Impresora

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Una impresora Samsung.

Una impresora es un dispositivo perif�rico de salida, del ordenador que permite
producir una gama permanente de textos o gr�ficos de documentos almacenados en un
formato electr�nico, imprimi�ndolos en medios f�sicos, normalmente en papel,
utilizando cartuchos de tinta o tecnolog�a l�ser (con t�ner).

Muchas de las impresoras son usadas como perif�ricos de salida, y est�n

permanentemente unidas al ordenador por un cable. Otras impresoras, llamadas
impresoras de red, tienen una interfaz de red interno (t�picamente wireless o
ethernet), y que puede servir como un dispositivo para imprimir en papel alg�n
documento para cualquier usuario de la red.

Adem�s, muchas impresoras modernas permiten la conexi�n directa de aparatos de

multimedia electr�nicos como las tarjetas CompactFlash, Secure Digital o Memory
Stick, pendrives, o aparatos de captura de imagen como c�maras digitales y
esc�neres. Tambi�n existen aparatos multifunci�n que constan de impresora, esc�ner
o m�quinas de fax en un solo aparato. Una impresora combinada con un esc�ner puede
funcionar b�sicamente como una fotocopiadora.

Son dise�adas para realizar trabajos repetitivos de poco volumen, que no requieran
virtualmente un tiempo de configuraci�n para conseguir una copia de un determinado
documento. Sin embargo, las impresoras son generalmente dispositivos lentos (10
p�ginas por minuto es considerado r�pido), y el gasto por p�gina es relativamente
alto.

Para trabajos de mayor volumen existen las imprentas, que son m�quinas que realizan
la misma funci�n que las impresoras pero est�n dise�adas y optimizadas para
realizar trabajos de impresi�n de gran volumen, como ser�a la impresi�n de
peri�dicos. Las imprentas son capaces de imprimir cientos de p�ginas por minuto o
m�s.

�ndice
1 Clasificaci�n de las impresoras por mecanismo
1.1 Formaci�n de los caracteres
1.2 M�todo de transmisi�n
1.3 M�todo de impresi�n
1.4 Capacidad de impresi�n
1.5 Velocidad de impresi�n y calidad del impreso
2 M�todos de impresi�n
2.1 T�ner
2.2 Inyecci�n de tinta
2.3 Tinta s�lida
2.4 Impacto
2.4.1 Matriz de puntos
2.5 Sublimaci�n de tinta
2.6 T�rmica
3 Memoria de las impresoras
4 Conexi�n de impresora
5 Lenguajes de descripci�n de p�gina y formatos de impresi�n
6 Formatos de definici�n de caracteres: Truetype
7 Trazador de imagen
8 Impresoras de color o de fotos
9 El negocio de las impresoras
10 Cartuchos, tinta y papel
10.1 Cartuchos
10.2 Tinta
10.3 Papel
11 Posibles problemas de impresi�n
11.1 Problemas con el papel
11.2 Problemas de tinta
12 Otras impresoras
13 V�ase tambi�n
14 Referencias
15 Enlaces externos
Clasificaci�n de las impresoras por mecanismo
Impresoras-tipos
En general, las impresoras se pueden dividir en categor�as siguiendo diversos
criterios.1?

La distinci�n m�s com�n se hace entre:

impresoras de impacto: se dividen en,

impresoras matriciales (pueden subdividirse seg�n el n�mero de agujas que contiene
el cabezal de impresi�n: 9, 18, 24),
impresoras de margarita;
impresoras sin impacto: abarcan todos los dem�s tipos de mecanismos de impresi�n,
incluyendo:
impresoras t�rmicas,
impresoras de inyecci�n o impresoras de chorro de tinta,
impresoras l�ser.
Adem�s, se pueden seguir los siguientes criterios para clasificar las impresoras:

tecnolog�a de impresi�n,
formaci�n de los caracteres,
m�todo de transmisi�n,
m�todo de impresi�n,
capacidad de impresi�n.
Formaci�n de los caracteres
Caracteres con trazo continuo: los caracteres formados totalmente con trazo
continuo (los producidos por una impresora de margarita, por ejemplo).
Caracteres de puntos matriciales: caracteres matriciales compuestos por patrones de
puntos independientes (impresoras: matriciales, de inyecci�n y t�rmicas).
T�cnicamente, las impresoras l�ser son matriciales, pero la nitidez de la impresi�n
y el tama�o reducido de los puntos impresos con alta densidad, se puede considerar
que los trazos de sus caracteres son continuos.

