El agua, sus características y su dosificación: agua virtual

Para entender la importancia que tiene el agua para la sostenibilidad del medio ambiente y la
vida humana es necesario conocer sus características físicas y químicas, y su composición y
estructura. El agua es una molécula sencilla formada por tres pequeños átomos, uno de
oxígeno y dos de hidrógeno, con enlaces polares que permiten establecer puentes de
hidrógeno entre moléculas adyacentes (Carbajal y Gonzales, 2012, pp 63).
El agua tiene mayor masa molecular por lo que tiene elevados puntos de fusión y ebullición,
imprescindibles para que el agua se encuentre en estado líquido a la temperatura de la Tierra,
el agua tendría un punto de ebullición de unos -100ºC (173K). Otra propiedad que hace que
esta molécula sea única es su amplia capacidad como disolvente de sustancias polares
(Carbajal y Gonzales, 2003).
En cuanto a su función biológica, el comportamiento térmico del agua es único y gracias a
ello el agua es el principal responsable del sistema termorregulador del organismo,
manteniendo la temperatura corporal constante. Su alto calor específico [1 kcal/kg ºC = 4180
J/kg·K], la convierte en un excepcional amortiguador y regulador de los cambios térmicos.
Su función termorreguladora está también relacionada con otra de sus características físicas:
su alto calor de vaporización [a 25ºC es de 540 kcal/L] (Brenes y Rojas, 2005).
El agua tiene Bajo grado de ionización: sólo una molécula de cada 551.000 de agua se
encuentra ionizada (Azcona, 2013):
H2O H3O+ + OH-
Esto explica que la concentración de iones H3O + y de los iones OH- sea muy baja,
concretamente de 10-7 por litro. Dado los bajos niveles de estos iones, si al agua se le añade
un ácido o una base, aunque sea en poca cantidad, estos niveles varían bruscamente (Azcona,
2013).
Conociendo un poco más sobre las características del agua, se puede hacer mención de una
problemática actual, la escasez de este recurso. Actualmente debido al cambio climático ya
no fluye la misma cantidad de agua por los ríos, esta varía mucho. Por esto es de gran
importancia determinar el caudal de agua que fluye por un río, una acequia o un canal para
lo cual se calcula la velocidad (V) del agua utilizando la siguiente fórmula (UNESCO, 1981):
V=L/T
Medir el ancho del canal (B) en metros y la profundidad del agua (H) en metros, para calcular
el área de la sección. Mediante la siguiente fórmula (Goyenola, 2007):
A=B*H
Calcular el Caudal (Q) en litros por segundo mediante la siguiente fórmula (Vera, 2003):
Q= C*V*A*1000