SEGURIDAD, AMBIENTE Y SALUD.

MASTER INGENIERÍA QUÍMICA

TEMA 2.1: PREVENCIÓN DE LA CONTAMINACIÓN
Nombres: Cecilia Castedo Hernández y Luis Miguel García Riesco

1. ESTUDIO DE CASO: Industria de acabado de metales. Considerar la

operación de desengrasado en la industria de acabado de metales.

La industria de acabado de metales implica muchas etapas, y entre las etapas

puede haber períodos de tiempo considerables. Frecuentemente, como protección
durante estos intervalos, las piezas de metal se cubren con aceites o pinturas para
evitar que se oxiden mientras están almacenadas o en tránsito. Antes de continuar
con el próximo paso, se deben eliminar estas capas protectoras. Además, las piezas
pueden tener restos de aceites y otro tipo de suciedad que interfieren en los
siguientes pasos de procesamiento por lo que es necesaria su limpieza. El
desengrasado o limpieza de metales consiste en limpiar la superficie del metal para
eliminar aceites y grasas como preparación para los siguientes procesos.

Los costes de limpieza en la industria del acabado de metales son considerables,

pero los costes de limpiar inadecuadamente las superficies pueden ser aún mayores.
Por ejemplo, el fallo precoz de las piezas móviles de un motor tiene que ver con la
limpieza inadecuada de la superficie, que causa un desgaste excesivo.

Tradicionalmente se han utilizado disolventes de tipo orgánico (hidrocarburos

clorados, cetonas y alcoholes), porque la velocidad de secado es mayor. Estos son
utilizados tanto en fase vapor como en frío (mediante inmersión). Históricamente
esta industria ha utilizado tetracloruro de carbono y benceno. Sin embargo, se ha
demostrado que constituyen un riesgo importante para la salud y han sido
eliminados. Los disolventes que ahora se utilizan son 1,1,1 tricloroetileno (TCE),
tricloroetano, percloroetileno (PERC) y cloruro de metileno (METH). Estos disolventes
presentan riesgos significativos para la salud humana y para el medio ambiente,
debido a su toxicidad, su inflamabilidad y de su resistencia a la biodegradación.
Además, son disolventes clorados por lo que están relacionados con la destrucción
de la capa de ozono.

Una empresa actualmente realiza el desengrasado de piezas con TCE.

Proponer medidas de modificación del proceso de limpieza que supongan
una reducción en la fuente.

Bibliografía: Guía de Mejores Técnicas Disponibles en España del Sector de

Tratamiento de Superficies Metálicas y Plásticas. Ministerio de Medio Ambiente,
Medio Rural y Marino, 2009.

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Nombres: Cecilia Castedo Hernández y Luis Miguel García Riesco

Caso 1: Industria de acabado de metales

- Medidas de orevención de los disolventes orgánicos

1) Utilizar distintos materiales para recubrir el metal (en lugar de los aceites y pinturas
habituales) con objeto de no utilizar los disolventes actuales, que son perjudiciales
para la salud.

2) Evitar altos tiempos de almacenaje y reducir los transportes entre operaciones

ubicando las máquinas de manera secuencial dentro del proceso.

3) Utilizar materiales más resistentes a la corrosión y así evitar el uso de aceites o

pinturas en los periodos de transición.

4) Utilización de otras técnicas para la operación de desengrase son:

• Decapado mecánico: Este proceso consiste en cintas abrasivas y equipos de

vibración para eliminar las capas de aceites/pinturas que se encuentran
adheridas a la superficie.

• Desengrase con detergentes: se elimina cualquier tipo de grasa de

composición alcalina mediante detergentes tensoactivos (disminuyen la
tensión superficial.

o Desengrase químico: un medio químico que usa agentes

emulsionantes usando aire como medio de agitación
o Desengrase por ultrasonidos: usa un medio químico también y genera
unos ultrasonidos que colaboran en su limpieza mecánica
o Desengrase electrolítico: se somete a las piezas a una solución
alcalina. Las grasas son atacadas y saponificadas por esta solución y
se favorece el desprendimiento de las grasas.

- Medidas de minimización de los disolventes orgánicos

5) Mejoras en la operación de desengrase con solventes en fase vapor para la reducción

de COV’s:
• Instalación de serpentines en las paredes interiores. Esta medida reduce la
emisión de vapor a la atmosfera en un 40%.
• Tapar la cuba e incrementar la altura para reducir las pérdidas de vapor.
• Mantener cubierto el desengrase lo máximo posible.

6) Alternativas a los solventes halogenados que son carcinogénicos por otros disolventes
no halogenados:
• Disolventes basados en acetona, alcohol o éter que son efectivos, pero tienen
un precio superior y son inflamables.
• El N-metil-2-pirolidona tiene un menor riesgo de inflamación y baja volatilidad.
Es un solvente muy efectivo y puede ser combinado con ultrasonidos.
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• También existe el metil-siloxano (VMS) con gran capacidad de desengrase,

pero también entra en el grupo de compuestos inflamables/combustibles.
Como ventaja puede ser destilado para ser reutilizado.