M�todo de transmisi�n
Esta clasificaci�n se refiere al medio utilizado para enviar los datos a la
impresora:

Paralelo: transmisi�n byte a byte.

Serie: transmisi�n bit a bit.
Muchas versiones de impresoras estaban disponibles en paralelo y en serie, e
incluso incorporaban ambas opciones, aumentando la flexibilidad para instalarlas.
Actualmente, la tendencia es a favor de las impresoras en serie, a trav�s del
est�ndar USB.

M�todo de impresi�n
Car�cter a car�cter: las impresoras de caracteres son las impresoras:
matriciales,
de inyecci�n de tinta,
t�rmicas,
de margarita.
L�nea a l�nea: se utilizan frecuentemente en grandes instalaciones (p. e.: centros
de c�lculo, entornos industriales). Las impresoras de l�neas se subdividen en
impresoras:
de cinta,
de cadena,
de tambor.
P�gina a p�gina: entre las impresoras de p�ginas se encuentran las
electrofotogr�ficas, como las impresoras l�ser.
Capacidad de impresi�n
Solo texto: la mayor�a de impresoras de margarita y de bola pueden imprimir
solamente textos, aunque tambi�n existen impresoras matriciales y l�ser que
imprimen solamente caracteres.
Texto y gr�ficos: pueden reproducir solamente caracteres previamente grabados, en
relieve o en forma de mapa de caracteres interno. Las impresoras de textos y
gr�ficos, reproducen todo tipo de im�genes dibuj�ndolas como patrones de puntos:
matriciales,
de inyecci�n de tinta,
l�ser.
Velocidad de impresi�n y calidad del impreso
Los distintos tipos de impresoras se diferencian en la velocidad de impresi�n y en
la calidad del producto impreso.

Las impresoras de caracteres, como las matriciales, imprimen en un rango de

velocidad entre 200 y 400 caracteres por segundo (cps), que supone de 90 a 180
l�neas por minuto (lpm). Las impresoras de l�nea presentan un amplio rango de
velocidades, desde 400 a 2000 l�neas por minuto. La velocidad de las impresoras de
p�gina oscila entre 4 y 800 p�ginas por minuto (ppm) para impresiones en blanco y
negro, y la d�cima parte para la impresi�n en color.

En entornos de oficinas en los que se empleen formularios en papel continuo o de

varias hojas de papel continuo, la impresora m�s adecuada es la de matriz de
puntos, pero si se requiere mayor calidad de impresi�n se utilizar� impresora
l�ser. Las impresoras de inyecci�n de tinta son las preferidas para entornos
dom�sticos, por precio asequible.

M�todos de impresi�n

Impresora Canon.
La elecci�n del motor de compresi�n tiene un efecto substancial en los trabajos a
los que una impresora est� destinada. Hay diferentes tecnolog�as que tienen
diferentes niveles de calidad de imagen, velocidad de impresi�n, coste, ruido y
adem�s, algunas tecnolog�as son inapropiadas para ciertos tipos de medios f�sicos
(como papel carb�n o transparencias).

Otro aspecto de la tecnolog�a de impresi�n que es frecuentemente olvidado es la

resistencia a la alteraci�n: la tinta l�quida como de una cabeza de inyecci�n de
tinta es absorbida por las fibras del papel, y por eso los documentos impresos con
tinta l�quida son m�s dif�ciles de alterar que los que est�n impresos por t�ner o
tinta s�lida, que no penetran por debajo de la superficie del papel.

T�ner
Las impresoras l�ser e impresoras t�rmicas utilizan este m�todo para adherir t�ner
al medio. Trabajan utilizando el principio de la xerograf�a que est� funcionando en
la mayor�a de las fotocopiadoras: adhiriendo t�ner a un tambor de impresi�n
sensible a la luz, y utilizando electricidad est�tica para transferir el t�ner al
medio de impresi�n al cual se une gracias al calor y la presi�n.

Las impresoras l�ser son conocidas por su impresi�n de alta calidad, buena
velocidad de impresi�n y su bajo costo por copia; son las impresoras m�s comunes
para muchas de las aplicaciones de oficina de prop�sito general. Son menos
utilizadas por el consumidor, generalmente debido a su alto coste inicial. Las
impresoras l�ser est�n disponibles tanto en color como en monocromo.

