The Journey towards a Perfect Human Being 

B Mahadevan1 
 
Human beings represent the highest stage in the order of God’s creation. Swami Rama Tirtha 
said,  “God  sleeps  in  the  rocks,  wakes  up  in  the  plants,  moves  about  in  animals  and  thinks  in 
humans”. Endowed with a power of discrimination and free will, human beings represent the 
ultimate in terms of the possibilities of evolution and attainment of perfection. Even when this 
is the case, for an average individual the biggest confusion pertains to his/her notion of what is 
the  ultimate  journey  that  he/she  is  undertaking.  Are  we  supposed  to  reach  a  stage  of 
perfection?  Once  the  notion  of  perfection  is  understood  then  an  individual  faces  the  issue  of 
ways and means of attaining them and the challenges in the process.   
 
We  live  in  an  era  of  great  technological  progress  and  material  growth.  In  fact,  the  growth 
trajectory is such that what we could not do in the last, say 2000 years, we could achieve in less 
than a century. A fall out of this progress is also that the achievements unwittingly had other 
consequences as well. For example several studies point to the fact that the rate at which we 
are  exhausting  fossil  fuels  and  emitting  toxic  gases  into  the  atmosphere  in  the  last  100  years 
has been much more than what we managed to do in the previous 1900 years. 
 
The notion of a complete or a perfect person 
 
Despite  all  these  technological  and  scientific  progress  that  we  are  witnessing  now,  the  basic 
question of what makes us a perfect human being has not been addressed clearly by the new 
scientific  progress.  When  can  we  call  ourselves  to  have  reached  a  state  of  perfection  or 
completeness? If one needs to reach a state of perfection what are likely to be his/her life goals 
and  aspirations?  Is  there  a  manner  in  which  we  must  approach  life?  Is  there  a  structured 
process in our journey towards the notion of perfection? In fact one wonders if these questions 
are in the domain of scientific inquiry at all.  
 
It appears that answers to these questions require deep and repeated contemplation of these 
ideas,  conducting  valuable  experiments  in  one’s  own  life  and  gathering  insights  and 
experiences.  Out  of  this  journey,  one  can  distill  the  wisdom  and  perhaps  hope  to  seek  some 
answers to these questions. Should everyone go through this experiment? If so, is it not quite 
likely that we may end up reinventing the wheel? Is there a way we can tap the experiences of 
others who have treaded through the same path.  
 
This  is  where  we  can  turn  our  attention  to  the  ancient  wisdom.  Our  ancestors  have  deeply 
contemplated on these aspects of life, recorded their life experiences and passed it down the 
generations.  Every  society  with  very  long  existence  and  traditions  would  have  such  distilled 
piece  of  knowledge  and  wisdom  stored  in  their  culture,  social  customs  and  literature.  It  is 
handed down the generations through the ages.  
                                                            
1
 B Mahadevan is a Professor at the Indian Institute of Management Bangalore.  
 P a g e  | 2 
 

In  India,  these  rich  experiences  are  codified  and  preserved  in  a  vast  amount  of  ancestral 
knowledge. These are organized systematically in Vedas, Upanishads (both collectively known 
as Shrutis), in Smrutis, Itihasas, Puranas and a host of secondary but important literature (such 
as six Darshanas, works of great seers, rishis and thinkers of yore). 
 
Our ultimate destination  
 
Our ancient literature has a rich mix of diversity. The Rig Veda proclaims that while truth is one, 
there may be several ways of articulating it (@k< st! ivàa> bhuxa vdiNt). Several works have their 
own positions on several matters pertaining to the exact notion of perfection and the means of 
achieving  our  goal.  Notwithstanding  these  differences,  they  all  converge  on  a  few  important 
fundamental aspects. One of them of immediate relevance pertains to our ultimate goal in life. 
No matter whatever is our starting point and the path, the destination for our journey is one of 
liberation. Every human being must eventually realize true liberation and total freedom (of the 
soul in today’s common parlance).  
 
Freedom  connotes  many  meanings.  However,  in  this  context  it  amounts  to  reaching  a  state 
wherein  as  we  engage  in  a  host  of  worldly  pursuits  we  will  not  be  hampered,  constrained, 
challenged  and  stunted  in  our  journey  towards  self‐evolution.    In  reality  these  obstacles 
primarily happen on account of the inability of our mind to handle situations as they emerge. 
An  individual  who  has  liberated  himself/herself  from  the  clutches  of  worldly  constraints 
including  the  cycle  of  birth  and  death  is  indeed  considered  to  have  attained  perfection  or  a 
sense of completeness.  
 
The Practical Meaning of Completeness 
 
How are we to practically operationalize this concept of completeness? Is it an ivory tower idea 
or  a  holy  state  of  existence  that  we  will  suddenly  reach  one  day  or  is  there  a  way  we  can 
endeavor to reach this state? If that is so, what are the intermediate steps in this process? The 
Taitriya  Upanishad  points  to  three  things  that  can  potentially  characterize  the  notion  of 
perfection. These are Shanti, Samruddhi and Amrutam. Let us understand it in some detail.  
 
First  of  all  it  must  be  clear  to  us  that  by  perfection  we  mean  something  which  cannot  have 
scope  for  anymore  improvement  in  the  state  of  affairs.  If  there  indeed  was  a  scope  for 
improvement,  then  the  improved  state  will  replace  the  older  notion  (which  has  just  been 
displaced) of perfection. If we continue this argument, we must at one stage reach a situation 
where no more improvement is possible. That stage is called perfection.  
 
