PROPIEDAD MECANICA

1. EXFOLIACIÓN
Se llama exfoliación cuando un mineral se rompe a favor de alguna de sus
caras planas. Esta propiedad está íntimamente ligada a la estructura
cristalina. Los planos de exfoliación representan las direcciones en las que
los enlaces que unen a los átomos son relativamente débiles. Existen unas
cuantas reglas acerca de la exfoliación, una es que es reproducible, esto es
que un cristal se podrá romper una y otra vez a lo largo de planos paralelos a
los de exfoliación. Otra es que todo plano de exfoliación debe de ser paralelo
a caras reales o posibles del cristal. También podemos establecer que los
mismos minerales presentarán siempre la misma exfoliación.

2. FRACTURA
La rotura de un mineral a lo largo de una superficie irregular se denomina
fractura. Existen también diversos nombres para designar las diferentes
clases de fractura: concoidea (con superficies curvas en forma de concha),
fibrosa o astillosa (con entrantes y salientes puntiagudos) granular, desigual
o imperfección.

3. DUREZA
Se llama dureza a la resistencia que ofrece la resistencia que ofrece la
superficie lisa de un mineral a ser rayado (designa con una H). El grado de
dureza viene dado por la observación de la facilidad relativa con que un
mineral es rayado por otro. Se ha elegido una serie de diez minerales como
escala de dureza y por comparación con ellos puede determinarse la dureza
relativa de cualquier mineral. Estos están ordenaras de menor a mayor
dureza en la escala de Mohs y se presentan a continuación.

Escala de dureza

 Para determinar la dureza de un mineral es necesario saber si estos

minerales pueden ser rayados o no con el mineral en estudio. Para
efectuar esto se debe tener en cuenta lo siguiente:
  Ocurre muchas veces que, cuando un mineral es más blando que otro,
porciones del primero dejan una huella sobre el segundo, huella que
puede ser confundida por una raya. Deberá borrarse y solo cuando sea
una raya permanecerá.
 Deberá emplearse una superficie fresca del ejemplo en estudio. Porque
estos minerales se alteran en su superficie y eso hace cambiar su
naturaleza.
 La naturaleza física de un mineral puede evitar muchas veces una
determinación correcta de su naturaleza.
 Cuando se efectué la dureza es siempre recomendable de arañar el
mineral A con el mineral B, y también el B con el A.

4. TENACIDAD
La resistencia que un mineral opone a ser roto, molido, doblado o desgarrado,
en resumen su cohesión se le conoce como tenacidad, a continuación se
facilitan los términos que se emplean para describir las diferentes clases de
tenacidad en los minerales.
 Frágil: Un mineral que fácilmente se rompe o reduce a polvo.
 Maleable: un mineral que puede ser transformado en hojas delgadas
por percusión.
 Sectil: Un mineral que puede cortarse con un cuchillo.
 Dúctil: Un mineral al que se le puede dar la forma de hilo
 Flexible: Un mineral que puede ser doblado, pero no recupera su forma
original una vez termina la presión que lo deforma.
 Elástico: Un mineral que recobra su forma primitiva al cesar la fuerza
que lo ha deformado.

5. PESO ESPECÍFICO
El peso específico de un mineral es un número que expresa la relación entre
su peso y el peso de un volumen de igual a 4°C. Si un mineral tiene peso
específico 2, ello significa que una muestra de dicho mineral pesa dos veces lo
que pesaría un volumen igual de agua.
CARACTERISTICAS:
 El peso específico de un mineral de composición determinada es
constante, y su determinación es, con frecuencia, un valor importante
den la identificación de un mineral.
 El Peso específico se indica por G

DETERMINACIÓN: Depende de dos factores:

 1) La clase de átomos de que está compuesta
2) La manera como estén empaquetados los átomos.

