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 INTRODUCCION

Daremos a conocer como que son sedimentos marinos, lo que hace la naturaleza.

Existen distintos tipos de sedimentos marinos.

os Procesos sedimentarios

a fuente y base de todos los sedimentos son las rocas, que son objetos heterogéneos formados por una
aglomeración de minerales.

a clasificación y nomenclatura de las rocas es muy compleja y puede derivarse en algún rasgo dominante
acerca de su origen, química, y su textura.

En general, existen tres tipos mayores de rocas, primera rocas ígneas, se derivan de la solidificación de
silicatos líquidos. as rocas sedimentarias, que se forman en la superficie por transporte y procesos
químicos y las rocas metamórficas formadas por la recristalizacion de rocas ígneas o sedimentarias a
consecuencia de cambios en el régimen de la presión temperatura, o en la posición de las rocas en la
tierra.

os procesos principales de formación de rocas implican la participación de líquidos, así en el caso de las
rocas ígneas, es un fundido de silicatos a altas temperaturas. En las rocas sedimentarias participa
activamente los fluidos acuosos superficiales, los acuosos a elevadas temperaturas.

as rocas ígneas o sus equivalentes metamórficos forman la mayor parte de la corteza terrestre.

Por su parte las rocas sedimentarias y particularmente los sedimentos, representan un recubrimiento
relativamente delgado que rara vez tienen un espesor superior de unos cuantos kilómetros.

as rocas ígneas

Están formadas por una masa fundida que en un tiempo estuvo caliente, conocido como magma o lava, la
cual se enfrió y cristalizo para formar una roca compuesta de una trabazón de agregados minerales de
silicatos. as erupciones de lava fundidas que sale de los volcanes y se deposita sobre la superficie de la
tierra, o corrientes de lava, dan origen a las rocas extrusivas. Pero hay otras clases de rocas ígneas, las
que se forman por cristalización lenta del magma de una cierta distancia debajo de la superficie,
originando las rocas intrusivas.

as rocas sedimentarias

Se formaron por la acumulación de sedimentos y que posteriormente se consolidaron en rocas duras,

firmes, estratificadas.

os sedimentos pueden estar integrados por fragmentos de rocas resistentes tamaños minerales; restos
de organismos y productos de acción química o de evaporación o mezclas de estos.

a disgregación mecánica de las rocas ya formadas produce fragmentos de roca suelta y granos de
minerales. a descomposición química produce residuos y materiales en disolución, los minerales sueltos y
las partículas de roca son transportados por el agua, el viento y el hielo, a las depresiones, donde se
depositan en un nuevo orden. Estos procesos se han sucedido a través del tiempo geológico; por lo tanto
algunas de las partículas sedimentarias han pasado por muchos periodos de cambio y sedimentación.
as Rocas Metamórficas

as rocas metamórficas abarcan aquellos conjuntos minerales que han sufrido ajustes estructurales y
mineralógicos bajo ciertas condiciones físicas o químicas, o combinaciones de ellas, impuestos por la
profundidad. a presión, la energía térmica o el calor, y los fluidos químicamente activos, pueden todos
haber intervenido en el cambio de una roca originalmente ígnea o sedimentaria en roca metamórfica. as
rocas metamórficas deben haberse formado por la transformación de otras rocas debajo de la superficie
de la Tierra.

Proceso Sedimentario

as Rocas Sedimentarias, son el producto de la transformación de rocas preexistentes, debido a la

actuación de la gravedad, de los agentes atmosféricos y también de las actividad de algunos organismos
vivos. as rocas sedimentarias son el producto de la consolidación de los sedimentos, es decir de
minerales sueltos debidos al acumuló mecánico de fragmentos de tamaño variable (sedimentos clásticos) o
a la precipitación de disoluciones, con o sin la actividad de organismos que fijan las sales disueltas en el
agua (sedimentos organogénicos y químicos).

El proceso de las rocas sedimentarias, se inicia con alteración del material procedente de parte de los
agentes mencionados anteriormente; ellos con lleva a la formación, encima de la roca intacta, de un suelo,
cuyo espesor es función del tipo de agentes de alteración, de la duración del fenómeno, de la naturaleza
del material y de la posibilidad de aportación de los productos.

El transporte se realiza generalmente mediante el agua, en primer lugar en los arroyos, después en los
ríos y finalmente en el mar, pero puede deberse también al viento, a los glaciares, a la gravedad e incluso
a los organismos.

