Donn F.

Draeger: El pionero
Texto de Grigoris A.Miliaresis.

Debe haber sido alrededor de 1977. Tenía solo diez años y mi fascinación por Japón ya era fuerte,
con toda la fuerza que un niño de 10 años puede reunir y siempre estaba presionando a mi padre
para que me comprara cualquier libro relacionado con él y su cultura (no lo llamé "cultura" en ese
entonces, solo era "algo sobre Japón"). Sabiendo que estaba cautivado por las historias de un viejo
compañero de guerra suyo, un corresponsal de guerra en la Guerra de Corea y uno de los pioneros
del judo de Grecia con respecto a las artes marciales, un día me trajo 3 tomas delgadas de una
serie titulada "Karate práctico". lleno de imágenes de un japonés bastante maduro de mediana
edad y un occidental grande y alto que muestra aplicaciones de defensa personal de las técnicas
de karate; los dos hombres fueron los autores de los libros y fueron Masatoshi Nakayama y Donn
Draeger.
Esta fue la primera vez que me encontré con el nombre "Donn Draeger"; Con el tiempo, lo vería
una y otra vez en publicaciones en inglés relacionadas con las artes marciales de Japón. Pero
tomaría otros 10 años hasta que descubriera en una librería de artes marciales, la única en Atenas,
el trabajo que más tarde descubrí que fue considerado por la mayoría de sus "magnum opus": la
trilogía Martial Arts And Ways Of Japan que forma parte de Bujutsu clásico, Budo clásico y Bujutsu
& Budo moderno. Como la mayoría de las personas fuera de Japón, esta fue mi primera exposición
a una crónica sistemática sobre las artes marciales de Japón y su desarrollo desde los tiempos del
Hogen Monogatari y el Heike Monogatari a Shorinji Kempo, el estilo más moderno registrado en el
momento en que se escribieron los libros. (es decir, principios de los 70). Y como muchas personas
fuera de Japón, fui cautivado.

Tan cautivador como sus temas, fue el mismo Draeger: escribió con una autoridad que muestra un
conocimiento de su tema mucho más profundo que el de la mayoría de los investigadores
académicos, y si esas imágenes de los libros de "Karate Práctico" eran una prueba, parecía que él
mismo había hecho algo de entrenamiento, así que supe que tenía que averiguar más (recuerde,
esto era antes de Internet y vivía en Grecia, así que creo que se me permite algo de ignorancia).
Así que empecé a buscar en las bases de datos de libros, bibliotecas, revistas de artes marciales y
poco a poco comenzó a desarrollarse una historia asombrosa: este hombre estaba tan involucrado
en casi todo lo relacionado con las artes marciales, y no solo en Japón, a pesar de que parecía
estar especializado en aquellos, que era imposible entrenar en todos ellos en la medida y
profundidad que sugirieron sus escritos.

Con el tiempo me di cuenta de que tenía. A pesar de que nunca fue el centro de atención, otros
escribieron sobre él, entre ellos su amigo y colaborador Robert W. Smith (1926-2011) un ex
marino, ex empleador de la CIA publicado en Taiwán a principios de la década de 1960, un
prolífico escritor en el tema de las artes marciales chinas y uno de los partidarios y evangelistas
más fuertes de Tai-Chi en el este de los Estados Unidos. A pesar de ser muy emotivo (por no hablar
de locuaz) en su escritura (después de todo, eran amigos íntimos), su relato de Draeger tal como
está narrado en su autobiografía de artes marciales de 1999 Martial Musings ofrece un bosquejo
bastante detallado del hombre y sus numerosos logros. Y cuando digo "numerosos" no es una
forma de hablar: si no fuera por muchos maestros y practicantes de artes marciales eminentes,
occidentales y japoneses que corroboran los hechos, sería difícil creer que un hombre pudiera
haberlo hecho. Mucho en tan solo 30 años.
En algún momento del camino llegó Internet y el acceso a la información se hizo mucho más fácil;
mientras tanto, también había desarrollado una red personal de personas que habían vivido o
vivían en Japón, así que tuve la oportunidad de preguntar más sobre este hombre notable, Donn F.
Draeger (así fue como firmó la mayor parte de su trabajo y este Es así como suele ser mencionado
por escrito). Y más engendré más y con el tiempo me di cuenta de que había poca exageración en
lo que respecta a la vida de Draeger en las artes marciales: de hecho, él había estado allí y lo había
hecho, lo que fuera "eso". Además, lo había hecho lo suficientemente bien y lo suficientemente
serio como para ganarse el respeto de casi todos los que lo conocieron. En un mundo tan sujeto a
la mezquindad y la pequeñez como cualquiera, todavía tengo que escuchar una mala palabra para
Donn F. Draeger.

