Sismicidad en Minería

En Sudáfrica se tienen disponibles registros sísmicos de temblores desde 1910. La

revisión de esta información por los investigadores, llevó a conclusiones

muy interesantes. Ya en 1946 se tenía establecida una relación directa entre el

minado y los temblores. En la década del 60’Cook llevó a cabo investigaciones

sísmicas detalladas, el resultado más importante de estas investigaciones fue que,

solo una fracción de los eventos sísmicos causaba daño a los trabajos mineros, es

decir muy pocos eventos sísmicos se manifestaban en estallidos y el porcentaje de

estallidos aumentaba con el aumento de la magnitud del evento sísmico. Además,

los focos de los eventos sísmicos se confinaban en las vecindades inmediatas a las

actividades de minado, en regiones de alta concentración de esfuerzos.

Investigaciones más recientes han hecho que sea convincente la proposición de que

no hay diferencias fundamentales entre los sismos naturales y los eventos sísmicos

relacionados al minado. Hace dos décadas que ha quedado establecido que los

ambientes sísmicos son debidos a las concentraciones de esfuerzos inducidos por el

minado y que las fuerzas tectónicas juegan un rol fundamental, ya que en este

medio, en muchas instancias, el minado actúa como un mecanismo activador de

eventos sísmicos. La base física de los estallidos de rocas ha sido definida por Cook

como “la rotura o falla incontrolada de la roca asociada con una liberación violenta

de energía”, los cuales causan daños a las labores subterráneas y por inferencia al

personal y/o equipos. En este contexto y relacionado a los eventos sísmicos, los

estallidos de roca constituyen un subconjunto de un rango amplio de eventos

sísmicos que pueden ocurrir dentro del macizo rocoso como consecuencia de las

actividades de minado. El minado da lugar a una actividad sísmica, que varía desde

eventos microsísmicos, tan pequeños como 10 a 5 Joules (energía irradiada por el

evento sísmico), a temblores tan grandes como 109 Joules. Para propósitos del

problema que abordamos, una ocurrencia violenta o súbita que irradia una cantidad

de energía cinética no menor de 104 Joules, sería considerada como un evento

sísmico que podrá causar daños a las labores mineras. Los estallidos de rocas se

incrementan con la magnitud de la energía liberada.

Fuentes que Generan Ondas Sísmicas

La principal fuente de sismicidad para nuestro caso es la actividad minera que

involucra una serie de etapas (perforación, voladura, generación de vacíos, etc.) que

generan la ruptura del macizo rocoso y la post liberación de energía en forma de

ondas que puede tener como consecuencia el daño de nuestras labores, es por eso

que las operaciones mineras y la ocurrencia de eventos sísmicos están

estrechamente relacionados.

Fuentes que Generan Ondas Sísmicas

La principal fuente de sismicidad para nuestro caso es la actividad minera que

involucra una serie de etapas (perforación, voladura, generación de vacíos, etc.) que

generan la ruptura del macizo rocoso y la post liberación de energía en forma de

ondas que puede tener como consecuencia el daño de nuestras labores, es por eso

que las operaciones mineras y la ocurrencia de eventos sísmicos están

estrechamente relacionados.
La sismicidad inducida es una respuesta del macizo rocoso a la minería aplicada, generando un
peligro para trabajadores además de poder generar interferencias en el proceso productivo
minero. Este problema no es nuevo, pero se ha intensificado con la progresión de la actividad
minera a profundidades cada vez mayores (Cook, 1976). En Australia, por ejemplo, las minas
más profundas se encuentran entre los 1000 a 1650 metros de profundidad; en Canadá van
entre 1500 a 2500 metros; y en Sudáfrica, donde se encuentran las minas más profundas del
mundo, alcanzan entre los 3000 y 3800 metros (Potvin et al., 2007). En la actualidad es posible
instalar sistemas de monitoreo sísmico, el cual consiste básicamente en un arreglo de sensores
tipo sismógrafos (geófonos y acelerómetros), un sistema de adquisición de señales y
procesamiento de datos. El objetivo del sistema de monitoreo es determinar tres parámetros
fundamentales de los eventos sísmicos que ocurren en la mina: cuando ocurrió, donde ocurrió
y que tan grande fue (magnitud del sismo). Algunos de estos eventos sísmicos pueden causar
una expulsión violenta de material rocoso dentro de las excavaciones, los que son conocidos
como estallidos de roca, cuyas consecuencias incluyen lesiones e incluso muerte de
trabajadores, pérdida de producción y daños a equipos. El uso de los parámetros provenientes
del análisis de la sismicidad inducida en la minería (hipocentro, momento sísmico y energía)
han sido utilizados y aplicados de modo de lograr un mejor entendimiento del
comportamiento del macizo rocoso durante las excavaciones mineras. Muchas investigaciones
han usado datos de sismicidad inducida para el desarrollo de técnicas de análisis que permitan
cuantificar de manera continua el peligro sísmico. Dentro de estas, Hudyma (2003) y Hudyma
& Potvin (2009) describen algunas: estimar el valor de b de la ley de Gutemberg-Richter
(Gutenberg & Richter, 1941) que se muestra en la Figura 2.1; el gráfico tiempo-magnitud que
es un buena herramienta para indicar el mecanismo de los eventos sísmicos relacionándolos
con la variación en el campo de esfuerzo producto de la tronadura o si son independientes de
ella, siendo gatillados por fallas estructurales; y la razón S:P en la que se compara la proporción
entre la energía de las ondas S y P, que también se relaciona al mecanismo de ruptura de los
eventos. Alcott et al. (1998) utiliza los parámetros sísmicos energía, esfuerzo aparente y
momento sísmico para discutir y desarrollar metodologías para evaluar el peligro micro
sísmico y así tener criterios que permitan tomar buenas decisiones sobre el proceso minero al
momento de enfrentar alguna situación de aumento de sismicidad en la mina.