2.

DE LAS UNIDADES DE MEDIDA Y LAS

COORDENADAS

La habitación debe ser cómoda, la casa debe parecer

habitable.
(Adolf Loos)

2.1 El Sistema Métrico Decimal.

Es natural la necesidad de hombre de consumar la observación de

cualquier fenómeno, completando ésta con una información
cuantitativa, dicha información se compone básicamente de la
medición de una propiedad física. La medición es la técnica por
medio de la cual asignamos un número a una propiedad física,
como resultado de una comparación de dicha propiedad con otra
similar tomada como patrón, la cual se ha adoptado como unidad.

La necesidad, que nos pudiera parecer obvia, de tener un patrón

común, durante muchos siglos, al conjunto de la humanidad no le
ha parecido así, ya que hasta hace apenas dos siglos, las medidas
eran algo relativo, cambiante y local. Efectivamente, cada país, y
dentro de cada país cada región y a veces hasta cada pueblo, tenía
su propio sistema de medidas, siendo la tradición, y no la lógica la
base de cada sistema, teniendo cada cultura su propio sistema de
medidas, y como todo el mundo sabía cómo eran esas medidas,
no existían patrones exactos. Los científicos sufrían
particularmente esta anarquía, ya que con el avanzar de los
tiempos, era muy frecuente el contacto epistolar entre científicos
57
Topografía en Obras de Arquitectura

de distintas nacionalidades. Así las cosas, el problema de

convertir medidas de un país a las de otro, llegado el siglo XVII,
seguía existiendo. Si un geógrafo inglés le contaba a un colega
italiano su trabajo de medición en un viaje naval, se lo contaba en
las ligas o millas navales de la Armada Real: el italiano, cuya
Armada usaba otras medidas, tenía que tomarse el trabajo
convertir las unidades inglesas a las italianas para entender lo que
su colega extranjero le decía.

La única medida internacional y exacta en existencia era el grado

de ángulo: un ángulo recto tenía 90 grados de sesenta minutos
cada uno, un círculo tenía 360 grados. En 1619, el científico
alemán Johannes Kepler (1751-1630) pudo descubrir las leyes del
movimiento planetario usando las observaciones planetarias del
danés Brahe, sin necesidad de traducir sus medidas. Hacía
mucho que los científicos trataban de hacer algo al respecto, sin
que les prestaran mucha atención. En 1670, un sacerdote francés
propuso a la Academia de Ciencias, fundada por Jean-Baptiste
Colbert (1619-1683) en 1666 que se adoptara una medida llamada
virga, que equivalía a un minuto de ángulo de un meridiano
terrestre. Al año siguiente, el abate Jean Picard, que acababa de
medir por primera vez la distancia entre dos meridianos propuso
como medida la longitud recorrida por un péndulo simple en un
segundo.

En el siglo XVIII, con la difusión de aparatos científicos y

astronómicos mucho más exactos, siguieron las propuestas. La
Academia de las Ciencias no decidía si adoptar medidas basadas
en arcos de meridiano o en péndulos, y en 1740 organizó una
expedición al Perú para probar un péndulo. Los expedicionarios
descubrieron que la medida del recorrido del péndulo depende de
la aceleración del peso colgado de una cuerda, y esa aceleración
varía con la latitud de norte o Sur. La Academia siguió
discutiendo, hasta que en 1774 entró en escena un personaje
inesperado: Anne-Robert-Jacques Turgot (1727-1781), ministro
de Finanzas de Luis XVI y uno de las mentes mas privilegiadas
que ha tenido la economía en la historia, lástima que no se
dedicará mucho tiempo a esta materia. Turgot, harto de las
cuentas confusas, encargó a la Academia un sistema coherente de
medidas y a su presidente, Nicolás de Caritat, Marqués de
Condorcet (1743-1794), un plan para imponerlo, pero Turgot

58
 De las unidades de medida y las coordenadas

pronto cesó en el cargo, ya que su política económica fue

demasiado valiente, y su plan no prosperó.

