Capitán de Fragata

REMIGIO ELIAS AGUIRRE ROMERO

Este valeroso marino nació en Chiclayo

el 1° de octubre de 1843, sus padres
fueron Carlos Aguirre y María
Candelaria Romero. Las primeras letras
las aprendió en su ciudad natal, y a los
diez años, sus padres lo enviaron a Lima
para seguir sus estudios en la capital
bajo la tutela de sus tíos José y Manuel
Romero.

Antes de cumplir los 15 años ingresa en

la Escuela Naval Militar, el 7 de junio de
1858. En 1860, egresando como
Guardiamarina, es destinado a servir en
la fragata “Amazonas”. Durante cuatro
años realiza sus prácticas profesionales en diversos buques de la escuadra,
el 20 de enero de 1864 obtiene el grado de Alférez de Fragata. Oficial serio,
competente, responsable, cordial y caballeroso, alcanzó sus grados
inmediatos sin interrupción.

Obtuvo el grado de Teniente Segundo efectivo el 23 de noviembre de 1865.

Al año siguiente, el conflicto con España se agudiza con la Revolución de
Arequipa y las acciones bélicas entran en una fase crítica. Para enfrentar a
la poderosa escuadra española, el gobierno manda a construir en Inglaterra
dos blindados, el “Huáscar” y la “Independencia”, que ya estaban en viaje al
Perú. El resto de la escuadra se envió a Chile, para reunirse con ellos y
presentarse unida para el encuentro final con la flota española. A la
poderosa escuadra peruana debían agregarse las dos únicas naves
chilenas: goleta “Virgen de Covadonga” y corbeta “Esmeralda”.

La División Naval peruana, que salía del Callao rumbo al sur, estaba
constituida por las fragatas “Apurímac” y “Amazonas” y las corbetas “Unión”
y “América”. Al mando de esta fuerza está el Capitán de Navío Manuel Villar,
que llega con su escuadra a Chile y se une a las dos naves chilenas al
mando del Capitán de Navío Juan Williams Rebolledo, que por ser más
antiguo que Villar, asume el mando general de la flota unida. La escuadra
española, al tener información sobre estos movimientos de la escuadra
aliada, envía al sur dos de sus fragatas, “Villa de Madrid” y “Blanca”, con el
fin de desbaratar estos aprestos bélicos.
La escuadra aliada escoge la rada de Challahué, cerca de la isla de Abtao,
para esperar a las naves enemigas. El 7 de febrero tuvo lugar el memorable
combate de Abtao. La escuadra aliada está al mando de Villar, pues días
antes, Williams Rebolledo tuvo que dirigirse a Valparaíso en la “Esmeralda”.
Después de un rudo cañoneo las naves españolas tuvieron que abandonar
el campo ante la imposibilidad de batir a las naves peruanas que habían
elegido una excelente posición defensiva. En este combate encontramos al
Teniente Aguirre en la dotación de la “Unión”, a la sazón comandada por el
entonces Capitán de Corbeta Miguel Grau. Elías Aguirre tenía a su cargo
las baterías de la corbeta, y su desempeño fue sobresaliente dirigiendo con
eficacia y energía el fuego de su nave.

Por su valiente y digno comportamiento en acción, Aguirre fue ascendido a

Teniente Primero, se le otorgó medalla conmemorativa y el título de
“Benemérito de la Patria”. Iguales distinciones se otorgó a los jefes y
oficiales que participaron en el combate.

La estadía de la escuadra peruana en Chile se prolongó y tuvo

consecuencias negativas. Mostró la animosidad de nuestros aliados de
entonces, que crearon situaciones conflictivas, por no decir agresivas, que
el tino y ponderación de nuestros jefes evitó que tomaran mayores
proporciones Así, el 16 de enero de 1866 la fragata “Amazonas”, que
paseara el pabellón peruano alrededor del mundo, al tomar uno de los
canales para dirigirse a Abtao se varó en Punta Quilpué y se perdió
totalmente. Estaba a órdenes del práctico chileno Errázuriz, que eligió el
canal más estrecho y peligroso. Meses después, la corbeta “Unión” fue
cañoneada desde tierra con los mismos cañones salvados de la
“Amazonas”, colocados en baterías improvisadas. Por fortuna la corbeta no
fue tocada, y se dijo como excusa que fue un error de los artilleros, que
confundieron a la nave peruana con una enemiga.

