“AÑO DE LA CONSOLIDACION DEL

MAR DE GRAU”
UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN MARTIN

FACULTAD : Ciencias Económicas

ESCUELA : Administración

ASIGNATURA : Ecología

TEMA : La Contaminación Ambiental

DOCENTE : Ing. Agr. Roaldo López Fulca

INTEGRANTES : - Díaz Guevara Milagros del Pilar

- Naval Pinchi Nestor

- Pezo Pinedo Jhoany Maily

- Ramírez Arévalo Marietta

- Yalta Panaifo Daxs Winer Leopoldo

Morales-Perú

2016
PRESENTACIÓN ............................................................................Error! Bookmark not defined.
Índice ...................................................................................................................2
INTRODUCCIÓN...................................................................Error! Bookmark not defined.
1. Medio Ambiente .............................................................................................................. 4
1.1 El ser humano y el medio ambiente............................................................................... 5
4. ¿Qué es la contaminación Ambiental?................................Error! Bookmark not defined.
5. Causas de la contaminación .........................................Error! Bookmark not defined.
6. 10 Países más Contaminantes .....................................Error! Bookmark not defined.
7. Empresas más Contaminantes en el Mundo ............Error! Bookmark not defined.
8. Contaminación Ambiental según el Ambiente .........Error! Bookmark not defined.
8.1 CONTAMINACIÓN DEL AGUA:.................................Error! Bookmark not defined.
8.2 CONTAMINACIÓN DEL SUELO:...............................Error! Bookmark not defined.
8.3 CONTAMINACIÓN DEL AIRE: ...................................Error! Bookmark not defined.
9. Clases de Contaminación ..............................................Error! Bookmark not defined.
10. Principales Contaminantes ...........................................Error! Bookmark not defined.
11. Gases Químicos con Alto Índice de ContaminaciónError! Bookmark not defined.
12. Cambios Climáticos debido a la Contaminación del Medio Ambiente .....Error!
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13. Destrucción del Ozono ...................................................Error! Bookmark not defined.
14. Consecuencias de la Contaminación .........................Error! Bookmark not defined.
15. Leyes que Protegen el Medio Ambiente en el Perú Error! Bookmark not defined.
16. Sanciones Ambientales ..................................................Error! Bookmark not defined.
17. Control y Prevención de la Contaminación AmbientalError! Bookmark not defined.
18. Estrategias para el Control de la Contaminación ....Error! Bookmark not defined.
19. Control Integrado de los Residuos .............................Error! Bookmark not defined.
20. Del control a la Prevención de la Contaminación ...Error! Bookmark not defined.
21. Prevención de la Contaminación del Medio AmbienteError! Bookmark not defined.
22. Alternativas ........................................................................Error! Bookmark not defined.
23. Organizaciones que Apoyan al Cuidado del Medio AmbienteError! Bookmark not
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23.1 EN EL MUNDO ............................................................Error! Bookmark not defined.
23.2 EN EL PERÚ ................................................................Error! Bookmark not defined.

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24. Personajes más Importantes para el Cuidado del Medio Ambiente .........Error!
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Conclusiones...............................................................................Error! Bookmark not defined.
Frases de Cuidado sobre la Contaminación Ambiental ..Error! Bookmark not defined.

INTRODUCCIÓN
Basta abrir un periódico o ver la televisión para notar que el medio ambiente
está de moda. Pero, ¿sabemos realmente de qué estamos hablando? El medio
ambiente es el compendio de valores naturales, sociales y culturales existentes
en un lugar y un momento determinado, que influyen en la vida material y
psicológica del hombre y en el futuro de generaciones venideras.

EL ENTORNO URBANO FORMA PARTE DEL MEDIO AMBIENTE. Es decir,

no se trata sólo del espacio en el que se desarrolla la vida de los seres vivos.
Abarca, además, seres humanos, animales, plantas, objetos, agua, suelo, aire
y las relaciones entre ellos, así como elementos tan intangibles como la
cultura. Quizá merezca la pena resaltar que, en la actualidad, existen muchos
seres vivos que no son ni animales ni plantas. Los hongos o las bacterias, por
ejemplo, son dos grupos independientes de éstos. Su papel dentro de la
naturaleza es también de gran importancia.

Por esta razón, es importante que nos situemos y comprendamos la dimensión

real de otro concepto cuyo uso es muy común en estos tiempos: La ecología.
La ecología es una ciencia que nació en 1869. El biólogo alemán Ernest
Haeckel la introdujo por primera vez en el vocabulario científico. Para él, se
trataba de una ciencia que debía estudiar las relaciones que ocurrían entre los
diferentes seres vivos y el sitio en el que se desarrollaba su vida. En la
actualidad, se reconoce a la ecología como la ciencia que se encarga del
estudio y análisis de los ecosistemas. Se denomina e c o s i s t e m a al
espacio constituido por un medio físico concreto y todos los seres que viven en
él, así como las relaciones que se dan entre ellos.

Durante miles de años el ser humano habitó la Tierra, nuestro mundo,

coexistiendo en equilibrio junto a todas las otras formas de vida. En la Época
Contemporánea junto con el avance de los procesos de industrialización y el
desarrollo de la tecnología, comienzan los procesos de degradación ambiental
a gran escala. Hoy, a las puertas del siglo XXI, sabemos que el deterioro y la
contaminación son consecuencia de nuestra civilización, la que pone en peligro
la supervivencia de muchas especies, incluyendo la humana. Son numerosas
las señales que indican que en muchas regiones, ciudades y localidades del
país, nuestra calidad de vida se deteriora cada día, debido a la contaminación.
Este fenómeno adopta diversas formas pero, en todos los casos, nos priva de

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algo que necesitamos para vivir con alegría y sin temor la llegada del nuevo
milenio.

1. MEDIO AMBIENTE

Medio Ambiente. Pues realmente esa frase está compuesta de una idea o
concepto que se repite en sí misma, porque al decir "medio" nos referimos
a todo lo que rodea inmediatamente, está en contacto y donde se desarrolla
un ser vivo; así mismo la palabra "ambiente” procede del latín ambiens,
ambientis, del verbo ambere, «rodear», «estar a ambos lados». Por tanto al
usar la frase "medio ambiente" sería casi como decir "medio medio" ó
"ambiente ambiente".
Por ello en Ecología o al tratar temas ecológicos es más correcto usar
sencillamente la palabra "medio" ó "ambiente" sin necesidad de
combinarlas.
Pese a que la forma habitual es escribir y pronunciar dos palabras (medio
ambiente), la Real Academia Española, en su Diccionario Panhispánico de
Dudas (DPD), recomienda la utilización y la escritura en un solo vocablo
medioambiente y de la forma adjetivada medioambiental.

El medioambiente es el conjunto de componentes físico-químicos,

biológicos y sociales capaces de causar efectos directos o indirectos, en un
plazo corto o largo, sobre los seres vivos y las actividades humanas.
Respecto al ser humano, comprende el conjunto de factores naturales,
sociales y culturales existentes en un lugar y en un momento determinado,
que influyen en su vida y afectarán a las generaciones futuras. Es decir, no
se trata solo del espacio en el que se desarrolla la vida (seres vivos), sino
también por elementos abióticos (sin vida), objetos, agua, suelo, aire y las
relaciones entre ellos, ya que estos estos elementos resultan esenciales
para la subsistencia de los organismos vivos, así como elementos tan
intangibles como algunas de las culturas.
Cuando se habla de seres vivos se hace referencia a los factores bióticos,
sea flora, fauna o incluso los seres humanos. En oposición, los factores
abióticos son aquellos que carecen de vida. Entre los elementos artificiales
incluimos a las relaciones socioeconómicas, como la urbanización, los
conflictos dentro de una sociedad, etc.
El medio ambiente, según otros autores, es considerado como la suma de
las relaciones culturales y sociales, en un entorno, en momento histórico y
un lugar en particular. Esto quiere decir que esta definición incluye las

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 costumbres y el folklore dentro del concepto de medio ambiente, entre
muchas otras cosas.

1.1. EL SER HUMANO Y EL MEDIO AMBIENTE

El ser humano es, en teoría, sólo una especie más. Sin embargo, su
gran capacidad para explotar los recursos naturales y su dominio
sobre la energía lo convierten en una especie diferente a las otras.
La relación del ser humano con los ecosistemas en los que ha vivido
ha ido cambiando a lo largo de su historia de acuerdo con el
incremento en el número de hombres y mujeres sobre la Tierra y con
el desarrollo de su tecnología. Del medio ambiente proceden todos
los recursos que utilizamos para vivir: aire, agua, alimentos, energía,
etc. Sin embargo, también nuestros residuos y las consecuencias de
nuestro desarrollo acaban en él. Al efecto que una determinada
acción humana produce en el medio ambiente se le denomina
impacto ambiental.
Uno de los efectos más graves de nuestra relación con la naturaleza
es la contaminación. Cuando hablamos de contaminación, nos
estamos refiriendo a cualquier tipo de impureza, materia o influencias
físicas (como productos químicos, basuras, ruido o radiación) en un
determinado medio y en niveles más altos de lo normal, que pueden
ocasionar un peligro o un daño en el sistema ecológico, apartándolo
de su equilibrio y repercutiendo además en nuestra calidad de vida.
El 5 de junio, se celebra globalmente el Día Mundial del Medio
Ambiente. Este fue establecido por la Asamblea General de las
Naciones Unidas en 1972. Es uno de los medios importantes por los
cuales la Organización de las Naciones Unidas estimula la
sensibilización mundial acerca del entorno.
Medioambiente.

2. CONTAMINACIÓN AMBIENTAL

Es la introducción de un contaminante dentro de un ambiente natural que

causa inestabilidad, desorden, daño o malestar en un ecosistema, en el
medio físico o en un ser vivo.
La contaminación es la presencia o incorporación al ambiente de sustancias
o elementos tóxicos que son perjudiciales para el hombre o los ecosistemas

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(seres vivos). La presencia en el aire, agua o suelo de sustancias o formas
de energía no deseables en concentraciones tales que puedan afectar al
confort, salud y bienestar de las personas, y al uso y disfrute de lo que ha
sido contaminado. Esto es, un medio o vector ambiental (aire, agua o suelo)
estará contaminado si tiene algo (sustancias materiales, energía en forma
de ruido, calor...) que provoca efectos negativos en él. Si ese algo no
provoca efectos negativos, no se dirá que el medio está contaminado y, por
supuesto, ese algo no será nunca un contaminante. La contaminación del
aire, la del agua y la del suelo están muy relacionadas entre sí y no se
pueden separar, los contaminantes pasan fácilmente de un medio a otro, lo
que complica la solución a los problemas de contaminación.
Las sustancias contaminantes están presentes en casi cualquier medio,
impidiendo o perturbando la vida de los seres vivos y produciendo efectos
nocivos a los materiales y al propio ambiente, repercutiendo además en
nuestra calidad de vida.
Los contaminantes son emitidos por las fuentes de emisión que pueden ser
naturales o artificiales. Las fuentes artificiales a su vez pueden ser
estacionarias o fijas (por ejemplo las industrias) o móviles (por ejemplo el
tráfico). Estos contaminantes que son emitidos directamente por la fuente
se conocen como contaminantes primarios y son emitidos con un flujo o
nivel de emisión que es la velocidad a la que es emitido por la fuente y, por
tanto, tiene unidades de masa por unidad de tiempo.
Una vez emitidos al medio (al aire, al agua o al suelo), los contaminantes
sufren una serie de procesos, no solo transporte y dispersión, sino también
reacciones químicas, convirtiéndose en los contaminantes secundarios.
Finalmente, los contaminantes alcanzan los receptores a través de diversos
mecanismos (por la precipitación, por la cadena alimenticia, etc.)
provocando diversos efectos en ellos.
Nuestra acción sobre el medio ambiente se está traduciendo en el aumento
del volumen de residuos que día a día generamos. Hablamos de residuos
para referirnos a cualquier sustancia u objeto inservible, del cual su
poseedor se desprende.
Existen diferentes tipos de contaminación, Los tipos de contaminación más
importantes son los que afectan a los recursos naturales básicos: el aire,
los suelos y el agua. Algunas de las alteraciones medioambientales más
graves relacionadas con los fenómenos de contaminación son los escapes
radiactivos, el smog, el efecto invernadero, la lluvia ácida, la destrucción de
la capa de ozono, la eutrofización de las aguas o las mareas negras.
Existen diferentes tipos de contaminación que dependen de determinados
factores y que afectan distintamente a cada ambiente.