En los compuestos isoestructurales en los cuales es constante el

empaquetamiento, los elementos con peso atómico más elevado tienen por lo
general, mayor peso específico, hecho que se aprecia claramente en los
carbonatos rómbicos relacionados a continuación, en los cuales la diferencia
principal depende de los cationes.
Muchas parejas de minerales isotípicos forman series de soluciones sólidas
en las cuales puede variar de modo continuo la composición, habiendo en
tales series en cambio continuo en el peso específico. Por ejemplo el mineral
olivino pertenece a una serie de soluciones solidas entre la forsterita del peso
específico es posible obtener con gran aproximación, la composición química.

PROPIEDAD MAGNETICAS
1. INTRODUCCIÓN
Ciertos minerales tienen la propiedad de comportarse como un imán, debido
a la interacción de los dipolos magnéticos a escala atómica.
El magnetismo es la propiedad que poseen determinados minerales para
atraer el hierro y sus derivados.
Sólo se comportan como dipolos magnéticos aquellos átomos con orbitales 3d
incompletos, como los elementos de la primera serie de transición: Cu, Fe, Ti,
Ni, Co, Mn, V, etc.
Los imanes naturales son permanentes, porque mantienen su propiedad de
atracción sin necesidad de aplicar fuerzas magnetizantes. Toda la zona en que
actúan las propiedades magnéticas de un imán se denomina campo
magnético, el cual está surcado por numerosas líneas de fuerza.
La magnetita es un imán natural conocido desde tiempos muy remotos Cada
electrón posee dos números cuánticos:

 Momento orbital: describe conducta de la órbita alrededor del núcleo

 Momento de spin: describe la conducta del spin del electrón

Ambos pueden generar dipolos magnéticos.Por lo tanto, el spin es el principal

responsable de las propiedades magnéticas de átomos y moléculas. Oersted
descubrió la relación entre las propiedades magnéticas del imán y la
electricidad, cuando comprobó que una corriente eléctrica producía un
campo magnético a su alrededor. Esta propiedad y la de inducción, es
aprovechada para la construcción de equipos eléctricos diversos, tales como
 motores, dinamos, aparatos de medida (voltímetros, amperímetros...),
electroimanes, etc. El primer imán conocido fue la magnetita, muy abundante
en la región de Magnesia de donde procede su nombre, citada por Platón y
Plinio, y en el que se pudieron observar sus propiedades de imán natural
desde tiempos muy remotos.

2. TIPOS DE MINERALES SEGÚN LAS PROPIEDADES

MAGNÉTICAS
MINERALES PARAMAGNÉTICOS:

Son aquellos que poseen elementos de la primera serie de transición, que

son los elementos que producen momentos magnéticos (siendo el Fe3+ y
el Mn2+, con 5 electrones desapareados, entre los iones más magnéticos).
Los dipolos magnéticos de estos minerales se alinean mientras están
sometidos a un campo magnético.
Ejemplo:
Olivino ((Mg, Fe)2SiO4)
augita ((Ca, Na)(Mg, Fe, Al)(Al, Si)2O6)

MINERALES DIAMAGNÉTICOS:
No tienen conducta magnética ya que los electrones con spines opuestos
están emparejados.
Ejemplo:
o Bismuto (Bi)

o calcita (CaCO3)

o albita (NaAlSi3O8)

o cuarzo (SiO2)
o Apatito (Ca5(PO4)3(F, Cl,OH)

MINERALES FERROMAGNÉTICOS:
Presentan momento magnético espontáneo, producido por una
orientación paralela de los spines de los iones de la estructura ↑↑↑↑↑↑↑↑.
En sustancias como el hierro metálico pueden aparecer zonas en las que
los dipolos están orientados de una determinada manera y otras zonas en
las que están orientados de forma diferente. Estas zonas, llamadas
dominios, se alinean de acuerdo al campo cuando la sustancia está
sometida a un campo magnético externo.

Ejemplos: FeO, CoO, NiO, MnO.

RADIOACTIVIDAD DE LOS MINERALES

1. RADIACTIVIDAD

Es un fenómeno físico por el cual los núcleos de algunos elementos

químicos, llamados radiactivos, emiten radiaciones que tienen la propiedad
de impresionar placas radiográficas, ionizar gases, producir fluorescencia,
atravesar cuerpos opacos a la luz ordinaria, entre otros.