Cuando vine a Japón comencé a buscarlo; por supuesto, no el hombre mismo desde que murió
hace más de 25 años, sino por sus huellas en librerías, bibliotecas y dojo. Y aunque al principio me
sorprendió el hecho de que no existía, con el tiempo me di cuenta de que tenía sentido: a todas
luces, Draeger era una persona muy privada y realmente dedicada a su trabajo de investigación de
las artes marciales y su entrenamiento Sus colaboradores más cercanos en su investigación de
artes marciales también fueron extranjeros que con el tiempo (antes o después de su muerte en
1982) habían regresado a sus países y aunque la mayoría de ellos se aseguraron de mantener su
memoria viva en historias contadas a sus estudiantes o en publicaciones, en línea o en papel
(como las de Smith), no dejó ningún estudiante en Japón, mientras que la organización se formó
para funcionar como un punto focal para su investigación, la Sociedad Internacional de Hoplología,
también tenía su sede en los Estados Unidos.

Así que, aparentemente, no queda mucho de él en Japón, el país que fue su hogar durante la
mitad de su vida y a cuyas tradiciones marciales había dedicado su vida. Hay recuerdos de él que
aún sobrevive en la mente de algunos de los budoka japoneses (ahora ancianos) que lo conocieron
y entrenaron con él en las décadas de 1950, 1960 y 1970, pero no un registro de su viaje real. Este
artículo, así como el que se publicará en una edición futura, es un intento de recopilar algunos de
estos recuerdos y presentar a una generación más joven de japoneses este hombre realmente
importante.
Donald Frederick Draeger nació el 15 de abril de 1922 en Milwaukee, Wisconsin. Comenzó a
entrenar en Yoshin-ryu jujutsu cuando era un niño, pero se trasladó al judo de Kodokan llegando a
4to dan en 1948, cuando tenía 26 años. Mientras tanto, había ingresado en el Cuerpo de Marines
de los Estados Unidos donde sirvió desde 1943 hasta 1956. Su primera unidad, el Batallón de
Señales del Cuerpo, participó en la batalla de Iwo Jima y se suponía que formaba parte de las
tropas que invadirían Japón; después de agosto de 1945 y la rendición de Japón, su unidad fue
enviada al norte de China para aceptar la rendición de las tropas japonesas estacionadas allí y
desde octubre de 1945 hasta febrero de 1946 sirvió en Tianjin, China. De 1946 a 1951 se
desempeñó en varios puestos en los EE. UU., Y en 1951 fue enviado a Corea para servir durante la
guerra; después de eso regresó una vez más a los EE. UU. y permaneció en el servicio del USMC
hasta 1956, alcanzando el rango de mayor. A partir de ese momento, se trasladó a Japón, donde
permaneció hasta el año de su muerte, 1982.

Su cuarto dan fue su pasaporte a la Sección de Extranjeros del Kodokan, donde entrenó con
algunos de los grandes de ese período, como Masahiko Kimura, Kyuzo Mifune, Shizuya Sato y
Kazuo Ito. A pesar de que tenía un rango bastante bajo en ese momento (al menos para los
estándares de Japón), su interés en el judo y su destreza en casi cualquier cosa atlética (por todas
las cuentas, parecía haber sido un atleta natural desde que era un niño) lo hizo Destacar en el
Kodokan con bastante rapidez, mientras que su experiencia en levantamiento de pesas en los
Estados Unidos le permitió convertirse en el primer entrenador de pesas sistemático en la
principal institución de judo. Entrenó a muchos de los jóvenes judokas japoneses, pero su "historia
de éxito" más famosa fue Isao Inokuma: la instrucción de Draeger en pesas lo ayudó a subir de 73
kg a 86 y subir al podio de los Campeonatos de Japón de 1963, los Juegos Olímpicos de 1964 y el
Mundial de 1965. Campeonatos En cuanto a sí mismo, su aptitud fue suficiente para convertirlo en
uno de los dos occidentales que demostraron el Nudo no Kata de judo en el Campeonato de Japón
de 1961 y el primer no japonés en competir en el Torneo de Judo de todos los titulares de
jugadores altos de Japón.
La capacitación y el entrenamiento no fueron las únicas áreas de judo en las que Draeger no solo
estuvo activo sino que también brilló. Incluso antes de que viniera a Japón, nosotros fuimos uno
de los fundadores del primer cuerpo nacional de judo de los Estados Unidos, la Asociación de Judo
Amateur, y ayudó a establecer la Federación del Cinturón Negro de Judo (más tarde, la Federación
de Judo de los Estados Unidos), la Federación Panamericana de Judo. y varios clubes de judo en la
costa este del país y fue entrenador en el Pentagon Judo Club. En consecuencia, después de
haberse mudado a Japón, se convirtió en el enlace entre el Kodokan y la Federación de Judo de los
Estados Unidos. Y, sus libros sobre judo (Métodos de entrenamiento de judo con Takahiko
Ishikawa, Judo para jóvenes con Tadao Otaki, Entrenamiento con pesas para judo de campeonato
con Isao Inokuma y Técnicas formales de judo seminales: Una guía completa para Kodokan
Randori no Kata también con Otaki Tadao) Todavía considerado entre los mejores en la
bibliografía del arte.

