente (y/o los testigos
de las crisis) y teniendo en cuenta los factores de
riesgo de epilepsia; además de los posibles facto-
res precipitantes de crisis epilépticas. Se requiere
también, evaluar el desarrollo psicomotor e inte-
lectual del niño, adolescente o adulto y realizar un
examen físico y neurológico completo.
El diagnóstico de epilepsia
es clínico y un EEG normal
no lo descarta si existen
crisis clínicas.
Rol del electroencefalograma (EEG) en el
diagnóstico de epilepsia:
Permite la confirmación de actividad eléctrica cere-
bral anormal, obtener información acerca del tipo
de desorden epiléptico y localizar el foco de las des-
cargas anormales. El EEG no hace el diagnóstico de
epilepsia en ausencia de síntomas (crisis), ya que las
descargas epileptiformes que se registran no son ex-
clusivas de las epilepsias. Entonces, el EEG puede ser
altamente específico para el diagnóstico de epilepsia,
pero solamente cuando existan crisis.
Neuroimágenes en epilepsia
Son fundamentales para clasificar las epilepsias
según etiologías (causas). La resonancia nuclear
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Recomendaciones y pautas de vida
para personas con epilepsia
• Dormir las horas apropiadas según la edad • En caso de realizar natación, debe ser en
para conseguir el descanso necesario y sufi- compañía de una persona que esté al tanto de
ciente (generalmente entre siete y diez horas). su tratamiento y de preferencia se debe estar
equipado con flotadores para minimizar riesgos.
• lngesta regular de medicamentos, en horarios
y dosis como el médico lo indica. • La mujer en edad fértil debe planificar su
embarazo y comunicar esta decisión a su
• Asistencia a controles médicos y realización neurólogo tratante, para que éste pueda rea-
de exámenes con la frecuencia que el médico lizar ajustes en las dosis de FAEs necesarias
aconseje. durante el embarazo.
• Evitar factores desencadenantes de crisis • Se puede ver televisión, jugar video juegos y
como beber alcohol, trasnochar y fatiga excesi- estar frente a un computador. Sólo un 3% de
va, entre otros. las personas con epilepsia tienen fotosensi-
bilidad. En caso de presentar esta condición,
• Llevar un calendario detallado de las cri- deben mantener una distancia de al menos 1
sis registrando los días y horarios en que se metro de la pantalla de la TV. La habitación
produzcan, pues esto podrá ayudar al médico a en que se ve televisión o se usa el computador,
orientar el tratamiento. debe estar muy iluminada para disminuir el
contraste entre la pantalla y el entorno.
• Suspensión del tratamiento sólo cuando el
médico lo indique. • Evitar factores que puedan producir un ac-
cidente en personas con crisis tónico clónicas
• Comunicar al médico tratante cualquier otra como: trasladar alimentos calientes, manipu-
enfermedad que presente y los medicamentos lación de estufas, preferir la ducha y no darse
que le fueron indicados. baños de tina, no poner mesas de cristal y no
fumar para evitar algún incendio.
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gundos y se repiten varias veces en salvas (espas- das súbitas al suelo. Estos niños suelen usar
mos). Su pronóstico no es favorable en cuanto a la casco protector.
normalidad del desarrollo psicomotor y por la po-
sibilidad de continuar después de los 2 años como - Epilepsia del Lóbulo Temporal: Constituye la
una epilepsia sintomática multifocal o transfor- epilepsia focal más frecuente. Las crisis se originan
marse en un Sindrome de Lennox-Gastaut. en las estructuras profundas del lóbulo temporal.