Llegamos a 1789, año de la Revolución Francesa. Los Estados

Generales decidieron crear por fin un sistema único de medidas:
si había una ley igual para todos, también debía hacer una sola
medida para todos, propugnó la igualitaria asamblea. Condorcet
formó enseguida una comisión con lo mejor de la ciencia
francesa, entre los que formaron parte de ella se encontraban
nada menos que Antonie Lavoisier (1743-1794), Charles-
Augustín de Coulomb (1736-1806), Pierre-Simon Laplace (1749-
1827) y Charles-Maurice de Tayllerand (1754-1838). El 8 de
mayo de 1790 Asamblea Nacional emitió un decreto que
autorizaba la creación de un sistema de medidas con múltiplos y
submúltiplos. El 27 de octubre la comisión de científicos decidió
que las nuevas medidas, tendrían una relación decimal entre los
múltiplos y submúltiplos, incluyendo las unidades monetaria.
Esto que ahora nos parece obvio, en aquellos días no lo era tanto,
siendo más usual las unidades que se basaban en el número 12:
una toesa, por ejemplo, se dividía en 6 píes de 12 pasos de 12
líneas, y una libra se dividía en 2 marcos de 8 onzas de 8 gruesas
cada uno. El decidió que todos los patrones de medidas se
uniformizaran en París, y se utilizara e todas el sistema decimal.
Este sistema, en un principio, no solamente no cuajó, sino que
parecía abocado al fracaso. En febrero de 1791 se formó, otra
comisión que se dio cuenta que la solución no era tomar las
antiguas medidas y hacerlas decimales, sino crear una nueva
unidad de medida. Esta se hizo basándose en la longitud de un
meridiano terrestre, ya que los avances en las técnicas de
medición geodésicas por medio de la triangulación eran ya
notables. En marzo, la Asamblea sancionó el proyecto, ordenando
que se midiera la distancia entre Dunkerque, ciudad situada al
norte de París, y la ciudad española de Barcelona, cuya amplitud
de arco equivalía a nueve grados y medio sobre el meridiano.
Esta longitud debía ser bastante ya que medir un meridiano
completo era un sueño inalcanzable, ya que había aún zonas de la
tierra sin explorar como el continente africano y otras en las que
ni se podría pensar en hacerlo, como eran las zonas
circumpolares.

Así pues, con estos nueve grados y medio, correctamente medidos

bien se podía calcular la longitud total del meridiano, y su diez
59
Topografía en Obras de Arquitectura

millonésima parte sería el nuevo metro, la nueva medida de

longitud. Dos de los miembros de la comisión, Pierre Méchain y
Jean-Baptiste Joseph Delambre, fueron los encargados de
efectuar medir la distancia por medio de triangulación geodésica.
La expedición geodésica partió en junio de 1792, Delambre junto
con su equipo se dirigó a Dunkerque y Méchain a Barcelona. Pero
esta expedición estaba llamada a fracasar, aunque no por
cuestiones técnicas, sino políticas ya que el 20 de septiembre la
Convención Nacional o Primera República sucedió a la Asamblea,
y la vida en Francia cambió sensiblemente, eran tiempos
revueltos y peligrosos previos al advenimiento de los Jacobinos y
del Reinado del Terror. Delambre fue arrestado varias veces
acusado de espía y de burgués aristocratizante. Aunque siguió
con su trabajo, Delambre lo tuvo que suspender en septiembre de
1793. A Méchain no le fue mejor, en realidad ni siquiera tuvo
oportunidad de empezar su tarea, ya que apenas llegado a
Barcelona, España le declaró la guerra a Francia. Méchain se
refugió en Italia en dónde vivió hasta julio de 1795. La medición
se terminó en 1798. Sin embargo, el gobierno insistió en su idea y
en diciembre de 1792, ordenó a la Academia que creara un patrón
de medidas provisional, con los datos de las mediciones conocidas
de la longitud del meridiano. El 29 de mayo de 1793, se presentó
el metro, con sus divisores, el decímetro, el centímetro y
milímetro. Este metro era algo más largo que el que usamos ahora
y se definía como 0,513243 de toesa. Para los pesos, se propuso el
grave, cuyo patrón estaba también relacionado: era el peso de un
centímetro cúbico de agua destilada. El sistema, sancionado por
la Convención Nacional el 10 de octubre de 1793, no llegó a entrar
en vigor, ya que no hacía falta para hacer funcionar las hojas de la
guillotina, que era lo único que funcionaba a pleno rendimiento
en la Francia de aquella época. Uno de las vidas que segó fue la
del insigne Antoine-Laurent Lavoisier, padre de la química
moderna, quien había cometido el error de participar en política.
Cuentan que parpadeó doce veces tras ser segado su cuello para
demostrar que la muerte no era inmediata.

En abril de 1795 se dictó una ley ordenaba al metro como medida

de longitud, de forma provisional, al ara como medida de
superficie, al estero y al litro como medidas de volumen, al gramo
para las masas y al franco para las monedas, y prohibió seguir
fabricando productos usando las antiguas medidas. Francia se
hacía, por decreto, “métrica y decimal”.
60
 De las unidades de medida y las coordenadas

Por fin, Delambre y Méchain terminaron sus mediciones al

encontrarse en Carcassone en octubre de 1798. Los años que
tardaron no sólo se debieron a los problemas políticos y las
guerras, la empresa realmente fue durísima, teniendo en cuenta el
trasporte del material y equipos por zonas agrestes. Fueron
recibidos como héroes, aunque ahora sabemos, al revisar la
correspondencia privada entre ambos, que alteraron algunos
datos para que la medida resultase creíble, y que el metro
proporcionase la referencia universal, ilustrada y perfecta,
símbolo de la Revolución. Dejando atrás las repercusiones que
esto haya tenido a la hora de ver el mundo desde entonces, con
los datos que entregaron, la Asamblea construyó un metro oficial
en platino de 0,513074 toesas de largo, que se custodió en el
Archivo de la República. En 1889 fueron reemplazados por otros
patrones de mayor precisión construidos en aleación de platino e
iridio.

