EDWARD H.

WHITE REALIZANDO O PRIMEIRO PASSEIO DE UM SER HUMANO NO ESPAÇO, EM

03/JUN/1965. EM SUA MÃO DIREITA O ASTRONAUTA SEGURA UM DISPOSITIVO PARA AJUDÁ-
LO A SE MOVIMENTAR NESTE AMBIENTE DE GRAVIDADE REDUZIDA. FONTE: NASA
APRENDA FÍSICA

Gravidade

ARTHUR GAIA MOLINA

EDER CASSOLA MOLINA
Prefácio “[. . .] Que a gravidade possa ser inata, inerente e essencial à matéria,
de modo que um corpo possa atuar sobre um outro à distância no
vácuo sem a mediação de qualquer outra coisa pela qual sua ação e
força possa ser transportada de um para outro, é para mim um absurdo
tão grande que eu acredito que nenhuma pessoa que tenha uma
faculdade competente de pensamento em assuntos filosóficos possa
jamais cair nele. A gravidade deve ser causada por um agente que atua
constantemente de acordo com certas leis, mas se esse agente é
material ou imaterial, eu deixei à consideração de meus leitores.”

(Carta de Newton a Bentley, 25 de fevereiro de 1693, reproduzida em Newton

1959–1977, vol. 3, p. 253–4. Citado por Martins, R.A., “A maçã de Newton:
história, lendas e tolices”)

Este livro nasceu das ideias e discussões de um dos autores (AGM) com seu professor do
Ensino Médio, o guru Adelson Alves de Oliveira, que o estimulou a levar o projeto adiante. O
fato do outro autor (ECM) estar iniciando os seus primeiros passos na edição de livros
eletrônicos permitiu a realização deste projeto. Os autores agradecem a Fernando Brenha
Ribeiro e Roberto Dell’Aglio Dias da Costa por sua cuidadosa e crítica revisão do texto, Mike
Molina pelas imagens elaboradas, Herbert Jorge Ferreira pela foto do gravímetro, e a Dino
Molina por seu constante encorajamento e companhia.

i
Dedicatória

Este nosso primeiro livro eletrônico é dedicado a todas e todos que nos
apoiaram, seja com um ato de incentivo, seja com um sorriso de “isso nunca
vai dar certo... sonhadores!”.

São Paulo, outubro de 2014

ii
© Eder Cassola Molina e Arthur Gaia Molina - 2014

O material apresentado neste livro pode ser reproduzido livremente desde que citada a fonte.
As imagens apresentadas são de propriedade dos respectivos autores e utilizadas para fins
didáticos. Caso sinta que houve violação de seus direitos autorais, por favor contacte os
autores para solução imediata do problema. Este livro é veiculado gratuitamente, sem nenhum
tipo de retorno comercial a nenhum dos autores, e visa apenas a divulgação do conhecimento
científico.

iii
Capítulo 1

O QUE É
GRAVIDADE

A FORÇA DA GRAVIDADE É ALGO QUE NOS

CERCA E MANTÉM O UNIVERSO, POSSUINDO
INÚMERAS IMPLICAÇŌES E APLICAÇŌES NO
DIA-A-DIA. SUA ORIGEM, PORÉM, AINDA É UM
MISTÉRIO PARA A MAIOR PARTE DOS
CIENTISTAS.
GRAVIDADE

GRAVIDADE Gravidade - o que é isso?

1. Gravidade - o que é isso?
A resposta para esta questão é simples: não se sabe! O que se conhece sobre a
2. Força e aceleração
força gravitacional é o efeito que ela causa, e pelos seus efeitos pode-se tentar
3. Força gravitacional entendê-la. Ela atua em todo o Universo, em todas as escalas, da menor partícula
4. É possível anular a força gravitacional? ao maior corpo existente. Alguns cientistas acreditam que ela pode ser causada
por partículas chamadas gravitons, que se deslocariam com a velocidade da luz.
5. Aceleração gravitacional
Mas isso ainda é tema de muito debate e investigação. O que se sabe, portanto, é
6. A aceleração da gravidade é constante na como a força gravitacional age sobre todos os corpos do Universo, mas ainda não
Terra?
se sabe exatamente “o que é a força gravitacional”.
7. “Gravitacional” versus “da gravidade”
Uma ideia errônea sobre a força gravitacional é a de que ela existe apenas entre a
Terra e os objetos próximos a ela. Isso não é verdade; esta força existe entre
Gravidade, força gravitacional, aceleração gravitacional... todos os corpos do Universo.

Quando se usa o termo gravidade normalmente está se

tentando referir à força gravitacional. Em algumas situações,
como ao estudar a queda de objetos, o termo é usado como Força e aceleração
sinônimo de aceleração gravitacional. Como são grandezas
distintas, não devem ser confundidas. Para deixar o texto mais Para entender o conceito de força e aceleração, é interessante usar um exemplo
claro, em algumas situações o termo aparecerá apenas como o do cotidiano: a velocidade de um automóvel, por exemplo. Para calcular a
tradicional: gravidade, e deve ser compreendido dentro do
velocidade do automóvel entre dois pontos, basta dividir a distância entre os
contexto onde está sendo utilizado.

2
pontos pelo tempo do percurso. Neste caso, temos a velocidade aplicar uma força, fornecida pelo motor a combustão presente no
média do veículo para este intervalo de tempo. veículo.