Son principalmente focales con compromiso de
consciencia e incluyen sensaciones como una mo-
lestia epigástrica, temor y otras indescriptibles por
- Sindrome de Dravet (Epilepsia Mioclóni- los pacientes. Pueden aparecer automatismos, o
ca Severa de la Niñez): Es una encefalopatía sea, movimientos sin un propósito. Es la que tiene
epiléptica de origen genético, que se inicia en el mejor respuesta al tratamiento quirúrgico.
primer año de vida con crisis generalizadas o uni-
laterales prolongadas, gatilladas por fiebre. Luego
se desarrollan crisis afebriles, frecuentes episodios
de estado epiléptico y otros tipos de crisis refrac-
- Epilepsia del Lóbulo Frontal: Se trata de un
tarias que incluyen crisis mioclónicas, ausencias
lóbulo cerebral muy grande, con muchas conexio-
atípicas y crisis focales. El EEG presenta cambios
nes y puede presentar generalización secundaria.
progresivos con alteraciones generalizadas, focales
Las crisis pueden ser nocturnas, con conductas
y multifocales no patognomónicas (no específicas).
bizarras, crisis focales con compromiso de cons-
El Sindrome de Dravet es típicamente resistente a
ciencia, crisis con giro de la cabeza u ojos, auto-
tratamientos antiepilépticos convencionales. Otras
matismos bilaterales complejos, detención del ha-
manifestaciones que se evidencian en el curso de
bla, etc. Pueden ser confundidas con parasomnias
esta epilepsia son deterioro cognitivo, mioclonus
(problema de sueño) o crisis no epilépticas (crisis
interictal (contracciones musculares bruscas y
psicogénicas).
muy breves entre las crisis), torpeza motora y ata-
xia (alteración del equilibrio). El pronóstico cogni-
tivo es pobre y el riesgo de muerte súbita (SUDEP)
se estima en un 15%, siendo significativamente - Convulsiones o Crisis Febriles: Son crisis
mayor que en otras epilepsias. convulsivas que ocurren en el lactante (de 1 a 24
meses) o preescolar (de 2 a 5 años), usualmente
entre los 6 meses y 5 años, asociadas a fiebre, sin
signos de infección intracraneana. Tampoco debe
- Sindrome de Lennox Gastaut: También es haber una enfermedad neurológica aguda. Se ob-
un sindrome epiléptico infrecuente y severo. Se servan en un 3% a 5% de la población general,
caracteriza por crisis de difícil control y retardo constituyéndose, por lo tanto, en el episodio con-
mental. Las crisis se inician entre los 2 y 3 años de vulsivo más común en los menores de 5 años. En
edad y son de variados tipos: ausencias atípicas, un tercio de los casos son recurrentes, o sea, se
crisis tónicas, crisis tónico clónicas, crisis atónicas y presentan más de una vez. No son epilepsias y
mioclónicas y estados de mal epiléptico. Las crisis no requieren tratamiento. En una minoría de
son de muy difícil control y las crisis atónicas pro- los casos son seguidas de crisis epilépticas
ducen traumatismos faciales o de cráneo por caí- no asociadas a fiebre.
Un gran número de niños con epilepsia logra laboración entre el equipo docente y administrati-
controlar sus crisis con un tratamiento me- vo del colegio, además del personal de enfermería
dicamentoso regular y son capaces de par- (si es que el establecimiento educacional contara
con una). Sin embargo, existen otros problemas
ticipar e integrarse completamente en las
que son más sutiles y que requieren de técnicas
actividades escolares. Sin embargo, existe un específicas para ser identificados y superados.
grupo reducido de niños que puede presentar
algunas dificultades en el colegio, tales como En ese sentido, si el niño es evaluado por un
aislamiento por parte de los otros alumnos, psicopedagogo que tiene conocimientos acerca
de epilepsia, se podrá determinar cuáles son las
autoestima baja y rendimiento escolar de-
dificultades específicas en cuanto a aprendizaje
ficiente. En la mayoría de los casos, estas y su origen. Luego de eso, a través de interven-
dificultades se dan en niños de inteligencia ciones específicas como -apoyo psicopedagógico
normal, pero que no alcanzan resultados en y farmacológico- se podrá contribuir a superar el
relación a lo esperado. problema.
Otro aspecto a tener en cuenta es la frecuencia y • ¿Qué es lo que representa una emergencia mé-
severidad de sus crisis y las expectativas y exigen- dica para el niño y cuándo se debe recurrir a un
cias de los profesores, las que también afectarán
servicio de urgencia?
su aprendizaje.
• ¿Existe algún medicamento para uso de urgen-
Afortunadamente, muchos de estos problemas se
cia en el colegio?
pueden manejar y/o evitar con una adecuada co-
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Alumno que participa en nuestro
Centro de Desarrollo Integral, CEDEI.
