UNIVERSIDAD NACIONAL DE INGENIERÍA

FACULTAD DE INGENIERÍA QUÍMICA Y TEXTIL

ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERÍA QUÍMICA

SEMINARIOS EN INGENIERÍA QUÍMICA

PI-612
PROPUESTA DE UN PROCESO ALTERNATIVO PARA LA PRODUCCIÓN DE
ÁCIDO BÓRICO A PARTIR DEL MINERAL ULEXITA EN LA LINEA 2 DE LA
PLANTA INKABOR

Docente: Ing. Harold Pajan

Por:
Franklin Alzamora Palacios
Alberto Cristobal Yachas

2019
 PROPUESTA DE UN PROCESO ALTERNATIVO PARA LA PRODUCCIÓN DE
ÁCIDO BÓRICO A PARTIR DEL MINERAL ULEXITA EN LA LINEA 2 DE LA
PLANTA INKABOR

ESTADO DEL ARTE

Ulexita
El boro es un elemento escaso en la corteza terrestre, pero afortunadamente existen varios
depósitos de sus sales. Estos depósitos se encuentran en lugares que alguna vez tuvieron una
intensa actividad volcánica, la cual dio lugar a la formación de minerales de ulexita. En la
naturaleza sólo hay un número limitado de localidades con concentraciones altas de boro o
grandes depósitos de minerales, los más importantes son de origen volcánico. (Carita, 2016)
En la Región de Puno existe la materia prima como la ulexita, por tal motivo se puede aprovechar
para la transformación en ácido bórico que es uno de los productos que se obtiene de la ulexita.
La ulexita, Na2O.2CaO.5B2O3.16H2O (Garret, 1998), es un borato doble de calcio y sodio. Se
encuentra en la naturaleza en capas delgadas de 10 a 70 cm y cuyos depósitos son horizontales.
La ulexita tiene como impurezas especies como halita, yeso, insolubles y agua intersticial. El
ácido bórico es obtenido a partir de mineral de ulexita, cuyo producto es de prioridad en la
industria, ya sea como tales o como insumo de otras industrias y la existencia del recurso natural
adecuado nos permite avizorar la perspectiva de comprender un trabajo de investigación tendiente
a determinar y proponer un proceso tecnológico en la obtención del ácido bórico.

Ácido bórico
El ácido bórico, llamado también ácido trioxobórico (III) o ácido ortobórico (este último muy
poco usado), es un compuesto químico, ligeramente ácido. Existe en forma cristalina (polvo de
cristales blancos) que se disuelve fácilmente en agua. Su fórmula química es H3BO3.
Este producto se puede obtener en la minería a partir de minerales de boratos o en
procesos químicos industriales mediante reacciones químicas.
Su fabricación es importante para las industrias:……………………

Los usos del acido borico son diversos como antiséptico, insecticida, retardante de la llama, y es
empleado como precursor de otros compuestos químicos. Es usado también como agente tampón
o buffer para regulación del pH.

Procesos de producción de acido bórico

El proceso de obtención del ácido bórico empieza con selección del mineral del yacimiento,
preparación física del mineral, chancado y molienda, reacción con solución de ácido sulfúrico,
filtración para separación sólido-líquido y cristalización por evaporación. Finalmente, secado y
pesado. El ácido bórico se obtiene por reacción de ácido sulfúrico y mineral de ulexita. La
cristalización del ácido bórico se logra por evaporación y enfriamiento del líquido lixiviado.
Na2O. 2CaO. 5B2O3.16H2O + 3H2SO4 ⇔ 2Ca SO4.2H2O (s) + Na2SO4 (ac) + 10H3BO3
Esta reacción se realiza a una temperatura entre 70 y 80ºC, a los efectos de solubilizar el H3BO3
producido, debido a que su solubilidad disminuye fuertemente con la temperatura. En el proceso
tradicional, por enfriamiento, se logra la cristalización del mismo (Flores, 2004). Esto significa
un gasto de energía para calentar y termostatizar, además de un gasto de equipamiento para
mantener su aislamiento.
La otra variable importante es el pH que se debe mantener entre 1 y 2, para garantizar un
agotamiento del mineral, lo que implica un exceso de ácido sulfúrico, con un alto riesgo de
contaminación ácida en el caso de evacuación de los barros o eventuales derrames de efluentes,
atentando contra el medio ambiente.