Figura 2.1: Metro y kilogramo patrón (Bureau Intenational de

Poids et Mesures, Paris).

61
Topografía en Obras de Arquitectura

Hoy día, el metro se define de acuerdo con otros parámetros más

precisos: la distancia que recorre la luz en 1/299.792.458 de
segundo. El metro fue algo más que un patrón de medida, fue un
símbolo político: para unos una abominación jacobina, para otros
símbolo de la razón. Incluso Napoleón lo utilizó políticamente
suspendiendo su uso. El metro fue definitivamente de uso
obligatorio en Francia en el año 1840.

En 1848 el metro fue adoptado por España, y algunos otros países

como Chile, ya que con sus cincuenta años de antigüedad sólo era
usado en Francia y en sus colonias, en Grecia y en Holanda. Tras
España y Chile lo empezaron a adoptar otros países
latinoamericanos. El Reino Unido, tradicionalista y diferente, no
adoptó el sistema decimal hasta la segunda mitad del siglo XX.

A finales del siglo XIX se produjo un notable avance en la

identificación de las líneas espectrales de los átomos. Albert
Abraham Michelson (1852-1931), físico polaco, utilizó su famoso
interferómetro para comparar la longitud de onda de la línea roja
del cadmio con el metro. Esta línea se usó para definir la unidad
denominada armstrong (Å), cuyo valor es 1 Å = 1010 m.

En 1960, la XI Conférence Générale des Poids et Mesures abolió la

antigua definición de metro y la reemplazó por la siguiente:

El metro es la longitud igual a 1.650.763,73 longitudes de onda

en el vacío de la radiación correspondiente a la transición entre
los niveles 2p10 y 2d5 del átomo de kriptón 86.

Este largo número se eligió de modo que el nuevo metro tuviese la

misma longitud que el antiguo.

La velocidad de la luz en el vacío c es una constante muy

importante en física, y que se ha medido desde hace mucho
tiempo de forma directa, por distintos procedimientos. Midiendo
la frecuencia f y la longitud de onda λ de alguna radiación de alta
frecuencia y utilizando la relación c=λ·f se determina la velocidad
de la luz c de forma indirecta con mucha exactitud.

El valor obtenido en 1972, midiendo la frecuencia y la longitud de

onda de una radiación infrarroja, fue c=299 792 458 m/s con un
error de ±1.2 m/s, es decir, cuatro partes en 109.
62
 De las unidades de medida y las coordenadas

La XVII Conférence Générale des Poids et Mesures del 20 de

Octubre de 1983, abolió la antigua definición de metro y
promulgó la nueva:

El metro es la longitud de trayecto recorrido en el vacío por la

luz durante un tiempo de 1/299.792.458 de segundo.

La nueva definición de metro en vez de estar basada en un único

objeto (la barra de platino) o en una única fuente de luz, está
abierta a cualquier otra radiación cuya frecuencia sea conocida
con suficiente exactitud.

BOE nº 269 Ley 88/1967, de 8 de noviembre, declarando de uso legal en

de 10 de España el denominado Sistema Internacional de Unidades (SI)
noviembre de
1967
BOE nº 110 se Decreto 1257/1974 de 25 de abril, sobre modificaciones del
8 de mayo de Sistema Internacional de Unidades, denominado SI, vigente en
1974 España por Ley 88/1967, de 8 de noviembre.
BOE nº 264 Real Decreto 1317/1989, de 27 de octubre, por el que se
de 3 de establecen las Unidades Legales de Medida
noviembre de
1989
BOE nº 21 de Corrección de errores del Real Decreto 1317/1989, de 27 de
24 de enero octubre, por el que se establecen las Unidades Legales de
de 1990 Medida
BOE nº 289 Real Decreto 1737/1997, de 20 de noviembre, por el que se
de 3 de modifica Real Decreto 1317/1989, de 27 de octubre, por el que
diciembre de se establecen las Unidades Legales de Medida
1997

Figura 2.2.

La velocidad de la luz queda convencionalmente fijada y

exactamente igual a 299.792.458 m/s debida a la definición
convencional del término metro (m) en su expresión.

Otra cuestión que suscita la nueva definición de metro, es la

siguiente: ¿no sería más lógico definir 1/299.792.458 veces la
velocidad de la luz como unidad básica de la velocidad y
considerar el metro como unidad derivada? Sin embargo, la
elección de las magnitudes básicas es una cuestión de

63
Topografía en Obras de Arquitectura

conveniencia y de simplicidad en la definición de las magnitudes

derivadas.

En el artículo único del REAL DECRETO 1317/1989, de 27 de

octubre de 1989 por el que se establecen las Unidades Legales de
Medida, publicado el 3 de noviembre, se dice que “El Sistema
legal de Unidades de Medida obligatorio en España es el sistema
métrico decimal de siete unidades básicas, denominado Sistema
Internacional de Unidades (SI), adoptado en la Conferencia
General de Pesas y Medidas y vigente en la Comunidad
Económica Europea”.

