SISTEMAS DE UNIDADES

La Física, siendo una ciencia que ha adoptado el método científico como un soporte para
establecer las leyes que rigen los cambios que se presentan, así como la cuantificación de
los mismos para establecer las relaciones que se presentan entre las variables que
intervienen en los fenómenos, requiere de un acuerdo entre todos los científicos del
mundo para establecer los patrones de medición.
Tales patrones de medición no solo son útiles para los científicos, en la vida diaria
estamos constantemente utilizándolos, por ejemplo podemos mencionar:
 Cuando en la televisión informan de las condiciones del tiempo, generalmente
reportan los valores para la temperatura, la presión atmosférica y la velocidad del
viento; cuando compramos algunos alimentos hablamos de kilogramos de frijol,
tortillas, carne, etc.; cuando hablamos de la distancia entre los objetos, o las
ciudades, en otras ocasiones que nos referimos a la velocidad con que se desplaza
un móvil, en los deportes, las canchas de fútbol deben de tener medidas dentro
de ciertos límites, el balón debe de tener ciertas medidas en cuanto a peso y
volumen y existe una gran cantidad de ejemplos que se pueden mencionar,
considerando en todos el uso de unidades de medición.
Por otro lado si también en algunas ocasiones nos damos cuenta que si bien la temperatura
se expresa en grados Celsius aquí en México, en Estados Unidos de Norteamérica, se
expresa en grados Fahrenheit, las distancias normalmente las expresamos en metros o
centímetros y en USA se expresan en pulgadas o pies.
Lo anterior nos lleva a la conclusión de que deben de existir diferentes sistemas de
unidades, y esto es cierto, existen sistemas absolutos y sistemas gravitacionales.
Antes de ver los sistemas de unidades veremos algunos conceptos básicos para poder
comprenderlos más apropiadamente.

Magnitud es todo aquello que pude ser medido y tiene una representación
física real.

Un ejemplo de ello es cuando nos referimos al tiempo reglamentario que se debe jugar
durante un partido de fútbol 90 minutos, entonces esta es una magnitud física, en cambio
si hablamos del deseo que tenemos de que gane nuestro equipo favorito, lo cual no se
puede expresar mediante un número y una unidad.
Sin embargo, en ocasiones las magnitudes se expresan en unidades de medición diferentes
de las que estamos acostumbrados a usar. Por tal razón, es importante familiarizarse con
ellas y con el método empleado para convertir una cantidad expresada en una unidad, en
la misma cantidad, pero ahora expresada en otra unidad.
Para determinar la extensión de las magnitudes, debemos de compararlas con una unidad
denominada patrón, a lo que llamamos medir y la medición entonces es la descripción
cuantitativa de tal magnitud, como dijimos anteriormente, representada mediante un
número y una unidad.
 Medir es comparar una magnitud con otra de la misma clase.

Un ejemplo de esto es cuando medimos la altura de una persona, tomamos una cinta
graduada generalmente en metros y centímetros y la comparamos con la persona y
hacemos la lectura correspondiente, si leemos 1.75 metros, entonces esta cantidad
representa la medición. En esta experiencia la unidad o patrón es el metro, de aquí que:
La unidad o patrón es una cantidad conocida y perfectamente definida que se toma
como referencia para expresar otras cantidades de la misma especie.

Las unidades se clasifican en:

Fundamentales Son aquellas que se seleccionan arbitrariamente y no

se definen en función de otras.
Derivadas Son las que se definen o se forman a partir de las
fundamentales.

De los sistemas gravitacionales o técnicos podemos mencionar que consideran al peso

como una cantidad fundamental siendo el Sistema técnico y el SBG Sistema Británico
gravitacional, mientras los absolutos consideran a la masa como cantidad fundamental y
los que actualmente se manejan más son el SI (Sistema Internacional de Unidades) y el
Sistema Inglés (este último tiende poco a poco a desaparecer).

Sistema Internacional de Unidades

Tiene como origen el Sistema Métrico Decimal, el cual se divide en dos sistemas el
CGS que utiliza como unidades al centímetro, el gramo y segundo y el sistema MKS
que tiene como unidades al metro, kilogramo y segundo. Mediante un tratado firmado
por 17 países en Paris, Francia en 1875, adhiriéndose México a dicho tratado en 1890.
En 1954 se definen las unidades de base para éste sistema: la longitud, masa, tiempo,
intensidad de corriente eléctrica y temperatura termodinámica.
Sufre varias adaptaciones y en 1956, el comité de General de Pesas y Medidas establece
el nombre de Sistema Internacional de Unidades (SI).
En 1960 se fijan los símbolos para las unidades base, se definen los múltiplos y
submúltiplos y se definen las unidades suplementarias y derivadas.
En el Sistema Internacional de Unidades (SI) las unidades fundamentales o de base son
siete dimensionalmente independientes:
 UNIDADES FUNDAMENTALES
MAGNITUD UNIDAD SIMBOLO
Longitud metro m
Masa kilogramo kg
Tiempo segundo s
Intensidad de la ampere A
corriente eléctrica
Temperatura kelvin K
termodinámica
Intensidad luminosa candela cd
Cantidad de materia mol mol

UNIDADES SUPLEMENTARIAS
MAGNITUD UNIDAD SIMBOLO
Ángulo plano radián rad
Ángulo sólido estereoradián sr

Las siguientes son algunas unidades derivadas comúnmente utilizadas.