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Se denomina contaminación ambiental a la presencia en el ambiente de
cualquier agente (físico, químico o biológico) o bien de una combinación de
varios agentes en lugares, formas y concentraciones tales que sean o
puedan ser nocivos para la salud, para la seguridad o para el bienestar de
la población, o que puedan ser perjudiciales para la vida vegetal o animal, o
que impidan el uso habitual de las propiedades y lugares de recreación y el
goce de los mismos. La contaminación ambiental es también la
incorporación a los cuerpos receptores de sustancias sólidas, líquidas o
gaseosas o de mezclas de ellas, siempre que alteren desfavorablemente
las condiciones naturales de los mismos o que puedan afectar la salud, la
higiene o el bienestar del público

2.1 CONTAMINANTE

Un contaminante es cualquier sustancia o forma de energía que puede

provocar algún daño o desequilibrio (irreversible o no) en un ecosistema, en
el medio físico o en un ser vivo. Es siempre una alteración negativa del
estado natural del medio ambiente, y generalmente, se genera como
consecuencia de la actividad humana. Para que exista contaminación, la
sustancia contaminante deberá estar en cantidad relativa suficiente como
para provocar ese desequilibrio. Esta cantidad relativa puede expresarse
como la masa de la sustancia introducida en relación con la masa o el
volumen del medio receptor de la misma. Este cociente recibe el nombre de
concentración. Los agentes contaminantes tienen relación con el
crecimiento de la población y el consumo (combustibles fósiles, la
generación de basura, desechos industriales, etc.), ya que, al aumentar
éstos, la contaminación que ocasionan es mayor. Por su consistencia, los
contaminantes se clasifican en sólidos, líquidos y gaseosos. Se descartan
los generados por procesos naturales, ya que, por definición, no
contaminan. Los agentes sólidos están constituidos por la basura en sus
diversas presentaciones. Provocan contaminación del suelo, del aire y del
agua. Del suelo porque produce microorganismos y animales dañinos; del
aire porque produce mal olor y gases tóxicos, y del agua porque la ensucia
y no puede utilizarse. Los agentes líquidos incluyen las aguas negras, los
desechos industriales, los derrames de combustibles derivados del
petróleo, los cuales dañan básicamente el agua de ríos, lagos, mares y
océanos, y con ello provocan la muerte de diversas especies. Los agentes
gaseosos incluyen la combustión del petróleo (óxido de nitrógeno y azufre)
y la quema de combustibles como la gasolina (que libera monóxido de
carbono), la basura y los desechos de plantas y animales. Todos los
agentes contaminantes provienen de una fuente determinada y pueden

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provocar enfermedades respiratorias y digestivas. Es necesario que la
sociedad humana tome conciencia del problema.

Los contaminantes pueden llegar a nuestro medio ambiente a través de las

actividades humanas o actividades antrópicas, pero también y aunque
parezca contradictorio, ciertos procesos naturales como una erupción
volcánica, pueden dan origen a la contaminación de las aguas y el aire. La
mayor parte de la contaminación proveniente de actividades humanas se
produce en las zonas urbanas o industriales o cerca de ellas, donde se
concentran los contaminantes. Algunos contaminantes afectan
directamente las zonas en las que se han producido, y otros son
transportados por el viento o las aguas hasta otras áreas... La polución no
respeta fronteras de ningún tipo. Algunos contaminantes provienen de
fuentes únicas y bien identificables, como la chimenea de una central de
energía, el tubo de desagüe de una planta empaquetadora de carne o el
tubo de escape de un automóvil; estos se denominan contaminantes
puntuales. Otros contaminantes vienen de fuentes no puntuales, que se
encuentran dispersas que a menudo son difíciles de identificar. Una fuente
no puntual de contaminación es la expansión de fertilizantes y pesticidas
que tiene lugar desde las parcelas, campos de golf, céspedes y jardines
donde se aplican, hacia las corrientes de agua y los lagos. Muchos
pesticidas que se esparcen en el aire y el viento los lleva a la atmósfera.
También se considera como contaminación tanto las emisiones de energía
no deseadas como las cantidades excesivas de ellas, como es el caso del
calor, el ruido, o la radiación.

2.1.1 CLASES DE CONTAMINANTES

Contaminantes no degradables: Son aquellos contaminantes

que no se descomponen por procesos naturales. Por ejemplo,
son no degradables el plomo y el mercurio. La mejor forma de
tratar los contaminantes no degradables (y los de degradación
lenta) es por una parte evitar que se arrojen al medio ambiente y
por otra reciclarlos o volverlos a utilizar. Una vez que se
encuentran contaminando el agua, el aire o el suelo, tratarlos, o
eliminarlos es muy costoso y, a veces, imposible.
Contaminantes de degradación lenta o persistente: Son
aquellas sustancias que se introducen en el medio ambiente y
que necesitan décadas o incluso a veces más tiempo para
degradarse. Ejemplos de contaminantes de degradación lenta o
persistente son el DDT y la mayor parte de los plásticos.

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 Contaminantes degradables o no persistentes: Los
contaminantes degradables o no persistentes se descomponen
completamente o se reducen a niveles aceptables mediante
procesos naturales físicos, químicos y biológicos.
Contaminantes biodegradables: Los contaminantes químicos
complejos que se descomponen (metabolizan) en compuestos
químicos más sencillos por la acción de organismos vivos
(generalmente bacterias especializadas) se denominan
contaminantes biodegradables. Ejemplo de este tipo de
contaminación son las aguas residuales humanas en un río, las
que se degradan muy rápidamente por las bacterias, a no ser que
los contaminantes se incorporen con mayor rapidez de lo que
lleva el proceso de descomposición.

2.1.2 FACTORES QUE DETERMINAN LA SEVERIDAD DE UN

CONTAMINANTE

Hay tres factores que determinan la severidad de los efectos que

puede tener un contaminante:
Naturaleza química: Determina hasta qué punto el contaminante
es activo y dañino para los organismos vivientes.
Concentración: Corresponde a la cantidad de contaminante
presente por unidad de volumen o de peso de aire, agua, suelo o
peso corporal. Una forma de reducir la concentración de un
contaminante es diluirlo en un gran volumen de agua o de aire.
Hasta antes de que comenzara a sobrecargarse el aire y las
corrientes de agua con contaminantes, la disolución era la
solución a la contaminación. Ahora es sólo una solución parcial.
Persistencia del contaminante: Corresponde al tiempo que el
contaminante permanece en el aire, suelo, agua o cuerpo.

2.2 TIPOS DE CONTAMINACIÓN

2.2.1. CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA

La atmósfera es la capa gaseosa que envuelve la tierra
(comúnmente lo llamamos aire) que, junto con la radiación solar,
permite el desarrollo de la vida sobre la Tierra. En la atmósfera
tienen lugar distintos fenómenos físicos, a los que la vida sobre la
Tierra se ha ido adaptando a lo largo de un proceso evolutivo que
ha durado millones de años.

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 La atmósfera regula la temperatura de la superficie terrestre, con
una mayor o menor transparencia a la radiación solar que incide
sobre ella, según la nubosidad, lo que hace variar la cantidad de
radiación que llega a la Tierra y que escapa de ésta. La capa más
cercana a la tierra es la tropósfera. De la tropósfera tomamos el aire
que respiramos, formado por una mezcla de oxígeno (20,9%),
nitrógeno (78%) y cantidades muy pequeñas de dióxido de carbono
(0,035%) y gases noblexzz-3s como el argón y el neón. La fuerza
*324de gravedad atrae y mantiene estos gases cerca de la corteza -
**v de la tierra. En la tropósfera se encuentra el vapor de agua, que
también se condensa en forma de nube. En la estratósfera, la parte
superior de la atmósfera, se encuentra el ozono “bueno”, que forma
una delgada capa que filtra los rayos ultravioletas, provenientes del
sol, protegiendo de estas radiaciones a todos los seres vivos.

En general, la atmósfera es el escenario de una multitud de

fenómenos que afectan al hombre directamente.

Se entiende por contaminación atmosférica a la presencia en el aire

de materias o formas de energía que impliquen riesgo, daño o
molestia grave para las personas y bienes de cualquier naturaleza,
así como que puedan atacar a distintos materiales, reducir la
visibilidad o producir olores desagradables. El nombre de la
contaminación atmosférica se aplica por lo general a las
alteraciones que tienen efectos perniciosos en los seres vivos y los
elementos materiales.

Según la Organización Mundial de la Salud establece que existe

contaminación del aire cuando en su composición aparecen una o
varias sustancias extrañas, en tales cantidades y durante tales
periodo de tiempo, que puedan resultar nocivo para el hombre, los
animales, las plantas o las tierras, y así como perturbar el bienestar
o el uso de los bienes.

2.2.1.1 CONTAMINANTES AMOSFÉRICOS

Según su origen

Fuentes naturales: Emisiones generadas por la dinámica

terrestre (erupciones volcánicas, incendios forestales, erosión del
suelo, descargas eléctricas), o por la actividad de los seres vivos
(respiración, fermentaciones, floración).

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 Fuentes artificiales: Ocasionadas por las actividades humanas,
sobre todo por la utilización de combustibles fósiles (gasolina,
gasóleo, gas natural, carbón) en el transporte, las calefacciones y
la industria. Entre las industrias más contaminantes se encuentran
las centrales térmicas, papeleras, químicas y siderometalúrgicas.
Otras fuentes de contaminación son la agricultura (uso elevado de
fertilizantes), la ganadería intensiva y la eliminación de residuos
sólidos.

Según sus características físicas

Aerosoles: Los aerosoles forman una mezcla heterogénea de

partículas sólidas y\o liquidas en suspensión en el aire atmosférico
de la troposfera. Algunas de estas partículas tienen tamaños
microscópicos, otros alcanzan tamaños más grandes y pueden
verse formando un hollín o humo. Al respirar aire contaminado con
aerosoles suelen producirse problemas respiratorios e irritaciones
de nariz, garganta y pulmones.

Contaminantes gaseosos: Diferentes fuentes producen estos

compuestos químicos pero la principal fuente artificial es la quema
de combustible fósil. Los contaminantes gaseosos aparecen en
diferentes concentraciones, los más comunes son el dióxido de
carbono, el monóxido de carbono, los hidrocarburos, los óxidos de
nitrógeno, los óxidos de azufre y el ozono.

Dentro de los contaminantes gaseosos podemos distinguir entre:

Contaminantes primarios: Proceden directamente de la fuente,

son los que se emiten directamente a la atmósfera como el dióxido
de azufre SO2, que daña directamente la vegetación y es irritante
para los pulmones. También conocidos como los que entran
directamente al aire, como vientos resultado de fenómenos
naturales (erupciones volcánicas, lluvia,) o de actividades
antropogénicas, es decir, producidas por el ser humano.

Contaminantes secundarios: Se originan en el aire por

reacciones químicas entre dos o más contaminantes primarios, o
entre contaminantes primarios y constituyentes naturales de la
atmósfera.