Planta INKABOR
INKABOR es una empresa que cuenta con la más alta tecnología dentro de las empresas de
producción de productos bóricos. Trabaja las 24 horas del día, en 3 turnos, pero actualmente sólo
tiene un proceso de producción en línea para el Ácido Bórico, el mismo que se da en la línea 1.
La otra línea de producción del Ácido Bórico, es la línea 2, la cual trabaja mediante un proceso
de producción en batch.

La empresa cuenta con una tercera línea de producción que está destinada a la producción de
boratos de sodio como Tetraborato de Sodio (también conocido como Bórax), Pentaborato de
Sodio e Inkabor Meta que viene a ser una mezcla de Ácido Bórico y Pentaborato de Sodio.

La cuarta línea de producción de la empresa se dedica exclusivamente a la producción de

Octoborato de Sodio, esta línea tiene 2 años de antigüedad en la ciudad de Arequipa, ya que
anteriormente este producto se producía en la planta de Lima.
La planta Inkavor presenta actualmente un proceso basado en la siguiente reaccion :
Na2O. 2CaO. 5B2O3.16H2O + 3H2SO4 ⇔ 2Ca SO4.2H2O (s) + Na2SO4 (ac) + 10H3BO
LINEA 2
En la Linea 2 de la planta se presenta un problema en el proceso de cristalización, el cual es la
lentitud con la que los tanques cristalizadores por chaquetas de enfriamiento logran llegar a la
temperatura final. Esto debido a que se requiere un diferencial de temperatura de casi 35°C en el
caso del ácido bórico y en el caso del Inkabor Meta de 34°C, el cual se debe realizar lentamente,
ya que cambios bruscos de temperatura afectarían la calidad del producto final tanto en impurezas
como en granulometría. (Valdivia, 2015)
En la planta ocurren los siguientes procesos, según Valdivia (2015):
El producto antes de ser un producto terminado debe pasar por 6 etapas, las cuales se ejecutan en
el siguiente orden:
1. Reacción de Materia prima e insumos: esta parte del proceso de transformación consiste en el
ingreso de agua madre a un tanque de reacción, al cual se le añade la materia prima: ulexita con
una ley de 18% de óxido de boro aproximadamente e ingresa ácido sulfúrico con una
concentración de 98%.
El tanque debe estar en constante agitación y la temperatura y el pH de la pulpa deben ser
controlados cuidadosamente.
2. Filtración: esta parte del proceso tiene una parte previa que se llama desarenado, la cual tiene
la finalidad de eliminar las arenas de la pulpa que tengan una granulometría mayor a 350
micrones, para evitar que la tela del filtro tambor se rasgue.
Una vez realizado ello, la pulpa es enviada al filtro tambor, se le añade floculante y agua de
lavado, mientras se va filtrando la pulpa y se va separando el residuo (lodo) de la solución filtrada
(solución rica en Ácido Bórico).
Posteriormente, los residuos sólidos son enviados a unas pozas, mientras que la solución filtrada
en enviada a un filtro de mangas para luego ser almacenada antes de pasar al proceso de
cristalización.
3. Cristalización: antes de ingresar a los cristalizadores se debe verificar la concentración de ácido
bórico y el pH, para lo cual la mayoría de las veces se debe añadir un poco de ácido sulfúrico para
dejar la solución filtrada con un pH adecuado para poder formar los cristales adecuadamente.
Una vez que se ha añadido el ácido sulfúrico se debe esperar un periodo de 3 a 4 horas en que los
cristalizadores por enfriamiento trabajan y hacen que se formen los cristales. Para ello se debe
controlar la temperatura de la solución y debe llegar a descender hasta los 45°C. si la temperatura
desciende a menos de 45°C se corre el riesgo de que la calidad del producto se malogre por el
hecho de que cristalicen sulfatos y esto haga que las impurezas del producto sean más altas que
lo aceptado y solicitado por el mercado.
Mientras se van formando los cristales, estos se van sedimentando en el tanque cristalizador por
la diferencia de densidades y el agua madre se posiciona en lo superior del tanque, es por ello que
en esta parte del proceso sale agua madre del proceso y sólo permanece una pulpa rica en ácido
bórico la cual es bombeada al tanque S640 para su centrifugación.
4. Centrifugación: después del proceso de cristalización, la pulpa rica en Ácido Bórico es enviada
a un tanque de almacenamiento el cual alimenta la centrífuga en un flujo determinado.
Previa a la centrifugación, debe ingresar al proceso agua de lavado (agua virgen) para eliminar
cualquier tipo de impurezas que hayan quedado en el producto. Posterior a ello se centrifuga el
producto dejando su humedad en un 5% aproximadamente y por ende se elimina gran cantidad
de agua madre en esta parte de la transformación.