En la tabla de la Figura 2.2, se recogen las distintas normativas

publicadas en el Boletín Oficial del Estado (BOE)

Aun teniendo en cuenta que en nuestros días el Sistema Métrico

Decimal está impuesto a nivel mundial, a veces es necesario
conocer la diversidad de medidas que se han utilizado a lo largo
de los años para comprender e interpretar la proporción
arquitectónica de los edificios construidos utilizando una unida
de medida determinada. Para lo cual, cuando trabajemos en un
levantamiento o cualquier trabajos de arquitectura en un
monumento antiguo, debemos tener en cuenta la unidad de
medida utilizada, sobre todo si nuestro trabajo no está sólo
encaminado a confeccionar un plano con la mayor exactitud, sino
que además está dirigido a una comprensión total y
arquitectónica del edificio. No comprenderemos pues, las
proporciones, la modulación o la lógica compositiva si no
tenemos en cuenta la unidad de medida utilizada en su momento.
Para entender esto pongamos por ejemplo el caso de la Mezquita
de Córdoba, tomando como referencia la primitiva Mezquita de
Ab al-Rahaman I, cuyas medidas se inscriben en un cuadrado de
73,62x73,70 m, con muros de 1,17 m de espesor. La unidad de
medida utilizada en la construcción fue el codo rassasi,
equivalente a 0,589296 m. Teniendo en cuenta esta medida,
empezamos a comprender la lógica de su arquitectura, desde el
espesor de los muros igual a 2 codos, hasta las proporciones de
las dimensiones interiores, cuyo análisis nos lleva a encontrar en
ellas el número de oro:
φ = (1 + 5 ) / 2

64
 De las unidades de medida y las coordenadas

2.2. Unidades de medida de longitud, superficie y

volumen.

Como parece haber quedado claro, la unidad de medida de

longitud más utilizada en Topografía es el metro (m), unidad que
ha quedado definida perfectamente en el capítulo anterior, y
cuyos múltiplos (Km, Hm, Dm,..) y submúltiplos, (dm, cm, mm,..)
son sobradamente conocidos.

La unidad de superficie más utilizada es la hectárea (Ha), que se

define como la superficie de un cuadrado de 100 m. de lado. En
algunos casos se utiliza también el (Km²), sabiendo que 1 Km² =
100 Ha. La hectárea tiene dos submúltiplos: el área y la centiárea
(a y ca). Un área es la superficie que ocupa un cuadrado de diez
metros de lado, y una centiárea la de un cuadrado de un metro de
lado, por tanto 1ca=1m², y entre ellas: 1Ha=100ca; 1ca=100a.

En cuanto a las unidades de volumen, no serán propias de la

topografía, pero nos apoyaremos en sistemas topográficos para
calcularlos, por ejemplo en movimiento de tierras, siendo la
unidad más utilizada el metro cúbico (m³), utilizándose el
hectómetro cúbico (Hm³) para medir grandes volúmenes como
por ejemplo los del agua embalsada en un pantano,
1Hm³=106m³.

65
Topografía en Obras de Arquitectura

2.3. Unidades angulares.

Las unidades angulares más utilizadas son los grados

sexagesimales y los grados centesimales. Para la graduación
sexagesimal se considera la circunferencia dividida en 360 partes
iguales denominadas grados, cada grado se compone de 60
minutos, y cada minuto en 60 segundos, siendo la notación de un
ángulo medido en grados sexagesimales la siguiente:

35º14’23”

Para la graduación centesimal, que se emplea con más

frecuencia, se divide la circunferencia en 400 partes, cada una es
un grado centesimal, también denominado gon, cada uno de
estos en 100 minutos, y cada minuto en 100 segundos. La
notación de un ángulo en grados centesimales es:

15g58m63s o bien 15,5863g

Otra medida utilizada de ángulos es el radián. Radián es el

ángulo cuya longitud de arco es la misma que el radio de la
circunferencia a la que pertenece. El ángulo expresado en
radianes se determina matemáticamente:

L
a=
r

expresión en la que (r) es el radio y (L) la longitud del arco. Una

circunferencia tiene una longitud de 2πr, si el arco del radian
tiene la misma longitud que el radio r, entonces se obtiene:
360º=2π radianes. Esto significa que el radián no se deriva de
ninguna otra unidad de medida. El uso de esta unidad de medida
es muy conveniente en los cálculos teóricos por la comodidad de
su manejo, pero en las mediciones prácticas no se utiliza porque
tiene una relación irracional con el ángulo completo (360°) y no
existe ningún instrumento que esté graduado en radianes para
medir ángulos, ni tampoco existe patrón alguno para la
reproducción del valor del radián, por tanto, normalmente, en el
campo práctico, los ángulos se miden en grados, centesimales o
sexagesimales. La relación entre el valor de un ángulo plano

66
 De las unidades de medida y las coordenadas

expresado en radianes y aquel expresado en grados sexagesimales

es la siguiente:

180º
1rad =
π
por tanto, si calculamos este cociente, hallamos que el valor de
un radián es aproximadamente: 57°17’45’’, y en grados
centesimales: 63g66m20s , ó 63,6620g.