Ello conduce en general a una clasificación del material en base a las dimensiones, al peso especifico o
bien a la composición química.

En el transporte mediante el agua conviene distinguir el material que simplemente es rodado del que es
transportado en suspensión o directamente en solución.

El tercer estadio del ciclo de erosión viene representado por el depósito y es el más importante ya que
confiere al sedimento las características de textura definitiva.

En base al ambiente de depósito, los sedimentos se distinguen en Continentales y Marinos.

os subacuáticos se distinguen en Fluviales, formados principalmente por cascajos y arena bastante
trabajada, acustres en base a áreas, limos y arcillas, agunares constituidos sobre todo de limos y
arcillas con intercalación ocasional de evaporitas, es decir sales precipitadas a partir de soluciones
sobresaturadas y Deltaicos, formados por materiales diversos bien seleccionados según un orden de
tamaño.

os sedimentos marinos están formados por una mezcla de material detrítico de tamaño más o menos
grande, frecuentemente recompuesto a partir de sedimentos continentales preexistentes junto a
minerales derivados de la precipitación química o bioquímica de las sales presentes en el agua de mar y
por residuos de la actividad orgánica presente en la columna de agua (esqueletos, conchas,etc.)
Se distinguen, según la profundidad en la que se depositan en Pelágicos, preferentemente finos y de
composición silícea, Neríticos, de tamaño mayor, con estructura compleja debido a la circulación del agua
y a la actividad de los organismos, y los Intermareales en deltas, lagunas, arrecifes coralinos,
frecuentemente depositados de modo caótico y a menudo mezclados con material orgánico.

Estos depósitos, inician el proceso sedimentario químico y bioquímico que consiste en la precipitación de
las sales inorgánicas o de sustancias que los organismos necesitan para su supervivencia. Se trata sobre
todo de carbonato cálcio, y en menor proporción, fosfato de calcio e hidróxidos de hierro y sílice. El
primero precipita tanto en ambiente continental como marino, frecuentemente mezclado con carbonato
de magnesio y limos silicatos finísimos, a profundidad no excesiva. En su fijación desempeñan una
importante labor los organismos animales y vegetales que lo utilizan para la formación del esqueleto, de la
concha o para la formación de caparazones; después de la muerte de los organismos, derivan en masas
estratificadas a veces de gran extensión.

A partir de una cierta profundidad, el carbonato de calcio se sitúa en los depósitos abisales están
formados, casi exclusivamente de sílice procedente en gran parte del acumuló de restos de organismos o
a la precipitación de soluciones cálidas de origen volcánico que contienen también manganeso y hierro
(cherts). os depósitos fosfatados y ferrosos muestran en cambio un origen primordialmente continental:
los primeros derivan del acumuló de esqueletos de vertebrados o de excrementos y los segundos de la
fijación bacteriana del hierro en solución en el agua de los pantanos.

Otro tipo , de sedimento químico está formado por las Evaporitas, procedentes, como su nombre lo indica,
de la evaporación de aguas saladas preferentemente marinas en cuencas cerradas, con precipitación de
sales ( en especial cloruros y sulfatos de elementos alcalinos) que en las aguas normales y en climas que no
favorecen la evaporación permanecen en solución.

El estadio final del proceso de sedimentación está constituido por la itificación, es decir la
transformación del sedimento suelto en roca coherente por eliminación de los vacíos intergranulares;
este proceso se realiza bien por simple compactación o por precipitación química de un elemento
cementante de los gránulos detríticos. Esta fase se complementa con la Diagénesis, que es la
recristalización parcial debida a la presión de los sedimentos dispuestos en las capas superiores, a la
disolución y al intercambio químico selectivo operado por las aguas congénitas, que a menudo lleva a la
formación de rocas de composición de partículas.
Propiedades de los Sedimentos

as propiedades de los sedimentos, ofrecen una base para su clasificación que se suelen tomar en
consideración para diferenciar unos sedimentos marinos de otros y por sobre todo el poder determinar la
relación entre el sedimento y los factores del ambiente.

En general, algunas de las propiedades de los sedimentos que se suelen tomar en consideración, para
diferenciar unos sedimentos marinos de otros son: el color, el tamaño de las partículas, la forma de las
partículas, la permeabilidad, el contenido de materia orgánica, la acidez, el contenido de cloruro de sodio,
la reflectividad acústica, entre las más importantes.

