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ISSN: 0120-5552
saluduninorte@uninorte.edu.co
Universidad del Norte
Colombia
Resumen
Se realizó un estudio acerca del impacto negativo que puede existir sobre los aspectos
metodológicos y epistemológicos cuando las hipótesis científicas y empíricas se les superponen
o son sustituidas por las hipótesis estadísticas. Tales superposiciones o sustituciones tienden a
confundir a investigadores y estudiantes de pregrado y postgrado en relación con el potencial
cognoscitivo de la hipótesis en general y en particular y se discuten las fuentes que pueden
producir este tipo de errores en el proceso de la investigación científica.
Palabras clave: Hipótesis científica, hipótesis empírica, hipótesis estadística. Fecha de aceptación: 31 de agosto de 2009
Fecha de recepción: 14 de julio de 2009
Abstract
A study was done about the negative impact that could be between methodological and
epistemological facts, when scientific and empirical hipótesis are overlapped or substituted
by statistical hypothesis. Such overlaps or substitution tend to confuse to researchers and
pre and post grade student related with the potencial cognitive of hypothesis in both,
general and specific way. Moreover, the sources that may result this kind of mistakes in
scientific research process are discused.
Keywords: Scientific hypothesis, Empirical hypothesis, Statistical hypothesis.
1
Doctor en Ciencias Biológicas (Ph.D). Profesor de Genética, Método Científico y Bioestadística, Facultad
de Medicina y Facultad de Odontología, Universidad Finis Térrea (Chile). vpdiaz@tie.cl
Vol. 25, N° 2, 2009
2
Médico Cirujano. Residente Psiquiatría Infanto-Juvenil, Hospital Félix Bulnes, Santiago (Chile). ISSN 0120-5552
Introducción
La hipótesis, entonces, en tanto conocimiento
La Metodología de la Investigación Científica con cierto grado de probabilidad de ser verda-
es un marco de referencia que permite que la dera, se adelanta al proceso de investigación
realización de investigaciones científicas se y a los resultados posibles que es esperable
produzca con la máxima eficiencia posible. encontrar (teóricos o empíricos o ambos) (9).
La hipótesis es un elemento crucial y ocupa La investigación científica tiene como objeto
un papel importante en tanto que guía la (entre otros) comprobar empíricamente si la
generación de conocimientos científicos (1, hipótesis planteada es verdadera o falsa y
2, 3). La condición de que este elemento sea es vínculo necesario, dado en el proceso de
uno de los centrales y esenciales del proceso tránsito, entre el conocimiento probable y el
de investigación se debe a que la misma se confirmado (2, 6).
constituye en una respuesta previa al pro-
blema científico que es objeto de estudio (1, Tras estos antecedentes comienza a perfilarse
4, 5, 6), y tal respuesta determinará conse- un problema no completamente soluciona-
cuentemente los enfoques, métodos teóricos do, consistente en la existencia de más de
y experimentales, diseños experimentales y un enfoque en relación con el concepto de
no experimentales, métodos estadísticos (si hipótesis (o con una parte importante de su
son necesarios), la muestra y tipo de muestra extensión o contenido conceptual).
(entre otros muchos aspectos).
El primero plantea que tal acepción está es-
Consecuentemente con las ideas generales trechamente relacionada (y casi con exclusivi-
expresadas, es posible señalar que la hipó- dad) con la etapa empírica del conocimiento
tesis es una forma especial del conocimiento científico. De aquí que aparece la relación
científico en la cual están contenidas particu- directa de este concepto a los de hipótesis nula
laridades que son específicas para ella: nos y alternativa, tal como lo enfoca Martínez (6).