Unidades del sistema inglés absoluto:

Longitud: se expresa en términos de metro, abreviado m. El metro se define como

1.650.763,73 longitudes de onda en el vacío de una línea naranja – roja del espectro del
krypton-86. Se utiliza un interferómetro pan efectuar determinar el valor mencionado.
Otras unidades relacionadas son:
Área, se expresa en términos de metro cuadrado (𝑚2 ). Usualmente se utiliza para la
medición de grandes superficies de tierra la hectárea (10.000 m2).
Volumen, se expresa en términos de metro cúbico (𝑚3 ). El volumen de un fluido
generalmente se lo expresa en litros (0,001𝑚3 ).Definiciones:
Tiempo: se expresa en términos de segundos, abreviado s. El segundo se define como
la duración de 9.192.631.770 ciclos de la radiación asociada con una transición
específica del átomo de cesio. Esta duración se logra sintonizando un oscilador a la
frecuencia de resonancia del átomo de cesio, midiéndose con un detector formado por
un sistema de imanes y una cavidad resonante.
Frecuencia, es el número de períodos o ciclos por segundo. La unidad en el Sistema
Internacional de Unidades es el Hertz (Hz), el cual es un ciclo por segundo.
Velocidad, se determina efectuando la división entre la distancia recorrida y el tiempo.
La unidad es el metro por segundo (m/s).
Aceleración, es la variación de la velocidad. La unidad es el metro por segundo al
cuadrado (m/𝑠 2 ).
Masa: se expresa en términos de kilogramo, abreviado kg. El patrón para la unidad de
masa es tur cilindro de una aleación de platino e iridio que se encuentra él la Oficina de
Pesos y Medidas de París. Un duplicado está en el National Bureau of Standards en los
EE.UU. Esta es la única unidad de medida que es definida por un artefacto, en contraste
con el resto que se utilizan fenómenos naturales los cuales pueden ser reproducidos en
cualquier lugar.
Fuerza, está asociada al concepto de masa. La unidad de fuerza es el newton (N). Se
obtiene una fuerza de 1 N cuando durante 1 s se aplica a una masa de 1 Kg una
velocidad de 1 m/s (una aceleración de 1 m/𝑠 2 ).
Gravedad, determina el peso de un objeto. El peso se define como la fuerza ejercida
sobre un objeto por la gravedad. La unidad para trabajo y energía es el joule (J).
1J = 1N . lm
La unidad de potencia está dada por el watt (W).
1𝐽
1𝑊 =
1𝑆
Temperatura: se expresa en términos de grados kelvin, abreviado K. La escala de
temperatura termodinámica o de Kelvin usada en el Sistema de Unidades Internacional
tiene su origen en el punto cero o cero absoluto y un pinito fijo es el punto triple del
agua definido a 273,16 °K. La escala Celsius es derivada de la escala Kelvin. En la
escala Celsius el punto triple del agua se define a 0,01 °C.
Corriente eléctrica: se expresa en términos de Amper, abreviado A. El Amper se
define como la magnitud de la corriente que al fluir a través de dos alambres paralelos
separados a un metro de distancia en el espacio libre, se obtiene una fuerza entre los dos
alambres, debida al campo magnético, de 2. 10a N.
La unidad de tensión es el volt (y).
 1𝑊
1𝑉 =
1𝐴
La unidad de resistencia eléctrica es el ohm (Ω)
1𝑉
1Ω =
1𝐴
Intensidad luminosa: se expresa en términos de candela, abreviada cd. La candela se
define como la intensidad luminosa de 1/600.000 de un m2 de una cavidad de radiación
a la temperatura de congelamiento del platino (2042 °K).
La unidad de flujo luminoso es el lumen (lm). Una fuente luminosa con una intensidad
de 1 cd que irradia en todas direcciones un flujo de 4n lúmenes. Una lámpara de 100W
emite por encima de 1.700 lúmenes.
La medida de los patrones absolutos es extremadamente laboriosa y larga. Por lo tanto,
se presenta la necesidad de patrones secundarios, ya que son más convenientes para ser
empleados en la calibración de aparatos. Estos patrones secundarios, son
periódicamente contrastados por comparación con los patrones primarios, pero poseen
un error debido al sistema de medición.

Algunas equivalencias entre unidades:

Conversiones de unidades
Debido a la existencia de los diferentes sistemas de unidades y los múltiplos y
submúltiplos que existen, es común que se requiera de realizar conversiones de
unidades, para lo cual utilizaremos los factores de conversión.
Los factores de conversión se forman a partir de la equivalencia entre las unidades al
dividir ambos lados de la igualdad por uno de los dos términos de la equivalencia, por lo
tanto podemos formar dos factores de conversión con cada equivalencia y utilizar aquel
que nos sea más apropiado.