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2.2.1.2 CAUSAS DE LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA

El origen de la contaminación puede provenir de la actividad del ser

humano, o puede ser resultado de la acción de la naturaleza, como
por ejemplo, una erupción volcánica.

La civilización industrial, convertida en una gigantesca máquina que

fabrica en la actualidad siete veces más bienes de consumo que
hace treinta años, da origen a una elevada cantidad de desechos, de
los cuales una parte significativa pasa a la atmósfera. De este modo
se produce una importante alteración de la composición del aire
atmosférico. Cuando las concentraciones de gases y sólidos superan
las concentraciones admitidas y los niveles de tolerancia, perjudican
la vida y la salud, poniendo en peligro los ecosistemas y las
poblaciones.

La contaminación atmosférica proviene fundamentalmente de la

contaminación industrial por combustión, combustión de fósiles
como el carbón, el gas o el petróleo en cualquiera de sus derivados,
tales como la bencina o la parafina; esto es liberado en la atmósfera,
ya sea como gases, vapores o partículas sólidas capaces de
mantenerse en suspensión. El aumento de anhídrido carbónico en la
atmósfera se debe a la combustión del carbón y del petróleo, lo que
lleva a un recalentamiento del aire y de los mares, con lo cual se
produce un desequilibrio químico en la biosfera, produciendo una alta
cantidad de monóxido de carbono, sumamente tóxica para los seres
vivos.

Entonces la contaminación atmosférica tiene como principal

mecanismo a los procesos industriales que implican combustión,
tanto en industrias (centrales térmicas, emisiones de industrias
químicas, siderúrgicas, cementeras, metalúrgicas del aluminio, etc.)
como en automóviles y calefacción, calefacciones residenciales, que
generan dióxido de carbono y monóxido de carbono, óxidos de
nitrógeno y azufre, entre otros contaminantes. Igualmente, algunas
industrias emiten gases nocivos en sus procesos productivos, como
cloro o hidrocarburos que no han realizado combustión completa.
También hay otras sustancias tóxicas que contaminan la atmósfera
como el plomo y el mercurio y son responsables de una importante
alteración del aire que se respira

En las grandes ciudades, la contaminación del aire es consecuencia

de los escapes de gases de los motores de explosión, de los

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aparatos domésticos, de la calefacción. La contaminación derivada
del transporte, en su doble carácter de transporte individual y de uso
colectivo es responsable de una buena parte de las emisiones de
óxido de nitrógeno y de plomo. Tampoco se puede olvidar la llamada
contaminación doméstica, producida por las calderas de calefacción
y de agua caliente, que emplean combustibles fósiles.

El ruido derivado del funcionamiento de máquinas y motores; las

ondas electromagnéticas (de radar, computadores, microondas,
torres de alta tensión, artefactos electrónicos, etc.) con valores
superiores a los normales; la generación de electricidad y el
automóvil; todos estos contaminantes están relacionados con las
emisiones industriales o domésticas, y cuyos efectos inmediatos son
de orden local o regional, que afectan a la atmósfera y repercuten en
el clima del planeta en su conjunto.

La contaminación atmosférica puede tener carácter local, cuando los

efectos ligados al foco se sufren en las inmediaciones del mismo, o
planetario, cuando por las características del contaminante, se ve
afectado el equilibrio del planeta y zonas alejadas a las que
contienen los focos emisores.

Es importante que los habitantes de las grandes ciudades tomen

conciencia de que mantener la atmósfera con concentraciones
normales de gases tóxicos es una necesidad primaria. El aire
contaminado afecta la vida cotidiana del ser humano,
manifestándose de diferentes formas en nuestro organismo, como la
irritación de los ojos y trastornos en las membranas conjuntivas,
irritación en las vías respiratorias, agravación de las enfermedades
bronco - pulmonares, etc. Aunque sea difícil clasificar las emisiones
contaminantes por su grado de toxicidad, por el daño causado o por
el peligro potencial que representan, los estudios de contaminación
ambiental han establecido grandes familias de contaminantes en
función del volumen de emisiones o de los daños que provocan. Se
ha establecido una primera distinción que separa los llamados
contaminantes atmosféricos clásicos, entre los que se destacan el
dióxido de azufre, los óxidos de nitrógeno, plomo y partículas en
suspensión, como el polen, partículas de suelo, etc. Debido a la
complejidad de las reacciones químicas que tienen lugar en la
atmósfera como consecuencia de la actividad industrial y de las
actividades humanas en general, sólo puede hablarse de
contaminación atmosférica cuando entran en juego los factores

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climáticos y los caracteres topográficos locales que no permiten la
recirculación o la eliminación de los contaminantes por parte de los
fenómenos naturales (lluvias y vientos).

Servicios de limpieza naturales

No siempre fue así. La naturaleza tiene ciclos de equilibrio que dan

como resultado la limpieza o descontaminación de la atmósfera.
Estos beneficios, que tienen un valor económico en el largo plazo,
son un 13 regalo más de la naturaleza, que lo está otorgando desde
hace 3.500 millones de años (la edad de la Tierra). La naturaleza se
encarga de controlar las corrientes y los suelos sin que el ser
humano necesariamente intervenga. Fuentes citadas por “Misión
Rescate” estiman que un árbol puede absorber 11 kg de dióxido de
carbono en un año, por ejemplo. Otros organismos como las
bacterias y algas se encargan de fijar el nitrógeno libre, para
incorporarlo a la red trófica (alimentaria) nuevamente y transportarlo
de un ecosistema a otro. Las especies y ecosistemas nos advierten
cuando en el ambiente aparecen concentraciones dañinas de
materiales tóxicos: mortandad de aves, insectos y animales. Pero
estos ciclos de la naturaleza sufrieron una ruptura por la
industrialización y el uso masivo de combustibles como el petróleo y
el carbón. La actividad industrial de los últimos cien años ha
generado cambios atmosféricos tan graves que no sólo amenazan
nuestra salud sino el equilibrio del planeta. La composición de la
atmósfera comenzó a cambiar. También influyen en este proceso el
aumento de la población de la Tierra, la urbanización, la consiguiente
pérdida de suelo agrícola, y la masificación de los vehículos
motorizados como forma de transporte.

2.2.1.3 GASES CONTAMINANTES DE LA ATMOSFERA

CFC y similares

Desde los años 1960, se ha demostrado que los clorofluorocarbonos

(CFC, también llamados "freones") tienen efectos potencialmente
negativos: contribuyen de manera muy importante a la destrucción de
la capa de ozono en la estratosfera, así como a incrementar el efecto
invernadero. El protocolo de Montreal puso fin a la producción de la
gran mayoría de estos productos. Utilizados en los sistemas de
refrigeración y de climatización por su fuerte poder conductor, son
liberados a la atmósfera en el momento de la destrucción de los
aparatos viejos. Utilizados como propelente en los aerosoles, una

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parte se libera en cada utilización. Los aerosoles utilizan de ahora en
adelante otros gases sustitutivos, como el CO2.

Monóxido de carbono

Es uno de los productos de la combustión incompleta. Es peligroso

para las personas y los animales, puesto que se fija en la
hemoglobina de la sangre, impidiendo el transporte de oxígeno en el
organismo. Además, es inodoro, y a la hora de sentir un ligero dolor
de cabeza ya es demasiado tarde. Se diluye muy fácilmente en el
aire ambiental, pero en un medio cerrado, su concentración lo hace
muy tóxico, incluso mortal. Cada año, aparecen varios casos de
intoxicación mortal, a causa de aparatos de combustión puestos en
funcionamiento en una habitación mal ventilada. Los motores de
combustión interna de los automóviles emiten monóxido de carbono
a la atmósfera por lo que en las áreas muy urbanizadas tiende a
haber una concentración excesiva de este gas, que es peligrosas
para la salud de las personas.

Dióxido de carbono

La concentración de CO2 en la atmósfera está aumentando de forma

constante debido al uso de carburantes fósiles como fuente de
energía y es teóricamente posible demostrar que este hecho es el
causante de producir un incremento de la temperatura de la Tierra -
efecto invernadero- La amplitud con que este efecto puede cambiar
el clima mundial depende de los datos empleados en un modelo
teórico, de manera que hay modelos que predicen cambios rápidos y
desastrosos del clima y otros que señalan efectos climáticos
limitados. La reducción de las emisiones de CO2 a la atmósfera
permitiría que el ciclo total del carbono alcanzara el equilibrio a través
de los grandes sumideros de carbono como son el océano profundo
y los sedimentos.

Monóxido de nitrógeno

También llamado óxido de nitrógeno (II) es un gas incoloro y poco

soluble en agua que se produce por la quema de combustibles
fósiles en el transporte y la industria. Se oxida muy rápidamente
convirtiéndose en dióxido de nitrógeno, NO2, y posteriormente en
ácido nítrico, HNO3, produciendo así lluvia ácida.

Dióxido de azufre

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La principal fuente de emisión de dióxido de azufre a la atmósfera es
la combustión del carbón que contiene azufre. El SO2 resultante de
la combustión del azufre se oxida y forma ácido sulfúrico, H2SO4 un
componente de la llamada lluvia ácida que es nocivo para las
plantas, provocando manchas allí donde las gotitas del ácido han
contactado con las hojas. La lluvia ácida se forma cuando la
humedad en el aire se combina con el óxido de nitrógeno o el dióxido
de azufre emitido por fábricas, centrales eléctricas y automotores que
queman carbón o aceite. Esta combinación química de gases con el
vapor de agua forma el ácido sulfúrico y los ácidos nítricos,
sustancias que caen en el suelo en forma de precipitación o lluvia
ácida. Los contaminantes que pueden formar la lluvia ácida pueden
recorrer grandes distancias, y los vientos los trasladan miles de
kilómetros antes de precipitarse con el rocío, la llovizna, o lluvia, el
granizo, la nieve o la niebla normales del lugar, que se vuelven
ácidos al combinarse con dichos gases residuales. El SO2 también
ataca a los materiales de construcción que suelen estar formados por
minerales carbonatados, como la piedra caliza o el mármol, formando
sustancias solubles en el agua y afectando a la integridad y la vida
de los edificios o esculturas.

Metano

El metano, CH4, es un gas que se forma cuando la materia orgánica

se descompone en condiciones en que hay escasez de oxígeno; esto
es lo que ocurre en las ciénagas, en los pantanos y en los arrozales
de los países húmedos tropicales. También se produce en los
procesos de la digestión y defecación de los animales herbívoros. El
metano es un gas de efecto invernadero que contribuye al
calentamiento global del planeta Tierra ya que aumenta la capacidad
de retención del calor por la atmósfera.

Ozono

El ozono O3 es un constituyente natural de la atmósfera, pero

cuando su concentración es superior a la normal se considera como
un gas contaminante. Cuando la contaminación debida a los gases
de escape de los automóviles es elevada y la radiación solar es
intensa, el nivel de ozono aumenta. Las plantas pueden ser
afectadas en su desarrollo por concentraciones pequeñas de ozono.
El hombre también resulta afectado por el ozono a concentraciones
altas, causándole irritación de las fosas nasales y garganta, así como
sequedad de las mucosas de las vías respiratorias.
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2.2.1.4 EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA

Efectos climáticos

Generalmente los contaminantes se elevan o flotan lejos de sus

fuentes sin acumularse hasta niveles peligrosos. Los patrones de
vientos, las nubes, la lluvia y la temperatura pueden afectar la
rapidez con que los contaminantes se alejan de una zona. Los
patrones climáticos que atrapan la contaminación atmosférica en
valles o la desplacen por la tierra pueden, dañar ambientes limpios
distantes de las fuentes originales. La contaminación del aire se
produce por toda sustancia no deseada que llega a la atmósfera. Es
un problema principal en la sociedad moderna. A pesar de que la
contaminación del aire es generalmente un problema peor en las
ciudades, los contaminantes afectan el aire en todos lugares. Estas
sustancias incluyen varios gases y partículas minúsculas o materia
de partículas que pueden ser perjudiciales para la salud humana y el
ambiente. La contaminación puede ser en forma de gases, líquidos o
sólidos. Muchos contaminantes se liberan al aire como resultado del
comportamiento humano. La contaminación existe a diferentes
niveles: personal, nacional y mundial.