anticipa acerca de las posibles leyes y carac-
terísticas esenciales que esperamos encontrar Un segundo enfoque plantea que las hipótesis
en aquellos fenómenos que estudiamos, por están relacionadas con los diferentes niveles
tanto la hipótesis es un conocimiento con de organización del mundo objetivo que se
características probabilísticas acerca de la desea o requiere estudiar. De aquí que las
realidad que queremos conocer (7, 8, 5). hipótesis científicas están relacionadas con
la esencia de los fenómenos, con los aspectos
Resulta natural que el objeto fundamental más internos que caracterizan a los objetos de
que busca el investigador, en relación con investigación, es decir, con las leyes últimas o
el contexto señalado, es la formulación de teóricas que rigen un fenómeno o fenómenos
nuevas hipótesis cada vez de mayor rique- de una clase determinada (2). Las hipótesis
za, profundidad, generalidad y capacidad empíricas son aquellas que nos entregan el
explicativa y, simultáneamente, elaborar o conocimiento del comportamiento regular de
perfeccionar los métodos que sean adecuados los fenómenos mismos (y no de su esencia)
para corroborarlas sin detenerse en demostrar y que tal comportamiento no es más que la
como totalmente correctas aquellas hipótesis manifestación externa de las leyes internas
iniciales que presentan un carácter más limi- que lo rigen en términos de regularidades
tado y que constituyen la base de aquellas empíricas o experimentales (2, 7, 8). Dicho
hipótesis de mayor potencial cognoscitivo. de otra manera: “Refleja las características
y de esta manera extraen las leyes empíricas. en el campo de la medicina, como es el caso
Pero para comprender estas leyes y poder del comportamiento real de una variable.
explicarlas es obligatorio acercarnos a las le- Por tanto, la suposición fundada de cierto
yes teóricas. Las leyes empíricas se descubren comportamiento de la variable estudiada
en el nivel experimental de la investigación. constituye la hipótesis empírica. Como
Para esto, además de las observaciones y consecuencia, la hipótesis empírica es, en sí
experimentos, se utilizan métodos teóricos. misma, el comportamiento supuesto de la
Como ejemplo, los métodos de la lógica variable; mientras que las hipótesis estadísti-
probabilística. cas constituyen una construcción conceptual
para poder aplicar el método matemático-
Como producto directo de la aplicación de probabilístico adecuado que permitirá asumir
un proceso empírico podríamos encontrarnos o no un determinado comportamiento, pero
frente a dos situaciones en términos generales: no es el comportamiento mismo.
En primer lugar, la necesidad de la aplica-
ción de un proceso estadístico (mediante la En segundo lugar, en algunas situaciones
utilización de un modelo probabilístico) para resulta completamente innecesario el uso
la determinación de un hecho científico. Un de métodos estadísticos para poder obtener
ejemplo de esto es la determinación del com- conocimientos científicos. Un ejemplo de esto
portamiento de una variable cualquiera de es el descubrimiento de la cadena de ADN. El
interés médico. Dicha determinación puede conocimiento de la estructura de esta cadena
lograrse mediante un proceso empírico previo no requirió de la aplicación de métodos esta-
consistente en la observación y medición de dísticos, dado que los mecanismos físicos que
la variable sometida a análisis con objeto de sostienen dicha estructura no contienen en sí
obtener los datos necesarios que, una vez mismo ninguna incertidumbre para explicar-
ordenados de una manera determinada, se la, es decir, el objeto mismo de investigación
someterán a pruebas estadísticas para com- no está sujeta a las leyes de la probabilidad
probar si el comportamiento de estos datos y las leyes que gobiernan esos mecanismos
está o no está de acuerdo con ciertos modelos fueron sujetos de hipótesis empíricas antes
teóricos. Surge entonces la necesidad de la de convertirse en leyes empíricas. De ahí es
construcción de las hipótesis estadísticas: que puede deducirse que se pueden plantear
el comportamiento de los datos no está de hipótesis empíricas sin que se requieran mo-
acuerdo con un modelo determinado (hipó- delos estadísticos, y por tanto de hipótesis
tesis nula); el comportamiento de los datos estadísticas, para poder comprobar si las
está de acuerdo con un modelo determinado primeras son ciertas o falsas. En otras pala-
(hipótesis alternativa). bras, la estructura del ADN es de una forma
determinada o no es ADN.
En esta situación se manifiesta claramente
que el proceso estadístico no es el objeto prin- Como consecuencia de las ideas expresadas
cipal del acto cognoscente (de la obtención anteriormente, es posible deducir que la
de conocimientos mediante investigación hipótesis no es sólo un concepto abstracto-
científica concreta en el contexto prefijado universal, sino que es necesario tener en
anteriormente), sino que es un método auxi- consideración el contexto o el tipo de investi-
liar para conocer algo de mayor relevancia gaciones que se está realizando. Este tipo de
naturaleza interna y esencial, y que dada los mecanismos internos profundos de los
determinadas condiciones específicas de la objetos y de los procesos involucrados dentro
realidad, precisa la dinámica y desarrollo de y entre ellos. La correlación entre las leyes
procesos y fenómenos. teóricas y las empíricas podría ser comparada
con el examen entre el fenómeno y la esencia.