Una unidad angular curiosa es la milésima militar o milésima

artillera. La milésima militar se define como el ángulo menor de
un triángulo rectángulo cuya proporción entre el cateto menor y
el cateto mayor es 1/1000. Esta medida angular, es la que
equivale, aproximadamente, a 1/6400 de la circunferencia, y por
tanto, 1º=17,6 milésimas militares.

67
Topografía en Obras de Arquitectura

2.4. Ángulos.

En topografía se consideran básicamente dos tipos de ángulos:

ángulos horizontales, es decir, los que forman dos rectas
contenidas en plano horizontal, y ángulos verticales, obviamente
formado por rectas contenidas en un plano vertical. Entre los
ángulos horizontales está el rumbo y el azimut.

El rumbo de una línea es el ángulo horizontal agudo (<90°) que

forma con un meridiano de referencia, generalmente el Norte
magnético, aunque podría utilizarse igualmente el Norte
geográfico. Si no se dispone de información sobre ninguno de los
dos se suele trabajar con un meridiano, o línea de Norte
arbitraria. Se llama contrarrumbo o rumbo inverso de una
alineación AB, al rumbo de la alineación BA, contraria por tanto a
la AB.

Como se observa en la Figura 2.3, los rumbos se miden desde el

Norte (línea ON) o desde el Sur (línea OS), en el sentido de las
manecillas del reloj si la línea a la que se le desea conocer el
rumbo se encuentra sobre el cuadrante NOE o el SOW; o en el
sentido contrario si corresponde al cuadrante NOW o al SOE.

Como el ángulo que se mide en los rumbos es menor que 90°

debe especificarse a qué cuadrante corresponde cada rumbo.

N N

a a
d d
45° 30° 30°

150°
W E W E
315°

c 60° c
30°
240°
b b

S S
RUMBOS AZIMUTES

Figura 2.3: Diferencia entre rumbo y azimut.

68
 De las unidades de medida y las coordenadas

Por ejemplo en la figura las líneas mostradas tienen los siguientes

rumbos:

Línea RUMBO
OA N30°E
OB S30°E
OC S60°W
OD N45°W

Como se puede observar en la notación del rumbo se escribe

primero la componente N ó S del cuadrante, seguida de la
amplitud del ángulo y por último la componente E u W.

Se llama azimut (o acimut) de una alineación, al ángulo formado

por ella y el eje de las ordenadas, medido desde el eje positivo en
sentido contrario a las agujas del reloj. También es usual medir el
azimut desde el Norte (sea verdadero, magnético o arbitrario),
pero a veces se usa el Sur como referencia. Se llama contraazimut
o azimut inverso de una alineación AB, al azimut de la alineación
BA, contraria por tanto a la AB.

Los azimutes varían desde 0° hasta 360° y no se requiere indicar

el cuadrante que ocupa la línea observada. Para el caso de la
figura, las mismas líneas para las que se había encontrado el
rumbo tienen el siguiente azimut:

Línea AZIMUT
OA 30°
OB 150°
OC 240°
OD 315°

Creemos necesario detenernos en este punto para aclarar algunos

detalles de la diferencia entre rumbo y azimut, ya que en algunos
textos, la única diferencia es que el primero se refiere a la medida
angular de una alineación con respecto al Nm, y el segundo con
respecto al Ng. Esto no es así, o al menos no es exactamente así.
Por la forma de medir el rumbo y de expresarlo (siempre con

69
Topografía en Obras de Arquitectura

respecto a un Norte), además de que es un término asociado a la

navegación, normalmente se ha referido al Nm, que se suele usar
cuando nos orientamos, lógicamente con una brújula. Por la
forma asimismo de medir el azimut y de expresarlo con respecto a
un eje de coordenadas, además de ser una medida angular
asociada más con la topografía o la geografía, se relaciona este
concepto con el Ng, que normalmente es usado para orientar el
eje de ordenadas de nuestro sistema cartesiano. Consideraremos
siempre pues la diferencia entre rumbo y azimut tal como se ha
definido anteriormente, y la forma de medir ambas magnitudes
tal como se refleja en la Figura 2.3, y en cualquier caso es siempre
más importante conocer el concepto que encierra la definición de
un término, así como su manejo, que el propio término en sí
mismo.

Cuando se desea conocer la dirección de una línea se puede

estacionar el aparato para medirla en cualquiera de sus puntos
extremos, y es por esto que aparecen los definidos anteriormente
conceptos de rumbo y azimut inversos (también contra-rumbo o
contra-azimut) a los observados desde el punto contrario al
inicial. Para que quede más claro, si en el ejemplo de la Figura
1.2.2. se midieron primero los rumbos y azimutes desde el punto
O (líneas OA, OB, OC y OD), el contra-rumbo y contra-azimut de
cada línea corresponde a la dirección medida en sentido opuesto,
desde cada punto hasta O (líneas AO, BO, CO y DO).