El advenimiento de l�seres de precisi�n a precio razonable ha hecho a la impresora

monocrom�tica basada en t�ner dominante en aplicaciones para la oficina. Otro tipo
de impresora basada en t�ner es la impresora led la cual utiliza una colecci�n de
ledes en lugar de l�ser para causar la adhesi�n del t�ner al tambor de impresi�n.
El t�ner (del ingl�s, toner), tambi�n denominado tinta seca por analog�a funcional
con la tinta, es un polvo fino, normalmente de color negro, que se deposita en el
papel que se pretende imprimir por medio de atracci�n electrost�tica.

Una vez adherido el pigmento, este se fija en el papel por medio de presi�n o calor
adecuados. Debido a que en el proceso no intervienen diluyentes, originalmente se
ha denominado xerograf�a, del griego xeros que significa seco.

Inyecci�n de tinta
Las impresoras de inyecci�n de tinta (Ink Jet) roc�an hacia el medio cantidades muy
peque�as de tinta, usualmente unos picolitros. Para aplicaciones de color,
incluyendo impresi�n de fotos, los m�todos de chorro de tinta son los dominantes,
ya que las impresoras de alta calidad son poco costosas de producir. Virtualmente
todas las impresoras de inyecci�n son dispositivos en color; algunas, conocidas
como impresoras fotogr�ficas, incluyen pigmentos extra para una mejor reproducci�n
de la gama de colores necesaria para la impresi�n de fotograf�as de alta calidad (y
son adicionalmente capaces de imprimir en papel fotogr�fico, en contraposici�n al
papel normal de oficina).

Las impresoras de inyecci�n de tinta consisten en inyectores que producen burbujas

muy peque�as de tinta que se convierten en peque��simas gotitas de tinta. Los
puntos formados son el tama�o de los peque�os pixeles. Las impresoras de inyecci�n
pueden imprimir textos y gr�ficos de alta calidad de manera casi silenciosa.

Existen dos m�todos para inyectar la tinta:

M�todo t�rmico. Un impulso el�ctrico produce un aumento de temperatura (aprox. 480

�C durante microsegundos) que hace hervir una peque�a cantidad de tinta dentro de
una c�mara formando una burbuja de vapor que fuerza su salida por los inyectores.
Al salir al exterior, este vapor se condensa y forma una min�scula gota de tinta
sobre el papel. Despu�s, el vac�o resultante arrastra nueva tinta hacia la c�mara.
Este m�todo tiene el inconveniente de limitar en gran medida la vida de los
inyectores, por eso estos inyectores se encuentran en los cartuchos de tinta.
M�todo piezoel�ctrico. Cada inyector est� formado por un elemento piezoel�ctrico
que, al recibir un impulso el�ctrico, cambia de forma aumentando bruscamente la
presi�n en el interior del cabezal provocando la inyecci�n de una part�cula de
tinta. Su ciclo de inyecci�n es m�s r�pido que el t�rmico.
Las impresoras de inyecci�n tienen un coste inicial mucho menor que las impresoras
l�ser, pero tienen un coste por copia mucho mayor, ya que la tinta necesita ser
repuesta frecuentemente. Las impresoras de inyecci�n son tambi�n m�s lentas que las
impresoras l�ser, adem�s de tener la desventaja de dejar secar las p�ginas antes de
poder ser manipuladas agresivamente; la manipulaci�n prematura puede causar que la
tinta (que est� adherida a la p�gina en forma l�quida) se mueva.

Tinta s�lida
Las impresoras de tinta s�lida, tambi�n llamadas de cambio de fase, son un tipo de
impresora de transferencia t�rmica pero utiliza barras s�lidas de tinta en color
CMYK (similar en consistencia a la cera de las velas). La tinta se derrite y
alimenta una cabeza de impresi�n operada por un cristal piezoel�ctrico (por ejemplo
cuarzo). La cabeza distribuye la tinta en un tambor engrasado. El papel entonces
pasa sobre el tambor al tiempo que la imagen se transfiere al papel.
Son com�nmente utilizadas como impresoras en color en las oficinas, ya que son
excelentes imprimiendo transparencias y otros medios no porosos, y pueden conseguir
grandes resultados. Los costes de adquisici�n y utilizaci�n son similares a las
impresoras l�ser.

