El mundo de los polímeros

¿Qué son los polímeros y por qué son tan importantes?

Los polímeros son macromoléculas (moléculas grandes) formadas por la repetición de unidades simples.
La palabra polímero se deriva del griego poli, que significa “muchos” y mero, que significa “parte”. Las unidades
más pequeñas que constituyen a los polímeros son los denominados monómeros, que pueden ser moléculas iguales
o distintas. Los monómeros son moléculas pequeñas que se unen entre sí por enlaces covalentes para formar un
polímero. La reacción de formación de un polímero se denomina polimerización.

La importancia de estas grandes moléculas radica en que casi todo lo que vemos y usamos está compuesto
de ellos y se han vuelto un instrumento vital en la vida diaria de toda persona; decimos entonces que vivimos en la
era de los polímeros.; como ser, la ropa, los plásticos, los pegamentos, la celulosa, etc.

Los polímeros naturales

Los polímeros naturales son todos aquellos que provienen de los seres vivos, y por lo tanto, dentro de la
naturaleza podemos encontrar una gran diversidad de ellos. Las proteínas, los polisacáridos, los ácidos grasos y
los ácidos nucleicos son todos polímeros naturales que cumplen funciones vitales en los organismos y por tanto se
les llama biopolímeros. Otros ejemplos son la seda, el caucho, el algodón, la madera (celulosa), etc.…

Estructura química de los polímeros

Las cadenas polímero pueden ser:
- Un polímero lineal es una molécula polimérica en la cual los átomos se arreglan más o menos en una larga
cadena; esta cadena se denomina cadena principal, como por ejemplo el almidón.

- Los polímeros de cadena ramificada se caracterizan por poseer enlaces no solo en la dirección de la
estructura lineal, sino que tienen cadenas laterales que a su vez están enlazadas a otras cadenas. Estos
enlaces en varias direcciones proporcionan mayor densidad al polímero; un ejemplo de este tipo es el caucho.
- Los polímeros de cadenas entrecruzados son moléculas más complejas que forman una estructura
tridimensional en donde las cadenas están unidas unas a otras por enlaces laterales, como por ejemplo los
terpenos.

De igual manera las diferentes configuraciones que pueden adoptar los sustituyentes de la cadena
principal condicionan las propiedades de los polímeros y son parte de su estructura química.

Actividades:
1) ¿Qué entiendes por monómeros?
2) ¿A qué denominamos como polímeros?
3) ¿Qué son las macromoléculas?
4) Según la estructura química, ¿Cómo se clasifican los polímeros? Solo nombrar.
5) Indicar con una “V” si es verdadero, o con una “F” si es falso. Justificar las falsas.
a) Los polímeros son macromoléculas formadas por monómeros……………
b) Los monómeros son moléculas muy grandes……………
c) Las unidades que constituyen un polímero son siempre iguales……………
d) Todos los polímeros son de origen natural……………
e) Las proteínas son polímeros de origen natural……………
f) La celulosa no es un polímero……………
g) El caucho o hule natural es un polímero sintetizado por un árbol de la selva amazónica……………
h) La unión de dos o más monómeros se denomina polimerización……………
6) Traer para la próxima clase y por grupo, materiales para representar a los monómeros (puede ser cartulina,
plastilina, tapitas de gaseosas u otro material) y material para poder unir a esos manomeros (hilo, alambre de
cobre fino, abrochador, etc.).