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Procesos geológicos externos o exógenos cuya acción y efecto tienen lugar en la zona externa
y superficial de la corteza terrestre, en la interfase con la atmósfera, hidrosfera y biosfera.
Constituyen los fenómenos de la Geodinámica externa, cuyo resultado es el modelado del
relieve, en dos aspectos: destructivo y constructivo
El relieve, por su parte, se refiere al conjunto de formas y accidentes geográficos que podemos
observar, y que sirve de base a los otros dos factores que forman el paisaje. Este relieve,
aunque parece inmutable a nuestros ojos, en realidad está cambiando continuamente a una
velocidad en general lenta, aunque como veremos, algunos fenómenos de cambio son rápidos
(como los volcanes, o los terremotos). Los elementos que causan este cambio son los agentes
geológicos.
El resultado de la acción conjunta de estos dos grupos de agentes geológicos es el relieve que
vemos y según sea el que predomine el relieve se hará más maduro (más suave) si predominan
los agentes geológicos externos, o más joven si lo hacen los agentes geológicos internos.
En este tema y en el siguiente, nos ocuparemos de los agentes geológicos externos, mientras
que el tema 10 estará dedicado a la acción de los agentes geológicos internos.
El viento y el agua, en todas sus formas, desgastan las formas del relieve mediante tres
procesos geológicos:
Alteran, desgastan y rompen las rocas, dándoles formas características. Es la erosión.
Desplazan los fragmentos arrancados de un lugar a otro. Es el transporte.
Cuando dejan de actuar, depositan los materiales que transportan en las zonas más
bajas (cuencas sedimentarias), a veces muy lejanas. Es la sedimentación.
Por otra parte la atmósfera es la responsable de un cuarto proceso geológico, la meteorización.
Todos estos factores (agua, viento, atmósfera), junto con la acción de los seres vivos,
constituyen los agentes geológicos externos. Como consecuencia, repetimos, el relieve se
destruye y desgasta muy lentamente.
A. LA METEORIZACIÓN:
Meteorización física: rompe la roca en fragmentos más pequeños, sin alterar los
minerales que la forman.
Meteorización química: disgrega la roca provocando cambios en los minerales que la
constituyen
Debida a las variaciones de temperatura, la meteorización física puede actuar, dependiendo del
clima, de dos maneras:
+Por gelifracción: En climas fríos, el agua que penetra en las grietas de las rocas, al bajar la
temperatura, puede llegar a congelarse, aumentando su volumen. Esto somete a la roca a un
“efecto cuña”. Al aumentar la temperatura de nuevo, el hielo se licua, disminuyendo el volumen
y la presión sobre la roca. Este proceso de congelaciones y deshielos sucesivos acaba
ensanchando la grieta y termina por romper la roca.
+Por termoclasticidad: Los climas desérticos o de alta montaña existen grandes diferencias de
temperatura entre el día y la noche: durante el día las rocas se calientan y se dilatan,
aumentando su volumen; durante la noche se enfrían y contraen, disminuyendo su volumen. La
repetición de este fenómeno termina por agrietar y romper la roca.
Si en ambos casos, la fragmentación ocurre en una zona de fuerte pendiente (la ladera de una
montaña, por ejemplo) los fragmentos ruedan por ella y se depositan al pie de la misma,
originando unas acumulaciones llamadas canchales.
Los gases presentes en la atmósfera pueden reaccionar químicamente con los componentes
de las rocas, produciendo la aparición de nuevas sustancias. Esto queda de manifiesto con la
aparición de variaciones de color y en el cambio de otras propiedades (solubilidad, dureza, etc.).
El resultado es que las rocas se disgregan más fácilmente, ya que los granos de minerales
pierden adherencia entre sí y se disuelven o son más vulnerables ante la acción de los agentes
geológicos.
Según el componente atmosférico que interviene tenemos los distintos procesos, entre los que
destacan:
+ Disolución: Las moléculas de agua separan y rodean las moléculas de la roca. Mediante este
sistema se disuelven muchas rocas sedimentarias compuestas por las sales que quedaron al
evaporarse el agua que las contenía en solución.