5. Secado Flash: esta etapa es casi la etapa final de la producción del producto estrella de la
empresa. El producto ingresa al secador flash, al cual también ingresa aire caliente a una
temperatura de 140°C para que el producto sea secado a una temperatura de 110 a 120°C y de
esta manera se pueda eliminar el 5% de humedad que quedaba en el producto luego del
centrifugado, para así obtener un ácido bórico al 100% de pureza. Del proceso de secado se
elimina la humedad como vapor y debido a la granulometría del producto también puede ser
eliminado una mínima cantidad de polvo.
6. Ensacado: el producto que sale de la línea 2 como Ácido Bórico CQ sale en una sola
presentación, la cual es saco de 25 kg de polipropileno el cual tiene en su interior un liner de
polietileno para resguardar mejor el producto. El producto es pesado, ensacado en la presentación
mencionada y cosido, para posteriormente ser apilado en paletas de 60 sacos (1.5 TM) cada una,
para ser enviadas al almacén de producto terminado haciendo uso de un montacargas.
Línea 2 de la Planta Inkavor
Hoy en día la planta de Inkavor presenta un esquema para producir acido borico lo cual se detalló
en el proceso productivo este metodo convencional presenta cuello de botellas que indican
significativamente en los tonelajes. (Valdivia, 2015)
La planta Inkavor presenta 5 líneas aproximadamente en la producción de diferentes productos
terminados ,lo cual la línea 2 es destinado a la producción de ácido bórico )producción en batch).
Esta línea se compara mucho con la Línea 3 ya que el 40% su producción(producto Inkavor meta)
se realiza en la Línea 2 , por ello el proyecto se centra en mejorar la producción de acido bórico
contrarrestando los tiempos que se emplea en completar las tareas de la Línea 3(Cristalización) .
Síntesis de Proceso de la Linea
Los aspectos que se toman en cuenta en el proceso actual para la adecuada selección del proceso
productivo son los siguientes:
Relación solido -liquido dentro del reactor
Curvas de solubilidad del acido bórico y el sulfato de sodio
Aprovechamiento y recirculación de las aguas madres
Minimizar el consumo de agua

NOVEDAD.

La novedad se centra en el nuevo método agregado a la línea 2 de la empresa Inkavor lo cual

permite una mejor obtención en el tema de reducir las cantidades del agente lixiviante (reactivo
principal en la reacción) , con la inclusión de este método se obtendrá una mejor pureza del ácido
borico.
Alternativa de solución al problema de solubilidad del ácido bórico a temperatura ambiente. Se
propone obtener el ácido bórico a partir del pentaborato de sodio el cual permanece en solución a
temperatura ambiente debido a que su solubilidad es mayor que la del ácido bórico (Flores, 2004)
modificando el proceso de producción de ácido bórico mediante el agregado fraccionado de ácido
sulfúrico (Garret, 1998).