Efecto invernadero

El dióxido de carbono (CO2), el metano (C4) y los

clorofluorocarbonos (CFCs) retienen parte del calor reflejado por la
Tierra, contribuyendo así a conservar una temperatura adecuada
para el desarrollo de la vida. Pero con la actividad humana ha
aumentado en forma alarmante la producción de estos gases, que se
sitúan en la tropósfera formando una especie de techo de vidrio,
similar al de un invernadero, dejando pasar la luz del sol hacia la
superficie terrestre, pero impidiendo el escape de ese calor desde la
atmósfera. Eso implica un aumento de la temperatura de la Tierra. A
raíz de ello se ha iniciado un proceso de aumento de la temperatura
de la superficie de la Tierra. Los países más ricos del orbe, donde
vive sólo un 20% de la población mundial, son responsables del 60%
de las emisiones globales de gases causantes del efecto
invernadero. El año 1998 en Buenos Aires, Estados Unidos y otras
naciones industrializadas, acordaron poner ciertos límites a la
producción de gases con la perspectiva de llegar a un promedio que
fuera un 5% inferior a lo emitido en 1990. La meta citada se acordó
en Kyoto, Japón, en 1997. El Panel Intergubernamental sobre
Cambios Climáticos, un organismo formado por 2.500 especialistas
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en climatología designados por sus gobiernos, predijo que el próximo
siglo la temperatura subirá en 3,5°C, lo que sería el mayor cambio
climático global desde el final de la última era glacial, hace 10.000
años. El año 1998 tiene el récord de ser el año más cálido de los
últimos seis siglos. Si esta tendencia continúa, cambiará el clima y
subirá el nivel del mar. Desaparecerán países y localidades
completas, afectando con ello la vida de todos sus seres vivos. Si
aumenta la velocidad del proceso de derretimiento de los glaciares
en el extremo austral, subirá el nivel del mar, inundando las áreas
costeras bajas. El nivel del mar ya ha subido cerca de 15 cm en el
último siglo y se prevé que el calentamiento de la Tierra ocasionará
un aumento de alrededor de 10 cm más para el año 2030. Éstas son
hipótesis científicas que están en discusión. En 1994 entró en
vigencia la Convención Marco sobre el Cambio Climático, suscrita
por más de 140 países los que se comprometieron a abordar el
problema del efecto invernadero y sus posibles consecuencias. Chile
es uno de los firmantes del acuerdo. Para combatir este efecto es
importante tomar conciencia del aporte de las plantas, que absorben
grandes cantidades de dióxido de carbono. Mientras más áreas
verdes y bosques haya en el planeta, menos dióxido de carbono se
acumulará en la tropósfera.

El efecto invernadero evita que una parte del calor recibido desde el
sol deje la atmósfera y vuelva al espacio. Esto calienta la superficie
de la tierra. Existe una cierta cantidad de gases de efecto de
invernadero en la atmósfera que son absolutamente necesarios para
calentar la Tierra, pero en la debida proporción. Actividades como la
quema de combustibles derivados del carbono aumentan esa
proporción y el efecto invernadero aumenta. Muchos científicos
consideran que como consecuencia se está produciendo el
calentamiento global. Otros gases que contribuyen al problema
incluyen los clorofluorocarbonos (CFCs), el metano, los óxidos
nitrosos y el ozono.

Daño a la capa de ozono

Un tercer problema ambiental global es el deterioro de la capa de

ozono. El ozono es una forma de oxígeno O3 que se encuentra en la
atmósfera superior de la tierra. El daño a la capa de ozono se
produce principalmente por el uso de clorofluorocarbonos (CFCs)
compuestos presentes en los sistemas de refrigeración, en equipos
de aire acondicionado y aerosoles destruyen el ozono de la

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estratósfera, el “ozono bueno” que se encarga de filtrar
aproximadamente el 99% de los rayos ultravioletas (UV)
provenientes del sol. La capa fina de moléculas de ozono en la
atmósfera absorbe algunos de los rayos ultravioletas (UV) antes de
que lleguen a la superficie de la tierra, con lo cual se hace posible la
vida en la tierra; cada átomo de cloro liberado desde los CFCs puede
destruir 100.000 moléculas de ozono, con posibilidades de
permanecer activo en la estratósfera durante cien años, sin que se
detenga su labor destructora. El agotamiento del ozono produce
niveles más altos de radiación UV en la tierra, con lo cual se pone en
peligro tanto a plantas como a animales.

Con el “agujero” en la capa de ozono, la función de filtro para rayos

UV se interrumpe y la radiación tiene efectos en el ser humano,
dañando la piel (cáncer) y órganos como los ojos (cataratas). En los
mares, la radiación UV puede destruir el fitoplancton (algas
microscópicas), que es el alimento de peces y mariscos y la base de
toda la cadena alimentaria de los ecosistemas marinos. Otros
compuestos que dañan la capa de ozono son el bromuro de metilo,
utilizado como pesticida, el tetracloruro de carbono, los halones. En
las zonas más australes la disminución de la capa de ozono ha
llegado a niveles peligrosos. El 19 de septiembre de 1998 la
información entregada por satélites de la NASA mostró que el
tamaño del agujero de la capa de ozono alcanzó el récord de 27,3
millones de km2. La superficie total del continente antártico es de 14
millones de km2.

Esmog

El término smog viene del inglés, smoke + fog (humo + niebla).

Esmog fotoquímico

Este es una mezcla de contaminantes primarios y secundarios que

se forma por influencia de la luz solar. La mezcla resultante es de
más de 100 productos químicos, la que es dominada por el ozono,
un gas muy reactivo que perjudica a la mayoría de los organismos
vivos. Casi todas las ciudades modernas tienen esmog fotoquímico.
Sin embargo, es mucho más frecuente en ciudades con climas
soleados, cálidos y secos y con muchos vehículos de motor.
Reduce la visibilidad, irritando los ojos y el aparato respiratorio. En
zonas muy pobladas, el índice de mortalidad suele aumentar
durante periodos de smog, sobre todo cuando una inversión

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 térmica crea sobre la ciudad una cubierta (la llamada boina) que
impide la disipación del smog. Éste se produce con más frecuencia
en ciudades con costa o cercanas a ella, o en ciudades situadas en
valles amplios, con zonas arbóreas abundantes. Su mayor
incidencia se produce en las horas centrales del día, cuando la
radiación solar es mayor, acelerando la producción de los
contaminantes secundarios. Se ve favorecido por situaciones
anticiclónicas, fuerte insolación y vientos débiles que dificultan la
dispersión de los contaminantes.

Esmog industrial

El smog gris, sulfuroso, reductor, industrial, o más

comúnmente lluvia ácida. Se conoció tras el estudio de la
contaminación en Londres en 1952. Su origen se debe a la elevada
concentración de SO2 en núcleos urbanos y su combinación con
nieblas. El esmog industrial es un problema en zonas urbanas
industrializadas, donde se queman grandes cantidades de carbono
(combustibles fósiles) con medidas de control de contaminación
inadecuadas que reacciona con el vapor de agua de la atmósfera,
formando ácido sulfuroso (de ahí su última denominación citada),
una gran variedad de partículas sólidas en suspensión (llamadas
aerosoles) y gotitas de ácido sulfúrico (formado con parte del
dióxido de azufre). La precipitación que tiene un grado de acidez o
pH menor a 5,6 se llama lluvia ácida. Esto da lugar a una espesa
neblina de color pardo-gris sobre la ciudad, con efectos muy
nocivos para la salud de las personas, la supervivencia de los
vegetales y la conservación de edificios, estatuas y otros
materiales. Al caer sobre un lago o laguna, los embriones, huevos y
larvas de peces mueren, los efectos en los suelos son similares, ya
que afecta la composición de la tierra y con ello la vegetación pierde
inmunidad frente a las enfermedades, los efectos en edificios y
monumentos son devastadores, ya que el ácido deteriora
rápidamente los materiales.

2.2.2 CONTAMINACIÓN HÍDRICA

Los océanos cubren más del 70% de la superficie de la tierra. Cuando
se formaron los primeros océanos, se origina la vida, hace 3.500
millones de años atrás. o bien, en estado sólido (glaciares y nieves), o
en estado gaseoso (nubes). La molécula del agua se compone de tres
átomos, dos de hidrógeno y uno de oxígeno. Por eso, se escribe como

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H2O. Según como estas moléculas se unan, el agua estará en estado
líquido (lluvia, ríos y océanos),

Desde tiempos ancestrales los asentamientos humanos se realizaron

en la vecindad de los cursos de agua. Este elemento no sólo es vital
para la vida del hombre, sino que fue usado también como medio de
comunicación y para satisfacer las necesidades estéticas. Con el
advenimiento de la industrialización las fábricas necesitaron agua en
abundancia y buscaron las márgenes de los cursos de agua para
establecerse. Fueron entonces los cursos de agua naturales los
receptores de los desechos de la vida humana y de los residuos de las
industrias.

Se entiende por contaminación del medio hídrico o contaminación del

agua a la acción o al efecto de introducir materiales o inducir
condiciones sobre el agua que, de modo directo o indirecto, impliquen
una alteración perjudicial de su calidad en relación a sus usos
posteriores o sus servicios ambientales.

La contaminación del agua pone en peligro la salud pública, complica y

encarece el abastecimiento del agua potable a las poblaciones y a la
industria, perjudica la actividad pesquera, la agricultura y anula el valor
estético de los cursos superficiales. Las plantas de tratamiento, aún las
más avanzadas técnicamente, son incapaces de remover, transformar o
destruir los compuestos orgánicos sintéticos que son el resultado de los
procesos industriales. Lo mismo ocurre con ciertos detergentes y
desperdicios sólidos de origen plástico o sintético que forman parte de
los desechos domiciliarios. Todo esto complica el proceso de
purificación de las plantas de tratamiento de aguas. El problema de los
desagües industriales es quizás el más grave en estos momentos. Las
causa más comunes de contaminación del agua provienen de desagües
urbanos (cloacas y pluviales); desagües industriales; desagües
originados por la explotación del petróleo; desagües originados por las
explotaciones agropecuarias; desagües de temperatura elevada
proveniente de la actividad industrial y de usinas eléctricas y, por último,
descarga de sólidos.

No importa si vivimos en el aire, en el suelo o en los mares: todos los

seres vivos necesitamos del agua.

Propiedades del agua

El agua es el líquido no metálico el que mejor conduce calor.

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Se mantiene líquida dentro de un amplio rango de temperatura, y
constituye un medio de transporte para embarcaciones.

Los seres humanos estamos compuestos por un 60 a un 75% de agua.

Y no podemos vivir más de 3 a 4 días sin beber agua.

Clasificación del agua

El agua se puede clasificar según su:

Localización:

-Superficial: está en la superficie (ríos, pantanos...). Subterránea o

profunda: de los acuíferos (una gran masa de agua debajo de la
tierra) freática: capa más superficial del acuífero.

-De fuente o pozos

-Lacustre: de los lagos

-De infiltración: lluvia que se filtra en el suelo y alimenta los acuíferos

subterráneos

-De lixiviado: agua de lluvia que lava el suelo o las hojas de los
árboles marina: agua de mar. Los océanos

-Pluvial: agua de lluvia UTILIZACIÓN:

-Potable: destinada al consumo humano

-Industrial: la que se usa en los procesos industriales

-Residual: la que procede de las actividades humanas (domésticas,

comerciales, e industriales).