+ Hidratación: Cuando las moléculas de agua se introducen a través de las redes cristalinas de
las rocas se produce una presión que causa un aumento de volumen, que en algunos casos
puede llegar al 50%. Cuando estos materiales transformados se secan se produce el efecto
contrario, se genera una contracción y se resquebrajan.
+ Hidrólisis: Es la descomposición química de una sustancia por el agua, que a su vez también
se descompone. En este proceso el agua se transforma en iones que pueden reaccionar con
determinados minerales, a los cuales rompen sus redes cristalinas. Este es el proceso que ha
originado la mayoría de materiales arcillosos que conocemos.
+ Carbonatación: Consiste en la capacidad del dióxido de carbono para actuar por si mismo,
o para disolverse en el agua y formar ácido carbónico en pequeñas cantidades. El agua
carbonatada reacciona con rocas cuyos minerales predominantes sean calcio, magnesio, sodio
o potasio, dando lugar a los carbonatos y bicarbonatos. Este tipo de meteorización es el origen
de un paisaje muy especial, denominado karst o carst.
B. LA EROSIÓN
Es un proceso de desgaste y fragmentación de las rocas a la acción del agua y del viento. Este
proceso implica un desplazamiento de los fragmentos que se desprenden de las rocas
erosionadas llamadas detritos.
Por desprendimiento (la fuerza del agua y del viento desprende partículas de las rocas)
Por abrasión (las partículas solidas que transporta el agua y el viento chocan contra la
roca y la desgastan).
Tipos de Erosión:
Erosión por impacto de gota de lluvia: Mueve partículas pequeñas del suelo
Erosión Eólica (Aeolus-dios griego del viento) por acción del viento. Formación de dunas
Erosión glaciar: por arranque (levanta e incorpora bloques en el hielo) y abrasión (alisa
y pule la superficie).
Erosión marina: por efecto de las olas y la composición química del agua de mar. Olas
durante tormenta pueden llegar a producir una presión de 2000 libras/pie 2
Erosión fluvial actúa como abrasión (más importante) y disolución. Puede transportar
material en solución, en suspensión y a lo largo del fondo del cauce
Erosión por Gravedad: cuando rocas han sido meteorizadas los sedimentos o bloques
de roca pueden ser transportados por gravedad.
C. ELTRANSPORTE
El transporte de los materiales, destruidos se realiza por medio de tres agentes: hielo,
agua (superficial y profunda) y viento.
En los periodos invernales en las regiones frías de la tierra se acumulan de nieve, y estas
forman hielo. Y estas masas de hielo forman glaciares.
Los torrentes pueden dividirse, de acuerdo con la fuerza erosiva del agua que por ellos
circula, en tres partes: la cuenca de recepción, donde se recogen las aguas salvajes de
las laderas; el canal de desagüe, por el que el agua, ya regularizada, produce una intensa
labor erosiva de arrastre; y el cono de deyección, donde se acumulan los derrubios
arrastrados por la corriente. En los ríos se distinguen tres partes, que se denominan cuso
superior, curso medio y curso inferior.
c) El viento como agente geológico.
Deposición: Se depositan los materiales de mayor tamaño que viajan por rodadura,
arrastre o saltación. Puede ocurrir cuando el flujo pasa de un régimen turbulento a uno
laminar o si disminuye la velocidad de la corriente.
Por ejemplo, los ríos originan valles en forma de V (1), los glaciares son más anchos y
excavan las laderas formando valles en U (2), o el viento arrastra la arena de unas zonas a
otras, originando en las primeras desiertos de piedra (3) y en las segundas campos de dunas
(4).
Se denomina escorrentía a las distintas corrientes de agua que discurren por superficie. Dentro
de ellas distinguimos:
Aguas de arroyada o salvajes: Son las aguas superficiales que aún no están
encauzadas. Circulan después de la lluvia o del deshielo, sin cauce fijo por las zonas de
máxima pendiente. Forman una película de agua que recorre la superficie del terreno
hasta alcanzar el cauce de un río, un torrente o hasta infiltrarse en el subsuelo.
