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Esta relaci�n entre trabajo y calor, que hoy vemos de manera clara, no lo fue hasta
el S. XIX. El estudio del trabajo y del calor eran disciplinas separadas: la
mec�nica y la termolog�a respectivamente. As� tambi�n las unidades en que se med�an
cada uno, julio y calor�a. A mediados del S. XIX el cient�fico ingl�s James
Prescott Joule dise�� un dispositivo capaz de medir el equivalente mec�nico del
calor, estableciendo, as�, la equivalencia se�alada.
Experimento de Joule
Joule ide� una m�gina conformada por una pesa unida a unas aspas por medio de un
sistema de poleas, que se encuentran sumergidas en un recipiente de vidrio lleno de
agua. Cuando se deja caer la pesa desde la posici�n A hasta B, tal y como se
muestra en la figura, esta pierde su energ�a potencial invirti�ndose en girar las
aspas dentro del l�quido. La fricci�n de las aspas con el agua provoca un aumento
de la temperatura del mismo. A partir de los resultados obtenidos con esta m�quina
se obtuvo la equivalencia establecida anteriormente:
Maquina de Joule compuesta por un recipiente de vidrio lleno de agua que contiene
unas aspas movidas por la energ�a potencial de una pesa.