Descargas eléctricas para calcular mejor

¿Siempre se consideró un negado para los números? Una descarga eléctrica de bajo
nivel en el cerebro puede ayudar a mejorar los resultados en las pruebas matemáticas.

Tal vez algún día las personas poco resolutas con los números puedan mejorar sus habilidades
matemáticas mediante el uso de un método indoloro de estimulación cerebral eléctrica. Asi lo sugiere el
estudio de un grupo de neurocientíficos de la Universidad de Oxford. Los científicos comprobaron como
adultos con capacidades matemáticas normales mejoraron su rendimiento en una serie de pruebas
numéricas mediante la ayuda de una técnica no invasiva conocida como estimulación transcraneal por
corriente directa (ETCD). En concreto, la ETCD estimula regiones específicas del cerebro con corrientes
eléctricas de bajo nivel, las cuales aumentan o reducen la actividad de las neuronas.

"Pudimos mejorar las capacidades matemáticas de forma específica y con una duración sorprendente",
aseguró Roi Cohen Kadosh, neurocientífico cognitivo del departamento de psicología experimental de la
Oxford y responsable del estudio.

Para la investigación, Cohen Kadosh y colegas contaron con la participación de 15 estudiantes voluntarios
con edades comprendidas entre 20 y 21 años. Se pidió a los probandos que aprendieran una serie de
números artificiales (símbolos que nunca antes habían visto y que se les dijo que representaban números)
al mismo tiempo que recibían estimulación placebo o ETCD aplicada al lóbulo parietal, una región situada
en la parte posterior del cerebro y esencial para la comprensión numérica.

"Debido a que nuestra meta es eventualmente ayudar a los niños cuando experimentan dificultades de
aprendizaje con los números, deseábamos que los sujetos adultos aprendieran material nuevo [los
números artificiales] en lugar de evaluarlos con material que ya conocían", explicó Cohen Kadosh. Los
resultados de las pruebas mostraron que la estimulación cerebral mejoró la capacidad de los participantes
para aprender los nuevos números; dichas mejoras perduraron durante seis meses. Pruebas de control
mostraron que el efecto era específico respecto a los símbolos aprendidos y no afectaron otras funciones
cognitivas. Según los científicos, los resultados son esperanzadores, aunque se requieren más estudios.

"Esta investigación abre todo un abanico lleno de preguntas, como si su uso funcionará en los niños y si
será seguro", planteó Edwin M. Robertson, director asociado del Centro de estimulación cerebral no
invasiva Berenson-Allen del Centro Médico Beth Israel Deaconess, en Boston. "La preocupación es mayor
en los niños, ya que sus cerebros están en desarrollo, al contrario que en el caso de la población de
voluntarios adultos que participaron en el estudio actual"., señaló. El próximo paso será evaluar la técnica
en las personas que sufren de discapacidades numéricas moderadas o graves, además de aquellas que
han perdido sus habilidades numéricas como resultado de un accidente cerebrovascular o una enfermedad
degenerativa, indicó Cohen Kadosh. "Nuestro objetivo es encontrar una forma de mejorar el tratamiento
cognitivo mediante estimulación cerebral indolora y no invasiva", señaló.
Fuente: University of Oxford

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