El proceso alternativo propuesto por Garret (1998), plantea la formación de ácido bórico en dos
etapas, controlando su ocurrencia según la cantidad de ácido sulfúrico agregado.

Na2O. 2CaO. 5B2O3.16H2O + 2H2SO4 ⇔ 2CaSO4 (s) + 2[NaB508.5H2O] + 8H2O

El sulfato de calcio se evacua, quedando una solucion rica en borato, logrando la disolución en
frío del mineral en frío disminuyendo así el reactivo lixiviante ahorrando de esta manera energía
térmica. El barro que sale tiene un alto contenido de pentaborato en el líquido, por lo que se
somete a una etapa de lavado para efectos de recuperar el boro.

Al agregar el resto del ácido sulfúrico produce la transformación del pentaborato en ácido bórico,
según la reacción:

2 [𝑁𝑎𝐵5 𝑂3 . 5𝐻2 𝑂] + 4𝐻2 𝑂 + 𝐻2 𝑆𝑂4 ⇔ 2𝑁𝑎2 𝑆𝑂4 (𝑠) + 10𝐻3 𝐵𝑂3

El sulfato de sodio continúa en solución eliminándose una fracción del circuito como humedad
que acompaña al barro logrando separar y obtener como producto final el ácido bórico. El resto
del líquido se recircula como agua madre hacia la etapa inicial de disolución. (Dominguez, et
al.,2010) .
PRODUCTO
El producto a partir de este procedimiento se diferencia del producto anterior en:
……………………
IMPACTO.

CUANTITATIVOS
El acido bórico cristalizado obtenido del Pentaborato de sodio por una sola cristalización acida
tiene un rendimiento del 50.6% ,realizando el primer lavad se incrementa a un rendimiento de
73 % ,si se prosigue con un siguiente lavado se llega a 75% de rendimiento indicado.
Disminución de costos energéticos en un 30% aproximadamente . Reducción del consumo de
ácido sulfúrico en una tercera parte en el proceso y como consecuencia logra tener un proceso
más viable en temas ambientales, disminuyendo la concentración de ácido en los efluentes del
proceso de producción de ácido bórico.

CUALITATIVOS

Mejoraría la imagen corporativa de la empresa, evidenciando el empleo de buenas prácticas

manufactureras y eco-eficientes enmarcadas en un ámbito de responsabilidad social empresarial
cumpliendo con los requerimientos medioambientales de mercados exclusivos.
Un adecuado tratamiento y reutilización de los efluentes industriales beneficiaria directamente la
comunidad de la región de Arequipa reduciendo significativamente las condiciones del vertido
de sus subproductos.

OBJETIVOS GENERALES
Proponer un proceso alternativo mediante un uso fraccionado y económico de ácido sulfúrico
reduciendo costos de operación para la producción de ácido bórico a partir de la ulexita.

OBJETIVOS ESPECÍFICOS
Estudiar los procesos actuales para la producción de ácido bórico a partir de ulexita.
Estudiar los parámetros de la planta INKABOR en la producción de ácido bórico a partir de
ulexita.
Proponer un diseño de producción de ácido bórico en el que no se requiera condiciones de
temperaturas altas para el proceso. Consecuentemente con esto, disminuir el consumo de energía
térmica en la producción de ácido bórico de la planta INKABOR.
Proponer un diseño de producción de ácido bórico que disminuya el consumo de ácido sulfúrico
en la producción de ácido bórico de la planta INKABOR.