Ocorre que a velocidade média não ajuda muito na No laboratório, pode-se medir uma força com um
descrição precisa do movimento, e seria importante conhecer a dinamômetro, que basicamente é constituído por uma mola. O
velocidade em um determinado instante, a velocidade cientista Robert Hooke descobriu em 1660 que, ao prender um
instantânea. Pode-se pensar na velocidade instantânea como objeto a uma mola, esta se distende de forma proporcional ao
sendo a velocidade média para intervalos de tempo muito peso do objeto. Esta relação é conhecida como Lei de Hooke. O
pequenos, tendendo a zero. Ao conhecer a velocidade para cada peso, neste caso, é a força com que a Terra “puxa” o objeto.
intervalo de tempo tão pequeno quanto se queira, pode-se então Para um objeto com peso F a mola se estica x, e para um objeto
descrever o movimento de forma adequada. com o dobro do peso, a mola se distende o dobro, 2x.
Assim, um dinamômetro é um bom instrumento para
Se a velocidade variar ao longo do tempo, existe uma
medir as forças. Um exemplo da Lei de Hooke
aceleração, que pode ser negativa ou positiva. Caso a velocidade
pode ser visto na Atividade Interativa 1.1.
instantânea aumente com o tempo, e vamos considerar
novamente o intervalo de tempo como sendo muito pequeno,
Atividade Interativa 1.1 Lei de Hooke
tendendo a zero, a aceleração é positiva, caso diminua, ela é
negativa. Assim, a aceleração é a variação da velocidade entre
dois instantes muito próximos. Pode-se pensar na aceleração
como sendo a velocidade com que a velocidade de um corpo
varia. Parece estranho? Pense um pouco e veja que faz sentido...
É por este motivo que a aceleração é comumente expressa em
m/s2, ou seja, quantos m/s a velocidade varia a cada segundo.

Pois bem, a força pode ser entendida como sendo aquilo

que se precisa aplicar a um corpo para que ele mude sua Robert Hooke descobriu que o comprimento de uma mola é proporcional
à força aplicada a ela
velocidade. Para o automóvel mudar sua velocidade, é preciso

3
 Ao colocar-se um objeto sobre uma mesa bem lisa, onde
previamente foi derramado um pouco de água e sabão, para
diminuir o atrito do objeto com a mesa, pode-se observar que ao
se aplicar uma força, puxando-o, ele começa a se movimentar,
ou seja, muda sua velocidade. Se houve mudança de velocidade,
há uma aceleração presente. A experiência mostra que a força
aplicada é proporcional à aceleração adquirida pelo objeto, ou
seja, quanto maior a força aplicada, maior vai ser a aceleração
adquirida. Galileu já havia descoberto isso, deixando várias
esferas rolarem por um plano inclinado. Neste caso, a
força aplicada está relacionada à inclinação do
plano, e ele observou que, quanto maior a
inclinação (e portanto, maior a força aplicada),
maior era a aceleração adquirida pela esfera.
Atividade Interativa 1.2 Força resultante e aceleração
A experiência mostra que a força resultante aplicada a um sistema é
proporcional à aceleração adquirida por ele.
A constante de proporcionalidade entre a força e a
aceleração é o que chamamos de massa. Massa, então, é uma
medida da resistência de um corpo para acelerar, ou, de forma
mais genérica, é uma medida da resistência de um corpo a
alterar seu movimento. Massa é uma grandeza associada com a
quantidade de matéria de um corpo, mas não se deve defini-la
simplesmente como uma quantidade de matéria, e sim com
relação à sua resistência ao movimento.
Força gravitacional
A força gravitacional é uma força de atração que existe
entre duas massas quaisquer do Universo. Esta força é
responsável por se conseguir permanecer na superfície da Terra
sem ser “atirado para o espaço”, pela queda de uma maçã de
uma árvore, pelo movimento da Lua ao redor da Terra e dos
planetas ao redor do Sol. Um grande estudioso da força da
gravidade foi Isaac Newton, considerado o maior dos cientistas
existentes, formulou a descrição matemática para a Lei da
Gravitação Universal, que estabelece que a força de atração entre
dois corpos de massa m1 e m2 é proporcional ao produto destas
massas e inversamente proporcional ao quadrado da distância
que separa estes pontos. A constante de
proporcionalidade, grafada como G, é a constante
gravitacional, e seu valor é de 6,67384 x 10-11 m3
kg-1 s-2.
4
Matematicamente esta lei pode ser expressa pela fórmula
F = (G . m1 . m2) /
O efeito da força da
gravidade está presente em
qualquer ponto do Universo, em
todas as direções, em qualquer
distância. Porém, como a força
descresce com a distância
elevada ao quadrado, os seus
efeitos podem deixar de ser
observados de forma
relativamente rápida. A atração
que o Sol exerce sobre um ser
humano na superfície da Terra,
por exemplo, normalmente não é
sentida, porque a distância
envolvida é muito grande. Mas
esta força realmente existe: é ela
que mantém a Terra em órbita do
Sol, e, junto com a atração
exercida pela Lua, é responsável
pelo fenômenos das marés.
É possível anular a força gravitacional?
Não, não é possível anular a força gravitacional por nenhum
r2 tipo de aparelho ou blindagem. Mas é possível experimentar a
sensação de ausência de
gravidade, ou microgravidade em
Galeria de Imagens 1.1 Força e aceleração da gravidade
dispositivos que usam o princípio
de queda livre (como a gravidade
sempre está presente, o termo
“ausência de gravidade” é
inadequado, por poder passar a
falsa ideia de que a gravidade
pode ser nula em algum ponto
distante). A NASA possui um
avião para este fim, usado para o
treinamento de astronautas, que
realiza um vôo ascendente e
descendente, e permite, por
alguns segundos, que as
pessoas experimentem a
“Galileu mostra o plano inclinado aos estudantes”. Pintura de Giuseppe
sensação de microgravidade. As
Bezzuoli, Tribuna di Galileo, Museu “La Specola”, Florença. pessoas que participam deste
experimento normalmente
sentem-se enjoadas, e daí vem o
apelido do avião, Vomit Comet. O
funcionamento do avião pode ser visto no Filme 1.1.
5