Cuando se trata de rumbos, para conocer el inverso, simplemente

se cambian las letras que indican el cuadrante por las opuestas (N
<-> S y E <-> W). De manera que para la figura se tiene:

Línea RUMBO CONTRA-RUMBO

OA N30°E S30°W
OB S30°E N30°W
OC S60°W N60°E
OD N45°W S45°E

Por el contrario, si se trata de azimutes (Figura 2.4), el inverso se

calcula sumándole 180° al original si éste es menor o igual a 180°,
o restándole los 180° en caso de ser mayor:

70
 De las unidades de medida y las coordenadas

Contra-Azimut = Azimut ± 180°

Figura 2.4.

Para la Figura 2.3, se observan los azimutes inversos:

Línea AZIMUT CONTRA-AZIMUT

OA 30° 30°+180° = 210°
OB 150° 150°+180° = 330°
OC 240° 240°-180° = 60°
OD 315° 315°-180° = 135°

Al igual que las magnitudes directas, en ningún caso un rumbo (o

un rumbo inverso) puede ser mayor a 90°, ni un azimut (o contra-
azimut) mayor a 360°.

Para calcular azimutes a partir de rumbos es necesario tener en

cuenta el cuadrante en el que se encuentra la línea. Observando la
figura anterior se puede deducir la siguiente tabla:

71
Topografía en Obras de Arquitectura

Cuadrante Azimut a partir del rumbo

NE Igual al rumbo (sin las letras)
SE 180° - Rumbo
SW 180° + Rumbo
NW 360° - Rumbo

Se puede comprobar revisando los valores que aparecen en la

Figura 2.3.

La conversión de azimutes a rumbos, la deducimos observando

también la Figura 2.3. en la que se ve que el cuadrante de la línea
depende del valor del azimut así:

Azimut Cuadrante Rumbo

0° - 90° NE N ‘Azimut’ E
90° - 180° SE S ‘180° - Azimut’ E
180° - 270° SW S ‘Azimut - 180°’ W
270° - 360° NW N ‘360° - Azimut’ W

Para calcular rumbos o azimutes en una poligonal primero

definamos este concepto. Una poligonal, sea abierta o cerrada,
es una sucesión de distancias y direcciones (rumbo o azimut)
formadas por la unión de los puntos en los que se instaló el
aparato que se usó para medirlas, puntos que solemos llamar
estaciones. Cuando se ubica el instrumento en una estación se
puede medir directamente el azimut de la siguiente línea a
levantar (si se conoce la dirección del N o si se “sostiene” el
contra-azimut de la línea anterior), sin embargo, en ocasiones se
mide el ángulo correspondiente entre las dos líneas que se cruzan
en el punto de estación (marcando “ceros” en el ángulo horizontal
del instrumento cuando se mira al punto anterior), a este último
ángulo se le va a llamar “ángulo observado”.

Si el ángulo observado se mide hacia la derecha (en el sentido de

las manecillas del reloj, que es el mismo en el que se miden los
azimutes) se puede calcular el azimut de la siguiente línea con la
siguiente expresión:

72
 De las unidades de medida y las coordenadas

Azimut línea siguiente = Contra-azimut de la línea anterior +

Ángulo observado

Se debe aclarar que si el resultado es mayor a 360° simplemente

se le resta este valor.

Figura 2.5.

En la Figura 2.5 se observa que si el azimut conocido corresponde

al de la línea AB (ángulo NAB), el contra-azimut es el ángulo
NBA. El ángulo observado, medido en el sentido de las manecillas
del reloj con el instrumento estacionado en el punto B es el
ángulo ABC. El azimut que se desea conocer es el de la línea BC
(ángulo NBC). Por lo tanto se tiene la siguiente expresión:

Azimut BC = Contra-Azimut AB + Ángulo observado en B

Azimut BC = <NBA + <ABC

Como es evidente que el resultado será mayor que 360° (en este
caso en particular) entonces el azimut de la línea BC será:

Azimut BC = (<NBA + <ABC) - 360°

73
Topografía en Obras de Arquitectura

Esta expresión es válida sólo si el ángulo observado está medido

en el mismo sentido del azimut (derecha), sin importar si es
interno o externo.

Si seguimos el orden de cálculo de los azimutes de una poligonal

en sentido contrario de las agujas del reloj, tendremos (Figura
2.5) que, siendo el azimut de BC el ángulo NBC, el azimut de CB
será el ángulo:

Azimut CB = Acimut BC + 180º

Una vez calculado este valor, sólo tendremos que aplicar la

expresión:

Azimut BA = Azimut CB+CBA

siendo CBA el ángulo entre ambas alineaciones, si el valor

resultante es mayor de 180º, restaremos este valor, si es mayor de
180º, lo sumaremos, por tanto la expresión completa sería:

Azimut BA = Azimut CB+CBA± 180°

y efectuaremos esta operación con todas las alineaciones de la

poligonal. En una poligonal cerrada, es conveniente volver a
calcular el primer azimut como si fuera el último, aunque ya
conozcamos su valor, como comprobación

En cuanto a los ángulos verticales podemos considerar:

• Ángulo cenital: Se toma como referencia la parte positiva

de la vertical del pto. Estos ángulos oscilan entre 0º y
180º.
• Ángulo nadiral: Se toma como referencia la parte
negativa de la vertical del pto. Varían de 0º a 180º.
• Pendiente: Se toma como referencia a la horizontal del
punto y pueden ser de "elevación" (por encima de la
horizontal), o de "depresión" (por debajo de la
horizontal).

