Propiedades físicas

Las propiedades físicas de los minerales son el resultado directo de sus

características químicas y estructurales, ejemplo de ellos son el color,
el brillo o la dureza, entre otros. Para el caso del color tenemos que los
minerales pueden ser de diversos tonos aunque un mismo tipo puede
encontrarse en diferentes sitios y en colores distintos. El cuarzo, por
ejemplo, puede ser blanco, rosa o de otros colores. Otra característica
que diferencia a los minerales es que se rompen y se dividen de manera
distinta; unos se separan en láminas planas, como la mica; otros se
rajan en cristales compactos, como la calcita; o bien se quiebran en
superficies onduladas como el pedernal y muchos otros.

Otro aspecto que caracteriza a los minerales es el brillo, es decir, la

forma en que reflejan la luz, esta propiedad resulta muy importante en
el caso de las piedras preciosas. Otra de las características importantes
es la dureza, en donde el ejemplo más interesante es el diamante, que
es el más duro de todos los minerales naturales, o bien la bauxita, que
es relativamente blanda. Por otro lado la magnetita, que contiene mucho
hierro, es muy pesada y tiene propiedades magnéticas. Otro ejemplo de
sus diferentes características lo encontramos en un grupo pequeño de
minerales, como la uranita y la carnotita, los cuales son radiactivos.

Color

Es una de las principales propiedades ya que es la más fácilmente

observable. Sirve como un criterio distintivo ya que muchos minerales
poseen un color característico; a los que tienen color constante se les
llaman idiocromáticos, y a los que tienen colores que varían mucho se
les llaman alocromáticos, en el caso de esos últimos las variaciones se
deben a la presencia de pigmentos, inclusiones y otras impurezas.

 Minerales idiocromáticos
En ellos el color es constante ya que es una propiedad inherente, pues
algún constituyente esencial es el agente de pigmentación. Como
ejemplos tenemos los siguientes minerales:
En ellos el color puede variar mucho. Cuando son puros no tiene color
o son blancos y la variación que presentan algunos puede ser por las
impurezas de pigmentación que existen en las partículas
submicroscópicas, o por las inclusiones de otros minerales coloreados.
El cuarzo, por ejemplo, no tiene color cuando es puro, pero algunas
variedades del mismo sí lo tienen: la amatista, es púrpura; el cuarzo
ahumado, de castaño a negro; el cuarzo, es rosa; la citrina, es amarillo
oro y el jacinto de Compostela, rojo. El pigmento de los minerales
alocromáticos se distribuye irregularmente y el color puede aparecer en
placas o manchas, como la amatista o el zafiro. También puede estar
distribuido en zonas o bandas regulares o limitadas, como en el ágata.
Además, algunos minerales presentan diversos colores cuando se les
da vuelta lentamente a una muestra o cuando cambia la dirección de
observación.

Variedades de cuarzo Variedades de ágata

(SGM-CM) (SGM-CM)

Dureza

Se llama dureza a la resistencia ofrecida por un mineral a la abrasión o

al raspado. Es de gran importancia en el reconocimiento rápido de los
minerales, pues la dureza aproximada de una muestra se puede
determinar fácilmente. La dureza se indica de manera relativa por la
escala de Mohs que comprende los diez minerales dispuestos en orden,
de menor a mayor, según su dureza. Para determinar la dureza de un
mineral el rasguño hecho deberá ser lo más corto posible, no mayor de
6 mm. La determinación de la dureza aproximada se simplifica y
ejemplifica a continuación usando una uña, una moneda de cobre, la
hoja de una navaja, un trozo de cristal de ventana y una lámina de
acero.

Escala de Mohs

1. Talco Para determinación de la

2. Yeso dureza aproximada, se
3. Calcita puede utilizar esta escala
4. Fluorita simplificada que puede
5. Apatito ser de gran ayuda en el
6. Feldespato campo:
7. Cuarzo
8. Topacio - Uña, hasta dureza de
9. Corindón 2.5.
10. Diamante - Moneda de cobre, hasta
dureza de 3.
- Hoja de navaja, hasta
dureza 5.5.
- Cristal de ventana, hasta
dureza 5.5.
- Lámina de acero, hasta
dureza de 6 a 7.

La dureza de los cristales y las gemas bastas sin cortar se determina

usando los lápices de dureza, que están provistos de fragmentos de
minerales de prueba, los cuales tienen forma de cono y van montados
en los extremos. Un estuche de cuatro lápices tiene los siguientes siete
minerales de prueba: feldespato (6), cuarzo (7), circón (7½), topacio (8),
crisoberilo (8½), corindón (9) y diamante (10).
Lápices de dureza
(SGM-CM)

Brillo
Es la apariencia de la superficie de un mineral cuando se refleja la luz
en él. El brillo está en función de la transparencia, refractividad y
estructura de un mineral y existen dos tipos principales: el metálico y
el no metálico, pero cuando el brillo no es de estos dos tipos se
llama metaloide o submetálico.

 Brillo metálico

Lo tienen los minerales de apariencia metálica. Las sustancias que

tienen brillo metálico son opacas o casi opacas, bastante pesadas y
reflejan completamente la luz.