El color de un sedimento es afectado principalmente por las condiciones oxidantes o reductoras y por la
escasez o abundancia de materia orgánica; se producen tonos rojizos y ocres, debido a los óxidos de
hierro, en presencia de abundante oxígeno libre; tonos negros en ausencia de este elemento y cuando
abunda la materia orgánica; y tonalidades intermedias, verdes y azules, bajo concentraciones intermedias.

os colores blancos, grises y levemente amarillentos suelen corresponder a sedimentos biógenos en los
que predominan esqueletos calcáreos y silícicos o bien a terrígenos dominados por el cuarzo.

a sucesión de láminas o estratos de tonos claros y oscuros indica alternancia de condiciones de

sedimentación y el grosor de cada lámina de color diferente permite estudiar los ritmos de los cambios
ambientales y la velocidad de sedimentación, si se tienen referencias cronológicas.

a acidez suele oscilar entre valores de pH cifrados en torno a 6 en marismas pantanosas, y básicos de
8'5 en cuencas oceánicas. Esto es importante ya que en la superficie los elementos químicos que se
encuentran varían mucho desde la superficie de contacto con el agua marina hacia el interior del
sedimento y en la variación juega un importante papel la flora bacteriana. Esta oxida hidratos de carbono
o grasas, liberando dióxido de carbono, o proteínas y rasas, formando amoníaco y ácido sulfhídrico.

Si ello ocurre cerca de la superficie en ambiente oxigenado pueden formarse nitratos y sulfatos, pero si
el ambiente es anóxico pueden precipitarse sulfuros, gracias a la explotación de los sulfatos
preexistentes por bacterias sulfato reductoras. El nivel de Eh cero suele coincidir con el de la aparición
de ácido sulfhídrico y se toma como indicador del cambio de condiciones aeróbicas a anaeróbicas. En
condiciones anaeróbicas la fauna bentónica escasea y muchas de sus conchas se rellenan de pirita. Esta
adquiere una estructura de coliflor porque la precipitación del sulfuro de hierro ha sido provocada por
colonias bacterianas sulfato reductoras.

a textura, es decir, el tamaño de los granos y la proporción en que intervienen determinados tipos de
tamaños, depende de muchos factores, ya que en el sedimento pueden coincidir partículas generadas por
vías muy variadas y de tamaño muy diferentes.

En general la textura es gruesa (gravas y arenas) en algunas zonas litorales y coralinas, es de mezcla en la
plataforma continental y es fina en ambientes de alta mar y en costas lagunares y deltaicas.

a reflectividad acústica de los sedimentos es otra propiedad de interés en el análisis del tipo de fondo y
subfondo del océano y se aprovecha para interpretar cómo son estos a partir de las informaciones sobre
la profundidad y el relieve que de manera casi rutinaria obtienen los buques oceanográficos en sus
campañas.
os fondos arenosos y rocosos de aguas someras reflejan la mayor parte del sonido, mientras que los
fondos limosos y arcillosos escasamente compactados absorben la mayor parte de la energía sonora y, por
consiguiente, reflejan sólo una pequeña fracción. a parte absorbida puede penetrar hasta algún
horizonte más compacto del sub fondo y reflejarse desde él, con lo que se obtiene información sobre
variaciones superficiales. Ello se debe a que la textura influye en la porosidad y esta es una de las
principales determinantes de las propiedades acústicas del sedimento.

El Carbono Calcico

El contenido en carbono cálcico es una propiedad que suele especificarse junto con la textura, porque da
una idea del predominio de algunos procesos sobre otros en la contribución a la formación del sedimento.
as gravas, arenas y limos muy calcáreos expresan una importante aportación esquelética biógena,
mientras que las gravas y arenas

Materiales Extraterrestres

Se consideran materiales extraterrestres o ultra atmosféricos las partículas esféricas negras o pardas
de composición típicamente parecida a la de los meteoritos metálicos. Se ha calculado que llegan a la
tierra unas 2.500 a 5.000 toneladas métricas de polvo cósmico cada año.

a materia orgánica, o parte blanda no esquelética y descomponible de los organismos marinos, raramente
constituye más del 5% del sedimento y su principal fuente es el fitoplancton marino. Esta escasez se
debe a la reintegración de la mayor parte de ella al cuerpo de agua en forma de nutrientes mediante el
consumo en las redes tróficas y la descomposición por las bacterias o la oxidación en ambientes aeróbicos

Empaque

El grado de empaque puede definirse como las relaciones espaciales mutuas existentes entre los granos
de un sedimento, o sea volumen de sólido sobre el volumen total.