Las radiaciones emitidas pueden ser electromagnéticas, en forma de rayos

X o rayos gamma, o bien corpusculares, como pueden ser núcleos de helio,
electrones o positrones, protones u otras.

En resumen, es un fenómeno que ocurre en los núcleos de ciertos elementos

inestables, que son capaces de transformarse o decaer, espontáneamente,
en núcleos atómicos de otros elementos más estables, en palabras más
simples, un átomo inestable emite radiactividad para volverse estable.

2. CLASES Y COMPONENTES DE LA RADIACIÓN

Se comprobó que la radiación puede ser de tres clases diferentes,

conocidas como partículas, desintegraciones y radiación:

1. Partícula alfa: Son flujos de partículas cargadas positivamente

compuestas por dos neutrones y dos protones (núcleos de helio). Son
desviadas por campos eléctricos y magnéticos. Son poco penetrantes,
aunque muy ionizantes. Son muy energéticas.

2. Desintegración beta: Son flujos de electrones (beta negativas) o

positrones (beta positivas) resultantes de la desintegración de los
neutrones o protones del núcleo cuando este se encuentra en un
estado excitado. Es desviada por campos magnéticos. Es más
penetrante, aunque su poder de ionización no es tan elevado como el
de las partículas alfa. Por lo tanto, cuando un átomo expulsa una
partícula beta, su número atómico aumenta o disminuye una unidad
(debido al protón ganado o perdido).

3. Radiación gamma: Se trata de ondas electromagnéticas. Es el tipo más

penetrante de radiación. Al ser ondas electromagnéticas de longitud
de onda corta, tienen mayor penetración y se necesitan capas muy
gruesas de plomo o seis veces más (que Pb) si fuera hormigón para
detenerlas. En este tipo de radiación el núcleo no pierde su identidad,
sino que se desprende de la energía que le sobra para pasar a otro
estado de energía más baja emitiendo los rayos gamma, o sea fotones
muy energéticos. Este tipo
de emisión acompaña a las radiaciones alfa y beta. Por ser tan
penetrante y tan energética, éste es el tipo más peligroso de radiación.
 4. RIESGOS PARA LA SALUD

Estos elementos que decaen producen otras formas de radiación, beta

y gamma, que puede penetrar
el cuerpo humano,
produciendo muchísimo
daño. Destrozan y matan las
células, lo que produce
envenenamiento por
radiación. También pueden
interrumpir el
funcionamiento de las
células. Aunque el cuerpo
humano puede muchas veces
repararse a sí mismo, las células dañadas proliferan de forma salvaje
(lo que sucede en el cáncer) o provocar mutaciones genéticas que
transmitimos a nuestros hijos.

Entre los elementos radiactivos se encuentran el uranio, torio, polonio, ástato,

radón, francio, radio, actinio, protactinio, neptunio, plutonio, americio,
lawrencio, curio, berkelio, californio, einstenio, fermio, mendelevio y nobelio.
• Los tipos de yacimientos más comunes son las rocas ígneas (granito,
pegmatita, riolita, toba volcánica, etc.).
Formadas tras el enfriamiento y solidificación del magma o roca fundida
del interior de la tierra.

• Pero la radiactividad no es exclusiva de estas rocas ya que, a veces, los

depósitos de rocas formadas por acumulación de sedimentos o
sedimentarias (conglomerados, arcillas, areniscas, esquistos arcillosos,
calizas, etc.), al ser porosas y permeables alojan minerales de uranio y torio
dando lugar a yacimientos radiactivos importantes.

• Las rocas metamórficas (mármol, cuarcita, esquistos metamórficos, gneis,

pizarra, etc.), formadas a altas presiones a partir de rocas ígneas o
sedimentarias, tienden a mantener el contenido de minerales radiactivos
de las rocas originarias.

