Bálsamo de Canadá:

¿Qué es?
También conocido como aceite de abeto balsámico, es un tipo de bálsamo
extraído del árbol Abies balsamea, oriundo de algunas regiones de los
Estados Unidos y del este y centro de Canadá, país en el que tiene mayor
presencia y al que se le debe el nombre de bálsamo de Canadá. Debajo
de su corteza se encuentra el bálsamo de Canadá, al que no se le puede
considerar como un bálsamo puro debido a que no cuenta con ácido
benzoico dentro de su composición. Es una secreción vegetal compuesta
por resina, alcoholes, ésteres y ácidos aromáticos. Los bálsamos son sólidos,
viscosos o más o menos fluidos según prepondere uno u otro de sus
elementos. El color, generalmente bastante oscuro varía desde el amarillo-
moreno hasta el moreno negruzco. Deben su olor en parte al aceite volátil
que contienen y algunas veces al del ácido benzoico expuestos durante
largo tiempo al aire libre, se endurecen y toman un aspecto resinoso
perdiendo su olor a consecuencia de la dispersión en la atmósfera de su
aceite volátil.

Las características generales del bálsamo son:

- Color oscuro
- Pueden ser sólidos o viscosos
- Poseen un olor penetrante
- Su mayor desventaja es que con el tiempo amarillea y se vuelve muy frágil.

¿Para qué sirve?

Suelen ser utilizados como desodorizantes y purificadores; dado que las
momias egipcias eran tratadas con bálsamos en el proceso de
momificación, de ese acto derivó la expresión “embalsamar” que hoy en
día se interpreta con el sentido de conservar. Hoy en día se utilizan más los
medios de montaje sintéticos por la ventaja que da el secado más rápido,
pero prácticamente ninguno de ellos iguala la calidad del Bálsamo de
Canadá natural. Otros usos serían:
- Unión de los elementos ópticos de los objetivos en procesos de
microscopía.
- Producción de aguarrás.
- Barniz protector de fotografías antiguas o en blanco y negro.
- Tratamientos médicos en padecimientos como asma, tos, resfriado,
quemaduras o hemorroides.
- Disolvente en procesos de cromatografía.
- Fabricación de papel.
- Amplias aplicaciones como solvente en la química orgánica.
- Producción de pinturas y recubrimientos.
- Adhesivos.
- Para arreglar los arañazos en el vidrio (vidrio del coche, por ejemplo), tan
invisible como sea posible;
- En la pintura al óleo, para lograr brillo y facilitar la fusión;
- En el jarabe para la tos de Buckley.

¿Por qué lo usamos?

El bálsamo de Canadá purificado y filtrado se ha utilizado tradicionalmente
en la óptica como un pegamento invisible cuando se seca para el vidrio,
tales como elementos de lente. Las lentes pegadas con bálsamo de
Canadá (o con los demás pegamentos similares), son llamadas lentes
cementadas. Además, otros elementos ópticos pueden ser cementados
con bálsamo de Canadá, por ejemplo, dos prismas unidos para formar un
divisor de haz. El bálsamo de Canadá también se utiliza comúnmente para
la fabricación de portaobjetos de microscopio permanentes. En la biología,
por ejemplo, se puede utilizar para conservar muestras microscópicas
intercalando la muestra entre un portaobjetos de microscopio y
un cubreobjetos de vidrio, utilizando el bálsamo de Canadá para pegar la
disposición en conjunto y encerrar la muestra para conservarla.
El bálsamo de Canadá disuelto en xileno, también se utiliza para la
preparación de los montajes de diapositivas. Algunos trabajadores
prefieren resina de terpenopara los portaobjetos de montaje, ya que es
menos ácido y más barato que el bálsamo. Las resinas sintéticas han
sustituido en gran medida bálsamos orgánicos para tales aplicaciones.

Otra aplicación importante de bálsamo de Canadá es en la construcción

del prisma de Nicol. Un prisma de Nicol consiste en un cristal
de calcita cortado en dos mitades. El Bálsamo de Canadá se coloca entre
las dos capas. La calcita es un cristal anisotrópico y tiene diferentes índices
de refracción para los rayos polarizados en direcciones paralelas y
perpendiculares a lo largo de su eje óptico. Estos rayos con diferentes índices
de refracción son conocidos como los rayos ordinarios y extraordinarios. El
índice de refracción de bálsamo de Canadá se encuentra entre el índice
de refracción de los rayos ordinarios y extraordinarios. Por lo tanto el rayo
ordinario será totalmente reflejado internamente. El rayo emergente será
linealmente polarizado, y tradicionalmente esta ha sido una de las maneras
más populares de la producción de luz polarizada. En geología, se utiliza
como un cemento y pegamento común de sección delgada cemento, y
para los estudios y pruebas de índice de refracción, como la prueba de la
línea de Becke.

Índice de refracción.
Su índice de refracción es similar a la del vidrio corona (n = 1,55).