Filme 1.1 O Vomit Comet em ação
Filme da Nasa explicando o funcionamento do Vomit Comet.
Aceleração gravitacional
A aceleração gravitacional é o resultado da força de atração
que a Terra exerce sobre todos os corpos.
A segunda Lei de Newton estabelece que “as mudanças
que ocorrem no movimento são proporcionais à força motora, e
se fazem na linha reta na qual se imprime esta força”. Assim, a
força da gravidade, agindo sobre um corpo de massa m, dará
origem a uma aceleração, chamada de aceleração da gravidade.
Utilizando a Lei da gravitação Universal e esta relação, pode-se
observar que a aceleração a que um corpo em queda livre está
sujeito nas proximidades da Terra, (desconsiderando-se a
resistência do ar) é função da massa da Terra, mas não da massa
do corpo. Isso pode parecer estranho, mas realmente ocorre: um
corpo com grande massa vai chegar ao solo no mesmo instante
que um corpo de massa menor, se forem soltos da mesma altura
e no mesmo instante, caso não haja efeito da força da resistência
do ar.
Este tão esperado experimento foi realizado pelos
astronautas da Apollo 15, deixando cair uma pena e um martelo
da mesma altura no mesmo instante, sem a presença da
resistência do ar. Para a felicidade de todos e festejo dos
astronautas, ambos tocaram o solo lunar ao mesmo tempo,
como se pode observar no Filme 1.2.
Filme 1.2 A queda da pena e do martelo na Lua
Astronauta da Apollo 15 realizando o experimento da queda da pena e
do martelo. Quem chega primeiro ao solo?
6
A aceleração gravitacional é constante na Terra? originar uma força resultante chamada de força da gravidade. O
mesmo princípio vale para a aceleração: a aceleração para um
Não, a aceleração gravitacional na superfície do planeta, corpo em queda livre é chamada aceleração gravitacional; já a
por depender da distribuição de massa da Terra, varia de ponto aceleração observada sobre a superfície do planeta é chamada
para ponto, e pode ser medida por equipamentos muito sensíveis aceleração da gravidade, e envolve os efeitos da atração e da
denominados gravímetros. Para ter-se uma aceleração rotação.
gravitacional constante na superfície da Terra, seria necessário
A aceleração da gravidade na superfície da Terra varia entre
que ela fosse perfeitamente esférica e homogênea. Nenhuma
9,76392 m s-2 e 9,83366 m s-2, conforme determinação recente
destas condições sequer se aproxima da realidade do planeta.
apresentada pela equipe do cientista Christian Hirt, da
Na verdade, a medição da aceleração da gravidade e sua análise
Universidade de Curtin, Australia. Como a Terra possui forma
constituem um método geofísico para a investigação da
ligeiramente achatada nos polos, as regiões polares estão mais
densidade do subsolo, denominado gravimetria. Com
proximas ao centro de massa do planeta, e devem apresentar um
este método é possível estimar a localização de
valor de aceleração da gravidade ligeiramente maior. O oposto
estruturas propícias ao acúmulo de hidrocarbonetos
deve ocorrer nas regiões equatoriais. Além disso, a força causada
e gás, depósitos minerais, e mesmo investigar a
pela rotação terrestre é mínima nos polos e máxima no equador,
estrutura da Terra.
o que reforça esta tendência de valores maiores de g próximos
“Gravitacional” versus “da gravidade” ao polo. Na Galeria de Imagens 1.2 é possivel visualizar os locais
de maior e menor aceleração da gravidade no planeta. Deve-se
Um corpo em queda livre, desconsiderando-se a resistência
notar, porém, que a aceleração da gravidade está relacionada à
do ar, está sujeito apenas à força gravitacional. Por outro lado,
distribuição de massa na Terra, ou seja, em como a massa está
um corpo sobre a superfície do planeta está sujeito também ao
distribuída em subsuperfície. Isso faz com que locais que
efeito de uma outra força, causada pela rotação da Terra.
apresentam concentração de massa apresentem um valor de
Dependendo do referencial adotado, esta força vai tender a
aceleração da gravidade maior, mesmo se estiverem
arremessar o corpo para fora do planeta, e seus efeitos serão
próximos ao equador. Este é o princípio de um método
contrários ao efeito da força gravitacional. O corpo então vai
de exploração geofísica denominado gravimetria.
sentir os efeitos da composição destas duas forças, que vai

7
 Galeria de Imagens 1.2 Variação da aceleração da Teste seus conhecimentos
gravidade na Terra
Question 1 of 5
Qual dos cientistas abaixo NÃO trabalhou
diretamente com assuntos relacionados à
gravidade?