5. PRECAUCIONES CON MINERALES RADIOACTIVOS

En una sociedad donde a priori todo lo radiactivo es malo, no es de extrañar

que el asunto de la peligrosidad de los minerales radiactivos sea un tema
recurrente entre los aficionados a los minerales. Por ello, no está de más dar
algunas recomendaciones para su correcta manipulación y conservación que,
en general, serán prácticamente las mismas que las que hay que seguir con
cualquier otro mineral.
El riesgo de irradiación externa no suele ser excesivamente serio porque una
parte importante de la emisión del uranio y torio es en forma de partículas
alfa que son detenidas en su mayor parte por una pequeña capa de aire.
Además, al disminuir la radiación recibida con el cuadrado de la distancia,
simplemente colocando los ejemplares en la parte más interior de los cajones
o vitrinas se reduce mucho la dosis.
La irradiación interna por ingestión puede evitarse no comiendo ni fumando
mientras se manipulan los minerales, lavándose las manos después, etc. En
esta línea, la solubilidad del mineral y su grado de división son propiedades
que hay que tener en cuenta. Afortunadamente, muchos minerales
radiactivos con tendencia a aparecer en forma pulverulenta, como la
carnotita, son también muy insolubles.
Finalmente, la irradiación del radón por inhalación puede ser el mayor riesgo
de los minerales radiactivos. Este gas es un producto de desintegración del
radio que a su vez lo es de la del uranio y el torio. El radón es un gas
químicamente inerte con una vida media corta. El riesgo aparece cuando se
desintegra, dando lugar a isótopos químicamente muy reactivos y de vida
relativamente larga que se unen a cualquier partícula presente en el aire
(procedente, por ejemplo, del humo del tabaco) y pueden así alcanzar e
irradiar los pulmones. Actualmente, se considera que esta irradiación es un
factor de riesgo importante en la aparición del cáncer del pulmón. Las
medidas de precaución a adoptar pueden ir desde guardar los minerales
radiactivos en lugares bien ventilados a hacerlo en recipientes herméticos.
Por tanto, la conservación racional de muestras minerales radiactivas es una
actividad tan segura o más que la conservación de cualquier otra muestra
mineral que, en definitiva, no deja de ser un compuesto químico cuyos riesgos
debemos conocer y comprender.

6. APLICACIONES DE MINERALES RADIACTIVOS

• Usos Energéticos
• Usos Industriales
• Usos Medicionales
• Usos Sanitarios

APLICACIONES ENERGÉTICAS

 Fisión Nuclear: Los núcleos pesados (con número másico cercano

a 200) son inestables y se encuentran menos unidos que los de
elementos intermedios (A próximo a 60), por lo que tienden
naturalmente a partirse en dos núcleos más livianos.
  La energía nuclear: liberada a partir de los combustibles nucleares
se transforma en última instancia en energía eléctrica.

 Reactores nucleares: lugar donde se producen las reacciones en los

núcleos de los átomos

APLICACIONES INDUSTRIALES

 Producción de radioisótopos Generación artificial mediante

reacciones en compuestos estables.
 Fuentes selladas Material radiactivo encapsulado en recipientes de
doble pared de acero inoxidable
 Trazadores Sustancias introducidas en un objeto para estudiar su
evolución, sin perturbarlo. Permiten analizar variables de un
proceso. “Espías” Movimiento de fluidos Pérdidas en cañerías
 Radiografía Industrial Se utiliza la transparencia del metal a ondas
electromagnéticas. Se usan fuentes de Co-60, o de Cs-137 para
menores espesores. Permite la detección de fallas en base a
distintos niveles de absorción, por ejemplo defectos de soldaduras.

APLICACIONES MEDICINALES

Los radioisótopos y fuentes de radiación se emplean con propósitos de

diagnóstico, para obtener información anatómica o funcional sobre el
estado de la salud de los pacientes, o con fines terapéuticos para el
tratamiento de tumores malignos.

