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La empresa en el mercado competitivo

Principios de Economía (Universidad Empresarial Siglo 21)

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La empresa en el
mercado
competitivo

Principios de
economía

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La empresa en un
mercado competitivo
Como se desarrolló en la lectura anterior, y siguiendo a Mankiw (2012, p.
280), ahora se explicitarán algunas consideraciones relativas a los mercados
en que pueden encontrarse insertas las empresas, en este caso, la
competencia perfecta.

Un mercado competitivo, algunas veces llamado mercado perfectamente

competitivo, tiene dos características:

 Existen muchos compradores y vendedores en el mercado.

 Los bienes ofrecidos por los diversos vendedores son básicamente

los mismos.

Como resultado de estas condiciones, las acciones de un solo comprador o

vendedor en el mercado tienen un efecto insignificante en el precio de
mercado. Cada comprador y vendedor toma el precio de mercado como
dado.

Como ejemplo, considere el mercado de la leche. Ningún consumidor de

leche por sí solo puede influir en el precio de la misma, porque cada
comprador adquiere una pequeña cantidad en relación con el tamaño del
mercado. De la misma manera, cada productor tiene control limitado sobre
el precio, porque muchos vendedores ofrecen leche esencialmente
idéntica. Debido a que cada vendedor puede vender todo lo que quiera al
precio de mercado, no tendrá razones para cobrar menos, pero si cobra
más, los compradores se irán a otro lugar. Compradores y vendedores en
mercados competitivos deben aceptar el precio que el mercado determina,
por ello es que se dice que son tomadores de precios.

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Además de las dos condiciones anteriores para la competencia,

agregaremos una tercera, que se considera como característica de los
mercados perfectamente competitivos:

 Las empresas pueden entrar y salir libremente del mercado.

Mankiw (2012) pone el ejemplo de que cualquiera puede decidir iniciar una
empresa de producción de lácteos y cualquier productor de leche existente
puede decidir dejar el negocio, la industria de los lácteos satisface esta
condición. Una buena parte del análisis de las empresas competitivas no
requiere el supuesto de libre entrada y salida, ya que esta condición no es
necesaria para que las empresas sean tomadoras de precios. Sin embargo,
si hay libre entrada y salida en el mercado competitivo, esta es una fuerza
poderosa que contribuye a establecer el equilibrio a largo plazo. Veremos
en profundidad este concepto más adelante.

El caso del monopolio (que también presentaremos más adelante)

básicamente se caracteriza por corresponder a un mercado abastecido por
un único oferente. Esta posición de exclusividad le otorga más poder de
mercado que cualquier empresa en las restantes estructuras de mercado
mencionadas. En cambio, el mercado es oligopólico si el número de
oferentes es reducido y cada uno de ellos detenta suficiente poder de
mercado como para repartírselo o fijar políticas conjuntas a fin de
minimizar la competencia entre sí.

La situación de competencia monopolística corresponde al mercado de

competencia “imperfecta” más parecido, en cuanto a sus características, a
la competencia perfecta, ya que corresponde a una estructura de mercado
con un gran número de oferentes, todos de tamaño reducido, pero con la
diferencia de que éstos poseen cierto poder de mercado derivado de la
diferenciación del producto que provoca cierta fidelidad y le da un matiz
similar de poder de mercado al monopolista en su segmento fidelizado.

La maximización de beneficios de la empresa

competitiva
Como en las demás estructuras de mercado, las empresas competitivas
están impulsadas por la búsqueda de maximización de beneficios. La
empresa competitiva, dado que no posee poder de mercado, enfrenta un
precio de mercado que no puede influir por sí misma: es el precio de
equilibrio determinado conjuntamente por la demanda (suma de las
demandas individuales de todos los clientes del mercado) y por la oferta
(suma de todas las ofertas individuales de las demás empresas competitivas
de ese mercado).

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Según Mankiw (2012) una empresa que opera en un mercado competitivo,

como muchas otras dentro de la economía, trata de maximizar sus
beneficios (ingresos totales menos costos totales). Para entender cómo lo
logra, primero consideraremos los ingresos de una empresa competitiva.

Para ello, supondremos la existencia de una empresa competitiva que

produce y comercializa un cierto producto y vende una cantidad Q del
mismo a un precio de mercado P, que considera como dado. Los ingresos
totales percibidos por esta empresa son, entonces: P x Q. Por ejemplo, si
comercializa cinco unidades a un precio de $10, entonces los ingresos
totales devenidos de sus ventas (facturación de la firma) resultarán
equivalentes a $50. Esta empresa, además, es muy pequeña comparada
con el tamaño del mercado y por lo tanto toma el precio como dado (como
ya te adelantamos). Esto significa que el precio del producto no dependerá
de la cantidad que esta empresa salga a ofrecer en el mercado. Por lo
tanto, los ingresos totales producidos de sus ventas serán proporcionales a
la cantidad producida.

Al respecto, puede añadirse un concepto de ingresos medidos en términos

de promedio y marginales, en forma análoga a lo realizado en el análisis de
los costos productivos. En este caso, se hablará del “ingreso promedio” e
“ingreso marginal”.