Las desventajas de esta tecnolog�a son el alto consumo energ�tico y los largos
periodos de espera (calentamiento) de la m�quina. Tambi�n hay algunos usuarios que
se quejan de que la escritura es dif�cil sobre las impresiones de tinta s�lida (la
cera tiende a repeler la tinta de los bol�grafos), y son dif�ciles de alimentar de
papel autom�ticamente, aunque estos rasgos han sido significantemente reducidos en
los �ltimos modelos. Adem�s, este tipo de impresora solo se puede obtener de un
�nico fabricante, Xerox, como parte de su l�nea de impresoras de oficina Xerox
Phaser. Previamente las impresoras de tinta s�lida fueron fabricadas por Tektronix,
pero vendi� su divisi�n de impresi�n a Xerox en el a�o 2000.

Impacto
Art�culo principal: Impresora de impacto

Margarita de impresi�n.

Bolas de impresi�n.
Las impresoras de impacto o impresoras de golpe se basan en la fuerza de impacto
para transferir tinta al medio, de forma similar a las m�quinas de escribir, est�n
generalmente limitadas a reproducir texto. En su momento dominaron la impresi�n de
calidad. Hay dos tipos principales:

Impresora de margarita, llamada as� por tener los tipos contenidos radialmente en
una rueda, de ah� su aspecto de una margarita.
Impresora de rueda, llamada as� por tener todos los tipos contenidos en una esfera.
Es el caso de las m�quinas de escribir el�ctricas IBM Selectric.
Las impresoras de impacto trabajan con un cabezal en el que hay agujas, estas
agujas golpean una cinta, similar al de una m�quina de escribir, que genera la
impresi�n de la letra.

Matriz de puntos
Art�culo principal: Impresora matricial
En el sentido general, muchas impresoras se basan en una matriz de muchos p�xeles o
puntos que, juntos, forman la imagen m�s grande. Sin embargo, el t�rmino matriz o
de puntos se usa espec�ficamente para las impresoras de impacto que utilizan una
matriz de peque�os alfileres para crear puntos precisos. Dichas impresoras son
conocidas como matriciales. La ventaja de la matriz de puntos sobre otras
impresoras de impacto es que estas pueden producir im�genes gr�ficas adem�s de
texto. Sin embargo, el texto es generalmente de calidad m�s pobre que las
impresoras basadas en impacto de tipos.

Algunas sub-clasificaciones de impresoras de matriz de puntos son las impresoras de

alambre bal�stico y las impresoras de energ�a almacenada.

Las impresoras de matriz de puntos pueden estar basadas bien en caracteres o bien
en l�neas, refiri�ndose a la configuraci�n de la cabeza de impresi�n.

Las impresoras de matriz de puntos son todav�a de uso com�n para aplicaciones de
bajo costo y baja calidad como las cajas registradoras. El hecho de que usen el
m�todo de impresi�n de impacto les permite ser usadas para la impresi�n de
documentos autocopiativos como los recibos de tarjetas de cr�dito, donde otros
m�todos de impresi�n no pueden utilizar este tipo de papel. Las impresoras de
matriz de puntos han sido superadas para el uso general en computaci�n.

Sublimaci�n de tinta
Art�culo principal: Impresora de sublimaci�n
Las impresoras de sublimaci�n de tinta emplean un proceso de impresi�n que utiliza
calor para transferir tinta a medios como tarjetas de pl�stico, papel o lienzos. El
proceso consiste usualmente en poner un color cada vez utilizando una cinta que
tiene paneles de color. Estas impresoras est�n principalmente pensadas para
aplicaciones de color de alta calidad, incluyendo fotograf�a en color, y son menos
recomendables para texto. Primeramente utilizadas en las copister�as, cada vez m�s
se est�n dirigiendo a los consumidores de impresoras fotogr�ficas.

T�rmica
Art�culo principal: Impresora t�rmica
Las impresoras t�rmicas se basan en una serie de agujas calientes que recorren el
papel termosensible que al contacto se vuelve de color negro. Por su bajo coste,
son muy usadas en los cajeros autom�ticos y supermercados.

Memoria de las impresoras

Las impresoras llevan consigo memoria interna. Van desde los 6 KB en las impresoras
matriciales hasta como m�nimo 2 MB en las impresoras l�ser.

Actualmente en las l�ser venden m�dulos de memoria independientes para ampliar la

capacidad de la misma.