APLICACIONES EN ALIMENTOS

Se expone al alimento a radiaciones ionizantes como método de

conservación

 Bloqueo de procesos enzimáticos para eliminar brotación de tubérculos.

Mejor calidad y extensión del período de almacenamiento.
 Esterilización de insectos para evitar propagación. Emisiones sobre
machos impidiendo su apareamiento, preservando productos
frutihortícolas y granos.
 Pasteurización de alimentos frescos. Ejemplo: frutilla, pescados. Se
duplican los períodos de conservación A.
 7. PRODUCTORES

Para llegar a estas aplicaciones, los minerales radiactivos han de ser extraídos
de la tierra. Algunas de las grandes explotaciones de estos elementos están en
países como Kazajistán, Canadá, Australia, Rusia o Uzbekistán.

Figura N° 5 GRANDES PRODUCTORES DE URANIO DEL MUNDO

PROPIEDADES QUÍMICAS
Todos los minerales se pueden reconocer por ciertas propiedades químicas que
presentan, por ejemplo, al conocer los elementos de los cuales están formados y
cómo reaccionan con determinados reactivos.
1. POLIMORFISMO
A veces, en la naturaleza se originan dos o más minerales con idéntica
composición química pero con diferente simetría: son los minerales
polimorfos. Así, el carbono puede cristalizar en el sistema cúbico
(diamante) y en el hexagonal (grafito);el carbonato de calcio en el sistema
hexagonal (calcita) y en el sistema rombico (aragonito),etcétera.

2. ISOMORFO
En otros casos, los minerales cristalizan con la misma forma geométrica,
aunque su composición química sea diferente; son los minerales
isomorfos entre ellos se encuentra el grupo de los granates.
3. SOLUBILIDAD CON EFERVESCENCIA
Tiene lugar cuando el mineral pierde un ingrediente gaseoso o cuando se
genera uno por la reacción mutua del ácido y el mineral. Entre los más
notables se encuentran los carbonatos, ya que todos ellos se disuelven
con efervescencia, desprendiendo el bióxido de carbono (CO2) como gas
inodoro. Al realizar esta prueba se emplea el ácido clorhídrico diluido.Los
carbonatos formadores de rocas comunes son la calcita (carbonato de
calcio) y la dolomita (carbonato de calcio y magnesio). La calcita es
efervescente libremente cuando el ácido actúa sobre un fragmento sin
pulverizar y más violentamente en una pulverizada. La dolomita, en
cambio, no es efervescente con ácido frío; sin embargo, cuando un
fragmento es tratado con ácido caliente, la efervescencia es rápida, y ésta
se acelerará en gran medida si la dolomita se pulveriza. Esta diferencia de
comportamiento es un medio conveniente de distinguir entre la calcita y
dolomita. Entre otros ejemplos encontramos a la cancrinita, un silicato
que contiene dióxido de carbono, la cual en ácido diluido caliente tiene
una efervescencia muy lenta. El ácido sulfúrico (H2S), en cambio, se
desprende de algunos sulfuros cuando se disuelven en ácido clorhídrico;
esto sucede con la esfalerita, estibina, entre otras. Este gas es fácilmente
reconocible por su olor. El cloro se desprende de los óxidos de
manganeso y también de las sales de los ácidos crómico y vanádico
cuando se disuelven en ácido clorhídrico. El bióxido de nitrógeno (NO2)
se produce en forma de humos rojos sofocantes de muchos minerales
metálicos y también de algunos de los óxidos inferiores (cuprita) cuando
se trata con ácido nítrico.

4. MINERALES INSOLUBLESA un gran número de minerales no los

ataca sensiblemente ninguno de los ácidos. Entre éstos se pueden
mencionar los siguientes óxidos: corundo, espinela, cromita, diápsoro,
rutilo, casiterita, cuarzo; también la cerargirita; muchos silicatos,
titanatos, tantalatos, y noiobatos; alguno de los sulfatos, como la barita, y
la celestina, y muchos fosfatos como la xenotima, lazurita, childrenita,
ambligonita, el borato y la boracita.