Permeabilidadc

Una de las propiedades más importantes de un sedimento es su permeabilidad que regula la facilidad
relativa de paso de un fluido a través de sus poros. A diferencia de la porosidad, la permeabilidad está
muy influida por el tamaño de partícula.

a grava gruesa tiene grandes aberturas entre los granos que permiten el paso libre a los fluidos. A
medida que las partículas se hacen más pequeñas los poros se vuelven también menores, y se requiere una
fuerza mayor o un tiempo mayor para mover un volumen unitario de fluido a través de un sedimento.

Cohesión

Es la propiedad de los granos sedimentarios de pegarse o adherirse entre sí por efecto de fuerzas
superficiales os sedimentos no consolidados, de grano fino, con diámetro de partícula menor de 0,01 mm.
la poseen.
Compactibilidad

Es la disminución de volumen bajo una carga expresada por lo común como una disminución de la porosidad.
a presentan con más claridad los sedimentos no consolidados, de grano fino. En la arcilla se ha medido
una disminución de porosidad del 50 al 5%, cuando se encuentra enterrada a más de 1.500 mts.

Resistencia Eléctrica

Es una medida de la resistencia al paso de la corriente eléctrica. Depende de la naturaleza del sedimento
y del contenido de fluido de sus poros. Para la arenisca la resistividades del orden de 10 ohmios-cm.

Susceptibilidad Magnética

Es una medida de las propiedades magnéticas de las rocas. En los sedimentos, la susceptibilidad
magnética es principalmente una función de la cantidad de magnetita presente. En unidades de] sistema
G.G.S. el 90% de los sedimentos tienen susceptibilidad menor de 0.001.

os Medios Sedimentarios

Un medio sedimentario, es una parte de la superficie terrestre que se diferencia física, química y
biológicamente de las zonas adyacentes y bajo las cuales se acumula un sedimento.

os medios sedimentarios varían en su persistencia en el tiempo, en el tamaño del área ocupada y en la
uniformidad o variabilidad de sus condiciones. Es importante destacar que los medios sedimentarios no
son todos idénticos y sus límites no son netos, situación esta que dificulta la labor de su definición y
clasificación.

Para caracterizar un medio sedimentario, normalmente se utilizan parámetros físicos tales como el medio
del transporte, la velocidad y sentido de la corriente, el oleaje etc. os parámetros químicos son
principalmente la composición y variabilidad de las aguas, si es un medio salino y lagunar etc. Y los
biológicos que considera la flora y la fauna etc.

También es posible su caracterización entre medios Marinos y medios Continentales, pero como algunos
procesos continentales pueden extenderse a medios marinos y viceversa, aparece una cierta cantidad de
medios que se denominan de Transición o Mixtos.

De entre éstos últimos su clasificación comprende los medios Deltaicos, de Playa, Estuarinos y de Isla
Barrera.

Como propiamente marinos se consideran aquellos de la Plataforma Continental del Talud Continental, del
borde Pre Continental y los de las Planicies Abisales.

En general, los medios sedimentarios de erosión neta son basicamente terrestres. Sin embargo en las
zonas mixtas y/o marinas la erosión es activa en costas de retroceso, en cañones submarinos o en fondos
marinos sometidos a corrientes intensas.

Existen también medios sedimentarios en equilibrio o de no deposición que se mantienen estables durante
largo tiempo y en los cuales se han desarrollado alteraciones.
Esto ocurre particularmente en medios aéreos donde algunos suelos prueban su estabilidad como por
ejemplo en los suelos de Bauxita, aterita y de Costras Ferruginosas.

Cuando esto ocurre en un medio marino subacuático, el sustrato reacciona con el agua del mar, generando
depósitos de fosfatos, óxido de manganeso y otros productos de la diagénesis, sufriendo
simultáneamente la acción de organismos que los perforan y modifican.

=c os Medios Mixtos o de Transición

=c El Medio Sedimentario y los Sedimentos Clásticos
=c oona Sublitoral
=c oona de Batida
=c Dunas Eolicas Costeras
=c os Medios Sedimentarios y os Sedimentos no Clásticos
=c Agua poco Profunda
=c Calizas de Origen Biológico
=c Circulación Restringida
=c Condiciones Salobres y de Agua Dulce
=c os Medios Oceánicos Propiamente Tales
=c Materia en Suspensión
=c Factores Hidrodinámicos
=c Factores Climáticos
=c Factores Biogenéticos
=c Nivel de Compensación de los Carbonatos

as Facies Sedimentarias

as facies sedimentarias, se pueden definir como el conjunto de sedimentos que pueden ser definidos y
separados por otros por su geometría, litología y estructura sedimentaria y fósiles asociados.

