Descripción general

Cáncer de tiroides
El cáncer de tiroides se presenta en las células de la tiroides, glándula con forma
de mariposa que se encuentra en la base del cuello, justo debajo de la nuez de
Adán. La tiroides produce hormonas que regulan la frecuencia cardíaca, la presión
arterial, la temperatura del cuerpo y el peso.

Si bien el cáncer de tiroides no es frecuente en los Estados Unidos, las tasas

parecen estar aumentando. Los médicos piensan que esto se debe a que la
tecnología nueva les permite detectar tipos de cáncer de tiroides pequeños que no
hubieran podido identificar en el pasado.

La mayoría de los tipos de cáncer de tiroides se pueden curar con tratamiento.

Signos y síntomas del cáncer

de tiroides
El cáncer de tiroides puede causar cualquiera de los siguientes signos o
síntomas:

 Un bulto o masa en el cuello que algunas veces crece

rápidamente.
 Hinchazón en el cuello
 Dolor en la parte frontal del cuello que algunas veces alcanza hasta
los oídos
 Ronquera u otros cambios en la voz que persisten
 Problemas de deglución (tragar alimento)
 Dificultad para respirar
  Tos constante que no se debe a un resfriado
Si usted presenta cualquiera de estos signos o síntomas, consulte con su
médico inmediatamente. Muchos de estos síntomas también pueden ser
causados por afecciones no cancerosas o incluso por otros cánceres del
área del cuello. Los nódulos en la tiroides son comunes y generalmente
benignos (no cáncer). No obstante, si presenta cualquiera de estos
síntomas, es importante que consulte con su médico para que se pueda
determinar la causa y recibir tratamiento de ser necesario.

Glándula tiroides
El cáncer de tiroides no suele producir ningún signo ni síntoma en las primeras
etapas de la enfermedad. A medida que va creciendo, puede causar lo siguiente:

 Un bulto que puede sentirse a través de la piel en el cuello

 Cambios en la voz, como el aumento de la ronquera

 Dificultad para tragar

 Dolor en el cuello y en la garganta

 Ganglios linfáticos inflamados en el cuello

Cuándo consultar al médico

Pide una consulta con el médico si tienes alguno de estos signos o síntomas.
Debido a que el cáncer de tiroides no es frecuente, es posible que el médico
investigue otras causas de los signos y síntomas.

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Causas

Las causas del cáncer de tiroides no están claras.

El cáncer de tiroides se produce cuando las células de la tiroides sufren cambios

genéticos (mutaciones). Las mutaciones permiten que las células crezcan y se
multipliquen con rapidez. Las células también pierden la capacidad de morir, como
lo harían las células normales. La acumulación de células tiroideas anormales
forma un tumor. Las células anormales pueden invadir los tejidos cercanos y
propagarse por todo el organismo.

Tipos de cáncer de tiroides

El tipo de cáncer de tiroides que tengas determina el tratamiento y el pronóstico.

Los tipos de cáncer de tiroides son:

 Cáncer de tiroides papilar. La forma de cáncer de tiroides más frecuente, el

cáncer de tiroides papilar, se origina a partir de células foliculares que
producen y almacenan hormonas tiroideas. El cáncer de tiroides papilar
puede ocurrir a cualquier edad, pero afecta, con mayor frecuencia, a las
personas de 30 a 50 años.

 Cáncer de tiroides folicular. El cáncer de tiroides folicular también se

origina a partir de las células foliculares de la tiroides. Suele afectar a las
personas mayores de 50 años. El cáncer de células de Hurthle es un tipo de
cáncer de tiroides folicular poco frecuente que puede ser más agresivo.

 Cáncer medular de tiroides. El cáncer medular de tiroides comienza en las

células tiroideas denominadas «células C» que producen la hormona
calcitonina. Los niveles elevados de calcitonina en la sangre pueden indicar
cáncer medular de tiroides en un estadio muy temprano. Ciertos síndromes
genéticos aumentan el riesgo de tener cáncer medular de tiroides; sin
embargo, este vínculo genético es poco frecuente.

 Cáncer anaplásico de tiroides. El cáncer anaplásico de tiroides es un tipo

de cáncer poco frecuente y de crecimiento rápido que es muy difícil de tratar.
En general, el cáncer anaplásico de tiroides se presenta en adultos de
60 años o más.

 Linfoma de tiroides. El linfoma de tiroides es una forma poco frecuente de

cáncer de tiroides que se origina en las células del sistema inmunitario en la
tiroides y crece muy rápido. En general, el linfoma de tiroides se presenta en
los adultos mayores.

Factores de riesgo
Los factores que pueden aumentar el riesgo de tener cáncer de tiroides
comprenden:

 Sexo femenino. El cáncer de tiroides es más frecuente en las mujeres que

en los hombres.

 Exposición a niveles elevados de radiación. Los ejemplos de exposición a

niveles elevados de radiación son los tratamientos con radiación en la cabeza
y el cuello, y la exposición como consecuencia de accidentes en una central
nuclear o pruebas de armas.

 Ciertos síndromes genéticos heredados. Los síndromes genéticos que

pueden aumentar el riesgo de tener cáncer de tiroides comprenden el cáncer
medular de tiroides hereditario y la neoplasia endocrina múltiple.

Complicaciones
Cáncer de tiroides recurrente

A pesar del tratamiento, el cáncer de tiroides puede volver a aparecer, incluso si

se te extrajo la tiroides. Esto puede ocurrir si células cancerosas microscópicas se
propagan más allá de la tiroides antes de su extracción.

El cáncer de tiroides puede volver a aparecer en:

 Los ganglios linfáticos del cuello

 Pequeños fragmentos de tejido tiroideo que hayan quedado después de la

cirugía

 Otras partes del cuerpo

El cáncer de tiroides recurrente puede tratarse. El médico te puede recomendar

que te realices análisis de sangre o exploraciones de la tiroides periódicamente
para buscar signos de recurrencia del cáncer de tiroides.

Prevención
Los médicos no saben con certeza qué es lo que provoca la mayoría de los casos
de cáncer de tiroides; por lo tanto, no hay una forma de prevenir la enfermedad en
las personas que tienen un riesgo promedio de padecerla.

Prevención para personas con un riesgo elevado

A los adultos y niños que tienen una mutación genética hereditaria que aumenta el
riesgo de presentar cáncer medular de tiroides se les suele aconsejar que se
sometan a una cirugía de tiroides para prevenir el cáncer (tiroidectomía
profiláctica). Habla acerca de tus opciones con un asesor en genética, que te
puede explicar los riesgos del cáncer de tiroides y las opciones de tratamiento.

Prevención para personas que se encuentran cerca de centrales nucleares

Las personas que viven en los alrededores de una central nuclear pueden
presentar problemas de tiroides como consecuencia de un accidente nuclear. Si
vives en un radio de 10 millas (16 km) de una central nuclear en los Estados
Unidos, es posible que reúnas los requisitos para recibir un medicamento (yoduro
de potasio) que bloquea el efecto de la radiación en la tiroides. Si ocurriera una
emergencia, tú y tu familia podrían tomar tabletas de yoduro de potasio para
ayudar a prevenir problemas de tiroides. Comunícate con el departamento de
gestión de emergencias local o estatal para obtener más información.