Como consecuencia, la ley es una expresión Las leyes teóricas se manifiestan a través de
de aquellos vínculos causales que existen las empíricas y, por esta propiedad, es po-
entre los fenómenos, pero no de todos ellos, sible comprobar y fundamentar las teorías
sino aquellos que presentan exclusivamente mediante las leyes empíricas. A la inversa, las
un carácter general y necesario, común a toda leyes empíricas son posibles de comprender
una esfera de fenómenos. De este modo, la y explicar sólo sobre la base de las teóricas.
ley es una relación general y necesaria que se
manifiesta, además, mediante lo particular y Caracterizar a la ley como un reflejo de lo
lo casual, también lo casual porque la necesi- esencial de fenómenos y procesos de la na-
dad se abre paso entre muchas casualidades. turaleza nos posibilita la comprensión de la
Un fenómeno está sujeto a ley cuando un auténtica diferencia existente entre las leyes
proceso es necesario, condicionados por de- teóricas y las empíricas. La ley teórica es el
terminadas causas, en el que pueden actuar movimiento que se produce desde la esencia
una sola ley o un conjunto de ellas. hacia el fenómeno, por tanto los descubri-
mientos de la ley teórica no pueden lograrse
En el mundo existen leyes objetivas (fenó en el nivel empírico de la investigación.
menos biológicos, químicos, físicos, etc.) La acumulación de datos obtenidos empí-
y leyes subjetivas propias de la actividad ricamente no es suficiente para alcanzar la
intelectual y afectiva de los seres humanos. teoría, se requiere un salto de lo empírico
Las leyes de la realidad (objetiva y subjetiva) a lo teórico. Para tal salto se necesita que el
cuando son descubiertas y expresadas en científico elabore suposiciones científicas, for-
un lenguaje científico se denominan leyes mule hipótesis teóricas sólidas y las corrobore
científicas. Estas son descubiertas en el pro- cuidadosamente por la experiencia, antes de
ceso de investigación científica y, por tanto, llegar a establecer una ley. Este camino no
deben cumplir exigencias muy rigurosas sería necesario si en la naturaleza el objeto
para ser aceptadas por la comunidad de (o proceso) directamente coincidiera con su
investigadores. esencia. Si así fuera, la ciencia sería inútil o se
transformaría en una actividad innecesaria.
Las leyes teóricas no pueden ser descubiertas Pero, al mismo tiempo, sin información em-
con ayuda de generalizaciones inductivas a pírica sería imposible confirmar las propias
partir de datos particulares, ni incluso de las leyes empíricas, como tampoco las teóricas.
leyes empíricas. La causa de esta imposibili-
dad radica en que las leyes teóricas no tratan El vínculo de las leyes empíricas con los he-
acerca de las propiedades de los objetos y chos es bien claro: por su esencia, estas leyes
fenómenos que percibimos sensorialmente sistematizan y explican los hechos científicos.
(en forma directa o por medio de instrumen- De forma semejante, las leyes teóricas unifican
tos complicados), sino que tratan acerca de en un todo las leyes empíricas y las explican.
humano (29). La conexión de las distintas Si admitimos que las ideas expuestas se co-
formas o fases del objeto, abarcado por las rresponden con la realidad objetiva, se deduce
ciencias o sistemas de ciencias, dado en el que la complejidad del objeto de estudio de-
tiempo también es desarrollo (cambio), que terminará niveles diferentes de hipótesis en
tiene una dirección determinada: de lo infe- concordancia con el grado de complejidad
rior a lo superior, lo cual implica un desarrollo analizada, entendiendo como “grado de com-
progresivo, o su inverso, el desarrollo regresi- plejidad” no sólo al número de conexiones,
vo. Por lo tanto, los hechos científicos se van sino también la calidad (profundidad, entre-
estableciendo en función del desarrollo del lazamiento, complicidad) de las conexiones
conocimiento humano en términos de hechos sometidas a estudio, lo que obliga a elaborar
científicos de menor a mayor complejidad hipótesis científicas (para las conexiones
(de un número menor a un número mayor teóricas) e hipótesis experimentales (para las
de conexiones involucradas en los hechos conexiones entre hechos).
mismos).