A. Galileu Galilei

B. Isaac Newton

C. Robert Hooke

Variação da aceleração da gravidade na Terra. As tonalidades em roxo e

azul indicam valores menores, e laranja e vermelho mostram valores
maiores de g. Check Answer

8
Capítulo 2

UM POUCO
DE HISTÓRIA

ESTABELECER COMO FUNCIONA A FORÇA DA

GRAVIDADE FOI ALGO QUE DEMANDOU MUITO
ESFORÇO E DESENVOLVIMENTO, AO LONGO
DE MILÊNIOS, E NÃO FOI FRUTO DE UMA
MAÇÃ CAINDO NA CABEÇA DE UM BRILHANTE
CIENTISTA, COMO REZA A LENDA POPULAR.
NEWTON E A GRAVIDADE
COMO NASCEU A IDEIA DA GRAVIDADE
1. Ideias sobre a gravidade
2. A queda da maçã
3. A Lua está caindo em direção à Terra
4. Efeitos colaterais
Gravidade e gravitação universal
A investigação sobre a queda dos corpos
levou à ideia sobre gravidade, mas pensar que
existe uma força que é responsável por este
fenômeno é uma coisa que levou muito tempo.
Postular que este fenômeno é universal foi a
grande contribuição de Newton nesta área,
levando à ideia de gravitação universal.
“I do not know what I may appear to the world,
but to myself I seem to have been only like a
boy playing on the sea-shore, and diverting
myself in now and then finding a smoother
pebble or a prettier shell than ordinary, whilst
the great ocean of truth lay all undiscovered
before me.”
Ideias sobre a gravidade
Ao se mencionar o termo “gravidade”, automaticamente somos remetidos a
Newton, por seu extenso trabalho no assunto. Algumas pessoas chegam a
acreditar que o cientista foi o primeiro a usar o termo e a trabalhar na ideia, mas
isso não é correto. Mais de mil anos antes de Newton a queda dos corpos já era
motivo de ideias e experimentos, e palavras com significado similar à “gravidade”
já eram utilizadas, em diversas partes do mundo e em diversos idiomas, todas
com uma raiz que significa algo como “pesado”. Deve-se notar, porém, que o
termo não trazia consigo a ideia da causa da queda dos corpos, e nem sequer se
imaginava qual seria ela.
O ponto interessante a investigar é como a ideia da gravidade (e da
gravitação) evoluiu na mente de Newton. Não existe nenhuma evidência visível de
algo que puxe os corpos em direção à Terra. As investigações iniciais de Newton
nesta área eram no sentido de entender a natureza da matéria e as suas
propriedades, e não de tentar formular uma lei para explicar alguma
destas propriedades (no caso, a da queda sempre em direção à
Terra). Para isso, ele se debruçou sobre as obras de grandes
filósofos e cientistas, como Descartes, por exemplo.
10
 Mas a mente fervilhante deste cientista não permitia que ele
investigasse as propriedades da matéria sem se preocupar em
explicar as causas para o que se observava. Uma das ideias
iniciais de Newton sobre a gravidade a descrevia como sendo
produto de uma corrente de éter que vinha em direção à Terra
(éter era uma suposta substância invisível que estava presente
em todo o Universo). Esta corrente invisível teria grande
velocidade, e por meio dela os corpos seriam impulsionados
contra a Terra.
Claramente Newton se preocupava com o fato de que se o
éter vinha em direção à Terra, deveria também de alguma forma
sair dela, para que não ocorresse o acúmulo da substância no
planeta. Mas este movimento do éter saindo da Terra teria que
ser diferente do movimento dele chegando, caso contrário poder-
se-ia verificar a queda dos corpos em sentido contrário ao que se
observa (os corpos poderiam “cair para cima”, por exemplo, se a
corrente ascendente de éter fosse forte o suficiente). Este tipo de
ideia dá uma noção de como funcionava a inquieta mente do
cientista em busca das explicações para suas observações.
A queda da maçã
É neste contexto que entra a estória da queda da maçã
como sendo a propulsora da descoberta de Newton sobre a
gravidade. Ninguém sabe ao certo se realmente ocorreu a
observação da queda da maçã, ou se foi apenas uma ilustração
utilizada pelo cientista para argumentar sobre a ideia da queda
dos corpos. Não se conhece nenhum manuscrito de Newton
onde apareça a referência a ele ter observado a queda da fruta,
mas existem referências à sua questão sobre a queda:
“[. . .] Depois do almoço, como o tempo estava quente, fomos para
o jardim e tomamos chá sob a sombra de algumas macieiras,
somente ele e eu. Entre outras coisas, disse-me que ele estava
exatamente na mesma situação em que, muito tempo atrás, a idéia
da gravitação veio à sua mente. “Por que uma maçã deve sempre
descer verticalmente ao solo?” pensou ele consigo mesmo, por
ocasião da queda de uma maçã, enquanto estava sentado em uma
atitude contemplativa.”
(Stukeley, Royal Society Ms. 142, fol. 14. Citado por Martins,
R.A., “A maçã de Newton: história, lendas e tolices”)
Muitos estudiosos se preocuparam com esta estória, tão
popular quanto controversa, e os poucos pontos de consenso
entre eles são os de que a maçã não caiu na cabeça de Newton,
e nem que Newton estaria dormindo sob a macieira no momento
da queda. Um dos primeiros a descrever o episódio da maçã e
suas implicações foi John Conduitt, que foi casado com a
sobrinha de Newton, Catherine. Segundo seus relatos, Newton
teria usado o argumento da queda da maçã para
ilustrar uma teoria que ele tinha, que a gravidade, que
puxa a maçã para a Terra, poderia ter um alcance
ainda maior, talvez até a Lua, e poderia ser a causa
do satélite orbitar a Terra. Essa era uma ideia muito
11
ousada e inovadora, típica da mente aberta de Newton. não foi sempre assim, e foi preciso muito esforço e investigação
para que se chegasse a esta visão sobre os fenômenos físicos.
Era preciso ter uma visão muito inovadora para chegar a
esta ideia. Os cientistas que atacaram o problema da Lua orbitar A forma como Newton deve ter abordado o problema está
ao redor da Terra antes de descrita detalhadamente na obra
Newton nunca pensaram em uma Galeria de Imagens 2.1 A macieira de Newton de Roberto de Andrade Martins,
causa comum ao movimento dos e s e r á r e s u m i d a a s e g u i r.
astros e dos corpos comuns Supondo que Newton aceitava a
cotidianos. Para muitos, o ideia de inercia, ou seja, que um
movimento dos astros era tido corpo deveria manter um certo
com algo “natural”, uma categoria tipo de movimento, a não ser que
para a qual não era necessário alguma coisa o fizesse mudá-lo, e
procurar uma explicação, algo sabendo que ele estudou a obra
que o originasse, e, portanto, ele de Descartes, pode-se supor que
nada teria em comum com a o grande cientista tenha aplicado
queda de um corpo nas à Lua o mesmo conceito que
p ro x i m i d a d e s d a s u p e r f í c i e Descartes aplicou a uma mão que
terrestre. girasse uma funda contendo uma
pedra (o instrumento utilizado por
Foi a partir do trabalho de
A macieira, em ilustração de agosto de 1797 feita por J.C. Barrow. Davi para matar o gigante Golias,
Newton que surgiu a necessidade Citada em Keesing (1998).
na Bíblia), ou seja, se a mão não
de procurar pelas forças que
segurasse aquele instrumento, a
estariam causando um certo
tendência da pedra seria seguir
movimento. Hoje em dia isso
em linha reta,
parece natural, que para que algum movimento ou mudança de
afastando-se. É o fato da mão estar segurando a
movimento ocorra, tem que haver uma força envolvida. Mas isso
ponta do instrumento que tem o efeito de puxar a
pedra, não deixando que ela prossiga o movimento