74
 De las unidades de medida y las coordenadas

2.5 Coordenadas

La localización geográfica de un punto se puede realizar,

básicamente detallando sus coordenadas geográficas, de acuerdo
con los diferentes sistemas que existen, de los que estudiaremos
los dos siguientes:

• Coordenadas geográficas en formato longitud – latitud

• Coordenadas (x, y) UTM (Universal Transversa Mercator)

El sistema de coordenadas geográficas longitud-latitud, es un

sistema de coordenadas angulares y está referido a un objeto
tridimensional como es la superficie de la tierra, el sistema de
coordenadas planas o rectangulares están diseñados para
referirse a una representación en dos dimensiones, como es el
mapa o plano que representa la superficie de la tierra.

Cada una de estas dos formas de localización geográfica de un

punto debe cumplir con los siguientes requisitos:

• Que el punto sea único

• Que quede perfectamente identificado el sistema de
proyección empleado en localizar el punto

Se define la longitud (λ) de un punto (P), como el valor del diedro

formado por el plano meridiano que pasa por (P) y el meridiano
de origen. El meridiano que universalmente se toma como origen
es el meridiano 0º o meridiano de Greenwich. La designación de
la longitud lleva aparejada la designación de la posición espacial
del punto con respecto al meridiano de origen, así se designa
posición Oeste (W) cuando está a la izquierda del meridiano
origen y Este (E) cuando está situado a la derecha. Los valores
posibles de la longitud varían según la siguiente expresión:

180ºW<λ<0º> λ>180ºE

Se denomina latitud geográfica (ω) de un punto (P)al ángulo

formado por la vertical que pasa por dicho punto, con el plano del
ecuador, contenido en el plano meridiano que pasa por dicho
punto. Los valores de la latitud siempre oscilan según la siguiente
expresión:
90ºN<ω<0º>ω>90ºS
75
Topografía en Obras de Arquitectura

Ya que su valor se expresa de acuerdo con el hemisferio en que se

encuentra el punto, norte (N) o sur (S).

Este sistema de expresión de coordenadas longitud – latitud,

utiliza la expresión de los ángulos en grados sexagesimales, y sus
orígenes de son como se ha dicho, el meridiano 0º o meridiano de
Greenwich y el Ecuador.

60º
Latitudes
40º

20º

20º 0º
40º es
60º Longitud

Figura 2.6.

Este sistema de coordenadas tiene como gran inconveniente el

uso del sistema sexagesimal lo cual dificulta los cálculos; por otra
parte tiene la ventaja de que proporciona un sistema único de
referencia válido para toda la superficie terrestre.

En España no siempre se ha usado el meridiano de Greenwich

como referencia u origen, ya que como la mayoría de los países
tenía su meridiano 0º, que era el que pasaba por Madrid. Aunque
este sistema está en desuso, para corregir las longitudes que estén
basadas en el meridiano de Madrid, si nos encontramos con ellas,
basta con modificarlas en –3º 41’15”.

Las coordenadas de España peninsular, incluyendo Baleares,

están comprendidas entre los siguientes valores:

Longitud 35,82ºN 43,80ºN

Latitud 9,29ºW 4,33ºE

76
 De las unidades de medida y las coordenadas

El sistema de coordenadas UTM proviene del nombre de la

proyección usada (Universal Transversa Mercator) y se introduce
de forma generalizada al ser adoptada en la década de 1940 como
sistema estándar por el Servicio de Defensa de Estados Unidos y
como gran ventaja presenta el sustituir el uso de los grados por
los metros.

18º 12º 6º 0º
44º
eje
T
40º

S
ecuador 36º
centro

R
32º
O
28º
P
24º
28 29 30 31

Figura 2.7.

El sistema UTM divide la Tierra en 60 husos de 6º de longitud, la

zona de proyección de la UTM se define entre los paralelos 80º S
y 84º N. Cada huso se numera con un número entre el 1 y el 60,
estando el primer huso limitado entre las longitudes 180° y 174°
W y centrado en el meridiano 177º W. Cada huso tiene asignado
un meridiano central, que es donde se sitúa el origen de
coordenadas, junto con el ecuador. Los husos se numeran en
orden ascendente hacia el este. Por ejemplo, la Península Ibérica
está situada en los husos 31 al 29, y Canarias está situada en el
huso 28. En el sistema de coordenadas geográfico, las longitudes
se representan tradicionalmente con valores que van desde los -
180º hasta casi 180º (intervalo [-180º, 180]); el valor de longitud
180º no se corresponde con el huso UTM 60, sino con el 1, porque
en ese sistema 180º equivale a -180º.

