Historia Fundamentos de la Geografía. Lic. Ángel Luis Pérez.

La geografía es una de las disciplinas más antiguas, caracterizado por la observación

de los fenómenos naturales, pero también hay que señalar que ha experimentado un
desarrollo muy complejo a lo largo de toda su historia. Así podemos mencionar la
importancia del trabajo de Aristóteles (siglo IV a.c.) quien daría las primeras
aproximaciones para asegurar que la tierra era redonda, basado en la observación de
los astros, los eclipses, En su proceso de evolución se puede dividir en dos grandes
periodos: un periodo post-moderno que comenzaría en Grecia, y un periodo moderno
a partir del siglo XIX donde se produce su institucionalización de la geografía.

La geografía primitiva: Babilonia y Egipto.

Desde el principio de los tiempos lo seres humano han tenido interés por el
conocimiento terrestre, como tal lo indica un mapa de escala media conocido como
mapa Acadio, que se remonta al siglo XXIII a. C, encontrado en Babilonia. En el mapa
se pueden identificar características geográficas como cursos de agua, asentamientos
humanos y montañas.

Los mapas más antiguos conocidos que describen la Tierra datan de Babilonia cerca
del siglo IX a. C. Siendo el más conocido de entre estos hallazgos, es el Imago Mundi
que data del 600 a. C. y descubierto en Iraq en 1899. El mapa, muestra la ciudad de
Babilonia junto al río Éufrates rodeada de una masa de tierra circular presentando
Asiria, Urartu y otras ciudades de la época.

También se han hallado mapas en Egipto de gran escala donde se muestran planos
de jardines del siglo XV a. C.). El mapa de Bedolina (norte de Italia) está considerado
el más antiguo de un asentamiento humano que data del siglo XX a. C.

La geografía de Grecia y Roma.

La cultura griega es la primera en desarrollar un conocimiento ordenado sobre un
conjunto de fenómenos que atañen a la Tierra. Existe así desde la Grecia clásica una
perspectiva general y otra particular o regional, la primera más próxima a la
matemática, a la astronomía y a la cartografía y la segunda a la historia, a la política y
a lo que hoy se entiende por etnografía. or su parte la geografía romana se concentra
en las descripciones comerciales enfocadas en el comercio marítimos, privilegiando
las descripciones de las “costas y puertos”.

Los periplos o descripciones de las costas realizadas por los marinos se convierten en
una fuente de conocimiento fundamental. Anaximandro de Mileto (610-547 a. C.)
elaboró, uno de los primeros mapas del mundo conocido por los griegos, además de
varios cálculos sobre los equinoccios y solsticios. Heródoto (484-425 a. C.) realizó
varios viajes que le acercaron a los confines del mundo conocido por los griegos. En
su Historia describe con gran detalle territorios como Egipto, Persia o Asia menor.

Eratóstenes de Cirene (275-194 a. C.) es considerado propiamente como el “padre

de la geografía”, pues fue el primero en acuñar el término, aplicándolo a una de sus
obras. Para Eratóstenes este término identificaba el objetivo esencial de su trabajo, la
elaboración de una representación gráfica del mundo conocido, es decir, lo que hoy se
entiende por cartografía.

Estrabón identificaba los distintos territorios y los caracterizaba de acuerdo a

sus rasgos físicos, étnicos y económicos. En esta misma línea, Pomponio Mela
(siglo I a. E.) realizó diversos viajes por las costas conocidas de la época
describiendo las características físicas y humanas de los diversos territorios.
Claudio Ptolomeo (90-168 d. E.),

Durante la Edad Media el conocimiento geográfico, al menos en las

sociedades europeas, se vio prácticamente interrumpido con la decadencia y
desaparición del Imperio romano. Dominó una cosmografía religiosa en la que
la Tierra se representaba como un disco circular y los continentes (África,
Europa y Asia) se disponían en forma de centro en Jerusalén. En las
sociedades árabes en cambio, se conservaron en gran medida los
conocimientos clásicos. Las necesidades de gobierno y el activo comercio
dentro de los territorios árabes facilitaron la recopilación de nuevos datos
geográficos. Estos datos fueron sintetizados por grandes viajeros como Ibn
Batuta, Ibn Jaldùn o sobre todo Al-Idrìsì (1099-1180) gran número de
informaciones sobre las tierras conocidas y sobre diversos lugares, capitales y
ciudades.