El concepto de facies ha sido utilizado en muchos sentidos diferentes, tanto en un sentido descriptivo
como en un sentido interpretativo.

Así por ejemplo las Biofacies y itofacies constituyen ejemplos de facies descriptivas, ya que tiene que
ver con aspectos concretos de los cuerpos sedimentarios como su composición, su estructura interna, su
granulometría, etc.

En el sentido interpretativo se pueden mencionar las facies turbiditicas o facies deltaicas en las cuales
se le asigna a cada uno de estos dos cuerpos un mecanismo de formación.

Para el estudio de las facies, se debe considerar un principio básico del análisis en el cual los parámetros
de las facies antiguas, de origen desconocido, pueden compararse con las de los depósitos actuales, de los
que si se conoce el medio sedimentario actuante y los procesos que las originan.
También es necesario tener presente que una facie individual puede tener poco valor para realizar una
interpretación de un medio sedimentario específico. Así por ejemplo la presencia de Ripples, indica solo
un proceso, pero nada o muy poco puede decir de la corriente que lo provocó, o bien del medio de
depósito.

Sin embargo, puede ser muy significativo si en el análisis se relaciona con las facies que eventualmente
pudieran encontrarse por encima y por debajo, formando una sociación de facies que estaría formada por
dos o más facies ligadas genéticamente y que podrían reflejar la actividad de un proceso o procesos en un
determinado medio o asociación d emedios, que actuando en un tiempo suficiente han producido un
depósito.

Por lo tanto, cuando aparece una secuencia vertical continua de Facies relacionadas genéticamente y
cuando se reconocen los límites, se puede establecer que, las facies que se encuentran en una sucesión
vertical contínua se formaron en medios adyacentes lateralmente y que las facies que están en contacto
normal, en la vertical, deben proceder de medios adyacentes lateralmente.

Este principio es el fundamento del análisis de facies, sin embargo, la aplicación de este principio
solamente es correcto en la medida que se aplique a sucesiones sin rupturas importantes y que la
comparación con los medios actuales es la base de la interpretación de las facies antiguas.

Es fundamental tener presente además que los medios sedimentarios no se distribuyen de forma
homogénea en su sentido horizontal y que las zonas de sedimentación, activa o no, pueden variar
rápidamente. En consecuencia, el concepto, a veces generalizado de que los sedimentos se depositan unos
sobre otros en estratus relativamente homogéneos y de gran extensión lateral es casi siempre una
ficción.

Finalmente y en la práctica, al analizar un determinado cuerpo sedimentario se debe de tratar su

evolución geodinámica con las características geodinámicas y volcánicas, cuando corresponda y su
evolución posterior, considerando la diagénesis y la evolución de la materia orgánica.

Generalmente esto se hace en una secuencia que en primer lugar describe las facies, ya sea en el terreno
o bien a partir de muestras obtenidas en Cores.

uego se agrupan estas facies en secuencias compuestas de dos o más miembros, limitadas en general por
superficies netas. Incluir en la secuencia obtenida los datos de paleo corrientes, fauna encontrada y la
composición litológica; determinar los cambios laterales y verticales de las secuencias; tratar de
interpretar el medio de sedimentación y los procesos generaron la secuencia, por comparación con
modelos de otras cuencas bien descritas y asociar las secuencias individuales, en ciclos cada vez más
complejos integrando, en las interpretaciones los datos de actividad tectónica, y climatológicas, y
finalmente la representación gráfica cartográficamente.

as facies pelágicas se encuentran en los flancos de la dorsal, las colinas abisales, sobre montes
submarinos y en todas las partes profundas de las cuencas oceánicas a las que no pueden llegar los
sedimentos del margen continental por flujo directo de corrientes de turbidez deslizadas en cañones
submarinos o en el talud continental. Se caracterizan por una tasa de sedimentación muy lenta, cifrada
entre 1 y 15 mm de espesor cada 1.000 años y un contenido bajo en materia orgánica, inferior al 1%. Se
distinguen las de origen inorgánico, que constituyen las facies arcillas rojas y las esqueléticas orgánicas,
calcáreas o silíceas, entre las que destacan las facies de barros de globigerinas, barros de pterópodos,
barros de diatomeas y barros de radiolarios.
as arcillas rojas apenas contienen carbonatos, menos del 10%, y están constituidas por granos minerales
de procedencia diversa de escasas micras de diámetro. Algunos de ellos son silicatos resultantes
directamente de la alteración química de terrígenos continentales (feldespatos) y transportados por vía
atmosférica y corrientes oceánicas, que se han mantenido en suspensión en el aire o agua en su viaje a
través de centenares o millares de kilómetros. Otros son silicatos, sulfatos, fosfatos y óxidos autígenos.
Entre ellos destacan diversos minerales arcillosos, que les imprimen el típico tono rojo oscuro, pardo o
chocolate que da nombre al fango fino y plástico. Esta facies ocupa un 28% del océano y se distribuye por
los fondos de más de 4.000m de profundidad no dominados por barros esqueléticos orgánicos, en los que
no se han podido integrar los esqueletos a causa de la disolución experimentada durante su decantación.