Cuando el agua desciende por las laderas, después de las precipitaciones, se forman
las aguas de arroyada.
Los torrentes son cursos de agua no permanente que circulan por un cauce fijo.
Distinguimos dos tipos:
Cuenca de recepción: Corresponde con la zona más alta del torrente. Tiene forma de
embudo y en ella se recogen las aguas salvajes de la lluvia o deshielo que alimentan el
torrente. Hay una fuerte pendiente por lo que la velocidad y la fuerza del agua son
elevadas, lo que puede favorecer el deslizamiento de laderas. En este tramo se produce
una intensa erosión.
Canal de desagüe: Es un canal estrecho de gran pendiente por el que circula el agua a
gran velocidad. En este tramo predomina el transporte de los materiales, aunque también
hay una fuerte erosión de fondo, lo que favorece el derrumbe de las vertientes al
socavarse la base.
2) Torrentes de zonas áridas: Los cauces de estos torrentes permanecen secos gran
parte del año, ya que las lluvias son escasas y de régimen torrencial. Se caracterizan por estar
situados en zonas de poca pendiente y por tener un cauce ancho y plano. Estos torrentes
reciben el nombre de ramblas, muy frecuentes en la región mediterránea.
Ríos: Son cursos permanentes de agua encauzados. Generalmente se distinguen tres
tramos o cursos:
•Curso alto: parte inicial del recorrido del río. Fuerte pendiente. El
agua circula a gran velocidad y con mucha fuerza. Predomina la erosión (morfologías
características son los valles en V, o desfiladeros y gargantas).
Un glaciar es una gruesa capa de hielo que se forma en áreas montañosas como
consecuencia de la compactación y recristalización de la nieve, y que fluye por valles que en
general fueron originalmente ocupados por cursos de agua.
Localización: los glaciares van a ser el agente predominante en aquellas zonas cuyas
temperaturas medias anuales se encuentra bajo los 0ºC.
Los glaciares se forman en dos localizaciones:
Elementos
Circo glaciar: cuenca rocosa semi circular originada por el constante deslizamiento y
frotamiento de hielo compacto en su zona de acumulación o alimentación. Suele tener
forma de anfiteatro o de silla y costados pronunciados o verticales rodeados de crestas.
Lengua glaciar: es una gran masa de hielo que desciende por la ladera de la montaña
movida por acción de la gravedad. La velocidad es mayor en la zona central y superior
de la lengua glaciar, siendo más lenta en los laterales y en el fondo, debido al
rozamiento que sufre contra el terreno. El movimiento del hielo produce una excavación
en la roca. La lengua se va encajando en el terreno y, cuando el hielo se retire,
aparecerá un valle con forma de ''U''.
Aludes: las intensas nevadas y los frecuentes aludes hacen que la nieve se acumule
en zonas bajas.
3) Modelado eólico
Las zonas áridas se caracterizan por presentar precipitaciones escasas y violentas. La acción
del agua queda reducida sólo a estos momentos en forma de aguas de arroyada o torrentes
de tipo rambla. A pesar de que las aguas de escorrentía actúan de forma muy espaciada en el
tiempo su influencia sobre el modelado es muy importante ya que no existe cobertera vegetal
que la amortigüe. Esta ausencia de agua dificulta el desarrollo de una cobertera vegetal,
quedando el suelo desnudo frente a la acción de viento.
En estas regiones predomina la acción conjunta del viento y procesos de meteorización
debido a los cambios térmicos diurnos y nocturnos que, con el paso del tiempo, van
disgregando la roca. El viento, individualmente, no tiene poder para crear formas de relieve
importantes. Como agente erosivo externo, necesita dos condiciones: estar cargado de
partículas y actuar sobre terrenos de escasa vegetación.
Debido a este tipo de erosión del viento, podemos encontrarnos con formas de
Modelado Eólico como:
4) Modelado costero
Es un modelado aclimático, es decir, no depende del clima y se da en todas las zonas del
planeta donde hay costas.
