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Generalidades de las
Teorías del Comercio
Internacional:
El Mercantilismo y las
Ventajas Comparativas
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 Generalidades de las Teorías del Comercio Internacional: El Mercantilismo y
las Ventajas Comparativas

Índice

1 Introducción ............................................................................................................................................................ 3
2 Teorías Antes del Siglo XIX: El Mercantilismo .................................................................................... 4
3 Ventaja Comparativa ......................................................................................................................................... 5
3.1 Ventaja Comparativa Absoluta y Ventaja Comparativa Relativa ................................ 5
3.2 Desviación del Comercio .................................................................................................................. 6
3.3 Ventajas Comparativas Absolutas ............................................................................................... 6
3.4 Ventajas Comparativas Relativas ................................................................................................. 8
3.5 Limitaciones de la Ventaja Absoluta y Ventaja Relativa................................................. 8
4 Resumen ................................................................................................................................................................ 10
5 Referencias Bibliográficas ........................................................................................................................... 10

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“Mejor negociar con otros países: descubren
en qué pueden especializarse y el qué
intercambiar con otros”
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Generalidades de las Teorías del Comercio Internacional: El Mercantilismo y
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Objetivos
 Objetivo 1: Conocer las teorías que se ha ido dando durante los siglos.
 Objetivo 2: Aprender en qué consiste la ventaja comparativa absoluta y relativa.
1 Introducción
En la teoría económica planteada por Adam Smith en 1776 en su libro “La riqueza de las
Naciones”, sostiene que para todos los países, es mucho más beneficioso negociar,
puesto que esto los lleva a descubrir que cosas pueden hacer mejor para
especializarse y poder intercambiarlas con otros. De otro lado, un país que no comercia
se ve sometido a la autarquía que significa no comerciar con nadie, haciendo que los
individuos y las naciones puedan consumir sólo lo que se produce internamente.
Una preocupación de todas las naciones, tanto industrializadas como en vía de
desarrollo es determinar qué, cuánto y con quién, se deben establecer relaciones de
comercio exterior para realizar importaciones y exportaciones. Los gobiernos deben
establecer mecanismos de política comercial en búsqueda del logro de sus resultados,
para ello, deben determinar los posibles socios que les puedan proveer sus productos,
y aquellos que permitan el ingreso de bienes extranjeros que entran a competir con la
producción doméstica. Estas políticas, determinan los productos a exportar por las
empresas y el sitio externo donde pueden ubicar plantas de producción.
Algunas economías, consideran que optar el enfoque de mayor libertad, permite que las
fuerzas de mercado se equilibren porque una intervención estatal, podría conllevar a
limitar la optimización de los negocios en la economía. A través de las historias, se han
adoptado diferentes teorías para decidir el mayor o menor grado de intervención
estatal.
Las teorías que veremos en esta lección, tienen injerencia en la forma como se abordan
las relaciones comerciales entre países y establecen directrices para definir las
ubicaciones de mercados óptimos de compra y venta de productos. Igualmente,
ayudan a determinar la ubicación de las plantas de producción en sitios donde los
costos de producción sean menores, ya sea por eliminación de costos de transporte,
acopio, y mano de obra entre otras. Las ubicaciones de las plantas pueden restringirse
debido a políticas restrictivas al comercio.
Estas teorías permiten comprender por qué todas las naciones deben conocer las ventajas,
desventajas y oportunidades que poseen, definiendo estrategias que las conlleven a
contrarrestar las debilidades y aprovechar las fortalezas encontrando entre ellas, las
ventajas comparativas relativas y absolutas, las ventajas naturales, las adquiridas la del ciclo
de vida de los productos, las de similitud y las de independencia.
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2 Teorías Antes del Siglo XIX: El Mercantilismo

El Siglo XVIII caracterizado por la revolución e ilustración, fue el siglo de las invenciones:
las máquinas, telares movidos por agua, la política y el concepto de nación. Anterior a
este siglo, las unidades reinantes eran los feudos donde las tierras eran propiedad de
los señores que se denominaban feudales, quienes tenían un poder absoluto dentro del
feudo. En esta época conocida como edad media, los feudos producían en sus tierras y
obtenían ganancias, razón por la cual quien más tenía, más ganaba. Este hecho
ocasionó que se presentaran guerras entre feudos.

Estas guerras ocasionaban costos que los feudos debían cubrir, lo que los llevó a hacer
alianzas entre ellos para mantener el poder y a elegir un Rey, que salía del mismo
grupo de los feudales. Se crearon diversas alianzas entre grupos, habiendo diferencias
entre ellos, por lo cual, se crean señoríos, provincias y cantones. La aparición de estas
unidades políticas se tradujo en la creación de una unidad económica entre ellos,
surgiendo con ello, el concepto de fronteras y la instauración de aranceles.