-Tratada: la que ha sido sometida a tratamientos de purificación.

-Cruda: la que no ha sido sometida a tratamientos de purificación

Composición:

-Pura: H2O

-Dulce: menos de 1000 mg l-1 de sales o sólidos totales disueltos.

-Salobre: 1000 a 10000 mg l-1 de sales salada: 10000 a 100000 mg

l-1 de sales

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 -Natural: agua cruda, tal y como se encuentra en el recurso del que
procede (sin contaminar)

-Destilada: sometida a un proceso de destilación. Tiene muy baja

conductividad

-Mineral: la de los yacimientos subterráneos. También puede ser

agua potable a la que se han añadido sales minerales permitidas por
la ley.

-Dura: rica en Ca2+ y Mg2+ .

-Blanda: pobre en Ca2+ y Mg2+ .

-Pútrida: en la que se están descomponiendo sustancias orgánicas

2.2.2.1 CLASES DE CONTAMINANTES HÍDRICOS

Los contaminantes se dividen en tres grandes tipos: químicos,

biológicos y físicos.

Los contaminantes biológicos: Son organismos o

microorganismos, que son dañinos o que se encuentran en
exceso (plagas, como los lirios acuáticos, de rápida propagación).
Son los desechos orgánicos, tales como la materia fecal y los
alimentos, contenidos en las descargas de aguas servidas.
Producen cólera, tifoidea, hepatitis, enfermedades
infectocontagiosas en el ser humano, al beber agua contaminada
o consumir alimentos regados o lavados con ese líquido.

Los contaminantes químicos: son aquellos que alteran la

composición del agua y/o reaccionan con ella. Se mantienen en el
agua por mucho tiempo, generalmente, no son biodegradables y
provienen de fuentes domésticas (alcantarillado) o industriales
(tubo de descarga). Pueden ser derivados del petróleo,
fertilizantes, plaguicidas, solventes industriales, sales de metales
pesados, detergentes y plásticos. Lo más grave es que se
contaminen las aguas subterráneas. Ello puede ocurrir cuando hay
vertederos mal construidos o desechos tóxicos mal manejados.
Los efectos son graves: un derrame de petróleo o marea negra
puede ocasionar la destrucción de la cadena alimentaria, ya que al
no pasar la luz, no puede haber fotosíntesis. El plomo y el cadmio
contenidos en la pintura, si caen a un curso de agua, son

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 incorporados a la cadena alimentaria y aparecen mucho más tarde
en los peces o mariscos con efectos tóxicos.

Los contaminantes físicos: Los contaminantes físicos son los

que no reaccionan con el agua, pero pueden dañar la vida en el
ecosistema. Pueden ser partículas que son emitidas por una
fuente fija o están en el aire contaminado; o aguas calientes
arrojadas a los cursos de agua, que alteran la temperatura del
medio. De esta manera pueden contaminarse ríos, por descargas
de aguas residuales; bahías, por descargas de relaves mineros y
residuos industriales líquidos (RILES); lagos, por la industria
pesquera y salmonera y por las aguas lluvias convertidas en lluvia
ácida.

2.2.2.2 PRINCIPALES CONTAMINANTES DE LAS AGUAS

· Compuestos orgánicos biodegradables

· Sustancias peligrosas

· Contaminación térmica

· Agentes tensioactivos

· Partículas sólidas en suspensión

· Nutrientes en exceso: eutrofización

· Gérmenes patógenos

· Sustancias radioactivas

Según la OMS (Organización Mundial de la Salud), el agua está

contaminada cuando su composición se haya alterado de modo que
no reúne las condiciones necesarias para el uso al que se la hubiera
destinado, en su estado natural. En los cursos de agua, los
microorganismos descomponedores mantienen siempre igual el nivel
de concentración de las diferentes sustancias que puedan estar
disueltas en el medio. Este proceso se denomina auto depuración del
agua. Cuando la cantidad de contaminantes es excesiva, la
autodepuración resulta imposible. Los mares son un sumidero. De
forma constante, grandes cantidades de fangos y otros materiales,
arrastrados es de tierra, se vierten en los océanos. Hoy en día, sin
embargo, a los aportes naturales se añaden cantidades cada vez
mayores de desechos generados por nuestras sociedades,

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especialmente aguas residuales cargadas de contaminantes
químicos y de productos de desecho procedentes de la industria, la
agricultura y la actividad doméstica, pero también de residuos
radiactivos y de otros tipos. En realidad, los océanos operan como
gigantescas plantas de tratamiento de residuos, a condición de no
superar el umbral de lo que pueden tolerar. De lo contrario, se
generan destrucción y muerte de la fauna y de la flora, e
inconvenientes económicos, crisis sanitarias y envenenamientos de
la población humana. Esto, a corto plazo. A largo plazo, las
consecuencias podrían ser catastróficas. Basta pensar únicamente
en los efectos que la contaminación biológica –como consecuencia
del incremento de fertilizantes- podría acarrear si la proliferación de
formas microscópicas fuera tan grande que se redujera
significativamente el nivel de oxígeno disuelto en el agua oceánica.
La contaminación tiende a concentrarse en los lugares próximos a
las zonas habitadas y más industrializadas. sí, la contaminación
marina de origen atmosférico es, en determinadas zonas adyacentes
a Europa (Báltico, mar del Norte, Mediterráneo), por termino general,
diez veces mayor que mar adentro, en el propio Atlántico norte; cien
veces superior que en el Pacífico norte y mil veces más elevada que
en el Pacífico sur. Sin embargo, y como consecuencia de la
circulación general de los aires y de las aguas, cada año se detectan
nuevos contaminantes en zonas tan apartadas como la Antártida –se
ha encontrado DDT en la grasa de los pingüinos antárticos- o las
fosas oceánicas La contaminación química del medio marino
provocada por el hombre es muy superior a la atribuible a causas
naturales. Las tasas de aporte de algunos elementos son elocuentes:
el mercurio llega al océano a un ritmo dos veces y media superior al
que sería debido únicamente a factores naturales; el manganeso
multiplica por cuatro dicho ritmo natural; el cobre, el plomo y el cinc
por doce; el antimonio por treinta y el fósforo por ochenta. Algunos de
los metales pesados, como el mercurio y el plomo, junto con el
cadmio y el arsénico, son contaminantes graves, pues penetran en
las cadenas alimentarias marinas, y, a través de ellas, se concentran.
Así, por ejemplo, la enfermedad de Minamata –descubierta en los
años 20 en la bahía japonesa de mismo nombre- ha provocado, en
Japón y en Indonesia, miles de muertes y un número mucho mayor
de enfermos con lesiones cerebrales. La causa que la produjo fue el
consumo de atún y otros peces con contenidos elevados de mercurio
procedente de los vertidos industriales de aquella zona costera.

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Igualmente, productos químicos como el DDT y los PCB son otros
contaminantes químicos muy peligrosos.

Las causa más comunes de contaminación del agua provienen de

desagües urbanos (cloacas y pluviales); desagües industriales;
desagües originados por la explotación del petróleo; desagües
originados por las explotaciones agropecuarias; desagües de
temperatura elevada proveniente de la actividad industrial y de
usinas eléctricas y, por último, descarga de sólidos.

Los Desagües Urbanos

La materia orgánica conducida por los desagües de este tipo origina

graves problemas de contaminación por la reducción del oxígeno
disuelto en el agua debido a la acción bacteriana que descompone la
materia orgánica, reducción que puede llegar a anular ese oxígeno.
Los detergentes, los materiales plásticos y los microorganismos
patógenos agudizan el problema. Los detergentes sintéticos se
extendieron al uso doméstico, a partir de la última guerra mundial. Se
distinguen, por su característica de biodegradables y no
biodegradables. Estos últimos aportan una forma de contaminación
de las aguas de difícil tratamiento. La legislación de diferentes países
desarrollados ha limitado o prohibido su fabricación. Los problemas
más comunes son los de dificultar la re oxigenación del agua, la
producción de espumas y la inhibición de la acción bacteriana en las
plantas de depuración. En las grandes zonas urbanas se producen
situaciones de grave contaminación coaccionadas por la rotura
accidental de colectoras. Esto obliga a derivar los desagües a los
conductos pluviales que descargan en la proximidad de las tomas de
agua para abastecimiento de la ciudad. Esta circunstancia, bastante
frecuente, se une a las descargas industriales, no controladas, en
esos mismos conductos pluviales las que motivan su rápido deterioro
por los ácidos y sulfuros que contienen. En zonas suburbanas, en
donde todavía no se ha extendido la red de colectores domiciliarios,
los líquidos cloacales se insumen en el subsuelo, alimentando la
napa freática, frecuentemente poco profunda, la que a través de
zanjas o por conductos pluviales, descargan finalmente en los cursos
de agua. En zonas serranas es frecuente la contaminación de los
cursos de agua por desagües cloacales. Generalmente, sobre el
subsuelo rocoso situado a poca profundidad, escurre el líquido
cloacal hacia los pequeños cursos de agua ubicados en las partes
bajas, que son utilizados como balnearios en el verano y, muchas

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veces, como fuente de provisión de agua. El problema de
contaminación cloacal se agudiza en el caso de desagües de
hospitales y sanatorios. También es necesario indicar la
contaminación intermitente que se produce en los casos de los
desagües urbanos unitarios, en los que durante las lluvias se
produce arrastre de líquidos cloacales a zonas inmediatas de las
ciudades.

Desagües Originados por Explotaciones Agropecuarias

Gran parte del agua que se utiliza para riego, retorna a cursos
superficiales o se insume en el terreno. El agua usada para riego
suele sufrir cambios en su calidad; los más comunes son:

1. Aumento de contenido de sales minerales.

2. Aumento del contenido de nutrientes, en general.

3. Aumento de la concentración de nitratos. Por otra parte, el uso

intensificado de insecticidas y herbicidas hace que las sustancias
tóxicas que contienen ocasionen alteraciones graves en la fauna
acuática. Un ejemplo clásico lo ofrece el uso del DDT

La eutrofización de las aguas

La eutrofización es el enriquecimiento excesivo en nutrientes de

las aguas, lo que produce un gran crecimiento de algas y otras
plantas acuáticas, las cuales al morir se depositan en el fondo de
los ríos, embalses o lagos, generando residuos orgánicos que, al
descomponerse, consumen gran parte del oxígeno disuelto y de
esta manera pueden afectar a la vida acuática y producir la muerte
por asfixia de la fauna y flora. El crecimiento de algas puede
afectar también al uso recreativo de embalses y lagos, a la
circulación del agua en ríos y canales y obturar los filtros de
estaciones de tratamiento del agua. Las aguas superficiales
reciben cantidades excesivas de nutrientes (nitrógeno y fósforo en
forma de NO2 y P2O5), por los vertidos urbanos e industriales y el
arrastre de abonos agrícolas. Los aportes de nutrientes son de
naturaleza muy diversa. Las aguas residuales domésticas
contienen nitrógeno y fósforo procedente, principalmente, de las
deyecciones humanas y de los productos de limpieza. La actividad
agraria es también una fuente importante, especialmente por los
abonos aportados a los cultivos y los residuos originados por la
ganadería.
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Desagües Industriales

Los desagües industriales constituyen, juntamente con los cloacales,

las causas fundamentales de contaminación del agua. Los desagües
industriales son de gran variabilidad según el tipo de industria, no
sólo en cuanto a las características del líquido, sino también en
cuanto a los caudales vertidos. Se los puede clasificar de la siguiente
forma:

Desagües con impurezas minerales: Corresponden a industrias

como las metalúrgicas, las electroquímicas, electrónicas,
galvanoplastia, etc. Su forma de contaminación es química;
contienen frecuentemente elementos tóxicos importantes como
plomo, zinc, cadmio, níquel, cromo y mercurio.