 Brillo no metálico

Los minerales con este tipo de brillo son, en general, de colores claros
y transmiten la luz, Entre los principales tenemos:

 Vítreo: brillo del cristal, como el cuarzo y la turmalina.

 Adamantino: sumamente brillante con elevado índice de
refracción, como el diamante.
 Resinoso: brillo o apariencia de resina, como el azufre o blenda.
 Graso: apariencia de una superficie aceitada, como la nefelina.
 Nacarado: similar al brillo de una madreperla, como el talco.
 Sedoso: Similar a la seda. Es el resultado de una estructura
fibrosa, se puede observar en el yeso fibroso y asbestos.
 Mate: sin brillo, llamado también brillo terroso, como en el caolín.
Aunque a veces se usan los nombres esplendoroso, resplandeciente,
reluciente y centellante para su descripción, esos nombres están
relacionados con la intensidad o la cantidad de luz reflejada y no con su
brillo. También es importante aclarar que en algunos ejemplares el brillo
no es el mismo en todas las caras del cristal.

Galena mineral con brillo metálico Cuarzo mineral con brillo vítreo
(SGM-SLP)
(SLP-CM)

Raya

Es el color del polvo fino de un mineral que, aunque varíe, suele ser
constante. Se determina por corte, limado o rasguño; sin embargo, el
método corriente y más satisfactorio es frotar el mineral sobre una pieza
de porcelana blanca sin brillo, llamada biscuit. Para determinar su color
una raya de una longitud de ¼ de pulgadas es suficiente, y la facilidad
o dificultad con que se puede obtener ésta, con la lámina, es índice de
la dureza del mineral; por eso la lámina de biscuit no puede ser
empleada con minerales de una dureza de siete o más, pues estos
minerales son más duros que la lámina.

El color de la raya puede coincidir con el color del mineral, por ejemplo:

 El cinabrio: elcolor del mineral y el de la raya son rojos.

 La magnetita: el color del mineral y el de la raya son negros.
 La lazulita: el color del mineral y el de la raya son azules.
Otros minerales tienen una diferencia muy grande entre el color del
mineral y el color de su raya, por ejemplo:

 Hematita: el color del mineral es gris acero o negro y el de la raya

es rojo.
 Pirita: el color del mineral es amarillo latón y el de la raya es
negra.

Fractura

La fractura de un mineral se refiere a las características de la superficie

obtenida cuando sustancias cristalinas se rompen, en direcciones
distintas de una exfoliación o una partición. En este caso los minerales
que tienen una exfoliación muy débil, o no la tienen, proporcionan
superficies de fractura muy fáciles. Otro caso son las sustancias
amorfas, las cuales, al estar extensas de exfoliación, siempre presentan
superficies de fractura cuando se les golpea con un martillo.

Tipos de fracturas

 Conciodea: las superficies se curvan y toman una forma de

concha.
 Lisa: la superficie de fractura son lisas o casi lisas, es decir, que
son aproximadamente planas.
 Irregulares: las superficies son más desiguales (Rodonita).
 A tajo: las superficies de fractura tiene muchos puntos agudos y
son bastas e irregulares (Cobre).
 Astillosa: el mineral se rompe en astillas y/o fibras (Pectolita).
 Terrosa: fractura irregular característica de las sustancias
terrosas, como tiza, caolín y bauxita.

Hábito

Muchos minerales, como la calcita o el cuarzo, se presentan

frecuentemente en buenos cristales, pero la mayoría se encuentran en
masas de varios tipos que pueden tener su carácter amorfo o cristalino.
Existen ciertos términos empleados para expresar el aspecto o hábito
de los cristales individuales y de los agregados cristalinos.

Cuando un mineral consta de cristales aislados y distintos se usan los

términos siguientes:

 Acicular: compuesto de delicados y finos cristales en forma de

aguja.
 Capilar y filiforme: en cristales como cabello o hebras.
 Hojoso: cristales alargados, aplastados como hojas de cuchillo.

Mineralización de Uranio de especie Hilos de plata

uranofano y de habitoacicular
(SGM)
(SGM-GRN)

Cuando un mineral consta de un grupo de cristales distintos:

 Detrítico: estructura en forma de rama o de helecho.

 Reticulado: agrupación de cristales delgados en redes.
 Divergente o radial: grupo de cristales radiales.
 Drusa: cuando está cubierta por una capa de pequeños cristales.
 Pirolusita (SGM-G.Exp.Ura.) Geoda-Habito de drusa
(SGM-SLP)

Si el mineral consta de grupos radiales o paralelos de cristales distintos,

se emplean los siguientes términos:

 Columnar: es el que está compuesto de columnas o fibras

gruesas con frecuencia en grupos paralelos (yeso).
 Hojoso: un agregado como columnas robustas.
 Fibrosos: se compone de fibras o filamentos finos paralelos o
radiales (wavellita).
 Estrellado: individuos radiales que forman grupos concéntricos o
en formas de estrellas.
 Globular: individuos radiales que forman grupos esféricos o
semiesféricos.
 Botrioidal: son rasas esféricas muy unidas que se parecen a un
manojo de uvas (del griego, botrio, racimo de uvas) como la
psilomelano.
 Reniforme: compuestos de masas grandes, redondas, que se
parecen a un riñón (hematita).
 Mamilar: masas grandes y redondas que son mayores que
racimos.
 Coloforma: formas esféricas compuestas de individuos radiales
independientemente de su tamaño; este término incluye las
formas botrioidales, reniformes y mamilares.
Talco Psilomelano
(SGM- OCent.) (SGM-MC)

Se emplean los siguientes términos si el mineral está formado por

escamas o laminillas:

 Exfoliable: si el mineral se separa fácilmente en placas u hojas.