ALCANCES
Los alcances del proyecto se centra en el proceso
El producto obtenido de acido borico a partir del proceso implementado presenta las siguientes
caracterisisticas:………………………
La linea 2 ha implementado un proceso que consta en …………………………..
Los servicios utilizados con este nuevo procesos reducen en tanto porciento el uso de agua debido
a que el agua de lavado se refluja al proceso y utiliza tanto de consumo de energía
Proponer una linea de producción de ácido bórico dirigido a la plana Inkavor. Esta nueva linea de
produccion utiliza un suministro de agente lixiviante fraccionado que permite la obtencion de un
producto intermedio soluble en frio (temperatura ambiente).
Permite disminuir el costo operativo debido a un menor consumo energético ya que el proceso
convencional requiere condiciones altas de temperaturas para la solubilización del ácido bórico.
Reducir la cantidad del agente lixiviante disminuyendo como consecuencia la concentración de
ácido en los efluentes del proceso.
Si bien el proceso convencional se trabaja a un pH de 1-2 ,se estudiaron la cinética de la disolución
de la ulexita en soluciones de ácido sulfúrico en función de la temperatura ,concentración de ácido
,granulometría ,velocidad de agitación y concentración de masa en proceso de disolución.
Para los efectos de mejorar el rendimiento del proceso ,el líquido del lavado se une al liquido
sobrenadante de la etapa anterior agotando el boro del barro y una posterior agregación de acido
sulfúrico produce la trasformación del pentaborato a acido bórico.
METODOLOGÍA
El proceso seguido para la propuesta del nuevo método fue la revisión de la literatura encontrando
un articulo en el cual se propone un nuevo método para el proceso a nivel planta piloto .Una tesis
en la cual se describe el proceso de la línea 2 de la planta Inkavor.Y otra tesis en la que se describe
el proceso en la obtención de acido borico a nivel laboratorio.
El proyecto se divide ….

El método utilizado para el estudio de la propuesta alternativa fue bibliográfica y se basa en

agregar el ácido sulfúrico fraccionado .Se utiliza 2/3 de acido sulfurico de la cantidad requerida
con el proceso anterior con el mineral de ulexita y agua madre a temperatura ambiente

OBJETIVOS ESPECÍFICOS
Estudiar los procesos actuales para la producción de ácido bórico a partir de ulexita.
Estudiar los parámetros de la planta INKABOR en la producción de ácido bórico a partir de
ulexita.
Proponer un diseño de producción de ácido bórico en el que no se requiera condiciones de
temperaturas altas para el proceso. Consecuentemente con esto, disminuir el consumo de energía
térmica en la producción de ácido bórico de la planta INKABOR.
Proponer un diseño de producción de ácido bórico que disminuya el consumo de ácido sulfúrico
en la producción de ácido bórico de la planta INKABOR.

Se plantea para la línea 2 el

CUERPO
a)Objetivo: Se evaluó las condiciones de la Ulexita proveniente del Salar Centenario con una ley
de 𝐵2 𝑜3 del 32% así también la relación de masa ulexita a agua madre 1 a 4 expresada en Kg/l.
DESCRIPCION DEL PROCESO
En la Figura 1 se observa el esquema de producción del proceso alternativo de obtención de ácido
bórico seguido en los ensayos experimentales, en cuyo balance de materia se tomó como base una
tonelada de mineral de ulexita pura.
El barro está impregnado con un líquido de alto contenido de B2O3 de igual concentración a la
solución, por lo tanto debe ser sometido a una etapa de lavado a los efectos de recuperar el boro.
A los efectos de mejorar el rendimiento del proceso, el líquido de lavado se une al líquido
sobrenadante de la etapa anterior, agotando el boro del barro. Se ensayaron dos técnicas: una la
decantación inducida por floculación y lavado y la otra la filtración y lavado de la torta.
Un posterior agregado del resto del ácido sulfúrico produce la transformación del pentaborato en
ácido bórico, según la reacción