Desagües con impurezas orgánicas: Corresponden a industrias

como la lechera, textil, azucarera, de la carne, etc. Su forma de
contaminación es biológica.

Desagües con impurezas minerales y orgánicas: corresponden

industrias como las curtiembres, los lavaderos de lana, papeleras,
etc. con formas de contaminación química y biológica.

Los ríos que atraviesan los centros urbanos e industriales, son tema
de estudios por la carga de contaminantes que llevan sus aguas. Por
su ubicación geográfica, las cuencas de estos ríos se hallan también
sujeta a la deposición de partículas atmosféricas que contienen
elementos tóxicos provenientes de la actividad humana de las
ciudades, como el Pb generado por la combustión de los automóviles
y desechos sólidos domiciliarios, industriales y de las estaciones de
servicio y talleres mecánicos, que constituyen un reservorio
importante de metales tóxicos.

Desagües Originados por la Explotación del Petróleo

Anualmente más de 3 millones y medio de toneladas de petróleo

(casi el 0,1% de la producción mundial) contaminan el medio marino.
En realidad, solamente alrededor del 50% de este crudo procede de
petroleros, a menudo barcos pequeños y anticuados. El resto,
proviene de tierra firme. Esta última mitad llega al mar a través de las
aguas y vertidos residuales (un 20% de origen urbano, otro 20%
industrial y a través de la atmósfera el 10% restante).

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La gran cantidad de petróleo que se transporta por mar, en
superpetroleros que superan 500.000 toneladas constituye un
problema mundial. Los accidentes y también el poco cuidado con que
se lavan las bodegas en alta mar liberan restos de petróleo que luego
las corrientes acumulan en zonas en las que impiden toda vida
vegetal, como está sucediendo en el mar de los Sargazos, en el
Océano Atlántico; o inutilizan playas y grandes zonas costeras. La
fina capa de petróleo que se extiende sobre las aguas no sólo implica
un problema de orden estético sino que impide la difusión del
oxígeno del aire en el agua, dificultando la reaereación del cuerpo
receptor, indispensable para el desarrollo de los procesos de
autodepuración. Se ha experimentado este problema cuando el
espesor de esa capa excede de 0,001mm. Este hecho causó grave
preocupación a nivel internacional lo que condujo a la necesidad de
crear una legislación adecuada, determinando las características de
los petroleros y la forma en que se deberá realizar la limpieza de las
bodegas.

Desagües de Temperatura elevada

El problema se deriva de descargas industriales calientes y de agua

de refrigeración de usinas eléctricas, vertidas en los cuerpos
receptores, sin previo enfriamiento. La disminución de la solubilidad
del oxígeno en el agua, debido a la temperatura, puede traer
consecuencias en la vida de los peces. Por esta razón, algunos ríos
en invierno mantienen una cantidad satisfactoria de oxígeno y en
cambio, en verano pueden disminuir y a veces desaparecer con la
consiguiente putrefacción de la materia orgánica.

Las Pilas

Las pilas de todos los tamaños y forma invaden a diario nuestros

hogares. La radio a transistores, el walkman, la cámara fotográfica, el
reloj o los juguetes de los niños, son sólo una pequeña muestra del
larguísimo catálogo de productos que pueden funcionar de manera
autónoma sin necesidad de estar conectados a la red eléctrica. Y es
ésta, precisamente, la clave de su éxito: dotar de autonomía al
artilugio que tenemos entre las manos. Las pilas, ideadas por Volta
hace dos siglos, basan su funcionamiento en un conjunto de
reacciones químicas que proporcionan una cierta cantidad de
electricidad, moderada pero suficiente para activar dispositivos
electrónicos o mover pequeños motores. Sin embargo, su virtud es
su más grave defecto. Los compuestos químicos que se utilizan para
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 generar electricidad son, en su mayor parte, metales pesados, como
el mercurio, el litio o el cadmio. Todos ellos son tóxicos y peligrosos.
Cuando la pila se ha agotado y se la echa a la basura, los metales
pueden pasar al medio y contaminarlo. El contenido en mercurio de
una sola pila botón basta, por ejemplo, para contaminar 600.000
litros de agua, el equivalente a una piscina de tamaño medio. Por
otra parte, el costo de la energía producida por una pila es unas 3
veces mayor que su equivalente en la red eléctrica. Ambos hechos
son razones excelentes para racionalizar el consumo de pilas y
utilizar éstas sólo cuando no es posible conectar el aparato a la red.
Y también para exigir sistemas de recolección de basura selectivos,
de modo que se pueda dar el tratamiento adecuado a las pilas
agotadas y a sus peligrosos componentes. En general las pilas
usadas son tiradas a la basura. Esto implica que el destino final de
las mismas son los basurales o las plantas incineradoras. En ambos
casos, una vez destruida la carcasa se liberan los metales pesados
que pasan con facilidad al medio ambiente. El más peligroso es el
mercurio, que se incorpora a la cadena trófica, con el agravante de
que su grado de concentración aumenta de un eslabón a otro. Sus
efectos son neurotóxicos y puede llegar a ocasionar la muerte. Ya se
mencionó que una pila de mercurio basta para contaminar 600.000
litros de agua y una alcalina 167.000 litros, el doble de lo que
consume una persona en toda su vida. El contenido de las pilas, en
especial cuando se trata de mercurio, supone un grave riesgo para el
medio ambiente.

2.2.3 CONTAMINACIÓN DEL SUELO

EL suelo es la parte exterior de la corteza terrestre y está íntimamente
vinculado con la vida y con las actividades del hombre; constituye un
intermedio (interfase) imprescindible entre la atmósfera y la hidrosfera.
En la composición química del suelo intervienen los elementos
geológicos del subsuelo, el aporte de los vientos, de las aguas y los
residuos de la actividad de la vida orgánica. En él se producen procesos
que lo mantienen en continua transformación. Está constituido por
proporciones variables de arena, de arcilla, de limo y de materia
orgánica (humus); la mayor proporción de uno u otro elemento define al
suelo como: arenoso, areno-arcilloso, arcillo-arenoso, arcilloso, limoso,
limo-arenoso, etc. La porosidad del suelo permite que penetren en él,
aire, gases y agua. El suelo es el hábitat natural de numerosos
microorganismos. Se estima que en un gramo de tierra se encuentran
entre cien mil a cincuenta millones de microorganismos. Los
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microorganismos se agrupan en colonias; las vecinas a las superficies
son aeróbicas (realizan sus ciclos vitales en presencia de oxígeno), las
otras son anaerobias (realizan sus ciclos vitales en ausencia de oxígeno
o en presencia de pequeñas cantidades de éste). Las colonias de estos
microorganismos son agentes desintegradores de la materia orgánica
que vuelve al suelo desde las plantas y los desechos y restos de
animales, convirtiéndola en sustancias minerales que son reabsorbidas
luego por los vegetales, cerrando el ciclo de la materia. También
pueden desarrollarse bacterias patógenas, que permanecen vivas en
este medio largo tiempo y que transmiten enfermedades tales como el
cólera, el tétano, el carbunclo, la gangrena gaseosa y la tuberculosis,
entre otras.

Cuando en el suelo se deposita de forma voluntaria o accidental

diversos productos como papel, vidrio, plástico, materia orgánica,
solventes, plaguicidas, residuos peligrosos o sustancias radioactivas,
etc. En lo concerniente a la contaminación de suelos su riesgo es
primariamente de salud, de forma directa y al entrar en contacto con
fuentes de agua potable. La delimitación de las zonas contaminadas y
la resultante limpieza de esta son tareas que consumen mucho tiempo y
dinero, requiriendo extensas habilidades de geología, hidrografía,
química y modelos a computadora.

2.2.3.1 AGENTES CONTAMINANTES

La contaminación del suelo se define como el desequilibrio físico,

químico o biológico debido a la acumulación de sustancias a niveles
tóxicos para los organismos del suelo, provocando pérdida de la
productividad del suelo. A diferencia de los que ocurre en el aire y en
el agua, en el suelo los contaminantes son poco móviles. Los
procesos de dilución prácticamente no existen. Solo un pequeño
porcentaje de la contaminación del suelo se elimina por el regadío,
escorrentía, lixiviación... Teniendo en cuenta que se necesitan más o
menos unos 10.000 años para el desarrollo completo de un suelo, se
puede decir que cuando un suelo se contamina, no se regenera
nunca por sí solo.

RESIDUOS

Se llama residuo a todo objeto, energía o sustancia (sólida, líquida o

gaseosa) generado por la actividad humana que carece de utilidad o
valor y cuyo destino es su eliminación. La basura es todo material
considerado como desecho y que se necesita eliminar. La basura es

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un producto de las actividades humanas al cual se le considera de
valor igual a cero por el desechado. No necesariamente debe ser
odorífica, repugnante e indeseable; eso depende del origen y
composición de ésta. Normalmente se la coloca en lugares previstos
para la recolección para ser canalizada a tiraderos o vertederos,
rellenos sanitarios u otro lugar. Actualmente, se usa ese término para
denominar aquella fracción de residuos que no son aprovechables y
que por lo tanto debería ser tratada y dispuesta para evitar
problemas sanitarios o ambientales.

CLASIFICACIÓN:

Los residuos se clasifican también en categorías, como los

contaminantes del agua. Son las 5 que tenéis en el índice: RSU, RSI,
agrarios, hospitalarios y radioactivos.

Residuos sólidos urbanos (RSU)

Son los desechos que origina la actividad doméstica y comercial:

basura, muebles, electrodomésticos, restos del cuidado de
jardines, de la limpieza de las calles, etc

Residuos industriales (RSI)

La industria, especialmente la industria química, genera una gran

cantidad de residuos que pueden ser inertes o tóxicos y
peligrosos. Los RSI inertes son escombros, gravas, arenas y
materiales que no presentan riesgo para el medio ambiente. Su
principal efecto es el deterioro del paisaje. Los RSI tóxicos y
peligrosos son sustancias inflamables, corrosivas, tóxicas o que
pueden producir reacciones químicas. Se gestionan tratándolos de
forma física (filtrado, centrifugado, decantado...), química
(neutralización, redox...), biológica (fermentaciones, digestiones
por microorganismos...). Estos residuos son normalmente
productos sintéticos que no se degradan de forma natural y, por lo
tanto, permanecen muchos años antes de ser eliminados.
Además, como continuamente se están sintetizando moléculas
nuevas, a pesar de los ensayos que se hacen, no se conocen bien
sus características, y no siempre se sabe muy bien que puede
suceder con ellos a largo plazo.

Residuos agrarios

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Son los que proceden de la actividad del sector primario de la
economía (agricultura, ganadería, pesca, actividad forestal y
cinegética) y de las industrias alimenticias. La mayor parte de
estos residuos son orgánicos y biodegradables. Debido a esto,
dependiendo del tipo de suelo y del tipo de residuo, se gestionan
depositándolos en el suelo, con lo que contribuyen a mantener los
nutrientes del suelo (siempre evitando los excesos, para que no se
acumulen y se conviertan en contaminantes).

Residuos hospitalarios

Son los que proceden de los hospitales. El volumen de residuos

hospitalarios es muy pequeño comparado con los anteriores, pero
requieren una gestión específica debido a sus características.

Pueden establecerse 5 grupos diferenciados:

• Asimilables: pueden integrarse en los RSU

• Clínicos sin peligrosidad específica: pueden integrarse en los

RSU

• Clínicos contaminados biológicamente: Pueden propagar

enfermedades y el tratamiento normal es la incineración que
asegura la eliminación de microorganismos. También se usa la
desinfección.

• Clínicos contaminados químicamente: También son peligrosos y

necesitan medidas especiales.

