Alejandro de

Humboldt

Juan Carlos Franco

Alejandro de Humboldt nació el 14 de
septiembre de 1769 en Berlín en su
momento parte de Prusia, donde pasó
su infancia en el seno de familia
burguesa.
Su madre lo impulsó a estudiar
ingeniería de minas, pero siendo muy
curioso, activo y aventurero, siempre
tuvo interés en las ciencias. Tras la
muerte de su madre, decidió dar
inicio a sus aventuras fuera de
Europa.
Luego de su llegada a París en 1789,
Humboldt conoció a Aimé Bonpland,
botánico francés con el que acordó
emprender una expedición.
Al ver Humboldt frustrada la intención
de sumarse a la expedición de Louis
Antoine de Bouganville, decidió unirse
al viaje de Nicolás Baudin en dirección
a las Filipinas, para el que América solo
era una etapa estratégica.
En 1799 desembarcan Alexander von Humboldt y
Aimé Bonpland de la fragata “Pizarro” en las costas
de Cumaná.

En 1800 emprendieron el viaje a través de los

llanos hasta el río Apure, luego navegaron por este
hasta su confluencia con el Orinoco, esto en
búsqueda del Casiquare y confirmar su
comunicación con el Orinoco y el Amazonas,
aportando a la cartografía de la región.

Por el curso del Orinoco llegaron a Angostura y

atravesaron de nuevo los llanos hacia Cumaná.
Muchos de los recorridos tomados en la expedición fueron improvisados. Solo se
pensaba pasar por la Nueva Granada tangencialmente por la Orinoquía, en
cambio estuvieron casi un año en el territorio de la actual Colombia de los cinco
años que pasaron en América.

Su destino en 1801 al salir de Cuba

era Panamá, pero el mal tiempo los
condujo a Cartagena. Aprovecharon su
presencia en Cartagena para
interesarse por conocer a Mutis, por lo
que remontaron el curso del río
Magdalena y luego subieron hasta
Santa Fe. De ahí viajaron hacia el
occidente atravesando el ‘Camino del
Quindío’ y llegando a Popayán, desde
donde descendieron hasta Quito.
Durante su estancia en
Ecuador visitaron el
Pichincha, el Cotopaxi y, en
especial, el Chimborazo, así
como muchos otros altos
picos andinos; completando
aún más sus apuntes sobre
la corología de las plantas.
En este último aspecto
basó su famosa
representación de la
distribución altitudinal de
las plantas.
Francisco José de Caldas vivió grandes
acontecimientos para su vida científica en
1801: vio publicada su primera
contribución científica, lo que le permitió
entrar a la comunidad científica del
Virreinato y contactar con Mutis, así como
ser adjuntado a la Expedición Botánica. Ese
mismo año conoció a Humboldt y a
Bonpland. Deseaba esperar a los
naturalistas en Popayán pero razones
económicas lo solicitaban en Quito, de
donde saldría a esperar al Barón en Ibarra.
Allí tuvieron largo tiempo de intercambiar
ideas y opiniones, pero Caldas vio
frustradas sus intenciones originales de
sumarse a la expedición de Humboldt.
En su viaje por América, Humboldt
escribió sus primeras nociones de
cambio climático inducido por la
deforestación.

Profesó y compartió con algunos

próceres ideas independentistas,
llegando a ser el mayor conocedor de la
política en América.

Realizó comparaciones acerca de la

vegetación y su distribución latitudinal y
altitudinal, logrando una visión integral
de los factores físicos y la flora. Tomaron
múltiples mediciones y colectaron
60.000 muestras botánicas.
PLANTAS EQUINOXIALES
- Obra publicada en 7 volúmenes a lo largo
de 16 años.
- Más de 6200 especies identificadas.
- Más de 4500 especies botánicas
descritas.
- Uno de los trabajos más completos de su
tiempo en cuanto a la fidelidad de las
descripciones y eficacia de publicación.
En 1804, luego de volver de su viaje, Humboldt
conoció a Bolívar en París, con quien discutió
largamente sobre temas políticos y científicos. Se
encontraron de nuevo en Roma en 1805 y Bolívar
volvió a Venezuela en 1807. Sin embargo,
mantuvo correspondencia con este luego de que
viajara de nuevo a América.

En 1809 Caldas tradujo su Ensayo sobre la

geografía de las plantas. Sus escritos influenciaron
al Americano e impulsaron el pensamiento
independentista, así como su oposición a la
esclavitud.
Los mapas de Humboldt y sus conocimientos
cartográficos sirvieron a Bolívar en su recorrido.

Intentó conseguir ayuda desde Norteamérica para

Suramérica escribiéndole reiteradamente a Thomas
Jefferson, pero este no acudió.

Escribió su Ensayo político sobre el Reino de Nueva

España y más tarde su Ensayo político sobre la Isla
de Cuba, con lo que se le conoció como el mayor
conocedor de Suramérica. Bolívar lo refiere en
varios de sus escritos incluyendo la Carta de
Jamaica.
 REFERENCIAS
Díaz-Piedrahíta S. LA EXPEDICIÓN BOTÁNICA. SOCIEDAD GEOGRÁFICA DE COLOMBIA.

Díaz-Piedrahíta S. EL VIAJE DE HUMBOLDT EN COLOMBIA Y SUS RELACIONES CON MUTIS Y CALDAS. SOCIEDAD GEOGRÁFICA DE
COLOMBIA.

Díaz-Piedrahíta S. Bonpland, Kunth y la botánica en el viaje de Humboldt. Banrepcultural.

https://www.banrepcultural.org/biblioteca-virtual/credencial-historia/numero-134/bonpland-kunth-y-la-botanica-en-el-viaje-de-
humboldt

Díaz-Piedrahíta S. El trayecto colombiano de Humboldt: Los Andes, gran revelación para el naturalista. Banrepcultural.
https://www.banrepcultural.org/biblioteca-virtual/credencial-historia/numero-122/el-trayecto-colombiano-de-humboldt-los-andes

Arias-De Greiff J. Caldas y Humboldt: transferencia de saberes y prácticas a Europa. Banrepcultural.

https://www.banrepcultural.org/biblioteca-virtual/credencial-historia/numero-134/caldas-y-humboldt-transferencia-de-saberes-y-
practicas-europa

Zamudio G. & Butanda A. 1999. HUMBOLDT Y LA BOTÁNICA AMERICANA. Instituto Panamericano de Geografía e Historia.

Wulf A. 2016. LA INVENCIÓN DE LA NATURALEZA: EL NUEVO MUNDO DE ALEXANDER VON HUMBOLDT. Taurus.

Fernández-Alonso J.L. 2019. Las plantas de Francisco José de Caldas y su contribución a los herbarios y escritos de la Flora de
Bogotá. Bicentenario Francisco José de Caldas.
https://www.researchgate.net/publication/333673267_Las_plantas_de_Francisco_Jose_de_Caldas_y_su_contribucion_a_los_herbari
os_y_escritos_de_la_Flora_de_Bogota