En el Siglo XVI, se formaron las naciones de Inglaterra y Francia, y en el siglo XIX

Alemania e Italia. De esta manera, aparece la economía internacional como elemento
fundamental de los países que permite generar riqueza, ya no por medio de feudos,
sino con nueva producción, riqueza y acumulación de capital. Políticamente, la
soberanía era del Rey y cada nación, para tener mayor poder, debía generar mayores
riquezas propias.

En este siglo, la sociedad exige una autoridad central enérgica lo que lleva a la creación
de una teoría económica que responda a esta necesidad. Esto da lugar a la aparición
del mercantilismo fundamentado en la unificación nacional. En esta teoría, se deben
eliminar todas las restricciones internas al comercio (aduanas internas, pesas y medidas
diferentes por provincia, impuestos), y el gobierno central debe regular las medidas
económicas, incluyendo los impuestos que antes se pagaban al Rey local y no al Rey
nacional.

Bajo estas condiciones, el metal, el oro y la plata denominadas reservas, eran el

símbolo de la riqueza, no considerándose ésta, como el capital productivo con la
riqueza que produce. Por ello, el gobierno central se convierte en autoritario, prepotente
y generador de riqueza, lo que causa malestar y pobreza a los individuos, haciendo que
estos empiecen a pensar en los derechos individuales y a eliminar el poder del
gobierno central.

En el Siglo XVIII, aparece el concepto de soberanía popular, fundamentada en la

proposición de Adam Smith de la mano invisible, donde los individuos logran el
equilibrio apoyado en ese instrumento. De esta forma, se da la creación de un comercio
libre, el cual, igualmente conlleva a desequilibrios en la economía.

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3 Ventaja Comparativa
El planteamiento de ventaja comparativa es realizado por David Ricardo (Economista
Inglés (1772 – 1823), quien plantea una teoría del comercio basada en la tecnología.
Introduce el concepto de especialización en la producción de mercancías, enfatizando
que los países deben especializarse en aquellos productos que fabriquen mejor que el
resto de naciones.

David Ricardo plantea la ventaja comparativa dándole dos enfoques: La ventaja

“Dos enfoques: ventaja comparativa absoluta comparativa absoluta y la ventaja comparativa relativa.
y ventaja comparativa relativa”

3.1 Ventaja Comparativa Absoluta y Ventaja Comparativa Relativa

La ventaja comparativa expuesta por David Ricardo, plantea que una nación que
produzca un bien mejor que otros países, debe orientarse hacia la exportación el
mismo. Este concepto de producción se basa en menor uso intensivo de trabajo en la
producción del mismo, lo que se traduce en obtener una producción con precios más
bajos, puesto que el menor uso del factor trabajo implica pagar menos horas/hombre.

Sin embargo, cuando hay intercambio de bienes entre países, podemos encontrar que
dos o más productos se producen a más bajos costos en un país que en otro con quien
se supone el intercambio.

Entonces la pregunta que nos podríamos plantear en defensa de la teoría de la ventaja

absoluta es: ¿Qué sentido tiene este intercambio?

Producto Inglaterra. Horas hombre Portugal. Horas hombre

requeridas en la producción. requeridas en la producción.

Paño 120 110

Vino 140 100

Total 260 220

Tabla No. 1. Valor Relativo de los Bienes.

La tabla No. 1 muestra que Inglaterra para producir paño requiere 120 horas y 140 horas
para producir vino. Portugal requiere 110 horas para producir paño y 140 horas para
producir vino. En este ejemplo, Portugal es el país mejor para producir los dos bien es,
puesto que requiere menos horas en la producción de los dos bienes respecto a las
requeridas por Inglaterra.