• Especiales: precisan un tratamiento específico marcado por la

ley debido a su naturaleza y, en concreto, se trata de los residuos
radiactivos y los procedentes de restos humanos

Residuos radiactivos

Proceden de centrales nucleares, medicina, industria,

investigación, construcción de armas nucleares... Son residuos
muy peligrosos porque pequeñas cantidades de residuo
radioactivo pueden originar graves daños en la salud y porque
algunos isótopos pueden estar emitiendo radiaciones durante
muchísimo tiempo. Hay dos grandes grupos de residuos
radiactivos: lo de alta actividad y los de baja actividad. Los
residuos de alta actividad emiten altas dosis de radiación. Son
los más peligrosos. Tienen un período de desintegración (tiempo

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 necesario para reducir el número de núcleos a la mitad) superior a
30 años. Están formados por restos del uranio y de otras
sustancias en los reactores nucleares, por residuos de la
fabricación de armas atómicas y por restos del proceso de
purificación del uranio. Los residuos de media o baja actividad
emiten bajas dosis de radiación. Tienen un periodo de
desintegración inferior a 30 años. Están formados por
herramientas, ropas, piezas de repuesto de las centrales
nucleares, hospitales, laboratorios, industrias..., lodos de las
depuradoras, etc.

La contaminación del suelo afecta principalmente a las zonas rurales

con intensa actividad agrícola y ganadera, o donde se combinan con
elementos de la agroindustria. El crecimiento demográfico registrado
a partir de los años cincuenta, ha provocado una expansión de las
tierras cultivadas, con la consiguiente deforestación y desertificación
de amplias áreas de la Tierra y ha estimulado la adopción de la
agricultura industrial, basada en el empleo masivo de abonos
artificiales. Éstos ya eran utilizados a finales del siglo XIX. Su uso
pasó de 14 millones de toneladas en 1950 a 143 millones en 1990.
Los pesticidas, utilizados para el control de plagas y enfermedades y
en el control de las tareas agrícolas se multiplicaron por 34 entre
1950 y 1990. En los últimos años ha ido ganando terreno la idea de
que la agricultura industrial, la cual permite inicialmente un
importante aumento de la productividad de las actividades
agroganaderas, conlleva graves riesgos ecológicos, ya que da origen
a la acumulación de sustancias tóxicas en el medio ambiente como
resultado de la aplicación masiva de pesticidas y agroquímicos en
general. Estos tóxicos acaban por introducirse en las cadenas
tróficas y en los alimentos, con lo que además de provocar una
drástica reducción de la abundancia y diversidad de vida animal
comprometen la salud humana. A finales del siglo XX, al menos en
los países desarrollados, parece haberse alcanzado un límite en el
uso de productos químicos en la agricultura. Existe una conciencia
creciente de que el medio ambiente no puede soportar
indefinidamente la acumulación de tóxicos y, además, las
poblaciones de insectos acaban por hacerse resistentes frente a un
determinado plaguicida, lo que obliga a usar cantidades cada vez
mayores o recurrir a productos más tóxicos. Actualmente, se busca la
solución a este dilema en el desarrollo de métodos de control
biológico; pero por el contrario, en los países subdesarrollados o en

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vías de desarrollados el uso de pesticidas va en aumento, debido a la
necesidad de elevar el rendimiento de las nuevas tierras puestas en
cultivo.

Residuos de clasificación

El papel y el cartón son de origen orgánico, sin embargo, para

propósitos de reciclaje deben ser tratados como inorgánicos por el
proceso particular que se les da. La excepción son los papeles y
servilletas con residuos de comida que se consideran como material
orgánico. Otros tipos de residuos, como los propios del metabolismo
humano, también son orgánicos, sin embargo son manejados a
través de las redes de saneamiento y no a través de esquemas de
recolección y disposición final.

2.2.3.2 TIPOS DE CONTAMINACIÓN DE SUELOS

En el suelo hay que distinguir entre la contaminación endógena y la

contaminación exógena.

La contaminación ENDÓGENA está provocada por un constituyente

natural del suelo. Se produce cuando una acción externa provoca un
desequilibrio en el suelo y hace que un constituyente natural cambie
su forma química, se acumule y resulte tóxico. Por ejemplo, la lluvia
ácida.

La contaminación EXÓGENA se produce cuando los contaminantes

proceden del exterior.

a) Por sustancias químicas de origen industrial, minero o

doméstico. En el caso de lugares cercanos a fundiciones de cobre,
la lluvia ácida al caer al suelo destruye la vegetación, lo que
acelera la erosión.

b) Por residuos de pesticidas y otros productos agroquímicos

como los herbicidas y los fertilizantes.

c) Por residuos sólidos de tipo industrial eliminados sin

tratamiento, y por residuos domésticos dispuestos sin las medidas
sanitarias adecuadas.

2.2.3.3 CAPACIDAD DE AUTODEPURACIÓN DEL SUELO

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 El suelo es un sistema abierto, es decir, evoluciona hasta alcanzar el
equilibrio con las condiciones ambientales y a partir de ahí tiende a
permanecer estable durante mucho tiempo. Esto es debido a que el
suelo es un sistema autodepurador, ya que es capaz de inmovilizar
los contaminantes que le llegan, amortiguando así la contaminación.
Se define la capacidad de autodepuración de un suelo (también
llamada poder de amortiguación) como la capacidad que tiene ese
suelo para contrarrestar los efectos de los contaminantes que le
llegan. Para ello puede valerse de varios mecanismos:

Neutralizar los ácidos y las bases

Degradar la materia orgánica de forma biótica y abiótica

Inmovilizar (adsorber, complejar o insolubilizar) cationes y aniones en

su complejo de cambio.

3. LOS PLAGUICIDAS
Los plaguicidas son sustancias químicas utilizadas para controlar, prevenir
o destruir las plagas que afectan a las plantaciones agrícolas. La mayoría
de estas sustancias son fabricadas por el hombre, por eso son llamados
plaguicidas sintéticos. La producción de estas sustancias surge a partir de
la Segunda Guerra Mundial, donde los países industrializados inician la
fabricación de plaguicidas con carácter comercial con el fin de aumentar la
producción agrícola.
Según la definición de la FAO, un plaguicida, o pesticida, es «cualquier
sustancia destinada a prevenir, destruir, atraer, repeler o combatir cualquier
plaga, incluidas las especies indeseadas de plantas o animales, durante la
producción, almacenamiento, transporte, distribución y elaboración de
alimentos, productos agrícolas o alimentos para animales, o que pueda
administrarse a los animales para combatir ectoparásitos. El término incluye
las sustancias destinadas a utilizarse como reguladores del crecimiento de
las plantas, defoliantes, desecantes, agentes para reducir la densidad de
fruta o inhibidores de la germinación, y las sustancias aplicadas a los
cultivos antes o después de la cosecha para proteger el producto contra la
deterioración durante el almacenamiento y transporte. El término no incluye
normalmente los fertilizantes, nutrientes de origen vegetal o animal, aditivos
alimentarios ni medicamentos para animales».
Durante años se ha promovido la venta de plaguicidas sin informar
adecuadamente el riesgo que pueden generar para la salud, para el medio
ambiente y para la agricultura misma.

3.1 Tipos de plaguicidas

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Los plaguicidas o pesticidas se agrupan en diversos tipos, según su
composición o sus efectos, entendiendo el término plaga en su más
amplia acepción. Por su composición se distinguen plaguicidas
inorgánicos y orgánicos. Entre los inorgánicos se encuentran
arsenicales, fluorados, derivados del azufre, derivados del cobre, etc.,
generalmente de síntesis. Entre los orgánicos se distinguen entre
naturales o de síntesis. Los orgánicos naturales pueden ser de origen
vegetal (nicotina, piretrinas, rotenona, neem), animal (algunos aceites
de pescado), microbiano, o mineral (los aceites derivados del petróleo).
Los productos orgánicos de síntesis constituyen la mayoría de los
plaguicidas actualmente en el mercado, y se agrupan por su
composición química, que es diferente en cada grupo y que se
comentarán brevemente en el punto siguiente.

Los plaguicidas pueden clasificarse atendiendo a diversos aspectos:

De acuerdo a su toxicidad
De baja peligrosidad: los que por inhalación, ingestión o penetración
cutánea no entrañan riesgos apreciables.
Tóxicos: los que por inhalación, ingestión o penetración cutánea puedan
entrañar riesgos de gravedad limitada.
Nocivos: los que por inhalación, ingestión o penetración cutánea
puedan entrañar riesgos graves, agudos o crónicos, e incluso la muerte.
Muy tóxicos: los que por inhalación, ingestión o penetración cutánea
puedan entrañar riesgos extremadamente graves, agudos o crónicos, e
incluso la muerte.

Según su vida media: Pueden ser permanentes, persistentes,

moderadamente persistentes y no persistentes.
Dada su estructura química: Se clasifican en diversas familias, como
los órganos clorados, los órganos fosforados, los carbamatos y los
piretroides.

De acuerdo al organismo que controlan y acción especifica:

Insecticida
Acaricida
Fungicidas
Desinfectante y Bactericida
Herbicida
Fitorregulador y productos afines
Rodenticida y varios

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 Específicos post-cosecha y simientes
Protectores de maderas, fibras y derivados

Según el destino de su aplicación pueden considerarse:

Plaguicidas de uso fitosanitario, productos fitosanitarios: Destinados a
su utilización en el ámbito de la sanidad vegetal o el control de
vegetales.
Plaguicidas de uso ganadero: Destinados a su utilización en el entorno
de los animales o en actividades relacionadas con su explotación.
Plaguicidas de uso en la industria alimentaria: Destinados a
tratamientos de productos o dispositivos relacionados con la industria
alimentaria.
Plaguicidas de uso ambiental: Destinados al saneamiento de locales o
establecimientos públicos o privados.
Plaguicidas de uso en higiene personal: Preparados útiles para la
aplicación directa sobre el ser humano.
Plaguicidas de uso doméstico: Preparados destinados para aplicación
por personas no especialmente calificadas en viviendas o locales
habitados, es el más peligroso, ya que alrededor de 10 millones de
personas mueren a causa de vectores.

Según el estado de presentación o sistema utilizado en la

aplicación:
Gases o gases licuados.
Fumigantes y aerosoles.
Polvos con diámetro de partícula inferior a 50 µm.
Sólidos, excepto los cebos y los preparados en forma de tabletas.
Líquidos.
Cebos y tabletas.

3.1 VENTAJAS
El uso de plaguicidas de síntesis sigue siendo de amplia utilización
porque presentan ciertas ventajas:
Suelen existir productos muy específicos para los problemas que se
presentan en un cultivo. Existe gran variedad de productos y formas de
aplicación, que facilitan la elección del más adecuado.
Son normalmente fáciles de adquirir por los agricultores.
Su aplicación suele ser sencilla, con los equipos que hay disponibles
en el mercado.

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 El efecto de los tratamientos se suele ver rápidamente, a diferencia
de otras medidas de control, donde la relación causa-efecto no es tan
clara e inmediata.
Suelen ser económicamente rentables, con un coste asumible para el
agricultor.

3.2 DESVENTJAS
El uso de plaguicidas también tiene también inconvenientes:
Prácticamente todos los plaguicidas presentan un grado de toxicidad
para las personas, especialmente para aquellas que los manipulan.
Pueden producir alteraciones o toxicidades en las plantas sobre las
que se aplican.
El uso indiscriminado de muchos plaguicidas provoca la adaptación
de los agentes nocivos, apareciendo resistencias, que anulan la eficacia
de los productos.
Su uso irresponsable puede producir contaminación del aire, agua y
suelo, afectando a muchos seres vivos.
Se ha descrito la alteración de poblaciones de algunos artrópodos
que, después de aplicaciones de ciertos plaguicidas, se han convertido
en plagas importantes. Puede ocurrir por la modificación del
comportamiento o biología de la plaga, o por la desaparición de sus
principales enemigos naturales.
Su aplicación genera residuos en los productos agrícolas, que
pueden suponer un riesgo para la salud de los consumidores. Para
limitar este riesgo se deben aplicar sólo los plaguicidas autorizados, a
las dosis recomendadas, respetar los plazos de seguridad y no abusar
repetidamente de las mismas materias activas sobre el cultivo.