Si asumimos los postulados de los positivis-
Pero la comprensión, por medio del co- tas, neopositivistas o cualquiera de sus va-
nocimiento humano, de la conexión de riantes, los cuales plantean en general que “el
las distintas formas o fase del objeto es la mundo exterior debe considerarse como una
comprensión de que dichas conexiones se acumulación infinita, como un simple mon-
producen objetivamente en el mundo estu- tón de hechos ‘elementales’ absolutamente
diado, todo lo cual indica que en el propio independientes unos de otros, y la ‘correcta
mundo objetivo se producen tales conexiones definición de cada uno de ellos deben ser
(5, 30) y, por tanto, el objeto principal de las independiente en absoluto de la definición
ciencias es estudiar las distintas formas de de cualquier otro hecho” (30), entonces el
movimiento que se producen en este mundo “estudio científico del mundo” (en lo que se
objetivo. De aquí es que surge la necesidad de refiere a la hipótesis) se limitará a la unión
conocer las distintas formas de movimiento puramente formal y verbal de un cúmulo de
en la naturaleza, las conexiones y transiciones hechos sueltos que son valorados (cuando
que se producen entre estos movimientos, en corresponda de acuerdo a su naturaleza) sólo
términos de desarrollo de la forma inferior mediante hipótesis estadísticas.
(más simple) del movimiento hacia la forma
superior (más compleja). Por tanto, los hechos Los estudios realizados para proponer méto-
científicos están directamente relacionados dos y enfoques con objeto de tratar de reflejar
con el tipo de movimiento que se estudia. de alguna manera la variedad y complejidad
Como consecuencia, existirán hechos cientí- de las conexiones que existen dentro y entre
ficos (y formas de establecerlos) “simples” y los objetos de estudio (29, 31, 32, 33, 34, 35)
otros complejos, o cada vez más complejos. permiten confirmar el carácter de las conexio-
Esto obliga, a su vez, a poner atención a las nes. De otra manera, no sería de interés de los
condiciones y el carácter de las transiciones científicos poner atención a la formulación de
de una forma de movimiento en otra, ade- nuevos métodos y enfoques que permitan
más de las conexiones entre las ciencias y las elaborar hechos científicos en su región del
transiciones de una ciencia en otra, lo cual no conocimiento.
se examina en este trabajo.
Por otra parte, el reduccionismo, como ten- forma superior del movimiento a la inferior.
dencia del pensamiento, podría ser definido Por otra parte, los postulados de los antirre-
sintéticamente como: “El todo puede ser duccionistas indican la hiperbolización de la
explicado nada más que con la suma de sus especificidad cualitativa de la forma superior
partes constituyentes” (36). Tal postulado del movimiento (sistemas más complejos), es
nos permite deducir, sobre su base, que se decir, su aislamiento de las correspondientes
pueden explicar las propiedades y leyes de formas superiores del movimiento (siste-
los sistemas más complejos por las leyes y mas menos complejos que se constituyen
propiedades de los sistemas más simples en elementos de un sistema más complejo).
(28, 37). Esto no puede ser confundido con el Estas posiciones son absolutamente contra-
concepto de reducción en la ciencia, el cual dictorias, pero el objeto de este trabajo no es
se puede señalar como “una de las formas tratar esta contradicción, sino responder a
en que se expresa la conexión necesaria entre la afirmación inicial consistente en señalar
los elementos de una teoría lógica o científica que en la presentación (explícita o implícita)
general” (36). La reducción permite esta- de investigaciones que requieren de análisis
blecer un nexo racional entre las diferentes estadístico aparezcan como único objeto de
proposiciones de una teoría determinada que indagación las hipótesis estadísticas. Esto es
poseen distinto grado de generalidad, por claramente un caso típico de reducción, donde
tanto la reducción, en sí misma, se transfor- las hipótesis de otros niveles de investigación
ma en una necesidad para el desarrollo de son reducidas a estas hipótesis.
la propia teoría en un campo concreto del
conocimiento humano. Conflicto de interés: ninguno.
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