La geografía de los siglos XVI al XVIII.

El siglo XV se recuperaron los conocimientos clásicos y además se conocieron

nuevos territorios y pueblos. Autores muy distintos intervienen en la labor
descriptiva de estos nuevos territorios. Al mismo tiempo fue necesario modificar
también la imagen cartográfica del mundo. Juan de la Cosa es el primero que
recoge en su mapa las tierras americanas conocidas del área del Caribe
(1500). Además la obra de Ptolomeo es corregida y ampliada y posteriormente
superada por el Atlas de Mercator (1595) que encontró también nuevas
soluciones al problema de proyectar la superficie esférica de la Tierra en una
superficie plana.

En el siglo XVII, la geografía tuvo un lugar destacado en la revolución científica que

sentó las bases de la ciencia moderna. La geografía como ciencia que se ocupaba de
la descripción y de la representación cartográfica de la Tierra.

A lo largo del siglo XVIII se produce el desarrollo de las ciencias especializadas de la

Tierra, lo que supuso una pérdida de contenido para la geografía como ciencia
general. La geología, la botánica y la química pasan a estudiar problemas que antes
eran objeto de la geografía general. Al mismo tiempo, el aumento en la complejidad de
las tareas cartográficas dio lugar a la aparición de corporaciones profesionales
especializadas, con lo que la geodesia y la cartografía se configuran también como
disciplinas independientes. La geografía, en definitiva, se divorcia progresivamente de
las disciplinas matemáticas y el geógrafo se identifica con las tareas corográficas o de
descripción de países y regiones.
Geografía Moderna
En el transcurso del siglo XIX se da la ‘institucionalización’ de la geografía como
disciplina. Este proceso se da por el auge de las exploraciones científicas alrededor
del mundo, siendo su precursor el alemán Alejandro de Humboldt. La obra de
Humboldt servirá como insumo para diferentes ciencias, resaltando su capacidad de
asociación entre diferentes.

El segundo autor de mayor relevancia en este periodo es el alemán Carl Ritter, quien
sería el precursor de la formalización del estudio de la geografía en la Universidad de
Berlín y posteriormente con el impulso a la creación de la Sociedad de Geografía de
Berlín. El énfasis de Ritter estuvo en el estudio de áreas teniendo en cuenta los
fenómenos históricos, culturales y económicos. Bajo este panorama, surge Friedrich
Ratzel, quien estaba influenciado por el positivismo, basaría su teoría en tratar de
demostrar que el medio físico determina los comportamientos sociales y demográficos
de las personas, pensamiento base del determinismo geográfico. A finales del siglo
XIX, el geógrafo Paul Vidal de la Blache, se opuso a la idea de que el medio físico
determina las actividades humanas. Él dedico sus estudios a demostrar que los
aspectos sociales tienen incluso más relevancia que los factores físicos.

Comenzando el siglo XX se mantuvieron los esquemas típicos de la investigación

geográfica. Sólo hasta mediados de siglo florecieron nuevas corrientes teóricas y
metodológicas, por ejemplo se adaptaron métodos cuantitativos a los análisis de
localización espacial y demografía. En las últimas décadas se han añadido nuevos
retos a la geografía. La creación de los Sistemas de Información Geográfica (SIG), que
permiten el análisis simultáneo de datos y la elaboración de cartografía y modelos
espaciales, plantean nuevos caminos para los trabajos en geografía.

El campo de la geografía permite ver la realidad del mundo entendiendo que el mismo
es resultado de un proceso que lo construye y lo transforma continuamente. En estos
tiempos de postmodernidad sabemos que los espacios promueve una mayor
utilización de los recursos naturales, para satisfacer, no solo las necesidades
primarias, sino también las secundarias y terciarias que son más complejas. La
geografía permite comprender y conocer como cada espacio, en un proceso histórico,
a adquirido una identidad propia de una sociedad. La geografía se presenta como una
herramienta valiosa para abordar este fenómeno, ya que integra conocimientos los
cuales dota de una visión holística y sistémica que permite comprender la realidad el
espacio geográfico.