Para entender mejor qué indicarán estos conceptos, consideremos estas

dos preguntas:

• ¿Cuánto ingreso recibe la empresa por cada unidad de producto

que comercializa?

• ¿Cuánto ingreso adicional recibe la empresa si incrementa su

producción del bien en una unidad?

En este caso, la primera pregunta se corresponde con la definición del

ingreso promedio y la segunda, con el análisis del ingreso marginal derivado
de la comercialización de una unidad adicional de producto.

Una lección general que encontraremos para el caso de empresas

competitivas, aunque también es trasladable a otras empresas, es que el
ingreso promedio se calculará como los ingresos totales (P x Q) divididos
por la cantidad de unidades comercializadas (Q). “Por tanto, para todas las
empresas, el ingreso promedio resultará igual al precio del bien
[comercializado]” (Mankiw, 2012, p. 281).

Por otro lado, al momento en que la empresa toma la decisión de producir

y comercializar una unidad adicional, la comercialización de la misma
derivará en una captación de recursos por dicha unidad. En este sentido, el

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ingreso marginal se calculará como el valor monetario en que se

incrementarán los ingresos totales de la firma por el hecho de haber
producido y comercializado una unidad adicional de producto. Es decir,
“cuando Q aumenta en una unidad, los ingresos totales aumentarán en P
unidades monetarias [el precio al cual se comercialice dicha unidad]”
(Mankiw, 2012, p. 282).

Cabe aclarar que para el caso de “empresas competitivas, el ingreso

marginal es igual al precio del bien” (Mankiw, 2012, p. 282) y éste es
constante para todas las unidades producidas y comercializadas, de manera
que el ingreso marginal es, además, equivalente al ingreso medio de
producción. Pero esto no ocurre de igual modo en el caso de empresas que
actúan en mercados no competitivos, ya que éstas tienen la posibilidad de
comercializar sus productos a diferentes precios (cuestión no permitida en
la competencia perfecta), de manera que el ingreso marginal puede resultar
diferente al valor monetario del ingreso medio.

Amén de estas conclusiones relacionadas a los ingresos totales, medios y

marginales de una empresa competitiva, partiremos del consenso de que
el principal objetivo de la empresa competitiva (como de cualquier
empresa) es el de maximizar sus beneficios totales. Los beneficios totales
son definidos como la diferencia entre los ingresos totales derivados de la
comercialización de sus productos y los costos totales correspondientes a
la producción y fabricación de los mismos.

Hasta el momento, se ha desarrollado lo relativo tanto a los ingresos como

a los costos, de manera que ya puede avanzarse en el análisis de los
beneficios y las herramientas de que dispone la empresa para buscar su
maximización en términos microeconómicos.

A continuación, analizaremos cuáles son los argumentos que llevan a las

empresas a guiar sus decisiones hacia la maximización de beneficios y, en
ese camino, calcularemos la llamada “curva de oferta de la empresa
competitiva”, la cual estará relacionada al costo marginal de producción.

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Figura 1: Maximización de beneficios de la empresa competitiva

Fuente: elaboración propia a base a Mankiw (2012).

El ingreso medio (IMe) de la empresa competitiva por cada unidad que

vende es el precio unitario del producto (P) y corresponde también a su
ingreso marginal (IMg). Entonces, para la empresa competitiva se verifica la
siguiente igualdad:

P = IMg = IMe

El ingreso total vendrá dado por IT (ingreso total) = P*Q, donde Q es la

cantidad de unidades vendidas. Asimismo, el costo total por la venta de Q

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unidades vendrá dado por: CT (costo total) = CFT +cQ, donde c es el costo
variable medio o unitario, y CFT es el costo fijo total.

La empresa trata de obtener la máxima diferencia entre IT y CT (es decir, el

máximo beneficio total [BT]). Como puede apreciarse en la figura 11, esta
diferencia es máxima cuando las pendientes de ambas funciones son
iguales o, lo que es equivalente, cuando el CMg=IMg.

A corto plazo, la oferta de la empresa competitiva va a estar dada por su

curva de CMg, a partir del punto en el cual el CVMe es mínimo. Por debajo
de este nivel, no ofrecerá nada en el mercado (punto de cierre). Por el
contrario, a largo plazo, tendrá en cuenta, como condición de cierre, que el
precio alcance o supere el CMeT.

Figura 2: Funciones de costos que enfrenta una empresa competitiva

Fuente: elaboración propia en base a Mankiw (2012).

La curva de oferta en un mercado competitivo

La suma de las cantidades ofrecidas por todas las empresas del mercado
determina la oferta del mercado. Cabe considerar que, a corto plazo, la
cantidad de empresas es bastante fija, pero a largo plazo se producen
entradas y salidas, hasta que el beneficio económico es nulo. Si hubiera
beneficios económicos, entrarían empresas ávidas de tales resultados y
esta entrada desplazaría la curva de oferta, de manera que se reduciría el
precio de equilibrio. ¿Hasta cuándo se produciría este movimiento? Hasta
que se agotaran tales beneficios y nadie más tuviera incentivos para entrar.

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Referencias
Mankiw, N. G. (2012). Principios de Economía. (6ª. ed.). México: Cangare Liaoning
Editores.

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