Shanti  denotes  a  state  of  mind  that  is  devoid  (or  rather  beyond  the  domain)  of  satisfaction, 
happiness etc. It is very easy to understand that the world of satisfaction and happiness could 
often  be  a  moving  goal  post  and  therefore  there  is  no  state  of  being  satisfied  or  happy. 
Moreover they are often paired with their opposites (dissatisfaction and sadness respectively). 
Therefore,  satisfaction  or  happiness  cannot  be  a  measure  of  perfection.  Shanti  is  a  state  of 
 P a g e  | 3 
 

mind,  where  these  attributes  such  as  happiness,  satisfaction  may  exist  in  reality  but  may  not 
determine the ultimate mental makeup. It is an eternal state. 
 
Samruddhi  denotes  a  state  of  mind  that  experiences  a  sense  of  totality  or  completeness  or 
fullness. Again in order to reach this state of mind, we cannot rely on the physical and mental 
aspects of what we mean by full or complete. Therefore, it is a state that is achieved even when 
the physical reality in front of us may not fully describe the notion of completeness. 
 
Amrutam means a state of immortality. If we train our mind towards physical aspects of life and 
try  to  understand  immortality,  we  may  miserably  end  up  in  missing  the  essence.  How  can 
physical things be immortal? They are all invariably subject to a universal law of deterioration 
and decay over time. Even the best of the scientific discoveries cannot address this limitation. 
They  can  at  most  postpone  this  eventuality  by  some  time.  What  do  we  then  mean  by 
immortality as the goal? 
 
It is clear that these measures of perfection are not those pertaining to the physical aspects of 
one’s life. Also, the usual methods of addressing these in the normal physical world may not be 
adequate for us to address this notion of perfection. That brings us to the related question of 
the process of attaining this perfection. 
 
A pathway to this journey of perfection 
 
Lord Krishna addresses this issue in the Bhagavad Gita and offers useful guidelines on how an 
individual  could  organize  his/her  journey  towards  perfection.  It  appears  that  there  are  three 
stages in this journey: 
 
 In the first stage an individual must master the art of handling the world “outside”. As 
long as we live in this mortal world, we need to deal with activities, people, entities and 
issues emerging out of these interactions. Therefore, we need to learn to reach a stage 
where  these  aspects  cannot  throw  severe  constraints  and  challenges  in  our  journey 
towards perfection.  
 As we understand the need for dealing with the world “outside” we will inevitably find 
that it depends on our ability to also deal with the world “inside”. Every one of us have a 
very active world inside. If you are in doubt please close your eyes for a few minutes and 
see what you experience. The world inside is ruled (or often ruined) by the all‐powerful 
mind. Therefore, our journey to perfection will also need skills for taming the mind and 
using it as a friend in our journey.  
 If we are able to manage the world “outside” as well as the world “within”, we are ready 
to take the final step in our journey towards peeping into the domain of perfection. In 
order  to  do  this,  we  need  an  expanded  meaning  of  life,  life  purpose  and  our 
understanding of the reality itself. The reality is indeed an intricate relationship between 
us (Jeeva), the physical universe that we see around us (Jagat) and the all‐encompassing 
 P a g e  | 4 
 

Lo
ord  of  the  creations  (Ishwara).  We 
W need  too  know  thiss,  contemplate  on  thiss  and 
in
ntensely practice to expeerience this ultimate reaality.  
 
The figurre below illustrates the p
process and related issu es in this jou
urney. 
 
 
 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Gita – A
A handboo
ok for our jjourney to perfection
n 
 
Bhagavad d Gita is con
nsidered to b be one of th he greatest ttexts in this  country primmarily becau use it 
addressees this issue and therebyy helps humaan beings acchieve perfection and co ompletenesss. It is 
one of th
he three main works in tthis countryy (known as  Prasthaana  Treya). Thee journey and the 
pathway are provide ed in great deetail in the GGita.  
 
In a nutsshell the 18  chapters in  the Gita are broadly d ivided into tthree tripletts of six chapters 
each triplet Lord Krishnaa deals with certain ideaas and addreesses certain
each. In e n core issuess. The 
figure be
elow has a scchematic of  this. In the  first six cha pters, theree is a dominaant discussio on on 
Karma Yo oga. An indiividual is takken and analyzed in the  context of w work. An ind dividual neeeds to 
manage  the  world  “outside” 
“ ass  well  as  the  world  “w
within”  in  order  to  surp
pass  this  stage  in 
 P a g e  | 5 
 

his/her jo
ourney of pe
erfection. W
We therefore find a num ber of ideass for these inn chapters 1 to 5. 
The sixth
h chapter pro
ovides ideas for calmingg the mind annd focusing it on a fixed idea.  
 
 

 
 
 
In  the  se
econd  triplet  the  individ
dual’s  persppectives  are  broadened.  This  is  a  nnatural  extension 
because once an ind dividual learnns to managge the worldd of action and thinking, there is a d desire 
to evolve e even more e. Again in GGita, we findd several gu idelines for  us to underrtake this paart of 
the  journney.    The  grand  theoryy  or  the  Law
w  of  Conserrvation  of  D
Divinity  is  esstablished  in
n  this 
triplet. Through that Lord Krishna establishe es the relatioonship betweeen Jiva – Ja agat – Ishwa ara.  
 
In the lasst triplet, the
ere is a greaater discussioon on the suubtle aspectts of the nottion of perfeection 
and meaans of achievving it. The  role of our  behavioural  practices (G Gunas & Sw wabhava) and the 
need to m modify them m into right pproportion iss a major toppic of discusssion.