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Durante el inicio del curso de química aprendimos que esta ciencia se encarga del estudio
de la composición y comportamiento de la materia, entendiéndose ésta como todo aquello
que existe en el universo, tiene masa y ocupa un lugar en el espacio, es decir, un
volumen.
Dependiendo del grado de separación entre sus partículas, la materia se puede encontrar
en tres estados fundamentales: sólido, líquido y gaseoso. En el estado sólido, las
partículas mantienen una posición rígida lo cual impide su libertad de movimiento,
constituyendo una estructura tridimensional de forma y volumen definidos (figura 1).
Aunque en el estado líquido las partículas no presentan una posición tan rígida como en
el estado sólido, estas tienden a mantenerse unidas gracias a las fuerzas de atracción
intermoleculares, lo que les confiere un volumen definido mas no una forma (figura 2).
Finalmente, las fuerzas de atracción intermoleculares de los gases son tan débiles que
sus partículas tienden a expandirse, ocupando todo el volumen del recipiente que las
contiene. Este arreglo molecular determina la propiedad de compresión que caracteriza a
este estado (figura 3).
Deposición
Fusión Evaporación
Solidificación Condensación
Sublimación
Gráfico No. 1
Cada uno de los estados descritos anteriormente puede convertirse en otro (cambio
físico), a través de la absorción de energía (proceso endotérmico), o liberación de
energía (proceso exotérmico). Estas transformaciones de la materia se conocen como
cambios de estado. Como puede apreciarse en el gráfico No.1, para pasar del estado
sólido al líquido se debe aplicar energía y la temperatura durante la cual ocurre este
proceso se conoce como punto o temperatura de fusión. De igual forma, el paso de
líquido a gas implica absorción de energía y la temperatura a la cual esto sucede se
conoce como punto de ebullición. Tanto el punto de fusión como el de ebullición, son
propiedades físicas que no dependen de la cantidad de materia.
La curva de calentamiento (gráfico No.2), muestra que a medida que el estado sólido
absorbe energía en forma de calor, la temperatura va aumentando hasta que se llega a un
punto de transición en el que la temperatura1 se hace constante y la energía cinética se
utiliza para separar las moléculas del estado sólido. El mismo análisis puede hacerse en
el segundo paso de líquido a gas. En cada estado de transición se establece un equilibrio
sólido-líquido y líquido-gas respectivamente.
(T )
Punto de ebullición
Punto de fusión
Calor
Gráfico No.2
Las mezclas, son combinaciones de dos o más sustancias puras que no reaccionan
químicamente al ponerse en contacto. A diferencia de las sustancias puras, la
composición de las mezclas es variable y sus componentes pueden separarse por
procesos físicos. Cuando se coloca un gramo de cloruro de sodio en agua, ésta se
disuelve y se presentan las mismas propiedades en toda la solución preparada; tanto el
agua como la sal son miscibles entre sí. En esta mezcla (homogénea), no se logra
distinguir los componentes. Por el contrario, cuando se combinan dos o más sustancias
inmiscibles entre sí, cada una de ellas mantiene sus propiedades permitiendo
distinguirlas dentro de la mezcla (heterogénea).
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1
La temperatura es una medida de la energía cinética promedio de las partículas en un sistema. Entiéndase la energía
cinética como energía de movimiento.
IV. MÉTODOS DE SEPARCIÓN DE MEZCLAS
Los métodos de separación son procesos físicos que permiten recuperar los componentes
de una mezcla. Cada método se lleva a cabo teniendo en cuenta las propiedades físicas
de las sustancias que la constituyen. En la tabla No. 1 se explican los métodos de
separación más comunes.
Tabla No.1
MÉTODO DE SEPARACIÓN ILUSTRACIÓN