12
em linha reta, fazendo com que adquira um movimento circular. do processo para deixar claro o raciocínio empregado neste
desenvolvimento.
Sendo assim, o fato da Lua não se afastar indefinidamente
da Terra em trajetória retilínea tem que ser atribuído a alguma
força que a “puxe” constantemente, mantendo-a “presa” à Terra.
Figura 2.1 Composição de movimentos para explicar a
Newton deve ter imaginado que esta força devesse ser a mesma rotação da Lua ao redor da Terra
força responsável pelo fato da maçã cair, a força gravitacional. A
partir daí, era só uma questão de realizar os cálculos para
verificar se o movimento do satélite poderia ser explicado por
esta força, o que ele fez com sucesso.

A Lua está caindo em direção à Terra

O que Newton percebeu nesta situação é algo que pode

parecer absurdo à primeira vista: que a Lua está, como a maçã
que se desprende da árvore, caindo em direção à Terra! Se o
movimento da Lua ao redor da Terra for pensado como sendo a
composição de dois movimentos, isso fica claro. Considerando o
movimento do satélite em um pequeno intervalo de tempo, ele
pode ser considerado como a soma de dois movimentos: o da
Lua se deslocando em linha reta, tendendo a seguir a inércia de
seu movimento retilíneo uniforme (A), e o “puxão” que a força
gravitacional dá, fazendo a Lua “cair em direção à Terra” (B),
conforme o esboço da Figura 2.1 Note que na imagem os
elementos estão fora de escala, e o raciocínio vale apenas para
intervalos de tempo muito pequenos, tendendo a zero. Os
elementos na imagem pretendem apenas permitir a visualização
A soma destes dois movimentos originaria o movimento
orbital da Lua ao redor do planeta. Newton calculou esta
“queda”, chegando à conclusão que a Lua cai aproximadamente
5,0 metros a cada minuto, o que é exatamente a distância
percorrida por um corpo em queda livre próximo à superfície da
Terra em um segundo. Considerando-se que a distância entre a
Lua e a superfície da Terra é de aproximadamente 60 vezes o raio
da Terra, pode-se calcular que a “queda da Lua” é perfeitamente

