La percepción da forma a nuestras acciones

El sábado pasado Messi y Ronaldo desplegaron una vez más sus habilidades
sobrenaturales durante el esperado "clásico" de la temporada. La piedra
angular de su talento recae en la increíble capacidad de los jugadores para
controlar su cuerpo, anticipando los movimientos de los miembros de su
equipo, sus oponentes y muy especialmente del balón.
Esta anticipación motriz/motora es esencial para los deportes, pero también
subyace en nuestra actividad cotidiana, sea para emprender el paso, alcanzar
un objeto o escribir en un teclado. ¿Pero cómo se controlan todas estas
acciones?

Utilizando un modelo teórico, el grupo SPECS (Sistemas sintéticos, percepti-

vos, emotivos y cognitivos) dirigido por el profesor Paul Verschure, investigador
principal del IBEC (España), en colaboración con el grupo de Neurobiología
Teórica de Karl Friston en el University College London -recientemente
nombrado el científico más influyente en neurociencia-, plantea la hipótesis de
que los animales controlan sus cuerpos inconscientemente a partir de una
simulación interna de lo que el mundo será justo después de que se realicen
las acciones motoras. A través del aprendizaje, esta simulación interna será
cada vez más
precisa en su predicción del futuro, y los sistemas motores que responden a
ella estarán mejor sintonizados con la forma en que el cuerpo interactúa con el
mundo real.
"Nuestro modelo incorpora la percepción del cerebelo, la estructura del
cerebro que está vinculada a la acción, y que representa aproximadamente el
70% de todas nuestras neuronas", dice el profesor Verschure. "El cerebelo
proporciona al resto del
cerebro una estimación del
futuro que precede al
mundo real en cientos de
milisegundos. Los centros
motores primitivos
reaccionan a estos estados
predichos como si ya
estuvieran ocurriendo. Por
ejemplo, si Messi está
anticipando recibir el balón
justo cuando un oponente
lo empuja, generalmente
no se caerá, debido a una
acción correctiva rápida".
Comprender el control biológico anticipatorio tiene implicaciones importantes en
diversas áreas. Puede ayudar a desarrollar sistemas robóticos de control más
adaptables; la próxima generación de robots "blandos" (soft robots), que
incluyen músculos artificiales y prótesis, dependerá del control anticipatorio
para dirigir su funcionamiento, flexibilidad física y robuEl estudio también arroja
luz sobre cómo podemos abordar la restauración de la función motora después
de un accidente cerebrovascular o de sufrir una lesión cerebral, dando mayor
credibilidad a la tesis que sostiene el grupo SPECS, que ha sido pionero con su
sistema de juego de rehabilitación, utiliza-do por más de 1000 pacientes con
accidente cerebrovascular hasta la fecha. Quizás esta simulación podría usarse
en el futuro para ayudar a las estrellas del "clásico" a perfeccionar sus
habilidades aún más.
Mujeres con empleos remunerados tienen una pérdida de memoria más

lenta en la vida, según estudio

(CNN) — Según un nuevo estudio, tener un trabajo remunerado podría

proteger a las mujeres de la pérdida de la memoria décadas después.

Eso se debe a que el trabajo remunerado puede ofrecer estimulación mental,

beneficios financieros y conexiones sociales que podrían limitar las
disminuciones en la memoria a medida que las mujeres envejecen, dijo
Elizabeth Rose Mayeda, quien dirigió la investigación como profesora asistente
de epidemiología en la Escuela de Salud Pública Fielding de la Universidad de
California (UCLA, por sus siglas en inglés).

Dado que las mujeres representan casi dos tercios de todos los
estadounidenses que viven con la enfermedad de Alzheimer, la investigación
sugiere que prevenir la enfermedad puede requerir más que medicamentos o
intervenciones médicas.