La memoria se usa como b�fer y como almacenamiento permanente y semipermanente.

Adem�s su uso es necesario porque el tratamiento de gr�ficos vectoriales y el
dise�o de fuentes en mapa de bits consumen memoria.

El b�fer es utilizado para mantener trabajos de impresi�n activos y la permanencia

se utiliza para almacenar el dise�o de las fuentes y los datos.

Hay que tener en cuenta que para tratar la impresi�n de un documento la p�gina
tiene que estar enteramente almacenada en memoria. El rendimiento de la memoria
depende tanto del sistema operativo como de la configuraci�n del controlador de
impresora.

Por ejemplo, la gesti�n de impresi�n var�a si estamos en un sistema operativo DOS u

otro multiplataforma.

Conexi�n de impresora
La conexi�n de la impresora con el computador ha ido evolucionando conllevando a la
mejora de rendimiento de impresi�n y comodidad de usuario.

La forma m�s antigua de conexi�n era mediante puerto serie en donde la

transferencia se hac�a bit a bit, permit�a distancias largas con velocidades lentas
que no superaban los 19 200 bytes/segundo.

Se elev� hasta la conexi�n mediante puerto paralelo en la que las transferencias

eran byte a byte permitiendo 8 conexiones paralelas consiguiendo una velocidad m�s
r�pida entre los � MB/segundo hasta los 4 MB/segundo. El inconveniente era la
limitaci�n de la distancia del cable que une la impresora con el computador ya que
no permite una longitud mayor de 2 metros.

Otra forma de conexi�n se consigui� poniendo la impresora en red Ethernet mediante

conexiones RJ-45 basadas en el est�ndar IEEE 802.3. Las velocidades conseguidas
superan los 10 Mb/segundo basada en el manejo de paquetes. No hay que confundirla
con una impresora compartida, ya que las impresoras en red operan como un elemento
de red con direcci�n IP propia.

Otro m�todo de conexi�n m�s actual es por medio de puertos USB (Universal Serial
Bus). La velocidad vuelve a mejorar con 480Mb/segundo con las ventajas que conlleva
el puerto USB: compatibilidad con varios sistemas y la posibilidad de usarla en
dispositivos port�tiles.

Finalmente, la conexi�n inal�mbrica Wi-Fi, mediante el protocolo IEEE 802.11, est�

siendo la m�s novedosa. Alcanza 300 Mb/segundo y funciona tanto para impresoras de
tinta, l�ser o multifunci�n.

Aunque consigue menos velocidad que las conectadas por USB, las wifi proporcionan
ventajas tales como la autonom�a, la movilidad y libertad del usuario sin la
utilizaci�n de cables. Para la correcta utilizaci�n y evitar accesos no deseados
deberemos cifrar la red.

Lenguajes de descripci�n de p�gina y formatos de impresi�n

Un �lenguaje de descripci�n de p�gina� (PDL) es un medio de codificar cada elemento
de un documento para poder as� transmitirlo a la impresora para que esta lo
imprima. Es el medio que define las caracter�sticas y composici�n que describir�an
un documento impreso dentro de un flujo de datos. Hay varios tipos de PDL:

PostScript
Printer Command Language (PCL), lenguaje de control de impresora
HPGL, para pl�teres
Formatos de definici�n de caracteres: Truetype
Fue creado por Apple para no depender tecnol�gicamente de los tipos PostScript de
Adobe, pero su calidad result� ser inferior. Fue comprada por Microsoft lo cual ha
contribuido a que no llegara a desaparecer. La principal fortaleza de TrueType es
que ofrece a los dise�adores de fuentes un gran grado de control sobre la forma que
sus fuentes se muestran a diferentes tama�os.

El problema con la mayor�a de los programas es que no usan normalmente el truetype.

En general cargan las fuentes en estilo Postscript y se descartan todas las
insinuaciones; esto es una gran p�rdida para fuentes con alta calidad. Aparte del
dise�o de la fuente, hay que tener en cuenta otras dos claves para la calidad de
fuente: el perfil del car�cter y la insinuaci�n. Solo algunas fundiciones
actualmente producen fuentes que exploten al m�ximo el potencial de insinuaci�n de
truetype. Ahora hay aplicaciones que convierten un Type 1 de Postscript en un
truetype, pero son los manuscritos mejores que los generados autom�ticamente.