Muchos de los inconvenientes anteriores se evitan, o disminuyen su

importancia, siguiendo las recomendaciones de aplicación que figuran
en las etiquetas de los productos: dosis de aplicación, cultivos
autorizados, plagas sobre los que son activos, plazo de seguridad,
normas de seguridad, o buscando métodos de control alternativos que
sean efectivos.

3.4 EFECTO AMBIENTAL

El desarrollo de los plaguicidas ha sido fundamental para el crecimiento

de la agricultura. Gracias a su efectividad y bajo costo, han permitido,
desde la década de los 80, la protección de los cultivos de casi
cualquier amenaza de tipo biótica. No obstante, se ha demostrado que

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 el uso indiscriminado de plaguicidas afecta el medioambiente e incluso
altera a las plagas, haciéndolas más resistentes.
Más del 98% de los insecticidas fumigados y del 95% de los herbicidas,
llegan a destinos diferentes a los deseados, incluyendo especies
vegetales y animales, aire, agua, sedimentos de ríos, mares y
alimentos.
El desvío de plaguicidas sucede cuando las partículas suspendidas en
el aire son desplazadas por el viento a otras áreas, promoviendo su
contaminación. De allí, que los plaguicidas pueden alterar el agua y la
atmosfera.
El uso descontrolado de plaguicidas químicos agudiza el desequilibrio
ecológico de un agroecosistema y provoca la resistencia de insectos,
plantas y hongos. No obstante, los insectos despliegan mecanismos
bioquímicos que permiten que las dosis utilizadas no sean mortales y
sean capaces de heredarlas a generaciones futuras.

3.5 EFECTOS EN LA SALUD

Según datos de la OMS, unas 10 personas mueren al año por el uso de

plaguicidas y 20 quedan intoxicadas de forma aguda por su utilización
en la agricultura y la ganadería.
Aunque para la población en general, en cuanto consumidora de
productos agrícolas, los riesgos de sufrir consecuencias en su salud por
el uso de plaguicidas son muy bajos, siempre que las condiciones de
aplicación y eliminación de residuos hayan sido cumplidas
correctamente, para los obreros de su manufactura, transporte y
aplicación, así como para los agricultores, sobre todo del tercer mundo y
de cultivos intensivos, el riesgo es muy grande. Muchos de los
plaguicidas producen intoxicaciones, a veces mortales en el ser
humano. Como existen diferentes clases, algunos producen efectos a
largo plazo, pueden llegar a causar enfermedades serias y hasta cáncer.
Solo para mencionar uno de los que causa mayores problemas en la
salud es el llamado PARAQUAT conocido como Gramoxone, es un
plaguicida de alta toxicidad que puede causar intoxicaciones severas y
en muchos casos mortales, y la persona puede intoxicarse con solo
respirarlo o al tener contacto con la piel. La ingestión es mortal. El
paraquat puede causar serios daños en los pulmones, riñones, cerebro,
hígado e incluso uno de los problemas más serios es que puede
liberarse y penetrar hacia las plantas y aguas contaminando también los
suelos.

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 Existen dos tipos de toxicidad, aguda y crónica, una toxicidad aguda es
cuando el efecto es de inmediato, por ejemplo una persona está
aplicando el plaguicida por primera vez y se descompone, este es un
efecto de inmediato. La intoxicación crónica se refiere cuando un
trabajador ha estado expuesto en forma repetida a los plaguicidas por
algún tiempo, puede aparecer con síntomas importantes o malestares
que son ocasionados por una intoxicación crónica.

3.6 PREVENCIONES

A la hora y antes de la compra y uso de un plaguicida nuevo (cualquiera

que sea su tipo) toda persona debe conocer para que tipo de plaga o
cultivo sirve. Cuáles son los riesgos que corre al aplicar dicho
plaguicida, qué cantidades debe aplicar, cuáles son las normas
establecidas para el manejo, también es recomendable que la persona
lea la información que viene en la etiqueta del producto, sus
precauciones o advertencias. En caso de que tenga dudas para su
interpretación consultar a los técnicos en la materia. De esta manera se
evitará que surjan problemas mayores por el mal manejo. También se
debe prestar atención a los símbolos que en algunos casos señalan las
etiquetas, aparece algo como una calavera indicando que es peligroso.

Las condiciones ideales que debería poseer son:

1. Debe ser tóxico para el agente dañino, sin que tenga efectos
sobre otros animales que puedan encontrarse en los cultivos o en
su entorno, entre ellos los enemigos naturales de utilidad en
control biológico y los polinizadores.
2. No debe ser fitotóxico, es decir, no debe alterar la fisiología normal
de las plantas cultivadas. No deben aparecer quemaduras, ni
clorosis, ni deformaciones, ni producir caídas de hojas, flores o
frutos.
3. La toxicidad para el hombre debe ser conocida y evitable con las
medidas normales de protección, sin que suponga un peligro para
la salud de los aplicadores.
4. Deben ser de fácil empleo en campo, con las tecnologías
habitualmente usadas por los agricultores.
5. Su utilización debe ser económicamente rentable para el
agricultor.

Si usted trabaja con plaguicidas, úselos con mucho cuidado. Sea

agricultor o trabajador, puede proteger su propio bienestar, el bienestar

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 de los demás y del medio ambiente. Las siguientes son algunas cosas
que puede hacer:

 Controle las plagas sin utilizar plaguicidas

 No trabaje a solas con los plaguicidas.

 Use el plaguicida sólo en el cultivo para el cual está indicado.

 Use la cantidad mínima posible. Mayor cantidad no quiere decir

mejor.

 No mezcle diferentes plaguicidas.

 Mantenga los plaguicidas fuera de su cuerpo y de otras personas.

 Mantenga los plaguicidas alejados de las fuentes de agua.

 No use plaguicidas cuando hace viento, llueve, o está por llover.

 Asegúrese que su ropa lo cubra completamente.

 Trate de no tocarse los ojos, la cara o el cuello cuando maneje

plaguicidas.

 Lávese las manos antes de comer, beber o tocarse la cara.

 Mantenga bien cortadas las uñas de manos y pies para que los
plaguicidas no se acumulen en ellas.

 Use ropa y equipo protectores.

 No ingrese a campos recién fumigados hasta que pase el peligro y

no corra riesgo.

 Lávese bien después de usar plaguicidas.

4. ORGANIZACIONES QUE APOYAN AL CUIDADO DEL MEDIO

AMBIENTE

Las organizaciones que protegen el medio ambiente son comúnmente

llamadas por el apelativo de organizaciones ecologistas. La mayoría se
encuentran desvinculadas de los Gobiernos, aunque algunas entre ellas
dependen de diversas instituciones. Las organizaciones que protegen el
medio ambiente pueden ser locales o internacionales, con actos de defensa
del ecosistema a gran o pequeña escala. Por otro lado, suele haber
organizaciones cuyas acciones abarcan el grueso del ecosistema y otras
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que directamente se centran en determinados aspectos (los bosques, las
costas, la fauna, la flora). Todas estas acciones, ya sean pequeñas o a
grandes, son igualmente importantes, pues desarrollan en la ciudadanía
esa conciencia medioambiental tan necesaria.

4.1. EN EL MUNDO
Las organizaciones que protegen el medio ambiente con más
resonancia a nivel internacional son las siguientes:

4.1.1. Greenpeace
Sin lugar a dudas esta ONG fundada en 1971 y con sede en 40
países es la más conocida de todas. Sus iniciativas son notorias
y tienen una gran influencia a escala internacional. Su objetivo es
el de proteger el equilibrio ecológico de todas partes del mundo,
aunque son notables sus acciones por la defensa de la Antártida.

4.1.2. WWF (World Wildlife Fund)

Este Fondo Mundial Para la Naturaleza comenzó su andadura en
1961, en principio con el objetivo de defender la vida silvestre de
cada hábitat. Con el paso del tiempo, esta ONG ha ampliado su
campo de acción hasta la defensa por la conservación de los
recursos naturales renovables, al tiempo que incide en la
necesidad de preservar la diversidad biológica, acabar con la
contaminación.

4.1.3. Earth Action

Según reza en su página web esta organización se creó en 1992
con el objetivo de “informar e inspirar a la gente de todas partes
en lo que respecta a la preocupación, la pasión y la indignación a
través de la acción significativa para un mundo más justo,
pacífico y sostenible“. En definitiva, se trata de una ONG cuyas
acciones se encuentran encaminadas a que personas de todo el
mundo exijan a sus gobiernos soluciones para los problemas
medioambientales. Presente en multitud de países con 1.900
asociados.

4.1.4. PNUMA (Programa de Naciones Unidas para el Medio

Ambiente)
Tiene como objetivo ofrecer información contrastada y servir de
inspiración para que la gente comience a preocuparse por el
medio ambiente. El lema del PNUMA parece ser el hecho de

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 canalizar la indignación ciudadana a través de acciones
importantes que hagan el mundo más sostenible. Para ello se
centran en tres áreas localizadas, como son el cambio climático,
los desastres y conflictos, el manejo de ecosistemas, la
gobernanza ambiental, las sustancias dañinas y la eficacia de
recursos.

4.1.5. The Nature Conservancy

Como Greenpeace, se centran en acciones a gran escala que
necesitan una solución inmediata. Fundada en 1951, cuenta ya
con más de un millón de socios, gracias a la ayuda de los cuales
se ha podido conservar más de 119 millones de acres de tierra y
5.000 millas de ríos en todo el mundo, incidiendo también en la
importancia de la conservación marina. Por otro lado, esta ONG
está implicada con la lucha contra el cambio climático.

4.2. EN EL PERÚ

4.2.1. Pro Naturaleza

Fundación Peruana para la Conservación de la Naturaleza.
Establecida en 1984. Cuenta con un equipo técnico calificado, a
cargo de los proyectos y actividades institucionales.
Conservación de la diversidad biológica. Utilización sostenible de
los recursos naturales renovables. Desarrollo de una Cultura de
Conservación. Publicaciones. Proyectos: Pacaya Samiria,
Bosques del Noroeste, del Abiseo, Manu, Selva Central.

4.2.2. Acorema (Áreas costeras y recursos humanos)

Investigación y conservación de la biodiversidad marina, estudio
de especies amenazadas (cetáceos, tortugas marinas, pingüino
de Humboldt, nutria marina) y en iniciativas de educación,
sensibilización, comunicación e interpretación ambiental.

4.2.3. Instituto Nacional de Recursos Naturales – INRENA

INRENA, es un Organismo Público Descentralizado del Ministerio
de Agricultura, creado por Decreto Ley Nº 25902 el 27 de
noviembre de 1992, encargado de realizar las acciones
necesarias para el aprovechamiento sostenible de los recursos
naturales renovables, cautelar la conservación de la gestión
sostenible del medio ambiente rural y la biodiversidad silvestre.

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 Como autoridad nacional, debe realizar su trabajo en estrecha
relación con gobiernos regionales y locales, Sociedad Civil
organizada e Instituciones Públicas y Privadas.

4.2.4. El Fondo Nacional del Ambiente (FONAM)

Es una institución de derecho privado, sin fines de lucro
encargada de promover la inversión pública y privada en el
desarrollo de proyectos prioritarios ambientales en el Perú. Sus
actividades se dirigen a promover la inversión en planes,
programas y proyectos orientados al mejoramiento de la calidad
ambiental, el uso sostenible de los recursos naturales, y el
fortalecimiento de las capacidades para una adecuada gestión
ambiental.

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