Son un medio inestable que se encuentra en constante modificación, tanto de destrucción por
los procesos de erosión como de aumento por la sedimentación.
El principal agente erosivo es el agua que, mediante la acción del oleaje, las mareas y las
corrientes producen una gran variedad de formas del relieve.
Oleaje: Las olas son producidas por los vientos que barren la superficie de las aguas.
Mareas: El cambio periódico del nivel del mar, producido principalmente por las fuerzas
gravitacionales que ejercen la Luna y el Sol. Otro factor puede ser la variación de la presión
atmosférica.
Acantilado
Es un accidente geográfico que constituye un límite muy pronunciado del continente con el
mar. Presenta unas paredes verticales y escarpadas originadas por el oleaje y las corrientes
marinas.
El continuo embate de las olas con las paredes crea una zona de abrasión que irá
destruyendo la base de sustentación de la pared. Está terminará destruyéndose y formará
una plataforma de abrasión.
Islotes
Arcos
Cuando masas de agua paralelas llegan a un determinado punto de la costa, el choque provoca
la desviación de estas ondas; esto provoca que la acción erosiva del agua se desvíe a ambas
paredes del acantilado. Poco a poco, el agua irá escavando en la roca formando esos arcos.
Farallones
Es el resultado de la destrucción de un arco, debido a que los materiales de arriba van perdiendo
base de sustentación.
Forma de relieve por sedimentación:
Ensenadas
Son entradas de agua en una zona circular rodeada por dos cabos.
Bahías
Son entradas de mar en la Tierra excepto por una apertura que suele ser más ancha que el
resto de la penetración tierra adentro. Cuando son más grandes se les llama golfos.
Tómbolo
Es la acumulación de los materiales entre un farallón o islote y la costa. Se debe a que tanto el
agua como el viento, pierden parte de la capacidad de transporte al chocar con el islote, lo que
provoca la sedimentación de los materiales.
Marismas
Son terrenos llanos, bajos y arenosos cercanos al mar que quedan inundados debido a una
entrada del mar en el terreno. Generalmente están asociadas a un estuario.
Arrecife de corales
Este modelado del relieve se basa en la disolución de la roca caliza (presenta fracturas
verticales) debido a la carbonatación y la descarbontación. Paraque se de este tipo de modelado
del relive es necesaria la presencia de agua y de roca caliza.
La erosión por disolución del carbonato cálcico avanza tanto desde la superficie como desde
el interior gracias a la infiltración de agua a través de grietas, fisuras y cavidades de disolución.
Por ello se habla de formas exokársticas y formas endokársticas, y es también lo que hace que
externamente los karsts sean paisajes muy áridos, pues toda el agua se infiltra.
5) FORMAS EXOKÁRSTICA (superficiales)
Lapiaz
Debido a un proceso de disolución de la roca caliza ante el paso de aguas salvajes, se forman
estas oquedades o canales en la superficie de la roca.
Cañón
Son profundas hendiduras de paredes casi verticales que se forman debido a la excavación en
el terreno por el cual discurre o discurría un río.
Surgencia
Es cualquier salida al exterior de las aguas subterráneas procedentes del interior de la roca.
Dolinas
Es una depresión circular formada por la disolución de la parte superior de las rocas.
Torres kársticas
Galerías
Son conductos verticales que comunican el interior kárstico con el exterior originados por la
acción erosiva del agua en la roca caliza.
Estalagmitas y estalactitas
El agua con minerales como el bicarbonato disueltos se filtra por las rocas; en el interior kárstico,
en un determinado punto el bicarbonato precipita y se transforma en carbonatos. Las moléculas
quedan depositadas en las galerías formando estas estructuras; si se forman en el techo reciben
el nombre de estalactita, si lo hace en el suelo, estalagmitas.
Laberintos kársticos
Son pasadizos resultantes de la unión de varias galerías que han quedado descubiertas debido
a la disolución de la roca caliza.