También divide la Tierra en 20 zonas de 8º Grados de Latitud,

que se denominan con letras desde la C hasta la X excluyendo las
letras "I" y "O", por su parecido con los números uno (1) y cero
(0), respectivamente. Puesto que es un sistema norteamericano
(estadounidense), tampoco se utiliza la letra "Ñ". La zona C
coincide con el intervalo de latitudes que va desde 80º S (o -80º

77
Topografía en Obras de Arquitectura

latitud) hasta 72º S (o -72º latitud). Las zonas polares no están

consideradas en este sistema de referencia. Para definir un punto
en cualquiera de los polos, se usa el sistema de coordenadas UPS.
Si una zona tiene una letra igual o mayor que la N, la zona está en
el hemisferio norte, mientras que está en el sur si su letra es
menor que la "N".

Hemisferio Norte
Huso 30

84N 84N
Meridiano central del huso 3ºW

60N 60N

40N 40N

20N 20N

origen
0N 0N
6W 3W 0W
origen x=500,000 m
y= 0 m

Figura 2.8.

Cada cuadrícula UTM se define mediante el número del huso y la

letra de la Zona, por ejemplo la ciudad española de Granada se
encuentra en la cuadrícula 30S, y Logroño en la 30T. La rejilla es
regular salvo en 2 zonas, ambas en el hemisferio norte; la
primera es la zona 32V, que contiene el suroeste de Noruega; esta
zona fue extendida para que abarcara también la costa occidental
78
 De las unidades de medida y las coordenadas

de este país, a costa de la zona 31V, que fue acortada. La segunda

excepción se encuentra aún más al norte, en la zona que se
conoce como Svalbard.

Una de las particularidades del sistema UTM es que cada uso tiene
su propio sistema de coordenadas expresado en metros con
respecto al origen en la intersección del meridiano central con la
línea de ecuador, para evitar los números negativos en el eje X a
este punto se le da un valor de X=500.000 m / Y=0 m.

Resumiendo cuando damos unas coordenadas UTM estamos

dando unas distancias en metros al punto de referencia en el
ecuador y siempre se han de acompañar con la información de la
zona.

Con el origen de coordenadas del sistema UTM y a causa de la

proyección efectuada, las distancias entre meridianos disminuyen
según nos acercamos a los polos.

La notación que se usa para designar las coordenadas UTM es: la

designación del huso y la zona, es la designación de su ordenada
(x) y su abcisa (y) en metros con su orientación (E,W y N,S),
completándose la información con la identificación del dátum.

En topografía, y cuándo nos referimos a un espacio concreto

podemos utilizar también sistemas de coordenadas, esta vez con
los puntos de origen o referencias propias de nuestro trabajo,
obra o campo de actuación, estas coordenadas pueden ser polares
o cartesianas.

El sistema de coordenadas cartesianas es en el que cada punto

está definido por su distancia a la abscisa y a la ordenada, el
sistema de coordenadas polares es un sistema de coordenadas
bidimensional en el cual cada punto o posición en el plano viene
determinado por un ángulo y una distancia. El sistema de
coordenadas polares resulta especialmente útil en situaciones
donde la relación entre dos puntos es más fácil de expresar en
términos de ángulos y distancias, y sobre todo de medir con los
sistemas de que se ha dispuesto tradicionalmente, mientras que
en el sistema de coordenadas cartesianas o rectangulares estas
mismas relaciones deben ser expresadas mediante fórmulas
trigonométricas.
79
Topografía en Obras de Arquitectura

Las coordenadas polares de un punto son dos: la coordenada

radial y la coordenada angular. La coordenada radial de un
punto (P), que es comúnmente simbolizada por (r) ó (ρ) expresa
la distancia del punto (P) al punto (O) central del sistema
conocido como polo, y que es equivalente al origen de
coordenadas en el sistema cartesiano. La coordenada angular,
también conocida como ángulo polar o ángulo acimutal, y
usualmente simbolizada por (φ) ó (t) expresa el ángulo positivo,
medido en sentido antihorario, desde el eje polar, equivalente al
eje de abscisas del sistema cartesiano.

x
P(x,y) ó (r, φ)

r
y
φ

Figura 2.9: Coordenadas cartesianas y polares.

Si trazamos el eje de abscisas coincidiendo con el eje polar y

perpendicularmente a este eje por (O) trazamos el eje de
ordenadas, (Figura 2.9) se deducirán las siguientes relaciones:

• El paso de las coordenadas polares a las cartesianas

viene dado por:

80
 De las unidades de medida y las coordenadas

x = r ⋅ cos ϕ

y = r ⋅ senϕ

• El paso de las coordenadas cartesianas a las polares:

r = x2 + y2

y y
tgϕ = ⇒ ϕ = arctg
x x

81