“Las políticas que promueven la igualdad de remuneración por trabajos iguales,

la licencia familiar remunerada y el cuidado infantil asequible” podrían algún día
ser parte de la conversación sobre la demencia de las mujeres en la vejez, dijo
Mayeda, quien presentó sus hallazgos este martes en la Conferencia
Internacional de la Asociación de Alzheimer en Los Ángeles.

La investigación es preliminar y aún no se ha publicado en una revista médica

revisada por pares, pero Rebecca Edelmayer, directora de participación
científica en la Asociación de Alzheimer, dijo que “es posible que el trabajo en la
mediana edad en realidad sea de protección”.

“Los roles para las mujeres en la fuerza laboral y la familia realmente

han cambiado drásticamente a lo largo de los años”, agregó, “así que
es importante que sigamos estudiando la relevancia de esos cambios
y cómo podrían afectar el riesgo para las mujeres relacionadas con la
enfermedad de Alzheimer”.

Las mujeres enfrentan un mayor riesgo

El equipo de Mayeda observó a más de 6.000 mujeres nacidas entre
1935 y 1956 y reunió sus antecedentes familiares y laborales hasta los
50 años de edad. Durante dos décadas, de 1995 a 2016, las mujeres
se sometieron a evaluaciones cognitivas regulares. Se les pidió que
recordaran listas de palabras de la memoria, por ejemplo, y que
completaran cuestionarios sobre el deterioro cognitivo.

Las tasas de disminución de la memoria fueron similares en madres y

no madres que trabajaron, pero la disminución de la memoria fue más
rápida en las mujeres que no formaban parte de la fuerza laboral.

Las madres casadas que no trabajaron, por ejemplo, vieron disminuir

su memoria un 61% más rápido durante un período de 10 años que
las que tenían trabajos remunerados.

Las diferencias fueron aún más notables en las madres solteras: sus
recuerdos disminuyeron un 83% más rápido si no participaban en la
fuerza laboral.

Pero ese trabajo no tenía que ser continuo para ofrecer protección,
dijo Mayeda. Las madres casadas que se tomaron un tiempo para
cuidar a los niños pero se reincorporaron a la fuerza laboral, por
ejemplo, también vieron disminuciones de memoria más lentas.

“Las mujeres que participaron en la fuerza laboral remunerada

durante al menos un período de tiempo significativo parecían tener
tasas de disminución de la memoria más lentas en la edad avanzada”,
dijo Mayeda. “No significaba que tuvieras que trabajar continuamente,
por ejemplo, en tus 20, 30 y 40 años”.

La fuerza laboral ofrece beneficios

financieros y “participación””
El trabajo remunerado puede ofrecer beneficios económicos que
influyen en la salud, dijo el doctor John Rowe, profesor de políticas de
salud y envejecimiento en la Escuela de Salud Pública Mailman de
Columbia.

“Están en la fuerza laboral, lo que significa que pueden tener seguro

de salud, lo que les brinda un mejor acceso a la atención que las
personas sin seguro de salud”, dijo Rowe.

Pero el trabajo también une a las personas, dijo, y “hay muy pocos
trabajos que te pagan por hacer donde no estás interactuando con
otras personas”.

Ofrecer a las mujeres “participación social” y permitirles construir una

“red social a través del trabajo” podría proteger contra la pérdida de
memoria, dijo Mayeda. Para Rowe, que no participó en el estudio, sus
hallazgos no fueron sorprendentes, porque se ha demostrado que la
“participación” previene el deterioro cognitivo a medida que las
personas envejecen.
“Hay muchos estudios que han demostrado que las personas que
están involucradas tienen un mayor bienestar físico y cognitivo que las
personas que no lo están”, dijo. Puede que no tenga que ser un
trabajo remunerado, agregó, pero también podría incluir el
voluntariado.

“Necesitamos comenzar a considerar el involucramiento, trabajar por

un salario o ser voluntario, como promoción de la salud y prevención
de enfermedades”, dijo Rowe. “Cuando un médico ve a un paciente,
no solo deben preguntar sobre la presión arterial y el ejercicio, sino
también cómo los pacientes pasan la vida”.