Incluso aquellos que desconocen su origen en el judo, saben de su participación en el arte de las
armas: una vez más, más de una fuente lo cita como un kendo e iaido séptimo dan y un
practicante muy competente del jukendo, incluso antes de ingresar al mundo de las artes clásicas.
a través del primer Shindo Muso Ryu jo (bajo Takaji Shimizu) y luego Tenshin Shoden Katori Shinto
Ryu (bajo Otake Risuke). Al igual que con el judo, su interés en estas artes era más profundo que el
simple entrenamiento (aunque, según todos los testimonios, el entrenamiento con él o con él,
después de convertirse en instructor, tenía una licencia de enseñanza tanto en SMR como en
TSKSR). encontrar) así que era natural que después de algún punto les extendiera su escritura. Su
trilogía de artes marciales y maneras de Japón que mencioné antes, la traducción de la trilogía de
Otake Risuke La Deidad y la espada: Katori Shinto Ryu y la esgrima japonesa: Técnicas y práctica
con Gordon Warner son sus libros más conocidos relacionados con las artes armadas y similares.
Sus libros sobre judo todavía son considerados clásicos.

Un informe de Draeger no estaría completo sin mencionar su trabajo más amplio en las artes
marciales del este de Asia (es decir, fuera de Japón), trabajo que incluyó períodos de cuatro meses
de trabajo de campo real en varios países para la recopilación de información sobre las tradiciones
de lucha de esos paises Acompañado por un grupo de colaboradores y estudiantes dedicados
como Phil Relnick, Hunter Armstrong, Larry Bieri, Liam Keeley, Howard Alexander, Quintin
Chambers y Meik Skoss, Draeger logró persuadir a las personas de China, Indonesia, Malasia,
Hawai y otros lugares para mostrar Las artes que hasta entonces ni siquiera habían sido
documentadas por los propios practicantes (por no hablar del resto del mundo); una muestra de
ese trabajo de campo y del estudio académico de Draeger está documentada en varios de sus
libros, así como en Comprehensive Asian Fighting Arts, que coescribió junto con Robert Smith.
Aquí radica el legado de Draeger: este trabajo guardado en sus notas debía convertirse en el
“capital semilla” para la creación de un nuevo campo académico; Draeger consideraba que el
comportamiento de lucha del hombre y su relación con la evolución de la civilización estaba
subrepresentado en el mundo de la academia, solo parcialmente en la antropología o la historia.
Creía que debido a que la gente solía pelear desde el principio de los tiempos, se debía crear un
campo especializado que estudiara este comportamiento y su trabajo, al menos durante los
últimos diez años de su vida se centró exactamente en esto. Es un hecho triste que murió de
cáncer de hígado seis meses después de su cumpleaños número 60 el 20 de octubre de 1982, para
muchos que aún estaban en su mejor momento y antes de que tuviera tiempo de establecer su
estudio (para el cual utilizó la palabra "hoplología", de la palabra griega "hoplo" o "όπλο", que
significa "arma", un término también utilizado por Sir Richard Francis Burton, el explorador,
geógrafo y escritor del siglo XIX que primero organizó este cuerpo de conocimiento) como una
ciencia formal; esta tarea se dejó en manos de sus colaboradores que formaron la Sociedad
Internacional de Hoplología, que, curiosamente, comenzó dentro del Nihon Kobudo Shinkokai
como su Sección de Investigación Internacional (Draeger fue el primer extranjero en convertirse en
miembro del Nihon Kobudo Shinkokai).

Lo anterior hace que la influencia de Draeger en el mundo de las artes marciales sea difícil de
describir sin recurrir a banalidades como "enorme" o "inconmensurable". La gente que lo conoció,
la gente que llegó a convertirse en una de las autoridades más reconocidas del mundo en artes
marciales me dijo en comunicaciones personales para este artículo que "él fue quien definió las
artes marciales de una manera que tenía sentido para no japonés ", que" era una de las pocas
personas, en Japón o en cualquier otro lugar, que entendió realmente el núcleo de las artes
marciales "que" fue el mejor exponente en el arte XYZ de su tiempo "(y XYZ era cualquier El arte
mencionó en ese contexto) que "él fue el primer contacto que hicieron los no japoneses cuando
llegaron a Japón para practicar artes marciales" (su casa en Ichigaya, que luego se mudó a Narita)
fue un lugar de aterrizaje para la mayoría de la gente. quien vino a estudiar artes marciales en
Japón hasta mediados de la década de 1960), que "cambió sus vidas para siempre, como artistas
marciales y como personas", o que "él fue el único no japonés que los japoneses llamaron 'sensei'
y quiso decir eso".
Lo que considero que el mejor resumen proviene de uno de mis maestros (él mismo, uno de los
más destacados del mundo en las artes clásicas japonesas) que, aunque no estaba entre sus
amigos más cercanos, lo conocía cuando vivió en Japón en la década de 1970: escribió "si usted
entrenó en cualquier disciplina con Draeger, entrenó como si su vida dependiera de ello, no por
terror (aunque él podía ofrecer eso), sino por su ejemplo. Te avergonzarías de ofrecer menos,
porque él nunca lo hizo ”. Le pregunto, querido lector, ¿cuál cree que debe haber sido la influencia
de un hombre así?

Este artículo no hubiera sido posible sin la inestimable ayuda de Ellis Amdur, Phil Relnick, Pascal
Krieger, Jon Bluming, Seiko Mabuchi