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En la mujer con epilepsia, las crisis epilép- Embarazo y epilepsia: Las mujeres con epi-
ticas, el tratamiento y el hecho mismo de lepsia pueden perfectamente embarazarse y
presentar esta enfermedad, puede asociarse formar una familia. Lo más importante para
a algunos problemas específicos. esto es llevar un control adecuado con su neu-
rólogo y su ginecólogo e, idealmente, progra-
mar el embarazo, para adecuar el tratamiento
El ciclo menstrual: En algunas mujeres, las
y escoger el momento más conveniente. Toda
crisis epilépticas son más frecuentes en los días
mujer sin epilepsia tiene alrededor de un 2 %
previos a la menstruación o durante la misma,
de riesgo de tener un hijo con malformaciones
posiblemente en relación con los cambios hor-
congénitas. Dado que todos los antiepilépticos
monales. Se denomina “Epilepsia Catamenial” a
poseen potencial teratogénico (producir mal-
aquella en que las crisis ocurren exclusivamente
formaciones fetales), la embarazada con epi-
durante ciertas etapas del ciclo menstrual.
lepsia duplica este riesgo. El antiepiléptico que
tiene mayor riesgo es el ácido valproico. No
se ha podido determinar todavía si esto sucede
con todos los FAEs nuevos. Para disminuir este
Anticonceptivos y epilepsia: Algunos anti-
riesgo, toda mujer con epilepsia en edad fértil
epilépticos disminuyen el efecto de los anticon-
debe recibir permanentemente ácido fólico (una
ceptivos orales, haciendo que la mujer no esté
vitamina) ante la posibilidad de embarazarse.
100% protegida de un posible embarazo. Por
Por otra parte, el embarazo en una mujer con
eso, es necesario llevar un control adecuado del
epilepsia sin tratamiento tiene mayor riesgo de
tratamiento con antiepilépticos y anticoncep-
complicaciones para ella y su feto.
tivos, siendo necesario informar al ginecólogo
acerca del tratamiento antiepiléptico en uso. Él
decidirá cuál es el anticonceptivo más adecuado
en cada caso.
• Mantener la calma.
• No sujetar ni tratar de reanimar al paciente.
• Aunque pueda parecer que no, el paciente sí
respira. No es necesario dar respiración artificial.
• Proteger la cabeza para que no se golpee.
• Ponerlo de costado para que respire mejor y
elevar su cabeza para que la vía respiratoria
quede libre.
• No tratar de abrir ni meter nada en la boca.
La lengua no se traga y las mordeduras
En aquellas crisis focales con compromiso de
no son graves.
consciencia, se sugiere:
• No frotar las extremidades porque no
ayuda en nada. Conducir a un lugar seguro a la persona, si co-
• No dar de beber agua ni suministrar mienza a desplazarse, y además, hacer lo posible
medicamentos durante la crisis. por no interferir en sus movimientos.
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Por otra parte, para colaborar con el tratamien-
to de la persona con epilepsia será preciso que el La gran mayoría de las crisis
observador o testigo de la crisis registre algunos epilépticas son breves y autolimi-
aspectos útiles para el neurólogo, como son: hora tadas y sólo requieren de medidas
de inicio de la crisis, tiempo de duración, relato del simples para brindar una atención
desarrollo de la crisis, cómo se recuperó, cambios segura al paciente.
de comportamiento antes, durante o después de la
crisis, y si éstas se repiten dentro de la misma hora
del día o en circunstancias similares.
Se aconseja trasladar
al paciente a un centro
asistencial cuando:
• La crisis dura más de 5 minutos.
• Si se repite una crisis tras otra
(estado convulsivo o estado epiléptico).
• Si la persona no recupera la consciencia después
de 30 minutos de finalizada la crisis.
• Si se trata de la primera crisis convulsiva.
• Cuando la crisis es atípica (es decir diferente a
otras que ya ha tenido).
• Si sufre una lesión traumática grave en el curso
de la crisis.
• Si presenta vómitos persistentes, trastornos de la
visión o cefalea importante después del descanso.
• Si se trata de una embarazada, una persona con
diabetes, hipertensión, entre otros.
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