13
concordante com a queda de um corpo próximo à superfície da considerasse que deveria haver uma outra força envolvida no
Terra, e, portanto, deve ter a mesma causa: a força gravitacional. movimento da Lua ao redor da Terra, conforme foi relatado por
Conduitt. Somente ao utilizar um valor mais preciso para as
Estes cálculos só valem, porém, se for levando em conta
dimensões do planeta é que ele pôde caminhar na direção
que a força gravitacional decresce com o quadrado da distância,
correta para estabelecer a teoria da Gravitação Universal.
o que Newton estabeleceu acreditar ao escrever, em 1666, que
A ideia de que a gravitação é um fenômeno universal,
“E no mesmo ano eu comecei a pensar na gravidade se
porém, levou mais algumas décadas para amadurecer. Nesta
estendendo até o orbe da Lua e, tendo encontrado como estimar a
época, o que Newton imaginava era que o Sol possuia algum tipo
força com a qual um globo girando dentro de uma esfera pressiona
de “gravidade”, gerada pelo acúmulo de éter em seu interior, e
a superfície da esfera, da regra de Kepler de que os tempos
isso fazia com que os planetas girassem ao seu redor, da mesma
periódicos dos planetas estão em proporção sesquiáltera de suas
forma como a Lua girava ao redor da Terra. Nada indica que
distâncias aos centros de seus orbes, deduzi que as forças que
nesta ocasião Newton já considerasse que todos os corpos se
mantêm os planetas em seus orbes devem ser inversamente
atraem por meio desta força gravitacional. Este deve ter sido
[proporcionais] aos quadrados das suas distâncias aos centros em
outro grande passo dado pelo cientista, após muito tempo de
torno dos quais giram; [. . .]”
investigação.
(Newton, citado por Westfall 1990, p. 143.)WESTFALL, Richard S. Never at rest. A biography of Isaac Newton.
Cambridge: Cambridge University Press, 1990. A análise destes relatos sobre a história do estabelecimento
da força da gravidade traz um outro efeito colateral importante:
Efeitos colaterais
percebe-se que Newton, assim como os demais cientistas em
suas investigações, não “descobriu” a gravidade a partir da
Um dos efeitos colaterais interessantes desse raciocínio é
observação da queda de uma maçã, em algum tipo de “insight”.
que para provar sua argumentação Newton precisava utilizar,
A ideia de que existe uma força que deve atrair os corpos em
dentre outros valores, as dimensões da Terra, que na época não
direção à Terra, e a extensão desta ideia para a elaboração do
eram conhecidas com precisão. Isso chegou a levar o cientista a
conceito de gravitação universal, foi um processo contínuo, que
uma conclusão errônea em um de seus cálculos, quando um
levou muito tempo para ser estabelecido, baseando-se em
valor menor do que o correto para o tamanho do planeta,
ideias, observações e testes, com algum sucesso e muitos
provavelmente tomado da obra de Galileu, fez com que ele

14
fracassos, e não por um “gênio”, que em um momento de sorte
observou um fenômeno e imediatamente estabeleceu um
princípio físico fundamental.

É desta forma contínua e metódica que a Ciência é

construída, e não com gente correndo pelada gritando Eureka...
Aliás, se você quiser saber a provável verdade por trás de
Arquimedes e a suposta coroa do rei Hieron, uma sugestão é o
artigo “Arquimedes e a coroa do rei: problemas históricos”,
de Roberto de Andrade Martins, publicado no Caderno Brasileiro
do Ensino de Física, disponível no endereço eletrônico

https://periodicos.ufsc.br/index.php/fisica/issue/view/404

15
Capítulo 3

USOS E
APLICAÇŌES

DISPOSITIVOS E FERRAMENTAS QUE UTILIZAM

ELEMENTOS RELACIONADOS À FORÇA DA
GRAVIDADE SÃO COMUNS NO COTIDIANO;
ALGUNS USOS E EFEITOS OBSERVÁVEIS DA
ATUAÇÃO DA FORÇA DA GRAVIDADE, OU DE
SUA RELATIVA AUSÊNCIA, PORÉM, PODEM
PARECER SURPREENDENTES.
USOS E EFEITOS OBSERVÁVEIS DA GRAVIDADE
APLICAÇÕES DA GRAVIDADE
1. A aceleração da gravidade e seus
(inesperados) usos
2. A investigação do interior da Terra por
meio das variações da aceleração da
gravidade
3. A cratera de Chicxulub
4. A cratera Wilkes Land, Antártica
5. Experimentos com gravidade reduzida
6. Conclusões
7. Material complementar
A aceleração da gravidade e seus (inesperados) usos
Muitos fenômenos do cotidiano têm relação direta com a aceleração da
gravidade, às vezes de forma não muito evidente à primeira vista: o atraso ou
adiantamento de um relógio de pêndulo, o lançamento de projéteis, a velocidade
de um paraquedista, a tentativa de se aventurar no espaço sideral, a busca de
minerais e estruturas no interior da Terra e de outros planetas, para mencionar
apenas alguns. Vamos descrever alguns nos tópicos a seguir.
A investigação do interior da Terra por meio das variações da aceleração
da gravidade
Utilizando o conceito de Gravitação Universal e as Leis de Newton, pode-se
observar que a aceleração da gravidade na superfície da Terra tem relação direta
com as distribuição de massa em subsuperfície, e os cientistas podem usar este
fato para investigar o interior terrestre (na verdade, de qualquer planeta ou corpo
no Universo, desde que se possa medir esta grandeza). Assim, os geofísicos
desenvolveram um método denominado gravimetria, que utiliza medidas
asssociadas ao campo da gravidade terrestre para investigar sua distribuição de
massa.
17
 O princípio básico da gravimetria é o de utilizar
instrumentos que medem com precisão o deslocamento de uma
pequena massa, que vai ser atraída em maior ou menor
intensidade pela massa presente no local. Feitas as correções
apropriadas, é possível calcular a distribuição de massa no local
com boa precisão. Isso pode ser usado na busca de minerais,
que normalmente apresentam uma boa variação de densidade
em relação às rochas que estão ao seu redor, e portanto, vão
gerar uma variação acentuada na aceleração da gravidade.
Qualquer distribuição de massa que apresente contraste com o
que está ao seu redor, em princípio, pode ser detectada por este
método.
Diversas estruturas já foram mapeadas na Terra utilizando-
se este método. Talvez as mais notáveis sejam grandes crateras
de impacto atualmente ocultas por sedimentos ou gelo. É o caso
da cratera de Chicxulub, no México, e Wilkes Land, na Antártica.
Ambas estão ocultas a vários quilômetros de profundidade, e
apresentam um grande contraste de densidade com as rochas
ou com o gelo que estão por cima delas, possibilitando que
sejam investigadas pela consequente variação da aceleração da
gravidade ao seu redor.
A cratera de Chicxulub
A existência de uma cratera de impacto que poderia estar
associada à extinção em massa ocorrida há 65 milhões de anos,
na chamada fronteira K-T, havia sido proposta em 1980 por Luiz
Walter Alvarez, físico, e Walter Alvarez, seu filho, geólogo, que
juntamente com os químicos nucleares Frank Asaro e Helen
Michael, publicaram um artigo sobre a investigação de uma
camada de calcáreo sobre a qual se depositavam sedimentos
desta idade, que continham grande quantidade de elementos
químicos que eles afirmavam ser provenientes de um corpo
originário do espaço. O problema era encontrar a localização
deste corpo ou da estrutura originada por seu impacto (uma
grande cratera, pelo que calcularam). A hipótese era a de que o
impacto teria originado uma grande camada de poeira e
fragmentos, que se espalharia pela atmosfera, tornando-a opaca
à luz solar, fundamental para a fotossíntese e manutenção da
vida.
Dois geofísicos, Antonio Camargo e Glen Penfield, já haviam
notado, no final da década de 1970, na região do Golfo do
México a presença de uma estrutura circular profunda, que
poderia ser uma cratera de impacto, com 180 km de largura.
Diversas evidências reforçavam a ideia, mas os dados geofísicos
não podiam ser divulgados, por pertencerem a companhias de
exploração de petróleo, e dados geológicos não estavam
disponíveis. Somente mais tarde o quebra-cabeças foi montado,
e observou-se a presença de uma enorme cratera na região de
Chicxulub, México, com mais de 300 km de diâmetro (ou seja, a
cratera inicialmente observada pelos geofísicos era o anel interior
da cratera, e não sua borda externa), corroborada por dados
sísmicos e geológicos, como a presença de grãos de quartzo
18
extremamente deformados e de tectitos, pequenos grãos de
vidro vulcânico presentes apenas em regiōes de explosões
Galeria de Imagens 3.1 Anomalia da gravidade em
nucleares e crateras de impacto. Estima-se que o corpo Chicxulub
causador do impacto tivesse 10 km de diâmetro, e a energia
liberada no processo tenha sido da ordem de 100 Teratons de
TNT, o que é equivalente a 2 milhões de vezes a mais poderosa
bomba atômica já detonada na Terra, a “bomba Tsar”, que em
1961 liberou 1500 vezes a energia combinada das bombas que
arrasaram Nagasaki e Hiroshima.