Debemos tener en cuenta que, el valor relativo de los bienes en una nación, no se debe
comparar con el valor relativo de los bienes influidos por el comercio internacional
entre dos países, que han decidido conformar una relación económica. Esto ocurre, po r
(Mientras) que el país “A” reduce los aranceles y permite que ingresen productos al

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“Ventaja comparativa absoluta: produce los
dos bienes mejor que el otro país”
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interior específicamente de bienes que internamente se produzcan de manera
ineficiente, promueve la competencia proveniente del país “B”. Sin realizar un análisis
minucioso, se podría pensar que esto sólo significa una pérdida de ganancia para los
productores nacionales que ven disminuidas sus ventas.
Sin embargo, esto significa una ganancia para los consumidores nacionales, que
pueden comprar el producto a precios más bajos. Igualmente para la producción
nacional, significa que se pueden asignar mejor los recursos que utilizaban para producir
de manera ineficiente hacia otro bien mejor en el que tenga mejor ventaja comparativa
absoluta. Esta explicación se hace cierta siempre y cuando el país asociado de donde
se esté importando el bien, sea el más eficiente.
3.2 Desviación del Comercio
Teniendo en cuenta la consideración anterior y volviendo al análisis de la tabla No.1, en
estas condiciones (De acuerdo al ejemplo estudiado) sería beneficioso el comercio
entre Inglaterra y Portugal, puesto que Portugal podría dedicarse a producir lo que le
resulta más eficiente que es el vino y comprar el paño a Inglaterra. Como ahora
produce vino donde utiliza 100 horas hombre, ahorran 10 horas hombre que utilizaba en
la producción de paño. Igualmente Inglaterra, ahorra 20 horas hombre comprándole el
vino a Portugal.
En el caso de Portugal, se dice que tiene una ventaja comparativa absoluta, puesto que
produce los dos bienes mejor que Inglaterra, dado a que este último, la producción de
los dos bienes le resulta más costosa que a Portugal. A Inglaterra le conviene la
especialización en paño, que aunque le cueste más que a Portugal, es el producto que
produce de manera más eficiente, aplicándose el concepto de ventajas comparativas
relativas.
3.3 Ventajas Comparativas Absolutas
Si se dieran las condiciones como las planteadas en la tabla No. 1, el trabajo que se
utilizaría serían 260 horas hombre en Inglaterra y 220 horas
hombre en Portugal en la producción de paño y vino, con un total de horas hombre de
480. Con el concepto de especialización tendríamos lo siguiente:
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Producto Inglaterra. Horas Portugal. Horas

hombre requeridas hombre requeridas
en la producción. en la producción.

Doble Paño 240 0

Vino 0 200

Total 240 200

Tabla No 2. Ventaja Comparativa Absoluta.

La tabla No. 2, nos explica el planteamiento de David Ricardo, en el cual, el trabajo es
quien da valor a los bienes, ahorrar en mano de obra se traduce en producir artículos
con mayor valor. En la tabla 2, el total de horas hombre son 440, 40 horas menos que en
la tabla 1. Donde los países producen por separado. Su teoría justifica el comercio entre
estos dos países, puesto que, se especializan en el bien que pueden producir mejor
generando un bienestar para los países y para el mundo en general.

Para una mejor comprensión del modelo, introdujo el concepto de coeficientes

técnicos, los cuales determinan el tiempo de trabajo que se emplea en producir un bien.
Se considera que un país tiene una ventaja absoluta en la producción de un bien X con
respeto a otro si:
𝐴𝑥 < 𝐵𝑥 𝑦 𝐴𝑦 ≪ 𝐵𝑦

 A = Cantidad de trabajo necesaria para producir el bien x en un país A (Portugal)

 B = Cantidad de trabajo para producir el bien y en un país B (Inglaterra)

 X = Paño

 Y = Vino

Ax Bx Ay By

110 120 100 140

Reemplazando:

𝐴𝑥 < 𝐵𝑥 𝑦 𝐴𝑦 ≪ 𝐵𝑦

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“Autarquía: los países se autoabastecen y no
buscan ni dan ayuda externa”
“A veces no tienen valide: pleno empleo de
recursos, eficiencia económica, ganancias,
transporte, movilidad, servicios”
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3.4 Ventajas Comparativas Relativas
Para analizar la ventaja comparativa relativa debemos elegir dos países en el que uno
produzca mejor un bien x y el otro produzca mejor el bien y. Lo que se representa en la
siguiente ecuación:
𝐴𝑦/𝐴𝑥 < 𝐵𝑦/𝐵𝑥
 A = Estados Unidos
 B = Colombia.
 X = Café
 Y = Vehículos.
Ax Bx Ay By
100 70 40 80
Reemplazando:
𝐴𝑦/𝐴𝑥 = 𝟎, 𝟏𝟒 < 𝐵𝑦/𝐵𝑥 = 𝟏, 𝟏𝟒
Que representa la ventaja relativa de Estados Unidos en la producción de vehículos.
Esto se refleja en la mejor cantidad de trabajo que hay que dedicar en Estados Unidos
para producir este bien respecto a la cantidad de trabajo que se debe invertir en
Colombia. Para entender el análisis, se realiza el análisis solo con un bien, pero cabe
anotar que esto se puede dar para varios bienes, considerando siempre el factor
trabajo.
De acuerdo con lo fundamentado por David Ricardo, se hace indispensable que se
realice comercio entre dos países, puesto que es la forma de optimizar los recursos y no
desperdiciarlos. Si no se da comercio, la producción mundial solo llega hasta la
situación conocida como autarquía, punto en el cual los países se autoabastecen y no
buscan ni dan ayuda externa. Esta teoría de Ricardo, solo incorpora el trabajo, no
permitiendo la incorporación de otros factores de producción.
3.5 Limitaciones de la Ventaja Absoluta y Ventaja Relativa
Estas teorías de ventaja absoluta y relativa se fundamentan en la especialización, la cual
se traduce en aumentos en la producción de los bienes, por lo cual, las naciones deben
intercambiar bienes producidos de manera especializada en su territorio por otros que
se produzcan de manera especializada en otros países logrando mejores beneficios en
los intercambios comerciales.
No obstante, analizaremos algunos supuestos establecidos que en todas las ocasiones
no tienen validez:
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 Pleno empleo de recursos: Aunque un país tenga fuerza de trabajo disponible, no

siempre ésta podrá utilizarse plenamente en la producción de un mismo bien, ya
que se pueden presentar situaciones como desempleo, vacaciones o
simplemente gustos de cambio de actividad. En este sentido, la especialización
supuesta con empleo total de recursos para producir determinado bien no se
produciría.

 Eficiencia económica: No todos los países buscan tan solo la eficiencia

económica, puesto que consideran, que la fuerza laboral requiere ocupar algún
tiempo de producción en mejoramiento de la calidad de vida. La eficiencia
económica se ve afectada por la cultura, raza y religión entre otros. Igualmente,
algunos pueden considerar un riesgo la especialización, cuando se consideran
los avances tecnológicos que cambian rápidamente los hábitos de producción y
de consumo.

 Las ganancias: Las teorías de la ventaja muestran un aumento en la producción

que realizan dos países, mas no clarifican como se distribuye entre los países ese
incremento de producción. Sin embargo, se plantea que los dos se benefician
económicamente debido a la especialización. Este planteamiento, no involucra
las intervenciones que hacen los gobiernos en cada país, quienes se ocupan del
crecimiento económico relativo y absoluto, y en muchas ocasiones desisten de
las ganancias absolutas para obviar las pérdidas relativas.

Del mismo modo, esta teoría solo construyó un modelo basándose en las
relaciones entre dos países, aspecto que globalmente se da entre varios países
y productos, lo que cambia totalmente el panorama del análisis.

 Transporte: Las teorías no consideran el tiempo que debe dedicar la fuerza

laboral plena de un país en preparar las mercancías para el transporte, lo que
implica un traslado de fuerza de producción a otra actividad. Esto requiere un
mayor análisis, puesto que esta especialización se justificaría sólo sí aun
trasladando fuerza laboral, la especialización genera ganancias.

 Movilidad: Las teorías no contemplan dos alternativas que comúnmente se dan

en los países:

 La fuerza plena de trabajo ocupada en la producción de un bien dentro de

un país no logra, por diversos factores, trasladarse de un sector de
producción a otro, sobre todo si las producciones se realizan en diferentes
regiones.

 Las teorías suponen, dificultad en la movilidad internacional de factores,

condiciones que son en la actualidad determinantes del comercio
internacional, el cual trae consigo movilidad de los recursos de capital y
trabajo.

 Los servicios: Las teorías se fundamentan especialmente en bienes sin considerar

específicamente los servicios, los cuales cada vez aumentan su representatividad

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en el comercio internacional como lo son la educación, los servicios financieros y

los mismos servicios de transporte internacional.

4 Resumen
 Adam Smith: Para todos los países es mucho más beneficioso negociar, puesto
que esto los lleva a descubrir que cosas pueden hacer mejor para especializarse y
poder intercambiarlas con otros.

 David Ricardo quien plantea una teoría del comercio basada en la tecnología.

 Dos enfoques: ventaja comparativa absoluta y ventaja comparativa relativa.

5 Referencias Bibliográficas
 Economía Internacional, Macario Schettino. El colegio de México. Grupo Editorial
Iberoamericana. S.A. de C.V. Nebraska 199.Col Nápoles 03810, México.D.F.

 Negocios Internacionales. Ambientes y Operaciones. Décima Edición. John

Daniels, Lee H. Radebaugh, Daniel P. Sullivan

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