2 [𝑁𝑎𝐵5 𝑂3 . 5𝐻2 𝑂] + 4𝐻2 𝑂 + 𝐻2 𝑆𝑂4 ⇔ 2𝑁𝑎2 𝑆𝑂4 (𝑠) + 10𝐻3 𝐵𝑂3

Fig.1 :Alternativa de producción de H3BO3

El sulfato de sodio continua en solución eliminándose una fracción del circuito como humedad
que acompaña al barro y el resto del liquido se recircula como agua madre hacia la etapa inicial
de disolución.
La variables preponderante de la experiencia ,es la cantidad de barro que depende directamente
de la ley del mineral . Este barro esta integrado por la ganga y el sulfato de calcio dehidratado
,que al aumentar su volumen lleva consigo un mayor volumen de agua con pentaborato disuelto .
Por lo tanto la concentración del mineral implica una perdida al sacrificar una fracción de colas
para mejorar la ley de cabeza. Es por ello que se adoptó como variable de estudio el lavado para
recuperar el boro. A medida que disminuye la ley aumenta la cantidad de agua madre, de modo
que la concentración de B2O3, valor constante, disminuye al disminuir la ley, , obteniendo un
valor de kg de B2O3 por metro cúbico de agua madre, cantidad que indicaría que la concentración
en el agua que acompaña al barro sería menor.
b) Objetivo :Se determino la viabilidad de dos métodos coagulación más lavado sucesivo y la
filtración prensa para la extracción del boro impregnado en los huecos del solido
Se hizo pruebas para la recuperación de boro retenido en los huecos del solido ,para ello se
realizaron ensayos de lavado consistentes en una agitación de los barros precipitados con
floculante, de modo que el agua agregada disminuye con la concentración del borato y de esta
manera se puede lavar hasta dos etapas consecutivas.
En el caso de realizarse la recuperación por filtración ,este solido obtenido tiene una porosidad de
modo que garantiza el llenado de los marcos de filtro ,no siendo limitante entonces su superficie.
La comparación entre estas dos últimas alternativas es la operatividad, su inversión y su costo de
operación, debido a que la utilización de filtros, que en el caso de no ser equipos automáticos, son
muy caros o bien insumen una mayor mano de obra, no presentando este inconveniente la
alternativa de limpieza por lavado y decantación, debido que esta última trabaja de forma continua
y se regula con la dosificación de floculante en caso de ser necesario.
ANALISIS DEL PROCESO ALTERNATIVO
El grado de disgregación del mineral es muy importante, de manera de aumentar la velocidad de
reacción, debido a que el ataque con el ácido se realiza en frío(Aguilar ,2008), por otro lado la
agitación mejoraría mucho mas el contacto íntimo del solido-liquido.
Se representa el proceso de ácido bórico en la figura 2 a través de un ciclo termodinámico
limitados por la curva de solubilidad del pentaborato de sodio y las del ácido bórico, que son los
productos en tránsito dentro del proceso propuesto.
Analizando la Figura 2, en el punto 1, vértice inferior izquierdo, se comienza con el agua madre
y mineral a 25ºC y pH entre 2 y 2,5 que con el agregado de 2/3 de ácido sulfúrico genera un
aumento de temperatura de aproximadamente 6ºC, punto indicado como 2, que en el caso de
superar la curva de solubilidad de B2O3 del pentaborato de sodio se entraría en la zona de
sobresaturación, por lo que es conveniente suministrar una cantidad de calor Q de manera de
aumentar la solubilidad del pentaborato llegando al punto 3. En este punto 3 se alcanza el pH de
5,8, correspondiente a la solubilidad del pentaborato, luego se induce la floculación y se separa el
líquido clarificado del barro sedimentado. El líquido clarificado se pasa a otro recipiente donde
se le suministra el 1/3 restante de ácido sulfúrico aumentando la temperatura 3ºC, como
consecuencia del agregado del ácido, alcanzándose el punto 4. La disminución de la solubilidad
es debida a la transformación del pentaborato en ácido bórico, un enfriamiento posterior ayuda a
cristalizar el ácido bórico, cerrando de este modo el ciclo.
Los datos cinéticos entre los puntos 3 y 4 del ciclo de la Figura 2 se siguieron con un pHmetro,
siendo el pH del agua madre inicial de 5,23, inferior al del pentaborato, esto debido a que las
aguas madres tienen un remanente de ácido, dándose por concluida esta etapa cuando el pH
alcanza el valor de 5,8.
Fig. 2: Representación del proceso propuesto de obtención de ácido bórico.