¿Cómo se obtiene?

Los procesos más utilizados en Chile para la obtención de

mineral de cobre son los denominados flotación y lixiviación,
que permiten separar el cobre de los minerales que lo
contienen. El uso de uno u otro sistema depende de la
procedencia del mineral.

Si se trata de sulfurados primarios se usa la flotación, cuya

base es el agua; y para el caso de oxidados y sulfurados
secundarios se utiliza la lixiviación, la que se realiza mediante la
utilización de ácido sulfúrico.

También existe otras tecnologías para la obtención de cobre a

través del uso de bacterias. Estas últimas hacen más limpio el
proceso y reducen costos productivos.

Las etapas del proceso de producción de cobre procedente de

óxidos son: extracción, chancado, lixiviación y precipitación
electrólitica. En el caso de los minerales sulfurados son:
extracción, chancado, flotación (concentración), fundición,
refinación y moldeo, y electrorefinación.
¿De dónde proviene el
cobre?
El cobre es uno de los principales metales y un elemento esencial
utilizado por el hombre.

Se encuentra en una variedad de minerales en la corteza terrestre. En

la tabla periódica de los elementos que se identifica por el símbolo
«Cu».

Por lo general proviene de mineral de

cobre, pero pequeñas cantidades se encuentran de vez en cuando
(«cobre nativo») en trozos de cristales cúbicos distorsionadas.

En la península de Keweenaw cerca del Lago Superior en Michigan,

USA, es uno de los lugares más probables para encontrar cobre
nativo.

Es el metal más antiguo conocido por el hombre, descubierto por

primera vez y utilizado desde hace unos 10.000 años.

Y como aleación de bronce (cobre y estaño) se utiliza desde alrededor

de 3000 ac, fue el primer material de ingeniería conocida por el
hombre.

Hoy en día, los usos del cobre se han ampliado para incluir
calentamiento, enfriamiento y refrigeración, cableado eléctrico, la
electrónica, la generación y transmisión de energía, aplicaciones de
automoción, usos antimicrobianos y muchos más.
El cobre es uno de los recursos naturales más importantes del mundo.
No sólo por su valor intrínseco sino para los muchos usos del día a
día.

El cobre y sus aleaciones se utilizan para transportar la electricidad a

nuestros hogares y negocios.

Es el conductor eléctrico primario para electrodomésticos y aparatos

electrónicos.

Se utiliza en aplicaciones durables y decorativas, como cubierta de

cobre, herrajes para puertas, barandillas y elementos decorativos.

Se utiliza en nuestros autos, aviones y sistemas de plomería.

Barcos y estructuras marinas a menudo utilizan aleaciones de cobre

en aplicaciones de agua de mar por su resistencia a la corrosión y
durabilidad. Tanques, tuberías, hélices y soportes de la plataforma son
a menudo hechos de aleaciones de cobre.

Instrumentos musicales utilizan aleaciones de cobre para una claridad

de sonido y una larga vida. Además de un aspecto agradable y sonido,
aleaciones de cobre se pueden usar para hacer muy formas
intrincadas y componentes.

No siempre vemos las aleaciones de cobre en uso pero están ahí

trabajando para nosotros.

Chile es el principal productor mundial de cobre, seguido por Perú y

China.

América Latina, incluyendo Chile, capta el 51,7% del total de las

inversiones en proyectos de cobre.

Los materiales de cobre se reciclan sin cambiar las propiedades

físicas del metal.

Esto significa que no tiene que ir en un producto «más barato», se

puede utilizar una y otra vez en la misma aplicación.
Muchas fábricas de cobre utilizan materiales de chatarra de cobre en
la producción de nuevos productos de aleación.

La historia de la minería del cobre y el reciclaje se remonta a la época

del cobre fue utilizado por primera vez, hace unos 10.000 años.

La industria del cobre se ha comprometido a contribuir a las

economías locales, proporcionando un lugar de trabajo seguro, y la
protección del medio ambiente y la recuperación de la tierra
¿Qué es el cobre?

El cobre es un mineral metálico básico que no se encuentra en

estado de pureza. Existen diversos tipos de yacimientos del
llamado “mineral rojo”, que han sido clasificados de acuerdo a
sus procesos geológicos.

Los más comunes son originados por la disolución del cobre en

las aguas termales que fluyen desde los magmas y que son
conducidas hacia la superficie de la tierra a través de grietas o
fracturas rocosas. Este tipo de yacimiento se caracteriza por la
presencia del llamado cobre oxidado en vetas de mineral de
alta ley.

En su composición destaca la presencia de cuprita, atacamita,

antherita, brochantita y crisocola.

También a través del magma, pero de fuentes termales

submarinas, provienen los yacimientos de cobre de tipo
sulfuroso. Estos emergen hacia la superficie por medio de
movimientos tectónicos, que levantan la corteza terrestre
dejando en evidencia la riqueza del suelo. Allí resaltan la
calcopirita, covelina, bornita, energita y calcocita.

Los minerales sulfurados son comúnmente mezclas complejas

de sulfuros de cobre y fierro, combinados con compuestos de
otros metales tales como zinc, arsénico, antimonio, bismuto,
teluro, plata y oro.

Existen también los yacimientos de cobre tipo porfírico, muy

abundantes en la Cordillera de Los Andes. Se originan por el
ascenso de rocas fundidas cuando la placa oceánica se
introduce debajo de la continental. También son de naturaleza
sulfurada, pero su ley es más baja.