 Micáceo: parecido al exfoliable pero el mineral puede
desintegrarse en hojas pequeñísimas como el caso de la mica.
 Laminar o tabular: cuando un mineral consta de individuos
planos, como placas, superpuestos y adheribles unos a otros
(celestina).
 Plumoso: formado por escamas finas con una estructura
divergente o plumosa.
 Granular: compuesto de granos muy juntos que pueden ser
gruesos o finos.

Hábito micáseo
(SGM-CM)
Otros términos:
  Estalactítico:cuando un mineral se encuentra en forma de conos
o cilindros colgantes. Las estalactitas se forman por el goteo de
agua que contiene el mineral desde el techo de una caverna.
 Concéntrico: capas esféricas alrededor de un centro común,
similar a las capas de la cebolla (ágata).
 Pisolítico: compuesto de partículas redondas del tamaño de
guisantes o perdigones (bauxita).
 Oolítico: compuesto de pequeñas partículas redondas del
tamaño de huevos de pez (piedra caliza).
 En bandas: el mineral aparece en bandas estrechas de
diferentes colores o texturas.
 Masivo o macizo: un agregado mineral formando por mineral
compacto con una forma irregular, sin ninguna apariencia
particular.
 Amigdaloide: masa de minerales en forma de almendra, que
aparecen en cavidades en las lavas.
 Concrecional: masas redondas o nodulares (pedernal).

Hábito estalactítico Agata-Hábito concéntrico

(SGM-G.R.CN.) (SGM-CM)

Otras Propiedades
Contraste

Se le llama contraste al brillo variable, sedoso, en forma de olas, que

presentan algunos minerales de estructura fibrosa. Como ejemplos de
los mismos se encuentran la variedad satinada del yeso, el ojo de gato
y las variedades del cuarzo. Los minerales que tienen esta propiedad,
cortados con superficie convexa (tallados en cabujón), se usan
frecuentemente como gemas.

Asterismo

Algunos minerales, como ciertos zafiros, rubíes naturales y sintéticos,

presentan un efecto de luz semejante a estrellas cuando se miran con
luz reflejada; otros minerales presentan un efecto similar cuando se
emplea luz transmitida, es decir, cuando se ve una intensa fuente de luz
teniendo la muestra muy cerca del ojo, por ejemplo, este efecto se ve
en la flogopita.

Transparencia o diafanidad

Es la propiedad de un mineral de poder transmitir la luz por lo que, al

igual que el color y el brillo, se aprecia a simple vista. Todos los
minerales que se observan en los grandes cristales se dividen, según
el grado de transparencia, en los siguientes grupos:

Transparentes Semitransparentes o Opacos: las sustancias son

: se llaman translúcidos: se opacas cuando no transmiten
sustancias llaman sustancias la luz aunque las capas sean
transparentes translúcidas muy finas, por ejemplo, la
aquellas que aquellasqueal pasar la pirita.
dejan ver los luz permite ver los
objetos a través objetos con cierta
de ellas. El dificultad. Ejemplos de
cristal de roca o ellas son las placas
cuarzo incoloro relativamente finas de
es un ejemplo ónix y jade mexicanos.
de esta
propiedad.

(SGM-CM) (SGM-CE-CHI) (SGM-SLP)

Exfoliación

La exfoliación es la propiedad por la que muchos minerales se rajan o

separan a lo largo de planos definidos. Este fenómeno ocurre al golpear
el mineral directamente con un martillo o apretándolo en una dirección
fija con el filo de una navaja, provocando la rotura entre aquellos planos
en los que los átomos están más sólidamente juntos. Dichos planos se
llaman planos de exfoliación y son paralelos a las posibles caras de los
cristales, por ejemplo, la exfoliación cúbica (galena y halita).

La exfoliación también se puede determinar observando el contorno

superficial de las muestras, o bien estudiando la forma y carácter de las
partículas pequeñas que resultan ya sea del aplastamiento de
fragmentos o al rayarlos, lo anterior se puede hacer mediante la ayuda
de una lupa. La exfoliación se observa en sustancias cristalizadas, ya
que las sustancias amorfas no tienen exfoliación, y la facilidad y
perfección con las que se obtienen las mismas se indica con los
nombres: perfecta, imperfecta, distinta o fácil, entre otros. La calcita, por
ejemplo, tiene una exfoliación romboédrica perfecta.