Al concluir la guerra, el gobierno contrató los servicios del Contralmirante

estadunidense John Tucker, para asumir el mando de nuestra escuadra e
iniciar una campaña marítima sobre las islas Filipinas, donde aparentemente
se habían refugiado las naves españolas. Este nombramiento resultó
ofensivo al prestigio y honor de nuestros experimentados y eficientes
mandos navales, cuya protesta no se hizo esperar. Esta se tradujo en una
renuncia colectiva. El gobierno actuó drásticamente: aceptó las renuncias y
envió al transporte “Chalaco” llevando los relevos con órdenes de conducir
presos a los rebeldes para ser enjuiciados. Estos, luego de una dilatada
prisión preventiva en la isla San Lorenzo, recibieron la sentencia,
intimidatoria antes que efectiva, atendiendo al prestigio de muchos de los
afectados; casi todos, como Elías Aguirre, fueron absueltos y
reincorporados al servicio.

Al año siguiente el Perú adquirió en los EE.UU. dos monitores fluviales,

bautizados con los nombres de “Atahualpa” y “Manco Cápac”, construidos
para operar en el río Mississippi y no en mar abierto. Lentos, pesados y sin
quilla, tuvieron que hacer el viaje desde Nueva Orleáns al Callao a remolque.
La cubierta principal sobresalía de la superficie apenas 12 pulgadas, por lo
cual las escotillas y tomas de aire debían permanecer continuamente
cerradas durante la navegación, haciendo de las condiciones de
navegabilidad un sacrificio.

Aguirre fue nombrado a la dotación del “Manco Cápac” y él efectuó todo el

azaroso viaje en las condiciones más adversas. Solamente la gran
capacidad profesional y la inquebrantable voluntad de las tripulaciones
pudieron culminar con éxito uno de los más increíbles viajes de la historia
naval, que duró 15 meses. Al llegar a Río de Janeiro se une al convoy la
corbeta “Unión”, y allí Aguirre se entera de su ascenso a Capitán de Corbeta.
Luego fue nombrado Segundo Comandante del “Manco Cápac”, poco
después pasa a la “Unión” en el mismo cargo. Durante el viaje, Aguirre
tradujo al inglés el “Derrotero del Estrecho” del capitán R.C. Maine, trabajo
meritorio que fue publicado en el diario “El Peruano” a su retorno a la patria.

Al llegar al Callao, la corbeta “Unión” es enviada a Inglaterra para su carena

y reparación. Va como Comandante Nicolás del Portal y Aguirre como su
segundo. La navegación hasta Greenhite (Inglaterra) se efectúa en gran
parte a vela, adquiriendo sus tripulaciones excelente práctica en ese tipo de
navegación. La estadía en Inglaterra duró más de año y medio; zarparon del
Callao en setiembre de 1871 y regresaron el 11 de julio de 1873.

Terminado este largo viaje, Aguirre es nombrado Sub Director de la Escuela

Naval. En adición a sus funciones tiene a su mando a la cañonera
“Chanchamayo”, nave en la que realizan sus prácticas efectivas en el mar
los alumnos de la Escuela de Grumetes.