Alguns dados independentes sugerem que o impacto em

Chicxulub possa não ser o evento que levou à extinção dos
dinossauros, e sim diversos outros impactos com idade
ligeiramente inferior a este; o certo, porém, é que a cratera de
dois anéis que se encontra na Península de Yucatán, foi gerada
por um impacto de enormes proporções. Sua descoberta e
caracterização foi possível por meio da análise conjunta de
dados científicos, dentre os quais, da aceleração da gravidade Imagem da variação da aceleração da gravidade na região da Península
de Yucatán, México. Valores em amarelo e vermelho indicam variação
anômala na região. máxima de g e marcam dois anéis distintos da cratera de impacto.
Pontos brancos indicam locais de furos de sondagem. A dimensão
aproximada da estrutura é de 300 km.

19
A cratera Wilkes Land, Antártida O artigo com a descrição dos dados e resultados pode ser
encontrado (em inglês) em http://onlinelibrary.wiley.com/doi/
Cientistas da Universidade de Ohio, EUA, liderados por 10.1029/2008GC002149/full.
Ralph von Frese e Laramie Potts, descobriram uma cratera muito
maior do que a de Chicxulub, na região leste da Antártica, ao sul
Galeria de Imagens 3.2 A cratera Wilkes Land, Antártida
da Austrália, a partir de dados de aceleração da gravidade. A
cratera tem 480 km de diâmetro, e está oculta a uma
profundidade de pelo menos 2 km, sob o gelo, na região
conhecida como Wilkes Land. Estima-se que o impacto tenha
sido causado por um corpo de 50 km de extensão, há 250
milhões de anos, período conhecido como “extinção Permiano-
Triássico”, quando quase a totalidade da vida animal existente na
Terra foi extinta.

A descoberta foi feita ao se correlacionar os dados de

anomalia da gravidade fornecidos pela missão GRACE, que
mostravam uma concentração de massa no local, com dados de
radar que mostravam a presença de uma grande estrutura
circular sob o gelo no mesmo local. Este tipo de estrutura existe
em abundância na superfície lunar, e é denominada mascon Variações da anomalia da gravidade, fornecidas pelos dados do
GRACE. Regiões com concentração de massa estão em tons
(mass concentration). Na Terra, por sua carcterística dinâmica, alaranjados e vermelhos. O círculo branco mostra a cratera Wilkes Land.
estas estruturas tendem a desaparecer relativamente rápido, em Imagem da Ohio State University.

questão de pouco mais de 500 milhões de anos, estima-se.

Existe a possibilidade deste impacto ter originado a separação
da Austrália do supercontinente Gondwana, ainda não
comprovada, mas uma coisa é certa: tal evento com certeza
dizimou a vida em nosso planeta.