os barros de radiolarios, de tonos grisáceos, interrumpen la facies de arcillas rojas en un cinturón
bastante continuo que aproximadamente coincide con la productiva divergencia ecuatorial a lo ancho del
Pacífico, entre 10º N y 10ºS, a profundidades similares a las de las arcillas rojas, entre 4.000 y 8.000m.
Sin embargo, sólo cubren un 4% de la extensión de los océanos, ya que la sílice de sus caparazones tiende
a disolverse y sólo llegan al fondo de los esqueletos más gruesos.

a misma o mayor disolución experimentan las frústulas de diatomeas y los diminutos esqueletos de
silicoflagelados, pero, debido a su abundancia y a la menor profundidad de los fondos, en los que se
decantan masivamente barros de diatomeas, de textura limo arcillosa y tonos grises, se extienden entre
1.000 y 6.000 m en un 7% del océano a lo largo de dos cinturones de latitudes altas, el antártico de
orientación E-W, en torno a 60º S, y el Pacífico Norte de orientación SW-NE entre 35º N y 55º N. as
aguas superficiales menos productivas del Atlántico Norte no dan una banda clara de diatomeas en el
fondo, tal vez a causa de la mayor influencia de terrígenos en la sedimentación.

as facies de barros calcáreos de foraminíferos ocupan el 36% del océano y dominan las profundidades
comprendidas entre 800 y 5.000 m en el Pacífico y algo mayores en el Atlántico. Presentan tonos blancos
allí donde dominan los géneros Globigerina o Globorotalia y tonos rosados en latitudes intertropicales sin
divergencia a causa de la abundancia de la especie Globigerinoides ruber, de caparazón asalmonado.
Pueden contener más de 90% de carbonatos.

a fracción arena y limo está constituida por foraminíferos, de los cuales menos del 10% son bentónicos,
en cambio la fracción fina está dominada en muchos casos por plaquitas de cocolitofóridos, que miden
entre 1 y 50 micras y sólo se observan bien al microscopio electrónico. os barros de pterópodos, de
tonos blancos o amarillentos, sólo forman depósitos reducidos. Estos se distribuyen a profundidades
menores, en general en el Atlántico, donde estos moluscos de caparazón aragonítico dominan en la
fracción arena gruesa o grava, ya que algunos alcanzan más de 2 mm.

a parte central y la más próxima al continente de las llanuras abisales comparte con la elevación
continental y el talud inferior la recepción de terrígenos de grano medio y fino arrastrado por corrientes
de turbidez; estas se precipitan por lo cañones submarinos que nacen en la plataforma continental o bien
son resultado de desplomes y turbulencias en la parte alta o media del talud. En épocas de tranquilidad
sólo se decantan los materiales pelágicos suspendidos en el agua. De ello resulta la alternancia de
turbiditas y esqueletos orgánicos y la contribución de formas bentónicas de la profundidad
correspondiente. as turbiditas se distinguen porque la masa sólida de una corriente de turbidez
encajonada en un cañón submarino o deslizada talud abajo se decanta ordenadamente en función del
tamaño de grano, dando una secuencia de abajo arriba: gravas, arenas, limos y arcillas terrígenas, con
barros pelágicos encima.

as cuencas como el Mediterráneo y las fosas oceánicas adyacentes a continentes y arcos insulares
atrapan los terrígenos en mayor medida que las llanuras abisales; en ellas los restos pelágicos quedan
diluidos entre el conjunto, aunque las formas concretas de su fauna bentónica siempre responden a las
condiciones específicas. Por ejemplo, los foraminíferos bentónicos de fosas muy profundas suelen tener
el caparazón arenáceo, dada la activa disolución que experimenta el carbonato cálcico.

as facies de margen continental comprenden diversas modalidades de plataforma, de talud y de

elevación continental.