El excelente estado de preparación de la nave; la pulcritud, aseo y disciplina

de sus tripulantes, denotan las especiales virtudes de su comandante.
Infortunadamente en uno de los numerosos viajes por la costa norte la nave,
impelida por vientos favorables de popa, avanzó rápidamente varándose
totalmente en plena rompiente cerca de la Punta de Falsa Aguja. La
proximidad de la noche y la falta de medios de rescate decidieron la
irremisible pérdida del buque. Aguirre, después de infructuosos esfuerzos,
logró salvar a su gente y parte del equipo de la cañonera, y tuvo que afrontar
las graves consecuencias del desastre.
Con la entereza y nobleza de su carácter, asume plenamente sus
responsabilidades, exime a sus oficiales y subalternos de toda culpa y se
presenta notablemente para recibir sobre sus hombros todo el peso de la
ley. Su prestigio y bien ganada fama de brillante oficial influyen en el ánimo
del consejo de guerra, y Aguirre es solamente separado del servicio por dos
años. No temió comparecer ante el Consejo; aguardó sereno el veredicto.
En el corto lapso que permanece en esta condición, fue solicitado para
navegar en los buques de la Compañía del Guano.

Al declararse la guerra con Chile, Aguirre se presenta para ofrecer sus

servicios. Es nombrado a la dotación de su antiguo buque, la “Unión”, en
abril de 1879, como mayor de órdenes del comandante Aurelio García y
García. Participa en las capturas de la fragata “Adelaida Rojas”, la barca
“Adriana Luisa” y el transporte “Rímac”. El 28 de julio de 1879 es trasladado
al “Huáscar” como Segundo Comandante a solicitud del Almirante Grau.
Durante agosto y setiembre lo acompaña en sus osados ataques a
Antofagasta y puertos chilenos, hasta que llega Angamos, epopeya en la
que alcanza el cenit de su fama.

En la memorable mañana del 8 de octubre, el enemigo ha preparado

convenientemente los pesados cañones de sus blindados para que a muy
corta distancia disparen sobre la torre de combate del “Huáscar”, lugar
donde saben que se encuentra Grau. Así pues, a pocos minutos de iniciado
el combate, el Almirante Grau y su ayudante el Teniente Ferré mueren
víctimas de la explosión de los proyectiles que perforan la torre y explotan
en el interior. El Capitán de Fragata Melitón Carvajal avisa a Elías Aguirre
que el Almirante ha muerto y debe asumir el mando del monitor.
De inmediato Aguirre ocupa el puesto de Grau. Restablecido el gobierno del
buque, sabiendo perdida su nave y con los buques enemigos atacando por
todos los sectores del horizonte, ensaya un último recurso: el uso del
espolón. Ordena rumbo de colisión sobre su más cercano perseguidor, el
“Cochrane”. El “Huáscar” con sus máquinas lanzadas a toda velocidad,
enrumba sobre la nave enemiga, que se ve obligada a maniobrar para
librarse del ataque, pasando a escasos metros de la popa del buque
enemigo. Sobreviene entonces el fatal desenlace: Aguirre perece en este
combate, al igual que el Almirante Grau y el Teniente Ferré, quienes
cumplieron con su deber hasta el último momento.

El 25 de octubre de 1879 el Congreso legisla a favor de los deudos de los

mártires del “Huáscar”. El 28 de mayo de 1880 se les condecora con la “Cruz
de Acero de la Legión del Mérito” y en 1886, un Decreto Supremo dispone
que los héroes de Angamos pasen como presentes en las listas de revistas
del buque insignia que llevará el nombre del Almirante Grau.
Sus restos reposan en la Cripta de los Héroes, en uno de los sarcófagos de
mármol de la nave principal, al lado de los que guardan los restos de Grau,
Cáceres, Carvajal, Bolognesi y Recavarren.
 Capitán de corbeta AP

Años de servicio 1860-1876 y 1879

Lealtad Perú

Condecoraciones Cruz de Acero de la Legión del Mérito

(póstuma)

Mandos 2º comandante del monitor Huáscar

Conflictos Guerra hispano-sudamericana:

 Combate de Abtao
Guerra del Pacífico:

 Combate naval de Chipana

 Combate de Angamos †

Información
Nacimiento 10 de octubre de 1843
Chiclayo

Fallecimiento 8 de octubre de 1879

Punta Angamos