20
Experimentos com gravidade reduzida
É comum ouvir menção a ambientes no espaço sideral com
“gravidade zero”, o que pode dar a falsa impressão que no
espaço não se está sujeito à força ou aceleração da gravidade.
Isso não é correto! No espaço estamos sujeitos à força da
gravidade como em qualquer ponto do Universo. Na altitude
média da órbita da Estação Espacial Internacional (ISS,
International Space Station), de 400 km acima da superfície
terrestre, a força da gravidade é de aproximadamente 89% da
força sentida no chão. E é exatamente por isso que a ISS
continua em órbita ao redor da Terra; se a força da gravidade
fosse nula nesta altitude, por exemplo, a ISS estaria viajando no
espaço, distanciando-se progressivamente da Terra.
Se um objeto é solto nas proximidades da superfície
terrestre, ele cai com uma aceleração próxima de 9,8 m/s2, valor
muitas vezes chamado de ‘1g’. É comum vermos filmes de
astronautas soltando um objeto, que aparenta não cair. Na
verdade, o objeto está caindo, mas o astronauta e a espaçonave
estão caindo com a mesma velocidade, o que causa a falsa
impressão de “ausência de gravidade”. Na situação em que se
encontram, na verdade, eles não estão caindo “em direção” da
Terra, e sim caindo “ao redor” da Terra. Este estado é chamado
de “gravidade zero” (cuidado com o termo!), ou, mais
apropriadamente, microgravidade (com uma aceleração
correspondente a um milionésimo de g).
Newton realizou um experimento mental para explicar essa
possibilidade. Para isso, teorizou um canhão posicionado n o alto
de uma montanha muito alta, lançando um projétil com uma certa
velocidade, que atingiria uma certa distância. Se a velocidade de
lançamento fosse aumentada, o projétil atingiria uma distância
maior. Se a velocidade fosse suficientemente elevada, porém, o
projétil não tocaria o solo, mas permaneceria circulando ao redor
da Terra, em órbita. É isso o que ocorre com a ISS, que circunda
a Terra a 400 km de altitude, com velocidade de 28.000 km/h.
Nesta situação, diz-se que existe um estado de “ausência de
peso”, ou seja, uma balança registraria peso zero. Isso não
significa que a massa de um objeto seja nula; a massa não se
altera nestas condições, mas a força que a balança mede se
altera. O peso de um objeto depende dele estar na superfície da
Terra, da Lua ou no espaço, mas sua massa nestas condições
permanece a mesma.
Alguns dispositivos podem simular temporariamente esta
sensação de “ausência de peso”, como por exemplo a aeronave
conhecida popularmente como “Vomit Comet”, descrita no
capítulo 2. Ao se aventurar em uma montanha-russa é possível,
por alguns instantes, ter-se esta sensação, em certos trechos
projetados para se obter esta condição. A NASA possui também
um dispositivo chamado “Zero Gravity Research Facility”, uma
torre de lançamento de 142 metros de altura, no interior da qual é
feito vácuo, e um objeto pode ser solto em queda livre por
21
aproximadamente 5 segundos, e experimentos podem ser
realizados em condições de microgravidade.
Galeria de Imagens 3.3 Zero Gravity Research Facility
Topo do Zero Gravity Research Facility, com o dispositivo de queda
sendo posicionado no topo da torre de 142 m de altura. Foto: NASA
Conclusões
A força da gravidade e as grandezas a ela associadas,
como o potencial e a aceleração da gravidade, além de uma
enorme importância no campo teórico, mostram inúmeras
aplicações na prática. Não cabe neste volume abordar a todos
estes aspectos, tanto teóricos quanto práticos, mas acreditamos
ser importante uma última observação a respeito: este texto
aborda a gravidade do ponto de vista clássico, mas existe um
outro ataque do ponto de vista relativístico, que abre novos
horizontes a este assunto fascinante. Vale a pena se enveredar
por esta outra forma de entender os conceitos associados a este
assunto, que, apesar de matematicamente um pouco mais
complexa, traz diversos pontos que podem ser classificados por
adjetivos os mais enaltecedores possível.
Material complementar
Os links a seguir trazem interessantes aplicações recentes
associadas ao campo de gravidade para o estudo da Terra, e
podem ser consultados para ampliar um pouco o horizonte de
conhecimento sobre os usos atuais deste assunto. As referências
encontram-se na língua inglesa. O material não se encontra
incorporado neste livro, e portanto é necessária uma conexão
com a internet para acessá-lo.
- A missão GRAIL de investigação da estrutura da Lua a partir
de dados associados ao campo de gravidade (2014)
http://www.nasa.gov/press/2014/october/nasa-mission-points-to-
origin-of-ocean-of-storms-on-earth-s-moon/
h t t p : / / s o l a r s y s t e m . n a s a . g o v / g r a i l / n e w s d i s p l a y. c f m ?
Subsite_News_ID=34230&SiteID=2
22
- A variação do campo de gravidade pela diminuição da massa de
gelo na Antártica (2014)

http://www.esa.int/Our_Activities/Observing_the_Earth/GOCE/
GOCE_reveals_gravity_dip_from_ice_loss

- Descobertas novas feições no fundo oceânico pelo uso dos

dados de gravidade provenientes de satélites (2014)

http://news.sciencemag.org/earth/2014/10/satellites-reveal-
hidden-features-bottom-earths-seas

- Materiais didáticos diversos associados às mais recentes

descobertas originadas de usos de dados associados ao campo
de gravidade terrestre (mapas, arquivos kml, vídeos, etc.)

http://topex.ucsd.edu/grav_outreach/

- Investigação da maior lua de Saturno, Titã, a partir de dados do

campo de gravidade, sugerem um oceano muito salgado em seu
interior (2014)

http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?release=2014-217

- Lãmpadas alimentadas pela força da gravidade (2013)

http://m.scidev.net/global/technology/news/gravity-powered-
lamp-to-enter-field-tests.html

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