El contexto común de cercanía a las tierras emergidas, sujetas a erosión subaérea, se refleja en casi
todas ellas; no sólo contienen abundantes terrígenos, sino que, entre ellos, son importantes los tamaños
de grano limo grueso y arena, que requieren una energía mucho mayor para su movilización que los tamaños
limo fino y arcilla. Otra característica general es el predominio de los restos esqueléticos bentónicos
sobre los planctónicos en casi todas estas facies.

Puesto que el aporte de terrígenos disminuye gradualmente desde la costa hasta la elevación continental
y las fosas marginales, el tránsito de una facies a otra se comprende mejor considerando en primer lugar
algunos aspectos que influyen en el suministro y la distribución de los terrígenos, como el carácter
transgresivo o regresivo de una costa, su modalidad rocosa y abrupta o fangosa y llana, la presencia e
importancia de desembocaduras fluviales, la existencia de cañones submarinos en la plataforma y talud, la
presencia en la plataforma continental de micro relieve y materiales vinculados a los cambios que
experimentó el nivel del mar durante las glaciaciones pleistocénicas, y la productividad biológica de la
zona nerítica.

Una costa transgresiva es la que tiende a adentrarse hacia el continente; una regresiva tiende a retirarse
del continente. a transgresiva genera nuevas facies costeras y marinas que se emplazarán sobre facies
continentales subaéreas. a regresiva determina la deposición de materiales de ambientes costero y
somero sobre facies anteriores de ambiente marino más profundo.

Una costa alta y recortada constituye un ambiente de gran energía y movilización de partículas de tamaño
grueso, mientras que una costa baja y rectilínea dificulta la dispersión de material, en el que predominan
las partículas finas.

a desembocadura de un sistema fluvial importante supone el aporte de un gran volumen de terrígenos,

generalmente de grano fino, que se dispersan en un abanico selectivamente, tanto en función de la
distancia de transporte y decantación según el tamaño de grano como por los efectos de floculación de
las arcillas en el contacto entre el agua dulce y la salada, a causa de la atracción entre cargas eléctricas
de los iones.

a existencia de cañones submarinos, en especial en los casos en que su cabecera se halla cerca de la
costa, constituye un elemento de gran repercusión en las características de los sedimentos que se
acumulan en la elevación continental y, de haberlas en las fosas marginales.

a presencia en la plataforma continental de microrrelieves y materiales pleistocénicos es importante

porque estos pueden subdividir la plataforma en subunidades cóncavas y convexas que inciden en la
capacidad de dispersión mar adentro de los terrígenos, así como en su exposición a la erosión por las
largas olas internas oceánicas que agitan el fondo del talud superior y la plataforma, al pasar del
ambiente pelágico profundo al ambiente nerítico somero.

as terrazas submarinas que forman escalones en la plataforma corresponden a antiguas posiciones de la
línea de costa o a formaciones coralinas o de otros tipos generadas durante episodios de estabilidad en
las fases glaciales e interglaciales. Asimismo, en muchos lugares del planeta, la ruptura de pendiente
entre plataforma y talud coincide con el nivel de máximo descenso del nivel del mar durante la última
glaciación pleistocénica, y en su fondo se hallan aflorando en superficie arenas de la playa pleistocénica
más baja, las llamadas arenas transgresiva basales.

Con el ascenso del nivel del mar, la playa fue ocupando líneas contiguas progresivamente más próximas a la
posición que hoy ocupa y fue dejando sus arenas sobre la actual plataforma en el barrido transgresivo
hacia el continente que inició el mar tras el comienzo de la fusión de los casquetes de hielo.

El calificativo relicto se aplica a todos los materiales orgánicos, terrígenos o autégenos que no están
relacionados con las condiciones ambientales o con los patrones de transporte y deposición actuales.

a productividad biológica de la zona nerítica influye en las facies del margen continental porque de ella
depende el volumen de esqueletos y de materia orgánica que puede integrarse en los sedimentos, y con
ello, la textura, acidez, nivel de oxígeno libre, características de las partículas autígenas y de las formas
orgánicas bentónicas, etc. En las zonas muy productivas ni siquiera se requieren concavidades en el
relieve del fondo para que se acumulen fangos, finos, mientras que en las zonas pobres en plancton sólo
las depresiones de barros interrumpen en la plataforma las áreas de sedimentos gruesos y bien
oxigenados.

En la plataforma continental los factores locales se combinan bajo la máxima diversidad de modalidades,
y en especial sus partes interna y media presentan facies muy variadas.

as más próximas al continente son las playas y barras arenosas submarinas, los frentes sumergidos de
deltas, los llanos fangosos de marea, las formaciones rocosas desnudas frente a acantilados sujetos a
abrasión y las construcciones coralinas cada una de caracteres específicos dependientes de la zona
latitudinal climática y biogeográfica y de factores locales.

Algo más allá de la costa, tres facies de plataforma interna permiten una cierta generalización. Son los
fangos de plataforma, las arenas transgresivas basales y las facies carbonatadas.

a facies de fangos de plataforma tiene una textura fina, abundante terrenos de tamaño arena fina,
abundantes restos esqueléticos bentónicos, en especial de foraminíferos, es rica en materia orgánica, con
un alto contenido en nitrógeno y en algunos casos incluye minerales autígenos, como pirita. Refleja bien
las condiciones actuales de sedimentación, ya que los restos esqueléticos se corresponden con la flora y
fauna que habita en el área, los terrígenos se relacionan con fuentes de aporte actual de sedimento
desde la costa y los autígenos responden al equilibrio biogeoquímico que reina en la superficie de contacto
agua-fondo. En los fondos cóncavos de leves depresiones de la plataforma el principal factor que controla
la desopilación es el micro relieve, que permite que los sedimentos quedan al abrigo de la dinámica de las
aguas. En los fondos planos o levemente convexos el factor dominante es la velocidad de deposición de
materia orgánica, por lo que esta facies sólo se encuentra en ellos si la productividad es muy alta, como
ocurre en áreas de afloramiento. Esta casi nunca recubre toda la plataforma; se extiende entre las facies
litoral y la transgresiva basal en plataformas que reciben aportes moderados o importantes de
terrígenos.

a facies de arenas transgresivas basales la constituyen arenas gruesas terrígenas bien seleccionadas,
con minerales análogos a los de la región costera, y elementos esqueléticos de organismo que en su
mayoría son fragmentarios y rodados y no pertenecen a los que habitan actualmente en la zona; escasea la
materia orgánica y abunda la glauconita; sólo un bajo porcentaje de esqueletos se corresponde con la
fauna actual, bentónica y planctónica.
as facies carbonatadas de plataforma sólo se encuentran en regiones no afectadas por aportes
importantes de terrígenos. En la zona litoral, hasta una profundidad de unos 20 m, se produce una
distribución en bandas más o menos paralelas a la costa de sedimentos arenosos, fangosos y arrecifales;
moluscos y foraminíferos dominan en la arena costera de la playa emergida y sumergida, precipitados
químicos finos u oolitos de aragonito forman la banda fangosa y formaciones pétreas de corales asociados
a algas calcáreas se extienden en cordones discontinuos flanqueados a ambos lados por las gravas
resultantes de su fragmentación. Estas facies se hallan en equilibrio con el medio, y en ellas
prácticamente no se encuentran relictos. Abundan alrededor de islas oceánicas y en enclaves
transparentes de algunas plataformas continentales de latitudes intertropicales, allí donde prosperan los
arrecifes coralinos (atolones y otras islas del Pacífico e Indico, Antillas, costas de Florida y las Bahamas
y algunas islas mediterráneas).

Entre 20 y 200m, en cambio, las facies carbonatadas de plataforma suelen estar compuestas por una
mezcla de relictos y actuales. os elementos actuales suelen consistir en caparazones de foraminíferos
bentónicos y algunos planctónicos, mientras que los relictos pueden ser cualquiera de los integrantes de
las bandas de las facies litorales; en particular, los corales y oolitos de borde de plataforma que se
encuentran entre 100 y 180 m de profundidad se consideran relictos y se confunden con una facies
transgresiva basal predominantemente esquelética carbonatada.

as facies del talud continental y elevación continental se caracterizan por la mezcla de sedimentos
neríticos actuales y relictos, autóctonos o desplazados desde la plataforma, y sedimentos pelágicos. En el
talud superior los elementos desplazados y re trabajados predominan. En el talud inferior se acumulan
masas desordenadas desplomadas por gravedad. En la elevación continental son características las
alternancia vertical de turbiditas con esqueletos de planctontes, en especial frente a cañones
submarinos, y las arenas rizadas por las corrientes de fondo que discurren paralelamente a la falda del
talud.
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